Через несколько минут Джаред возвращается уже в черных спортивных штанах, футболке с небольшим горлом и расстегнутой на нём теплой чёрной ветровке.
У него весь гардероб что ли чёрный?
В его руках сложенная черная одежда, видимо, для меня и небольшая аптечка.
– Я принёс сухую одежду, и думаю, нужно взглянуть на вашу спину, Элоиза. Вдруг там раны.
– Снова на «вы»? – Немного растерянно говорю я.
Джаред едва заметно хмурится.
– Будет лучше если перейдём на «ты»?
– Думаю, так было бы удобнее.
– Точно. – Он как-то грустно усмехается. – Мы же завтра женимся. Это будет логичнее, конечно.
Я молчу, пытаясь вглядеться в его лицо и распознать мужские эмоции.
Может быть он тоже боится завтрашнего дня?
– Тогда ты пока возьми это. Должно более-менее подойти. – Мужчина протягивает мне в руки одежду, подходя ближе. – А я пока отнесу твои вещи сушиться.
Пока Джаред уходит из зала с частью моих вещей, я спокойно меняю свои лосины на его шорты, оставаясь пока в одном бюстгальтере. Надеваю сухие мужские носки, принимаясь завязывать на его шортах шнурок, чтобы те не сползали с моей талии. Только тянусь за принесённой женихом кофтой, как слышу его голос:
– Оставь пока так.
Я замираю, стоя к нему спиной.
– Я имею ввиду, что так будет удобнее обработать рану. У тебя на спине несколько царапин, две из которых немного кровоточат. – Мягко поясняет он, и я замечаю, как его голос звучит громче по мере приближения ко мне.
– Ладно. – Сдаюсь я, вопреки всем сомнениям.
– Если хочешь, можешь не поворачиваться, я сделаю всё так.
– Я лучше присяду. Не люблю такие процедуры.
Поворачиваюсь к нему лицом, и мы практически оказываемся впритык друг к другу. Не думала, что он так близко подошёл.
Взгляд Джареда моментом падает на мою грудь, скрытую тканью в тон коже бюстгальтера. Ничего плохого в этом не вижу, потому что в нём всё скрыто гораздо больше, чем в том от части откровенном комбинезоне, в котором меня уже видел мой жених. Джаред делает шаг назад, освободив мне проход к одному из кресел у камина. Он ставит на столик между двумя креслами аптечку, и когда я сажусь на кресло спиной к нему, убирая немного влажные волосы на одно плечо, мужчина становится на колени передо мной.
Пару мгновений и я ощущаю на коже поясницы влажную ватку. Она неприятно скользит по царапине, и я прикусываю нижнюю губу. Джаред продолжает медленно обрабатывать неглубокие, судя по ощущениям, ранки, касаясь кончиками пальцев второй руки моей талии.
– Здесь. – Тихо хрипит мой жених, тут же прочищая горло. – Опускается ниже, нужно обработать.
Киваю, немного жмурясь от жгучести царапин.
Рука Джареда проскальзывает к моему животу, привлекая всё моё внимание к себе. Она легонько прижимается раскрытой ладонью к моему животу, вырывая из моей груди тихий вздох. Мужские пальцы принимаются развязывать бант, который я завязала на талии шнурком от его шорт. Резинка расслабляется, и рука Джареда переходит к моей спине, отодвигая ткань немного вниз.
Влажная ватка касается царапины, которая доходила почти до края моих кружевных трусов, и я слышимо шиплю. Но затихаю, когда чувствую, как мой будущий муж дует на это место.
– Здесь самая глубокая. – Шепчет он, впиваясь одной рукой в резинку шорт, опуская её ниже, а другой просто уже держась за талию.
– Всё? – В нетерпении спрашиваю я, когда ощущаю, как он, надеюсь случайно, задевает кончиками пальцев тонкую ткань кружева сбоку.
– Да.
Чувствую движение за спиной, и понимаю, что Джаред уже встал с колен.
– Так зачем ты приехала, Элоиза? – Как-то сдавленно произносит он, когда я встаю с кресла и беру в руки черный мужской лонгслив в руки.
– Я хотела обсудить тему о моём отце. – Натягиваю через голову мужскую кофту. – Я поговорила с ним о том, что ты мне говорил насчёт нашего семейного дела.
Джаред с шумом захлопывает аптечку.
– Вот как.
– Да. – Тихо отзываюсь, не отрывая взгляда от мужчины.
– У меня был сложный день. Думаю, здесь нужно выпить. Ты как?
– Не откажусь. – Отвечаю я, нервно поджимая губы.
Глава 9
Мы с Джаредом сидим в креслах напротив камина, наслаждаясь исходящим от него теплом.
Делаю глоток обжигающего горло напитка.
Обычно я стараюсь избегать алкоголя, но сейчас после стольких переживаний за год, мне кажется это просто необходимая доза. Тем более завтра не менее волнительный день, поэтому виски со льдом от своего жениха лучшее средство, чтобы хоть немного расслабиться.
Что-то мне подсказывает, что навряд ли я смогу оттолкнуть от себя этого мужчину. Почему-то мне кажется, что моё появление – единственное невезение за этот вечер.
– Надеюсь, ты не приехала сюда с мыслью о том, что я внесу свои коррективы в наш договор по поводу вашего семейного дела.
– Почему же? – Глупо спрашиваю, отпивая из своего стакана ещё один глоток.
– Потому что я итак достаточно уступил.
– Ты списал часть долгов к самому же себе. – Пожимаю плечами, и Джаред усмехается.
– Нет.
– В смысле?
– Я закрыл часть долгов твоего отца другим людям. Он по-прежнему мой полноценный должник.
– Почему так?
– Считай, что это личные счёты. – Жених делает большой глоток из своего стакана.
– У тебя какие-то проблемы с моей семьёй? – Предполагаю свою догадку вслух, сжимая стакан двумя руками.
– Можно и так сказать. – Снова усмешка слетает с мужских губ.
Только собираюсь спросить, как Джаред считывает мой вопрос с губ до того, как он с них слетает.
– Без подробностей.
Из его уст это звучит даже как-то грубо, поэтому я просто замолкаю и вновь делаю глоток своего напитка, поднимая ноги к себе на кресло.
– Элоиза. – Тихо окликает он, переводя взгляд от разгорающегося вновь пламени камина на меня.
– Да? – Мой голос так же тих.
– Почему мне кажется, что ты приехала не за этим?
– Нет, за этим.
– Тогда почему так быстро сдалась? Почем не настаиваешь на продолжении этой темы или на своей просьбе?
Потому что я думаю о том, как тебя уберечь от себя!
Только вот этот мысленный крик он не слышит.
– Просто поняла, что ты не пойдёшь на уступки.
Он молчит. Прищуривает глаза, чтобы разглядеть меня среди темноты, которую сам же сделал, выключив свет, и треска камина.
Отвожу взгляд в сторону, думая, как ещё можно спровоцировать какую-нибудь случайность. Ничего не приходит в голову, кроме как пить и ждать, пока она сама не настигнет меня, как это происходит обычно.
Ещё пару стаканов, распитых с мужчиной в молчании, и я понимаю, что не учла одну деталь.
– Мне же нужно будет ещё попасть домой.
– Я позвоню водителю, он тебя отвезёт. – Спокойно говорит Джаред, облокачиваясь на спинку кресла.
– Нет, ты не понимаешь. – Чуть уже пьяно бормочу я. – Я, можно сказать, сбежала из дома, чтобы попасть к тебе. Нужно как-то так же тайно пробраться домой.
Тихо смеюсь вслух от картины, представшей у меня в голове. Я в таком состоянии в непогоду пытаюсь по двору пробраться к дому.
– Джаред мне точно нужно домой. – Почти стону я и ставлю очередной свой пустой стакан на стол.
– О, нет, Элоиза. – Он смеётся тому, как я перевалилась через кресло сбоку к нему. – Ты точно остаёшься тогда здесь.
– А мама? – Тихо бормочу, смотря в пол.
– Я разберусь. – Говорит мужчина и тоже ставит свой стакан на столик рядом, вставая со своего кресла. – Скажу, что забрал тебя посреди ночи, как вернулся в город. Она же хотела, чтобы мы с тобой провели время до свадьбы. Вот оно.
Джаред подходит к креслу, на котором развалилась я, и тянется ко мне руками.
– Она не то подумает. – Тихо смеюсь, поднимаясь на кресле на коленки, чтобы помочь Джареду снять меня с него.
– У тебя за плечами два замужества, о каком переживании может быть речь? – Отвечает он, обхватывая мою талию руками и снимая меня с кресла.
– О. – Растягиваю, опускаясь ногами на пол. Мои руки вцепляются в сильные плечи мужчины, и я почти висну на нём. – Ты бы знал, Джаред, о чём там есть ещё переживание.
Он одаривает меня недоуменным взглядом, но мне почему-то кажется, что он понимает о чём я, ну или просто приравнивает мои слова к пьяному бреду.
– Пойдём. Я провожу тебя в гостевую комнату. Я со всем завтра утром разберусь.
Мужчина поддерживает меня за плечо и выводит из зала, следуя к лестнице.
Мы по настоянию Джареда решили, что свадьба будет проходить в местном дорогом отеле, в котором прекрасный большой зал, подходящий для таких мероприятий как у нас. Погода не особо радует, поэтому решение один раз приехать и остаться в номерах, осуществив всю оставшуюся подготовку там, не такая уж и плохая идея. Тем более осталось всего ничего, – подготовить жениха и невесту, провести свадьбу.
«Снова отель» – горько усмехаюсь я в своей голове. Меня одолевают мысли о пережитом прошлом, которые заставляют с болью взглянуть на Джареда.
Я ничего не смогла сделать.
Он сейчас уложит меня спать в гостевой комнате, и новый день настанет. Никуда не скрыться и не сбежать.
Джаред доводит меня до обещанной комнаты, и, переступая порог, я спотыкаюсь об него. Джаред во время меня подхватывает, спасая от падения, и бормочет где-то около моей головы:
– Плохая идея была напоить невесту в ночь перед свадьбой.
Я тихо смеюсь. Пытаюсь осмотреть комнату, но у меня всё плывёт перед глазами.
Мужчина осторожно помогает мне сесть на кровать. Ловлю момент и хватаю его руками за раскрытую кофту на молнии, притягивая ближе к себе.
Я ничего не могла сделать, и это поднимает панику в моей голове. Не сделала, значит должна хотя бы сказать. Спасти его. Спасти себя. Хотя бы попытаться.
Джаред пытается освободиться от хватки моих рук, и отодвинуться назад. Но я делаю новый рывок руками, подтягивая его за ткань кофты снова ближе к себе. В этот раз я прикладываю больше силы, и мы сталкиваемся с ним лбами. Его глаза распахиваются, и наши взгляды встречаются. Я практически лежу на кровати, пока, ещё не касаясь её спиной, а мужчина нависает надо мной, опираясь ладонями на кровать по обе стороны от меня, но при этом всё ещё стоит ногами на полу.
– Я не хочу за тебя замуж, Джаред. – Бормочу я, прижимаясь своим лбом к его.
Он замирает, всматриваясь в мои глаза.
– Я не хочу за тебя замуж, Джаред. – Вновь шепчу, повторяя свои слова. – Не хочу замуж за тебя и вообще за кого-либо другого. Я больше не хочу.
Взгляд мужчины опускается с глаз на моё лицо, скользит ниже.
– Только не ещё раз. – Почти одними губами произношу я, смотря на него самым что есть полным печали взглядом.
И он понимает о чём я. Я вижу это в его вновь вернувшемуся к моим глазам взгляду.
Дыхание Джареда замирает, моё тоже. Мы просто смотрим в глаза друг другу, и я пытаюсь через них передать весь тот возможный ужас, который может произойти. Я не хочу проверять случайность ли это или действительно дело во мне. Я просто боюсь не лучшего исхода.
Всего пара секунд и Джаред касается своими губами моих.
Глава 10
Этот поцелуй просто нереальный.
Мои предыдущие мужья первый и единственный раз коснулись моих губ только во время свадьбы. И оба эти поцелуя были скромные. Лёгкое прикосновение губ и не больше.
Здесь же губы Джареда требовательно прижимаются к моим, и я неуверенно отвечаю на это действие. Понятия не имею как правильно, поэтому просто закрываю глаза, чтобы если что не увидеть его разочарованного или насмешливого взгляда. Судя по тому, с каким порывом мужчина принимает мой ответ, уже прижимаясь ладонями к моей талии, тем самым опуская меня полностью на кровать, я всё делаю, похоже, правильно.
Первые секунды я нервно ощущаю каждое движение наших губ, но в какой-то момент меня отпускает, и я теряюсь в этом поцелуе. Необъяснимое, новое чувство, вызывающее трепет внутри, заставляет все мысли вылететь из головы. Не знаю куда деть свои руки, поэтому, чтобы их бестолково не оставлять перекладываю их с мягкой поверхности кровати на мужские плечи. Сквозь поцелуй ощущаю, как руки Джареда скользят по моей талии снизу-вверх, и это действие заставляет меня неосознанно прижаться ближе к его груди.
Такой чувственный поцелуй и такой короткий.
Джаред отрывается от моих губ, и я открываю глаза. Встречаюсь с его взглядом, в котором мелькает непонятная для меня эмоция. Слишком тяжело сосредоточиться. Он делает глубокий вдох и отталкивается руками от кровати, отпуская меня.
Поднимаюсь на локтях, пытаясь при этом собрать мысли в кучу.
– Доброй ночи, Элоиза. – Говорит Джаред.
Он смотрит куда-то вдаль, в сторону двери, даже не удосуживаясь одарить меня взглядом.
Ему неловко? Стыдно?
Секунда и Джаред незамедлительно покидает комнату, оставляя меня наедине с собой.
Сжимаю руками свои волосы и опускаюсь снова спиной на кровать. Жалкая попытка вразумить себя. В голове проносится миллион мыслей, но не одна из них почему-то не задерживается надолго. В какой-то момент я и вовсе погружаюсь в сон, оставляя всё где-то позади.
Утром просыпаюсь в панике, что не звучало ни единого будильника, потом вспоминая только, что никто его и не поставил вчера. Да и вообще я не знаю даже, где мой телефон. Медленно поднимаюсь с кровати, анализируя комнату, в которой нахожусь, сквозь пульсирующую боль в висках.
Маленькая комната в бежевых тонах. Смотрю по сторонам, подмечая, что из мебели здесь только кровать, небольшой шкаф и столик с зеркалом из светлого дерева.
– Ты уже проснулась? – Звучит мужской голос, заставляя меня посмотреть в сторону двери.
Джаред собственной персоной.
На нём черный костюм, чёрные лаковые туфли и такого же цвета рубашка. Он выглядит довольно свежо и собранно. В его руке стакан с водой и пачка таблеток, а в другой телефон.
– Да. Мы проспали? – Сглатываю неприятный ком в горле от неожиданно нахлынувших воспоминаний со вчерашнего вечера.
– Нет. Я перенёс всё на вечер. – Мужчина подходит ко мне, протягивая стакан. – Возьми и выпей таблетку. Не хочу, чтоб ты отвлекалась сегодня на головную боль.
Принимаю из его рук стакан с водой и таблетки.
– Спасибо. – Сдавленно говорю я, мечтая, как можно скорее избавиться от этой боли. – Почему ты всё перенёс?
Проглатываю спасительную таблетку, запивая её тёплой водой.
– Я хотел, чтобы ты выспалась.
Мои брови удивлённо подскакивают вверх.
– А мама? Она меня убьёт. – Жалко стону, закрывая рот рукой.
– Не беспокойся, я поговорил с твоими родителями.
– И что они сказали?
– Ты думаешь, они мне что-то скажут? – Уголок губ Джареда подскакивает в самодовольной ухмылке.
– Точно. – Отвожу взгляд в сторону. Не могу смотреть на этого мужчину сейчас без стеснения. В голове кружатся воспоминания о вчерашнем поцелуе.
Делаю глубокий вдох и набираюсь сил, чтобы поднять эту тему.
– Джаред, я хочу спросить вчерашнем.
На секунду запинаюсь, решаясь окончательно, чтобы это произнести, но мой жених пользуется этим моментом и говорит:
– Элоиза, никаких разговоров. Мы подписали контракт, я выполнил свою часть, теперь сделай тоже самое. Я понимаю откуда это попытка слиться в последний момент, но нет.
Моё дыхание замирает.
– Не забывай, что я могу одним звонком вернуть всё обратно.
– Но я…
– Элоиза, достаточно. – Уже более грубо обрывает меня Джаред.
Похоже мой жених не помнит вчерашнего поцелуя. Или он просто не хочет о нём говорить.
Только вот сейчас эта тема с поцелуем в голове откидывается в сторону, потому что я вспоминаю, что сегодня день свадьбы. День, который я ждала с ужасом. День, который я бы не хотела переживать.
Внутри всё заполняет страх.
– Твою одежду сейчас принесут. Я отвезу нас в отель, когда ты позавтракаешь, там уже начнёте нужную подготовку для невесты. Остальное если что уладят. Есть вопросы?
Киваю.
– Говори.
– Ты веришь в то, что всё будет хорошо?
Я сдаюсь.
Просто беру и сдаюсь.
Навряд ли у меня получится за пару часов полностью отвернуть от себя Джареда. У него есть цель, которую он хочет добиться благодаря этому браку. Этот мужчина не оставит всё просто так, особенно когда столько вложил. Всё, что мне остаётся – просто принять.
– Да. – Отвечает он, заверяя свой ответ легкой улыбкой. – Я не верю во весь этот бред.
***
Как только я попала в номер отеля, меня тут же окружила моя семья. Конечно, пока Джаред вёз меня сюда, я понимала, что расспросов не избежать. Это и подпитывало итак моё подавленное состояние. Но я не ожидала, что они втроём накинуться на меня с этим с порога. Вопросов было много, но я зацепилась за мамин последний.
– Элоиза, ведь ты всё ещё невинна?
– Да, мама. Мы просто говорили с ним, ничего не было такого. – Поджимаю губы, вспоминая поцелуй с Джаредом. – Да и вообще, мы же сегодня с ним женимся. К чему эти вопросы?
– Мы же не знаем, как пройдёт этот брак.
Меня как будто обливают ведром холодной воды.
– Что?
– Кэтрин. – Предостерегает её папа.
– Ну а что, Вильям?
– Мама, ты не веришь в то, что сегодня всё пройдёт нормально? – Мой голос дрогнул. – Всё, что важно, так это буду ли я невинна если что для следующего брака?
– Доченька, я просто беспокоюсь о твоём будущем.
– Перед Джаредом вы этим не похвастали. Так в чём проблема?
– Джаред и без вопросов берёт тебя в жены. – Мама тянется ко мне руками, чтобы приобнять, но я делаю шаг назад.
– Не верю своим ушам.
– Дорогая, я уверен мама хотела не это сказать. – Папа тоже пытается потянуться ко мне, но я обхожу их, пробираясь вглубь комнаты.
– А что она хотела сказать? Разве не то, что она желает выдавать меня без конца замуж, если мне снова не повезёт? Кто-нибудь думает вообще о том, что, чувствуя я? И правильно ли говорить мне такое в день моей очередной свадьбы, подпитывать страх того, что проблема реально во мне?
– Дочка…
– Сестра…
Чувствую, как на глаза напрашиваются слёзы. Выставляю руку вперёд с раскрытой ладонью, предупреждая своих близких, что не стоит сейчас ко мне подходить.
– Достаточно. – Проглатываю вязкую слюну, пытаясь подавить поток эмоций. Даже моя семья в это всё верит. – Оставьте меня.
Они снова делают совместную попытку приблизиться ко мне, но я не позволяю.
– Уходите! – Поднимаю голос уже без возможности контролировать свои слёзы.
Папа придерживает маму за плечо, и сестра делает тоже самое, с другой стороны.
– Пойдём, Кэтрин. Поговорим чуть позже с ней. – Мама через не хочу поджимает губы и кивает.
– Мне нужно готовится к свадьбе. – Говорю сломленным от слёз голосом, кажется, по большей части для самой себя.
Пару мгновений и они покидают номер. Я опускаюсь на диван, давая волю своим эмоциям. Из груди вырываются рыдания. Неужели это то, что действительно меня ждёт?
Через пару минут раздаётся стук в дверь, заставляющий меня затихнуть.
– Мисс Элоиза? Мы принесли платье и пришли помочь вам с подготовкой. – Звучит громкий женский голос за дверью.
Прочищаю горло.
– Заходите, я сейчас.
И до того, как они входят в номер, я скрываюсь в ванной, чтобы привести себя хоть немного в порядок.
Глава 11
Глубокий вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Сердце стучит где-то в ушах, руки дрожат от нервов. Тереблю пальцами белую ленту, которая скрепляет воедино белые цветы в моём маленьком свадебном букете. В зале звучит музыка, под которую мы с отцом должны предстать перед всеми, но я мешкаюсь, когда папа подаёт мне свою руку. Третий раз. Закрываю глаза, пытаясь взять себя в руки. Всё отходит на задний план.
– Элоиза. – Мягко окликает меня папа, и я открываю глаза, чтобы взглянуть на него. – Послушай, я знаю, что после всего того ужаса, который ты пережила, очень страшно вновь идти туда. Адамс та ещё заноза, но он благодаря этому тот, кто он есть. И раз уж этот мужчина вот так выбрал тебя для роли своей жены, то, думаю, ничего его от тебя не оторвёт.
Удивительно, но слова папы действует успокаивающе. Я почти верю ему. Даже сквозь шум в ушах я уже стала вновь слышать музыку, под которую уже давным-давно мы должны были выйти.
Папа дружелюбно улыбается уголками губ, протягивая мне вновь руку.
– Думаешь Джареда Адамса остановит что-то? – Он тихо смеётся. – Он упёртый, поверь мне. И даже если есть в тебе что-то мистическое, как кто-то говорит, то этот парень обойдёт и это. А сейчас позволь мне провести тебя к этому человеку.
Неуверенно протягиваю руку вперёд. Папа сжимает своей ладонью мою.
– Всё будет хорошо, милая. Ты же мне веришь?
Киваю и делаю шаг вперёд.
– Я уверен, он всё обойдёт и захватит тебя с собой.
На губах моего отца мягкая улыбка. Он доверяет Джареду. Доверяет, несмотря на какие-либо отношения между ними. Может, и мне стоит сейчас довериться? В любом случае бежать уже некуда.
– Пойдём, папа. – Натягиваю улыбку на своё лицо, подхватывая мужчину рядом со мной под локоть. Теперь нас разделяет только блестящая пышная юбка моего белого свадебного платья.
– Подожди. – Тихо говорит папа, поворачиваясь ко мне.
Он протягивает руки к моей прическе и поправляет фату, а после возвращается в исходное положение.
– Теперь можем идти.
Мы направляемся под до сих играющую музыку по дороге, усыпанной лепестками алых роз. То и дело чувствую, как некоторые из них прикрепляются под пышной юбкой к шпилькам на моих туфлях. Или это уже самовнушение, чтобы найти на что отвлечься бы от людей. Потому что они тут же оборачиваются, чтобы посмотреть на невесту, когда замечают движение с нашей стороны. Теперь, когда мы предстаём перед всеми, я могу увидеть своего жениха, ожидающего меня у большой цветочной арки с подсветкой.
В зале приглушенный свет, а из огромных окон местами на столики падает лунный свет. Большой плюс этого места, – оно не находится в центре или где-то на окраине. Отель расположен за городом на морском берегу. И это всё делает обстановку более романтичной. Даже оказалось плюсом то, что Джаред перенёс всё на вечернее время. Я бы сейчас наслаждалась происходящим в полной мере, но переживания не дают мне окончательного покоя. Всё, что о чём я думаю сейчас по мере приближения к Джареду, так это, что у меня последние минуты свободы. Минуты, после которых решится наша с ним жизнь.
Дрожь не унимается даже тогда, когда папа передаёт мою руку Джареду, чтоб тот помог мне подняться на небольшой выступ сцены для проведения церемонии.
