У Тукана, первого догадавшегося выглянуть в окно, аж челюсть отвисла от увиденного.
– На нас… катится… капитализм, – сообщил он, делая огромные паузы между словами.
Его сопартийцы тоже выглянули наружу, чтобы посмотреть на вернувшийся зомбо-шар, который, набрав весьма приличную скорость, нёсся на сельсовет.
– Тикаем? – уточнил крестоносец.
– Тикаем, – подтвердили остальные и, похватав немногочисленные трофеи, рванули наружу.
Очень вовремя: проделав ещё одну, на этот раз сквозную дыру, и не сбавляя хода, зомби умчались куда-то вдаль. Однако не успели новички даже пошутить на этот счёт, как зомбо-шар, заложив для разворота широкую дугу, вновь принялся стремительно приближаться.
– Тикаем ищщо дальше? – ещё раз уточнил Тукан.
– Ищщо дальше…
***
– Да блин, он от нас отвяжется или как? – недоумённо спросил Фалайз, в очередной раз уворачиваясь от зомбо-шара. – Сколько можно-то?!
Гонка продолжалась уже не меньше получаса и переместилась практически к самим шахтам Альмагеи. Несмотря на множество неудачных попыток переехать новичков, зомби с завидным упорством продолжали раз за разом возвращаться. Причём с тех пор шар вырос как минимум вдвое, «впитав» в себя как «новых» мертвецов, так и просто мусор.
Противопоставить этой угрозе было нечего. Тукана с его ближним боем банально бы раздавили. Фионе не хватало урона – всё-таки лечебные заклинания, даже если они и наносили урон нежити, были предназначены для лечения. Фалайз же, истратив два последних пузырька с зельем маны от Горчера, произвёл на свет яркий столб света, не причинивший шару никакого вреда, и какого-то гремлина.
– Чо, колдовать будем, бвана? – спросил он за секунду до того, как его превратили в блин.
– Я вижу в этой ситуации только один выход. Точнее вход, – Тукан указал на тёмный проём, ведущий внутрь шахт, который был заметно меньше зомбо-шара; подтверждая, что ситуация у них безвыходная, сзади раздалась уже ставшая привычной какофония из разрушений. – Вперёд, товарищи, к тёмному, неизведанному будущему!
– Может, пускай сначала он? – предложил на бегу Фалайз.
– Ага, и он закупорит нам вход, – ответила ему Фиона, – надо его обогнать!
Как и положено по всем законам жанра, новички успели в последний момент, истратив по пути весь запас выносливости или, в случае магов – маны, но всё же они обогнали зомбо-шар, который напрочь закупорил собой выход.
– Где там карта? – спросила Фиона, снимая со стены фонарь, который определённо должен был пригодиться, – тут же есть ещё один выход?
– Наверное, – Фалайз продемонстрировал скомканный обрывок бумаги – всё, что осталось от свитка с картой шахт после гонки. – Осталось его найти.
– Ладно, давайте сначала перекур, а затем… – предложил было Тукан, но его самым грубым образом прервали.
Шар, до того казавшийся монолитным, вдруг начал разваливаться. И вопреки ожиданиям покидавшие его зомби выглядели вполне целыми, дееспособными и злыми. А судя по завываниям из глубин шахты, к ним на помощь уже спешили те работяги, обворовать которых надеялись новички.
– Предложение снимается с повестки, – вздыхая, заключил крестоносец, – вносится предложение продолжить марафон. Кто за? Единогласно. БЕЖИМ!
Куда именно они бегут, новички имели лишь приблизительное представление. Они просто спасались, надеясь как-то уйти от наседавших на них отовсюду зомби. Как и предупреждала Кара, шахты имели очень сложную, ветвистую не только вширь, но и вглубь структуру, очень сильно напоминая лабиринт. Пользуясь тем, что в переплетении туннелей можно было довольно просто и быстро спрятаться, троица несколько раз попыталась пропустить погоню «мимо», но каждый раз их замечали. Сказывалось то, что зомби отлично видели в темноте.
Во время очередной попытки Тукан, задававший всем остальным направление, сам того не зная, завёл их в какую-то совсем уж кромешную темноту. Хуже того: когда Фиона подсветила всё фонарём, оказалось, что они ещё и в тупике. Здесь туннель упирался в странную, массивную металлическую дверь вроде тех, которые в случае чего превращают метро в бомбоубежище. Она была обильно покрыта какими-то знаками и символами в основном технического характера.
Впрочем, рассмотреть её новичкам не дали: погоня стремительно приближалась, суля быстрый и плачевный финал всей гонки.
– Что ж, зато это было весело, – попытался остаться оптимистом Тукан. – Ну, кроме этой беготни. Завтра, наученные горьким опытом ошибок, повторим…
Вдруг оттуда, откуда они прибежали, раздался шум сражения: звон стали, характерные щелчки арбалетов, вспышки заклинаний. Несмотря на то, что нечисти со всех шахт там должно было собраться прилично, бой не продлился и минуты, окончившись одиноким скорбным «ы-ы-ы» и приближающимися шагами.
Очень скоро к новичкам осторожно вышла группа высокоуровневых персонажей, подсвечивающих себе путь с помощью заклинания. Впереди осторожно двигалась тройка закованных в массивные латы бойцов, вооружённых короткими мечами и с большими дверообразными щитами наперевес, на которых висели остатки местного бестиария. Прикрываемая ими, шла пятёрка стрелков с арбалетами в лёгкой кольчужной броне. Замыкали построение два лекаря и маг в белом одеянии. Последний, судя по всему, являлся лидером, потому что, когда он остановился, пристально и с удивлением рассматривая дверь, остановились и остальные.
Фиона, желавшая поблагодарить их спасителей, сделала шаг вперёд, что привело к весьма неожиданному результату: группа ощетинилась оружием, а жрицу вместе с сопартийцам взяли на прицел. Маг в белом одеянии, оторвавшись от разглядывания двери, вышел вперёд, вглядываясь в новичков.
– Э-э-э, ребят, вы чего? – удивилась такому поведению Фиона.
– Мы свои! – поддакнул Тукан. – Живые.
Однако никакой реакции это не возымело, и напряженная пауза продолжилась ещё в течение почти минуты. Затем лидер группы спросил:
– Вы кто такие?
– Грибники-проститутки, – хихикнул крестоносец. – Работаем за…
– Если ты не хочешь отправиться на ближайший респ самым кратчайшим путём, шутник, отвечать советую кратко и по делу, – прервал его маг.
– Руду собираем, – неопределённо ответила ему Фиона.
– Хм, – хмыкнул лидер группы ей в ответ и, сделав жест остальным, тихо скомандовал, – опустите оружие, пускай валят на все четыре стороны.
– Ну, эм, ладно, – переглядываясь с остальными, пожал плечами Тукан, – вы кто такие-то хоть?
– Орден искателей Истины, – ответил ему один из арбалетчиков, отвешивая пинок, – живее шевели ногами, грибник!
Он же проводил их и дальше, не снимая пальца с курка заряженного арбалета, встав затем так, чтобы, вздумай новички вернуться, они бы не смогли это сделать, оставаясь незамеченными.
– Я думала, вы хорошие ребята, – несколько обиженно заметила Фиона. – Карты составляете, помогаете…
– А мы и есть хорошие, просто вам здесь делать нечего, – фыркнул ей в ответ стрелок. – Идите отсюда подобру-поздорову и никому не говорите, что видели нас.
– Почему это? – не понял Фалайз.
– По кочану, – недобро взвешивая арбалет, ответил ему член Ордена, – вы ещё здесь?
***
Обратный путь на поверхность новички проделывали практически молча, очень смущённые произошедшим. Впрочем, это не помешало им по пути отыскать вагонетку, поставить её на рельсы и, заполняя добытой зомби рудой, неторопливо толкать её перед собой. Благо, большая часть обитателей шахт стараниями Ордена осталась лежать внизу, а те, что уцелели, особой опасности не представляли.
– Может, они тут какой-то квест делают? – предположил Тукан, которому меньше остальных нравилась тишина, а с тем учётом, что ему приходилось практически единолично толкать вагонетку, не нравилась вовсе. – А мы им помешали?
– Думаешь, их так интересуют нубские квесты? – едко ответила Фиона. – Мэра поди пришли убить!
– По-моему, им была интересна эта дверь, – заметил Фалайз. – Интересно, что за она?
– Да квестовая, зуб даю. Какой-нибудь высокоуровневый данж.
– Надо будет погуглить… потом, как вернёмся, – заявила жрица. – Я, кстати, написала Каре, что мы готовы.
– И как?
– Пока никак.
Тем временем шахты закончились, и новички выбрались на поверхность. Пока Тукан пытался восстановить запас выносливости, Фалайз сказал:
– Думаю, их советом стоит воспользоваться.
– Это каким? – не поняла Фиона.
– Про то, что нам лучше молчать.
– Разумно, – согласился крестоносец. – Мы и так тут темными делишками занимаемся, да и долг этот, вляпаемся ещё. Ну ходят себе люди по нубским локациям со зловещим видом – их право. Кто мы такие, чтобы их осуждать?
Фиона, явно не до конца с этим согласная, вдруг замерла, сверяясь с внутриигровой почтой, а затем сообщила:
– Кара ответила. Сказала тащить вагонетку в сторону Амбваланга. Где на полпути нас должен подхватить её человек. Только идти надо не по дороге.
– Чего?! – возмутился Тукан. – Ты предлагаешь мне тащить это всё по этим колда… холмам? Я ей что – мул?
– Да, судя по всему.
– Чего только не сделаешь ради денег. Дайте сходить покурить, что ли…
«Своим человеком» оказался никто иной как Снекер – ещё один из тройки торговцев, которые помогли Фионе понять, как работает «Дикая магия». Он приехал на телеге, запряжённой какой-то клячей, по которой даже было не очень понятно, это уже нежить или ещё нет, но скоро.
– Конечно, кого же ещё она могла подрядить на это! – фыркнул он вместо приветствия. – Что вы там насобирали? – торговец спрыгнул с козел и без спроса полез рассматривать содержимое вагонетки.
При этом он извлёк из кармана куртки лупу, в которую и принялся разглядывать руду, бормоча себе под нос:
– Угу, железо, медь, олово… всё низкого качества…
– Что это вы делаете? – спросил любопытный Фалайз.
– Оцениваю, – коротко ответил, отрываясь от своего занятия, Снекер.
– В смысле?
– Навык оценки, – раздражённо объяснил торговец. – Нужен, чтобы узнавать характеристики игровых предметов. Например, состав, вес…
– Я думал, для таких нужны весы, – подозрительно заметил Тукан.
– Мамке они твоей нужны, – едко огрызнулся Снекер.
– Ссышь! – насупился крестоносец.
– Ссышу, – в тон ему ответил, отбросив кусочек руды обратно в вагонетку и убирая лупу, торговец. – Теперь ссушай ты и остальные тоже: здесь сто пятьдесят три кило необработанной руды. С учётом выхода это будет… – он замялся, – короче, не знаю, сколько будет, но красная цена этой кучи – десять золотых. И это с доплатой, если вы перетаскаете это всё мне в телегу.
– Десять? – изумился Фалайз, переглядываясь с сопартийцами. – Мы весь вечер корячились ради десяти золотых?!
– Есть мнение, товарищи, что нас пытаются н-нектарица! – поддержал его Тукан.
– Ладно-ладно, – сдавая назад, миролюбиво начал Снекер, – двенадцать золотых и…
– Двадцать пять, – решительно заявила Фиона. – И пять за переноску.
– Двадцать пять? Обалдела, что ли? Там что, по-твоему, серебро? Или нормальное железо? Нет! Мусор один. Пятнадцать!
– Двадцать пять.
– Ладно, – Снекер отступил, пожал плечами и принялся забираться обратно на свою телегу. – Я не собираюсь платить за этот мусор больше, чем гильдиям.
– Двадцать, – смягчилась Фиона. – И за переноску три.
Снекер вздохнул, поскрежетал зубами, но всё же отсчитал нужное количество монет и вручил их жрице, буркнув остальным:
– Берегите её как зеницу ока – такую занозу ещё пойди найди. И поживее там грузите, ещё заметит кто!
Он обеспокоенно вгляделся в ночной сумрак. Впрочем, опасения торговца были беспочвенны. Та, кто за ними наблюдала, давно уже скрылась, вернувшись обратно к шахтам. Кимеру мало интересовали тёмные делишки амбвалангцев, а вот с Орденом у неё были личные счёты.
***
Несмотря на то, что он уже сегодня появлялся в «Хрониках», как и всегда появившись в восемь вечера, Фрайк снова зашёл в игру, получив от своего помощника срочное сообщение. Отправитель уже ожидал его, очень взволнованный.
– Магистр, – не давая тому даже опомниться, начал Секретарь, – одна из групп сообщает, что найдена дверь хранилища.
Он выудил из-за пояса странного вида рамку, представлявшую собой иконку стороннего приложения, и развернул на ней скриншот двери, которую не так давно видели Фалайз, Тукан и Фиона. Фрайк долго вглядывался в него, то и дело увеличивая отдельные рисунки на поверхности гермозатвора, и беззвучно шевелил губами, а затем заключил:
– Это оно. Ничем другим это просто не может быть.
– Я уже распорядился отправить подкрепление… – начал Секретарь, но сник под недовольным взглядом своего предводителя.
– Отменить, – резко сказал тот. – Это привлечёт слишком много внимания. Группа пускай остаётся там и дежурит, легенда – составление карт, – Фрайк подошёл к своей картотеке и спросил, – какая локация?
– Альмагея, магистр.
– Ага… – некоторое время стояла тишина, а затем предводитель Ордена нашёл то, что искал, и принялся изучать информацию, размышляя вслух, – шахты, значит. Мгм, рядом город – не годится… замок. Да, замок, – он оторвался от чтения и посмотрел на своего помощника, – сделайте заявку в амбвалангское отделение гильдии Приключенцев – пускай отобьют нам этот замок. Мы его займём.
– Легенда? – делая себе пометки, спросил Секретарь, больше не рисковавший проявлять инициативу.
– Хм, – задумался Фрайк. – Монстры… странная активность монстров. Это тоже обеспечьте.
Его помощник не стал уточнять, что имеется в виду, и так прекрасно это зная. Такой трюк они проворачивали не первый, но, может быть, последний раз.
– Так же уведомите Всадников, что послезавтра у нас будет встреча. Важная. Пускай явятся сюда, – продолжил раздавать указания предводитель Ордена. – Что-то ещё?
– На данный момент всё, магистр.
