– Я не вижу у него компа или хотя бы телефона, – растерянно заметил Фалайз.
Его сопартийцы пару мгновений смотрели на него удивлёнными взглядами, а затем синхронно покачали головой в стиле «ох уж эта молодёжь».
– Я пошутил, – обиженно заметил новичок.
– Мне казалось, что тролли – это такие шкафообразные зверюги, а не этот дистрофик, – вернулся к первоначальной теме Тукан.
– Ну, наверное, болотная их версия – такая вот, – пожала плечами жрица. – Недоедают.
– Недоедали, – поправил её новичок, интереса ради заглядывая в ту яму, куда тролль ранее отнёс кости.
– Что там? – спросил крестоносец.
– Эм, как называется место, в которое со всяких скотобоен сваливают остатки, м-м-м, деятельности?
– Не важно, смотреть мы туда не станем, – решительно заявила Фиона. – Давайте лучше поищем наш ящик, пока мы не стали приятным дополнением к обеду.
Стараясь не приближаться к костру, где виднелись силуэты трёх или четырёх троллей, троица двинулась блуждать по лагерю, осматривая сваленный кучами груз пропавшего каравана. Чего здесь только не было: и куча отличного оружия, самые разные части доспехов, среди которых Фалайз, к своему счастью, нашёл и присвоил ботинки очень уместные для путешествий по болотам.
– Потом чуть что – выброшу! – заметил он в ответ на осуждающие взгляды сопартийцев. – Мерзко мне ходить без обуви.
– Какая чувствительная пошла молодёжь, а вот в наше время…
– Тише, патруль!
– Да, примерно так в наше время и было, – когда пара троллей прошла по своим делам мимо, закончил фразу Тукан, – болота, тролли и никакой обуви.
Имелись также повозки, целиком набитые необработанной рудой, причём явно не дешёвым железом, а чем-то более ценным, охапки каких-то трав, ювелирные заготовки…
Только вот искомого ящика среди этого многообразия не было. Новички навернули почти три круга по лагерю, но так и не нашли его. Пришлось возвращаться к укрытию с видом на кострище – из-за кучи троллей это было единственное место, которое они ещё не осмотрели.
– Давайте я, – предложила Фиона и, не особо заботясь насчёт разрешения, короткими перебежками между укрытиями двинулась вперёд.
– А я мог бы жахнуть, – с тоской заметил Фалайз.
– Не думаю, что это нам сильно поможет, – кивая на троллей, ответил Тукан. – Не нашего калибра дичь, да ещё и в таком числе.
Всего в лагере они обнаружили пятнадцать обитателей, включая особо крупного вожака, который напялил на себя шлем, а вместо оружия использовал целую связку алебард. Остальные тролли может и не производили впечатление умных и утончённых натур, но явно были достаточно сообразительны, для того чтобы разделаться с караваном и утащить его содержимое к себе. Правда, Фалайз сильно сомневался, что им хватило бы ума заманить его в ловушку, но ответ на вопрос «как так получилось» можно было поискать и потом в качестве факультативного упражнения для ума.
Возвращалась Фиона только что не вприпрыжку, одновременно смущённая и радостная.
– Хорошая новость: я его нашла! – сообщила она, оказавшись в относительной безопасности их укрытия.
– А плохая? – скептично уточнил Тукан.
– С чего ты взял, что она есть?
– Ты сказала «хорошая», значит есть и альтернативная.
– Ладно, – жрица поникла, – короче, наш ящик у них за идола. Стоит недалеко от костра, а возле него… – она почему-то смутилась, – шаман танцует.
– И как нам его достать тогда? – спросил Фалайз.
О том, чтобы отступить перед лицом непреодолимой опасности уже и речи не шло, вопрос был в том, как эту опасность свести к разумному минимуму. Мозговой штурм занял минут пятнадцать с периодическими перерывами на то, чтобы спрятаться от регулярно проходившего мимо выбросить кости тролля. Увы, никаких идей, кроме «давайте пошумим и украдём» у новичков не возникло.
Надежды справиться в открытом бою у них не было, хотя Тукан и высказывался за то, чтобы воспользоваться разбросанным по лагерю снаряжением. Вряд ли бы это помогло – слишком велика была разница в уровне.
Во время очередного променада тролля к мусорной яме Фалайз немного замешкался, из-за чего не успел спрятаться, оставшись сидеть где и сидел. К счастью, монстр оказался не слишком внимательным и, выкинув кости, невозмутимо прошёл мимо. При некотором желании новичок мог в определённый момент даже коснуться его грязной, покрытой карбункулами ноги. Это навело Фалайза на интересную мысль использовать свиток с заклинанием иллюзии, чтобы, притворившись местными обитателями, спокойно вынести ящик.
– У нас их всего три, – напомнила Фиона, выслушав его план. – И не думаю, что тролли обрадуются, когда ты решишь вот так спереть их идол.
– А ты пошуми! – нашёл выход Тукан. – Мы вдвоём притворимся троллями…
– Тебе и притворяться не надо.
– Не суть! Короче, отвлеки их, а мы уж как-нибудь вывернемся.
Некоторое время в Фионе явно боролись два противоречия, одно из которых утверждало, что план тупой, а другое – что других вариантов у них нет и не предвидится. Наконец она сдалась:
– Ладно. Это образина вернётся минут через пять, я начну представление примерно тогда же.
– Может, давай тогда лучше я отвлеку внимание? – предложил Фалайз. – Жахну…
– Не, – покачал головой Тукан. – Ты будешь нужен мне, если эти твари нас заметут.
– Чтоб жахнуть?
– Чтоб, пока они будут убивать тебя, я успел унести ноги.
– После всего встречаемся возле того места, где мы решили идти в обход, – закончила план Фиона. – Ну или в городе, если не выгорит. Кстати, вот последний свиток, не потеряйте.
***
Самым простым оказалось подкараулить тролля и коснуться половинкой разорванного свитка его ноги. Если Фалайз ещё как-то пытался скрываться, то Тукан нагло подошёл к монстру едва ли не вразвалочку, словно шёл к холодильнику за пивом в жаркий день.
Установить контакт тоже оказалось не сложно. Заметив, что у него за спиной вдруг из ниоткуда появилось два сородича, тролль издал удивлённое «Мнэ?»
– Мнэ-мнэ, – заверил его Фалайз, осваиваясь в новых реалиях.
Себя-то он воспринимал по-старому, что делало задачу вести себя правдоподобно несколько сложнее, ведь со стороны новичок выглядел как трёхметровая образина. Благо рядом имелся Тукан, на которого можно было ориентироваться в плане своего облика со стороны.
– Шотта? – спросил тролль недоверчиво.
– Гулятто, – растерянно сымпровизировал новичок.
– Гулятто, остатни работать? Работать! – неожиданно членораздельно сказал тролль и отвесил, как он думал, ему затрещину, хотя на деле просто махнул рукой мимо, и потопал дальше к мусорной яме.
Когда он возвращался, Фалайз и Тукан уже поспешили уйти в более уединённое место, где и прятались до тех пор, пока Фиона не приступила к разгрому. Началось всё с пожара на другом конце лагеря, который было видно даже несмотря на туман. Что там могла поджечь жрица, в этом насквозь промокшем месте, было категорически не ясно, но пламя вышло что надо. Затем последовала череда неприятных звуков, будто кто-то вздумал позвонить в кривой колокол. Примерно так оно и было, только вместо колокола выступал здоровенный ведрообразный шлем. Это привлекло внимание не только обитателей лагеря, но и болотную живность, которая полезла на троллей.
– Братта! Наших битти! За родную помойку! – взревел вожак, потрясая своим оружием, и повёл сородичей в контратаку.
Судя по шуму, потасовка на окраинах лагеря завязалась знатная. В этот момент у костра, к которому осторожно подобрались Фалайз и Тукан, оставалась лишь пара самых неуверенных троллей, но и они были целиком поглощены происходящим сражением и по сторонам не смотрели.
– Это наш шанс, – тихо сообщил крестоносец.
Не тратя больше время на беседы, они с Фалайзом рванули к идолу, но не дойдя до него какую-то пару метров, замерли в растерянности. Шаман оставался на своём посту. Вернее было сказать шаманка – здоровенная дородная бабища, к тому же практически голая и на вид очень злая. Она ходила вокруг искомого ящика, совершая какие-то не отличавшиеся изяществом движения – догадаться, что это такой танец, а не просто растерянность, было очень не просто.
– Блин, Фиона нормально объяснить не могла? – возмутился Тукан. – Что нам с этой образиной делать-то? И кстати я, по-моему, эту «красавицу» уже где-то видел…
– Тот случай, когда я против отсутствия цензуры в играх, – стараясь не смотреть на самые «выдающиеся» места троллихи, сказал Фалайз. – Где видел-то?
– По-моему, это ходячее воплощение фразы: «Зина, у нас отмена».
– А-а-а.
Лицо крестоносца вдруг осенило идеей:
– Сделай тупое лицо… в смысле ещё тупее… вот, пойдёт. Повторяй за мной, – сказал он и решительно побежал к шаманке.
– Бида шаман! Бида! Дух балот гневаться! – брызжа слюной невнятно протараторил он.
Троллиха посмотрела на него полным раздражения взглядом и, ничего не ответив, продолжила свой «танец».
– Похоже перестарался – анализатор не проглотил, – растерянно буркнул Тукан.
– Большая бида, – стараясь подражать его голосу, начал Фалайз. – Балота кипит! Братта битти! Дух злится!
На этот раз на них посмотрели чуть дольше и даже разродились ответом:
– Братта брать железные дубины и идти битти духа. Вы тоже.
– Дух злой, дух требует…
– Равенства, свободы, заводы крестьянам, а землю рабочим и горячую воду летом!
Новичок опасливо покосился на крестоносца – тот определённо перегибал палку. Однако это сработало, правда лишь частично. Троллиха перестала танцевать и уточнила:
– Сильно злой дух? Много братта битти?
– Сильно-сильно! Много-много!
– Ладно, идти битти духа. Вы, – шаман ткнула когтистой лапой в новичков, – стоятт ждатт, охранятт идол.
– Мы не против, – пожал плечами Тукан и на всякий случай повторил, – ждатт и охранятт.
Взяв свой «посох», который Фалайз изначально принял за тотем – размеры были соответствующими, – она направилась туда, где кипел бой. Не питая иллюзий насчёт того, как долго продержится их легенда, новички сразу же кинулись к ящику, убедились в том, что он цел, закрыт и похож на тот, что они ищут, превратили его в первый попавшийся под руку предмет – висевшую неподалёку связку черепов. Это оказалось дальновидным выбором: неси они вдвоём какой-нибудь отдельный череп или камень, это выглядело бы странно, а так получилось относительно правдоподобно.
Покинуть лагерь тоже труда не составило – с уходом шаманки он совсем опустел, а вот дальше начались проблемы. Путь новичкам преградили не только начавшие что-то подозревать тролли, впрочем, времени реализовывать свои подозрения у них не было, но и болотная фауна, которая от происходящего озверела настолько, что кидалась на всё подряд.
Впрочем даже прыгавшие отовсюду жабы и отчаянный рёв шаманки, у которой похитили идол, не остановил охваченных эйфорией от успеха новичков. Они неслись по остаткам дороги во всю возможную в их положении прыть, уже представляя себе, как получают награду. Именно в этот момент начались настоящие неприятности.
На дороге, в том месте, где они условились встретиться с Фионой, стояла группа игроков из семи человек при оружии и явно уже предвкушавшая всю славу нашедших караван. Здесь же стояла, подняв руки, и сама жрица, которую держали на прицеле, пока лидер группы, с ником Счастливый Ду, вёл допрос.
Тукан и Фалайз, только увидев это, сразу же ничком бросились в ближайшие заросли камышей. Шум насторожил игроков, но так как вдали кипела битва, они не придали ему особого значения.
– Что будем делать, обходить? – спросил новичок шёпотом, погружаясь в тину едва ли не по ноздри.
Он до сих пор выглядел как тролль, а значит и соответствующие пропорции сохранялись.
– Не прокатит, – Тукан кивнул в сторону, где как раз пролетала такая стая комаров сопровождавших стрекоз, что за ними не было видно неба.
Судя по всему, на шум к троллям собирались нагрянуть все обитатели болот.
– Ждём?
– Ждём. Хотя у нас всего час…
Минута тянулась за минутой. Игроки допросили Фиону, явно не узнали от неё ничего сенсационного, но и отпускать не стали, принявшись совещаться насчёт дальнейшего. Судя по отдельным перебранкам, которые мог слышать из камышей Фалайз, речь шла про то, что они сомневались, возвращаться ли в Амбваланг за подмогой прямо сейчас или сначала попробовать взять троллей с наскока.
– Короче, вот моя идея, – начал, потерявший остатки терпения Тукан, – действуем по старой схеме: снимаем иллюзию и идём с самым идиотским видом. Притворяемся грибниками-п…
– Не видел здесь ни одного гриба, – заметил новичок в ответ.
– Это хорошо, иначе бы, судя по другим обитателям, они были бы не прочь нас сожрать.
– А как мы объясним черепа?
– Сувениры? Черепа для трона черепов? Никто же не задавал вопросов по поводу того твоего мешка…
– Никто, кроме тебя и Фионы.
План Фалайзу не нравился. Он бы предпочёл переждать, рискуя потерять маскировку сундука, нежели уповать на случай или милость других игроков.
Вдруг ситуация изменилась: появилось новое действующее лицо. Из тумана, небрежно вышагивая, словно гуляя, вышла тощая девчонка невысокого роста в простенькой невзрачной одежде, больше смахивающей на школьную форму, чем на броню. На её лице, увенчанном растрёпанными темными волосами средней длины, играла злорадная ухмылка, а в глазах блистала огнём жажда боя. Столкнись с ней Фалайз – дал бы дёру не раздумывая. Тут было очевидно, что она пришла искать караван и искать ссоры. И караван она уже практически нашла. К тому же новичку показалось, что её уже где-то видел, правда, где именно – вспомнить он не смог.
– Эй вы, это мой караван, – вызывающе крикнула девчонка, огласив криком все болота и нисколько не заботясь на этот счёт.
Счастливый Ду оказался менее благоразумным нежели Фалайз, а может рассчитывал на численное преимущество, поэтому угрозы в ней не увидел.
– Ты ещё кто такая? – пренебрежительно спросил он.
– Я же сказала: хозяйка каравана, поэтому проваливайте. Но если вам что-то это скажет, мой ник Мисато. А теперь, когда мы познакомились – пошли прочь отсюда.
– Ничего, что нас больше?
– Ничего, – пожала плечами девчонка и указала на пленную Фиону. – Это ещё кто?
– Ещё одна зазнайка! А ну-ка, ребята…
