– Ну, пошли, прогуляемся, – вздохнула жрица. – Ты же не умрёшь на солнце, вампирюга?
– Не должен, – осторожно выглянув на солнечные лучи и убедившись в том, что менее жаркими они не стали, ответил новичок. – Что-то ты ему всё эту пьянку забыть не можешь. Ну выпил человек лишнего пару дней подряд. По-моему, он был вполне счастлив, да и было это почти неделю назад.
Фиона не без удивления на него посмотрела и уточнила:
– Напомни, сколько тебе лет?
– Ну… – растерялся Фалайз, прекрасно зная, что его сопартийцы значительно его старше, – почти двадцать.
– Девятнадцать? – не поддавшись на такую наглую ложь, уточнила жрица.
– Угу.
– Понятно, – вздохнула Фиона. – Ты свои десять литров спирта ещё не выпил, вот и не понимаешь. Запомни, – она нравоучительно подняла палец вверх, – если человек в его возрасте пьёт так много, то как бы он ни улыбался, ни смеялся и ни рассказывал, насколько у него всё замечательно – не верь этому. Где-то там внутри он несчастен настолько, что пошёл это глушить самыми примитивными способами.
– Думаешь, всё так плохо? Может…
– Он хирург, ему двадцать семь, самое начало карьеры, – прервала его жрица. – Выводы делай сам.
Они вышли на центральную площадь. Из-за невыносимой жары игроков здесь практически не было, а те, что были, жались к фасадам магазинов, которые давали какое-никакое укрытие от солнца. Лишь пара торговцев стояла возле самих фонтанов, то и дело по очереди отлучаясь, чтобы протереть водой лицо. Зачем они там стояли, с тем учётом, что покупателей в это время был самый минимум, кажется, не знал вообще никто.
Новички уверенно направились к одному из магазинов, вход в который украшал манекен в полном рыцарском доспехе, сидевший верхом на чучеле лошади. Называлось сие заведение «Бронедельня Свена», и оно было единственным на площади, куда троице не был заказан вход.
Коллеги Большого Грыза не очень оценили помощь новичков, несмотря на то, что именно троица и вытравила того из бизнеса. От внаглую завышенных цен и откровенного хамства не спасали даже харизма Фионы и угрозы Тукана пожаловаться властям на внезапно «устаревшие» ценники на витрине.
Единственным и оттого приятным исключением был Свен, который держался от этой кодлы обособленно. С предложениями забрать всё нахаляву он конечно в ноги не бросался, но зато вёл себя с троицей точно так же, как и с другими покупателями – в меру вежливо, учтиво, местами даже по-компанейски.
Вот и сейчас, зайдя внутрь, Фалайз и Фиона обнаружили Тукана, который что-то обсуждал с бронником. Тот, вопреки распространённому штампу, не был ни дворфом, ни бородатым мужиком, способным руками разогнуть подкову, а всего лишь тощим эльфом, чей подбородок украшала светлая, как и остальные волосы, реденькая бородёнка.
– А вот такой плащ, знаешь, как у Карателя, только из металла, сделать можно?
– Сделать-то можно, – усмехнулся Свен, – только кошелёчек потребуется вдвое больше того, что висит у тебя на поясе.
– Гы, он пустой, – словно в этом было что-то хорошее, похвастался крестоносец.
Свен, судя по натянутой улыбке, юмора не оценил и конечно же ничего обещать не стал. Впрочем, Тукан развивать тему тоже не стал, переключив своё внимание на вошедших друзей.
– Шпионите за мной? – подозрительно щурясь, спросил он. – Стучать будете?
– Угу, непременно, – ухмыльнулась Фиона. – Тук-тук.
– Сдадим тебя в КГБ за растрату средств партии, – поддакнул Фалайз. – Откуда у тебя деньги-то?
Ту долю, что досталась ему от выгодной продажи пустого ящика гильдии Рудокопов, они втроём решили не тратить, а отложить и выплачивать из них долг, только не как в прошлый раз, в строго в последний расчётный день. Исключение было сделано разве что ради пары талисманов из тех, что им посоветовала Кара для повышения удачи, и которые теперь носил на себе Фалайз.
– Да осталась залётная сотня, что мне её хранить? – отмахнулся от обвинений крестоносец. – Зато смотрите, какую штуковину купил.
Он продемонстрировал левую руку с надетой на неё не очень искусно сделанной латной перчаткой, костяшки пальцев которой украшали небольшие шипы.
– У тебя ж двуручный меч теперь, зачем тебе эта штука? – удивилась Фиона.
– Затем, что противники не в курсе того, что им полагается стоять на месте и стоически умирать под взмахами моего меча, – едко ответил Тукан. – Они лезут впритык, и отогнать я могу их либо пинком, что не всегда удобно и возможно, либо матом, что бессмысленно. А так, – он самодовольно улыбнулся, – у меня появился веский аргумент слева.
– Ладно-ладно, – миролюбиво подняла руки Фиона. – Твои же деньги, куда хочешь, туда и трать. Только скажи: мы идём, как и планировали, смотреть коняшек?
– Да, пойдёмте обзаведёмся новым парнокопытным коллегой, – кивнул крестоносец и помахал рукой броннику, – бывай, Свен.
– Заходите ещё.
***
Проблема недостаточной грузоподъёмности обрушилась на троицу новичков, сразу же как только они обзавелись каким-никаким снаряжением. Теперь им удавалось зачищать более защищённые места, трофеев ожидаемо стало больше, а вот грузоподъёмность возросла не так уж и сильно. Рюкзаки, конечно, положительно повлияли на количество переносимого, но во-первых, гораздо меньше, чем ожидалось, и сильно меньше того, что было нужно. Во-вторых же, как быстро выяснилось, в них куда чаще переносились различные необходимые в бою расходники, количество которых также возросло.
Фалайз потреблял зелья маны со скоростью заядлого алкоголика, получившего зарплату. Его собутыльницей была Фиона, не сильно от него отстававшая. Тукан зелья не пил, зато потреблял точильные камни, не лично, конечно же, а затачивал ими меч. Тот, видите ли, отказывался оставаться острым всегда и везде и требовал постоянного ухода.
Ещё постоянно были нужны свитки с заклинаниями. Казалось бы – листик и листик, какой там у него вес, но нет. Хороший свиток изготавливался либо из толстенного пергамента, либо вообще из кожи, а чернила, которыми он писался, обязательно должны были содержать высокую концентрацию всяких магических металлов. Вот и получилось, что каждый «листик» весил по сто-двести граммов. С тем учётом их требовалось штук тридцать на поход – вес значительный.
А требовались они везде. Открывать запертую дверь было куда удобнее и тише взламывая замок, а не тыкаясь плечом. К той же категории относились разномастные сундуки, шкатулки и ящики. Постоянно требовались свитки распознавания – мало ли этот ржавый тяжеленный кинжал обладает высокой ценностью? Иллюзии, отличить от реальности которые порой не представлялось возможным, тоже чем-то надо было развеивать.
Поэтому с трудом отобранное у местных жителей, как и раньше приходилось носить либо в руках, либо, если оно в них помещалось, в карманах. С тем учётом, что троица предпочитала действовать по принципу «сначала влипни в неприятности и только затем думай, как из них выбраться», трофеев у них набиралось много. Чаще всего приходилось сортировать, выбирая лишь самое ценное. В целом, логичное решение, но не тогда, когда над тобой висела семизначная сумма долга.
Компания, немного подумав, нашла три решения проблемы: временное, бюджетное и на вырост.
Первое представляло из себя свиток с заклинанием, которое временно повышало грузоподъёмность. Сам баф был не то чтобы сильным, но проблема состояла даже не в этом, а в слове «временно» – длился он пять минут, после чего тяжесть окружающего бытия возвращалась.
– Свиток стоит, м-м-м, десять серебряных – штука, – сразу посчитала Фиона. – На средний двухчасовой поход нам троим надо, м-м-м…
– Когда это у нас последний раз был двухчасовой поход? – насторожился Фалайз. – Вчера мы сидели в том подземелье почти четыре часа! Чёртов колдун Мурикан со своими лабиринтами…
– Ну, пускай будет четыре. Нас трое, итого семьдесят два золотых…
– Вроде немного, – почесал затылок Тукан.
– Всего мы заработали вчера двести пятьдесят, – напомнил Фалайз.
– Люди добрые, грабёж среди бела дня! – тоже час переменил своё мнение крестоносец. – Последние трусы снимают!
Бюджетное решение проблемы состояло прежде всего в ясном понимании того, что денег на коня у них нет и надо брать что-то другое. «Что-то другое» представляло из себя банальную тележку, только таскать её предстояло совсем не парнокопытному товарищу.
– Знаете что? Я вам не трактор, чтобы тащить на себе тридцать кило брони, десятикилограммовый рюкзак, меч и ещё это, – сразу же заявил Тукан, не питавший иллюзий на тему того, кто в компании из двух магов и воина будет таскать все тяжести.
– Мы будем тебе помогать, – невинно шаркнула ножкой Фиона.
– На, помогай, – перекинул ей свой рюкзак крестоносец, едва не отправив жрицу в нокаут. – Чот не помогается, да?
– Но это же общее дело, – попытался натянуто возмутиться Фалайз, – товарищ!
– Моя спина – это моё дело, и я предпочту оставить её в целости, – огрызнулся Тукан. – Лучше пузо от пива, чем горб от работы.
Конечно, вдвоём Фиона и Фалайз, захоти они, сумели бы продавить своё решение. Но всё же чувство здравого смысла возобладало, и идти на эскалацию конфликта тогда, когда его можно было вовсе избежать, они не стали.
Третьим вариантом был конечно же конь. С телегой или без неё – это уже не так важно. Он выгодно отличался от предыдущих двух вариантов уже хотя бы тем, что точно не стал бы возмущаться возложенной на него работой. К тому же это решение Фиона называла «капитальным вложением».
Персональный четвероногий помощник был естественным этапом развития любого игрока «Хроник». Не роскошью, но суровой необходимостью. Кони нужны были так или иначе всем и везде. Как личный транспорт, средство для грузоперевозок, сельскохозяйственный инструмент, тягловая сила для механизма, и многое-многое другое.
Желая раздобыть себе такого, новички отправились за северные ворота Амбваланга. Там, с внешней стороны стены, располагались конюшни «Саммердэй-Ганза». Это был целый агропромышленный комплекс, где коней разводили, обучали, снаряжали, содержали и, не в последнюю очередь, продавали.
Троица множество раз проходила мимо этого места, отправляясь в свои приключения, но особого внимания ему не уделяла. Оно и понятно: догадаться, чем именно занимается «Саммердэй-Ганза», не входя внутрь и никого расспрашивая, было решительно невозможно. Тут не было никаких чисто символических оград, за которыми бы паслись кони; мужиков с вилами, таскающих стога сена; и прочих привычных по массовой культуре атрибутов. Сами же строения конюшен выглядели максимально невзрачно, и кроме мыслей о серости бытия, глядя на них, на ум ничего не приходило.
– Знаете, что мне это напоминает? – остановившись возле входа, спросил Тукан.
– Тюрьму, – назвал свою первую ассоциацию Фалайз.
– Древнюю фабрику, – пожала плечами Фиона, – знаете, такую, с детским трудом и прочими радостями шестнадцатичасовой смены.
– Почти. Концлагерь. Только здесь нет вышек с прожекторами и пулеметами, а на арке не написано «труд освобождает». В остальном, – крестоносец обвёл руками округу, – один в один.
Его сопартийцы кивнули, соглашаясь с такой оценкой. Это место вблизи и вправду производило какие-то мрачное, почти гнетущее впечатление. Высокий каменный забор по периметру, по верху которого спиралью шло нечто, отдалённо напоминавшее колючую проволоку, выполненную в средневековом сеттинге со всей положенной для эпохи готичностью. Массивные ворота, которые куда лучше бы смотрелись в какой-нибудь крепости. Угрюмые боты, неторопливо патрулирующие внутреннюю сторону периметра, лай собак где-то вдалеке. Деревянные, одноэтажные строения-бараки, одинаковые в своей невзрачности. Для полноты картины не хватало только мелкого, раздражающего дождя.
Покрутившись немного по внутреннему двору, троица наконец отыскала здание, в котором занимались продажей лошадей. Хотя внешне это был такой же барак, как и остальные здесь, внутри он оказался разбит на небольшую приёмную и пять кабинетов. Причём весьма прилично обставленных – они ничуть не уступали помещениям гильдий. Три из них оказались заняты, но возле других стояли боты-продавцы, один из которых сразу же учтиво пригласил новичков внутрь.
Дав им время устроиться на очень удобных и мягких креслах из того рода, сев в которые, уже не хочешь их покидать, и поглазеть на диковинный артефакт: кусок фиолетового льда размером с крупное яблоко, что источал холод и по сути заменял собой кондиционер, продавец начал выполнять свои прямые обязанности:
– Здравствуйте, рад приветствовать в конюшнях «Саммердэй-Ганза». Мы предоставляем широкий ассортимент услуг по покупке, снаряжению и содержанию лошадей. Чем могу быть полезен?
– Коня нам подай, смерд, – высокопарно гаркнул Тукан.
– Тсс! – шикнула на него Фиона, и в ходе короткого невербального совещания единогласно делегировала себе право вести дальнейшие переговоры.
– Драстьте. Не обращайте на него внимания – он у нас за тупого.
– Эй!
– Альтернативно умного.
– Вот, уже лучше.
– Мы бы хотели купить коня. Какие у вас есть варианты?
– Секундочку, – бот замер на несколько мгновений, а затем передал ей альбомного формата книгу. – Вот, пожалуйста, весь имеющийся ассортимент. Позиции четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три – недоступны.
Книга представляла собой каталог, содержащий всю необходимую информацию о том или ином животном. Помимо характеристик и краткого описания системы «лучший конь из бюджетных, который подойдёт как домохозяйкам, так и любителям острых ощущений» тут даже имелись скриншоты. Правда, качество их было весьма посредственным, и вряд ли это было случайностью.
– А самих лошадей увидеть нельзя? – удивлённо уточнил Фалайз.
– Это возможно. Стоимость услуги – сто золотых, воспользуетесь?
– Нет, спасибо, – натянуто отмахнулся новичок, вглядываясь в мутное изображение, – знаете, отличные у вас скриншоты.
– Спасибо, нам все так говорят.
– Оно и видно, – тихо буркнул Тукан, бросив косой взгляд на каталог.
– Это весь ассортимент или только самая дорогая его часть? – бегло пролистав альбом и отдав тот друзьям, спросила Фиона с непроницаемым выражением лица.
– Это полный наш ассортимент, – ответил продавец и вновь перечислил, – всё, что имеется в наличии, за исключением позиций четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать и двадцать три, которые недоступны.
Интереса ради Тукан открыл восьмую страницу. Там находился темнокожий жеребец по имени «Катигор» с выдающейся, хорошо заметной даже по мыльному скриншоту мускулатурой. Его характеристики тоже впечатляли: если верить каталогу, он мог нести на себе до двух сотен килограмм груза. Казалось бы, вот он, идеальный вариант, но затем новички опустили взгляд в самую нижнюю часть страницы, где обнаружили цену.
– Четыреста тысяч… – полушёпотом удивлённо пробормотал Фалайз.
Отправляясь сюда, компания не питала иллюзий насчёт цен, но даже их самые пессимистичные предположения находились в районе тридцати тысяч.
– Глянь на сорок вторую, – подсказала Фиона, которая заметно помрачнела с тех пор, как они вошли сюда.
На указанной странице обнаружилась даже не лошадь, а скорее макет её скелета с характеристиками столь печальными, что непонятно было, как это несчастное создание перемещало само себя. Тем не менее стоила кобыла пятьдесят пять тысяч золотых.
– Это самый дешёвый вариант?! – вытаращив глаза, переспросил Фалайз.
– Да, – подтвердил продавец. – Цена указана для базовой комплектации – в неё входит только само животное. Желаете узнать стоимость и состав премиум пакета?
– Нет, спасибо, – отказался Тукан. – А лутбоксов у вас случайно нету? Хотя бы с отдельными частями…
– Простите, мне не понятен ваш вопрос, постарайтесь сформулировать его иначе, – механическим голосом ответил бот.
– У вас есть рассрочка или кредит? – без особой надежды спросила Фиона.
Ответ продавца её совсем не обрадовал:
– Подобных услуг мы не оказываем, однако Ганза, чьим филиалом мы являемся, сотрудничает со всеми банками континента – обратившись в один из них, вы, возможно, найдёте интересующее вас предложение.
– Так и сделаем, – натянуто улыбнувшись, ответила жрица и вернула каталог боту. – А сейчас мы уходим.
– Теперь я понимаю, почему это место… такое, – хмыкнул Тукан по дороге обратно. – Это не для того, чтобы кони не сбежали. Не-е-ет. Это чтобы никто случайно не украл четвероногое золото. Только подумать – пять таких «Катигоров» – это весь наш долг!
– Что, вправду пойдём в банк? – удивлённо спросил Фалайз, когда они вышли из барака на белый свет.
После прохлады офиса здесь было ещё жарче, хотя ранее казалось, что уже некуда.
– Угу, побежим. С нашими долгами там нам даже двери не откроют, – буркнула Фиона.
– Почему? Может, и откроют, – ухмыльнулся Тукан. – Чтоб плюнуть там или поржать. Вообще, если так подумать, у нас безупречная кредитная история – мы в игре и месяца не провели, а за плечами кредит, как у небольшого города…
Они вышли из конюшен и намеревались вернуться в город, когда их внимание привлекло странное шевеление в придорожных кустах, откуда донёсся голос:
– Эй, вы, трое, слышите меня?
Тукан вытаращился на говорящие кусты, а затем рассмеялся.
