– О, хе-хе, да тут никак друид школы шиповника!
– Очень смешно, шутник, – съязвил голос. – Подите сюда.
Фалайз, стоявший крайне настороженно, хотел было отказаться, но Фиона ткнула его локтем и демонстративно развела руками, показывая, что они не в том положении, чтобы выбирать. В кустах, а точнее на небольшом свободном от зелени пятачке, их поджидала светловолосая девушка-дворф. За спиной у ней висел рюкзак таких размеров, что был сопоставим с ней самой. Из него торчали какие-то бумаги, тренога штатива и походное снаряжение. Всё это в него было напихано в явной спешке, по принципу «абы влезло», и потому занимало ещё больше места, чем могло.
– Привет, моё имя – Кимера, – быстро представилась незнакомка, доставая из-за пазухи небольшой блокнот с прикреплённым верёвочкой сбоку карандашом. – Вы – Фалайз, Фиона и Тукан, верно?
Её отдающий механическими нотками голос не поспевал за лицевой анимацией – верный признак, что человек на другой стороне говорил на другом языке, и делал это очень быстро.
– Та самая Кимера, журналистка? – уточнила, скрестив руки на груди, жрица.
– Да-да, – похоже, на дворфийку такая осведомленность не произвела впечатления. – У меня есть к вам пара вопросов…
– Я тоже про тебя слышал, – насупился Тукан. – Говорят, что ты пишешь заказуху.
Журналистка бросила на него взгляд со смесью раздражения и разочарования.
– Это неправда, – скупо ответила она. – Так что, уделите мне время? Обещаю, что ваши имена нигде не будут упомянуты.
– Нам за это что-то будет? – уточнил Фалайз. – Кроме потенциальных неприятностей.
– Денег у меня немного, но, – Кимера пожала плечами, – пару сотен я смогу вам подкинуть. Если ответы меня устроят.
– Пару сотен… – разочарованно повторила Фиона. – Может, ты нам лучше подскажешь, где найти коня, так, чтобы недорого?
– Коня? Средство передвижения, в смысле? Хм… – принялась тараторить журналистка. – Есть один вариант, но он из тех, который замороченный. Надо будет идти в рейдовое подземелье и решать там загадку. Интересует?
– Мы тебя внимательно слушаем, – кивнул Тукан, явно рассчитывая, что информацию они получат прямо сейчас.
Однако Кимера была иного мнения на этот счёт. Она сделала несколько записей у себя в блокноте, демонстративно вырвала страницу и на пару мгновений показала содержимое троице.
– Это инструкция, – объяснила Кимера, голос который ускорился так, словно она ставила своей целью сломать внутриигровой переводчик. – Всё, что мне известно насчёт так называемого «безумного демонического коня» – редкого маунта из окрестностей Альмагеи. Ответите на мои вопросы – получите листик, – Кимера выдержала небольшую паузу, наверняка показавшуюся ей длиною в вечность. – И ещё: листик этот, как и информация, – только для вас троих. Увижу, что её опубликовали где-то, вы узнаете, пишу ли я заказуху или нет.
– Задавай свои вопросы, – переглянувшись с остальными, согласился Фалайз.
Журналистка сделала пару пометок и затем начала спрашивать:
– Первый: вы были в шахтах Альмагеи третьего июня этого года?
Новички растерянно переглянулись, пытаясь вспомнить свои действия в этот день. После короткого, но бурного обсуждения они сошлись во мнении, что это тот самый день, когда они первый раз наведались туда за рудой.
– Да, были, – ответила Фиона.
– В них вы встретили отряд Ордена?
– Не совсем, это они нас встретили, когда мы забрели в какой-то тупик, – рассказал Фалайз. – Точнее даже не в тупик, там какая-то странная дверь или…
Он умолк, не в силах подобрать верное слово. Ему на помощь пришёл Тукан.
– Гермозатвор, как в фалаутах.
Это уточнение заставило руку Кимеры с карандашом задвигаться так, будто она записывала его фразу слово в слово.
– У вас не осталось скриншота? – к её огорчению, новички развели руками. – Может, тогда хоть описать получится?
– Ну, она массивная, с надписями, – почесав затылок, начала вспоминать Фиона. – Надписи из нулей и единичек.
Журналистка скрупулёзно записывала каждое её слово.
– Можно? – протягивая руку к карандашу и бумаге, вдруг спросил Фалайз.
– Это мои записи, – категорично отказалась Кимера, делая шаг назад.
– Я могу нарисовать то, что видел, – объяснил новичок.
Журналистка удивлённо на него взглянула, хмыкнула и, перелистнув страницу, передала свой блокнот и карандаш. Освоиться с особенностями внутриигрового рисования у Фалайза вышло далеко не сразу – рука дрожала так, словно он был пьяным. Сказывалось отсутствие профильного навыка. Впрочем, и без него новичку удалось схематично, хоть и немного коряво, нарисовать загадочную дверь.
– Неплохо, – принимая обратно блокнот, сказала Кимера, как показалось Фалайзу – с восхищением.
– Что? – глядя на своих удивлённых друзей, спросил он. – Ну есть хобби – рисую…
– Да ничего-ничего, – успокоил его крестоносец. – Хорошо рисуешь.
– Эм, спасибо.
На глазах новичка журналистка пару раз обвела рисунок и затем подписала: «двери железных людей (?), Фалайз».
Расспросы продолжались ещё несколько минут. Как нетрудно было заметить, интересовал журналистку в первую очередь Орден и его деятельность в тех шахтах. Странному поведению отряда, который сначала спас, а затем едва не прибил троицу, она вообще не удивилась, разве что попросила уточнить, запомнил ли кто-нибудь никнеймы игроков из него. Дверь также хоть и привлекла к себе внимание, но явно была не ключевой в этом всём.
Закончив спрашивать, Кимера оглядела записи, попутно механически, по привычке, принявшись грызть карандаш, явно размышляя, что ещё спросить. Наконец, она покачала головой и молча отдала лист с инструкцией.
– О нашем разговоре никто не должен знать, – сообщила Кимера, явно намереваясь уходить.
– А если мы ещё что-нибудь узнаем об этом Ордене? – поинтересовалась Фиона, бегло просматривая информацию о том, как им заполучить коня.
Кимера замерла на мгновение и, ловко выудив блокнот, размашисто написала на нём адрес электронной почты.
– Напишете сюда. Если меня это заинтересует – я скажу, где мы встретимся.
Ничего больше не сказав, она скрылась в кустах. Некоторое время были слышны её шаги и треск веток, но затем всё стихло. Когда же новички вышли из зарослей шиповника, то от Кимеры не осталось ни следа.
– Ну и что нам надо сделать ради коняшки? – спросил Тукан, кривясь. – Купить, наверное, проще будет…
– С чего ты взял? – насторожился Фалайз.
– Ты видишь вокруг стада дармовых животных? И я нет. Знаешь почему? Потому что нет дармовых маунтов, есть те, ради которых надо заморочиться так, что проще купить.
– Логично.
– На самом деле, – вмешалась в разговор Фиона, – тут не всё так плохо.
– Мда? – крестоносец был настроен предельно скептично.
– Первое, – начала загибать пальцы жрица, – надо убить барона Витора фон Альмагея. Причём учитывая его жизненный статус – убить окончательно.
– В смысле? – не понял условия Фалайз.
– Он лич и постоянно возрождается.
– Прелесть, – хмуро оценил Тукан. – Что там ещё? Сровнять замок с землёй? Разделить Польшу? Слетать на луну?
– Нет. После этого надо найти тайник, спрятанный за, хм… знакомое название, «печатью Огня», чем бы это ни было, отыскать уже в нём амулет, победить этого самого коня, и… он наш.
– Ясно, – коротко оценил крестоносец. – Предлагаю забить уже сейчас и отправляться фармить по расписанию. Сэкономим время. Может через недельку-другую купим себе сорок третью.
– Да уж, – безо всякого энтузиазма сказал Фалайз. – Рейдбосса нам не взять…
Вдруг с дороги, на которую новички, поглощённые беседой, совершенно не обращали внимания, раздался знакомый голос.
– Эй вы, убиватели рейдбоссов! Хотите заработать пятёрку золотых?
Обращался к ним никто иной как Снекер, сидевший на козлах своей битком набитой телеги. Правда, сам груз видно не было – его плотно прикрывало от любопытных глаз специальное полотнище.
– Помогите это всё разгрузить, – он махнул рукой себе за спину.
Работы там было явно не на пять минут, но и их финансовое состояние не предполагало возможности выбирать.
***
– О чём это вы там, кстати, шептались, когда я вас встретил? – спросил Снекер, когда груз, представлявший из себя руду всевозможных видов, оказался рассортирован по разным ящикам и заперт в сарае Лензора.
– Да так, о конях, – делая вид, что это пустяк, ответила Фиона, забирая себе в кошель монеты. – У тебя случайно нет лишнего?
– Не, мы с этой ганзейской мафией не связываемся, – отмахнулся торговец. – Себе дороже – они ребята крутые, вопросов не задают, а перейдёшь им дорогу, лучше удаляй игру. Они тебя и на Джимеле отыщут. Слышали про ганзескую казнь?
– Неа.
– Тебя без шмота сажают в клетку, ту подцепляют к кораблю и катают по этому их озеру. Пока не надоест или ты не умрёшь.
– Какой-то странный вид сёрфинга, – поёжился Фалайз.
– Угу, один раз попробуешь – трижды подумаешь, прежде чем снова к этим психам соваться.
– А ключика от Альмагеи у тебя случайно нет? Так, чтоб и в замок попасть, и босса хлопнуть? – спросил Тукан, похоже не особо рассчитывая на ответ.
– А чё? Надо чего там? Кроме дурацких квестов.
– Ну что-то вроде того.
Такие недоговорки торговцу явно не понравились, но отреагировал он на них странно: просто отмахнулся, а не продолжил расспросы.
– Не хочешь говорить – твоё право. Только лавочка скоро закроется.
– В смысле? – насторожилась Фиона.
– Штурмовать его идут, как раз сегодня, – пожал плечами Снекер. – Неделю рейд собирали – всех кого могли втянули. Народца у нас много, но такого, чтоб воевать по-настоящему, как на востоке, считай что нету. Нубы одни, – он замолчал на мгновение и добавил. – Странно, что вы не вмазались. Производите впечатление ребят, которые в любой бочке затычка.
Новички растерянно переглянулись. Фиона уточнила:
– Они идут захватывать Альмагею или просто…
– Захватывать. Цена вопроса – миллион. Причём половину от этой суммы выдали авансом на сам захват. Кому-то очень захотелось заполучить личный замок, а тут как раз один стоит бесхозный.
По лицам новичка, крестоносца и жрицы, после услышанного прокатилась волна сомнений. Оставив Снекера ковыряться в руде, они отошли в сторону и начали перешёптываться.
– Это наш шанс, – начал Тукан. – Может быть, последний…
– Ты предлагаешь отправиться с рейдом? – сомневаясь, уточнила Фиона.
– Ну.
– Даже если нас возьмут, тайник придётся делить с остальными, – заметил Фалайз.
– А вот тут, мой юный друг, ты не прав, – похлопал его по плечу крестоносец. – Мелко мыслишь. Нам придётся его делить, только между собой. Остальным об этом знать необязательно.
– Пахнет кидаловом, – прищурилась жрица.
– Им замок – нам конь. Справедливый обмен, как по мне.
– Справебидный, скорее.
– Если вы там собираетесь заниматься ниндзя-лутингом, советую передумать, – вмешался Снекер. – У Приключенцев бзик на это. По их мнению – это самый страшный грех из возможных.
– А как же прелюбодейство? – коварно ухмыляясь, уточнил Тукан.
– Понятия не имею, как они там относятся к приблудогейству… – торговец запнулся осознав, что не справился с этим словом, – тьфу ты! Короче, вся добыча в рейде – общая, делится в зависимости от контракта, и точка.
Крестоносец недовольно посмотрел в его сторону, а затем сделал вид, что искренне оскорблён:
– Да и в мыслях не было.
– Ну-ну, – не поверил торговец.
– Так или иначе – попробовать стоит, в крайнем случае просто заработаем денег, – пожал плечами Фалайз.
– Или неприятности, – резонно заметила Фиона.
– Скорее уж вьетнамские флешбеки.
