Несмотря на то, что моделька персонажа послушно открывала рот, голос звучал откуда-то издали, что выглядело жутковато. Однако Тукан и глазом не повёл – не первый день в вирт-играх, на уходящих в реал насмотрелся.
– Да конечно, валяй. Мне всё равно покурить охота.
***
– Представляешь, заказал себе ужин, так мало того, что коробки помяли, ещё и половину перепутали! – возвращаясь в игру, поделился бедой Фалайз. – Курьер возврат принимать не хотел, мол – да всё нормально, просто сбой в базах данных! Отдал кому-то мою пиццу, суёт мне роллы и денег ещё требует!
– А ты у кого заказываешь? – уточнил у него женский голос.
Новичок от удивления аж дёрнулся и только потом заметил, что за время отсутствия их компания пополнилась. Рядом с всё ещё отсутствующим Туканом, стояла невысокая девушка-человек располагающей наружности. Судя по снаряжению – тоже из новичков. Она с интересом поглядывала на окровавленный мешок Фалайза своими разноцветными глазами, очень органично дополняющими короткие ярко-рыжие волосы.
– Просто знать надо фирмы и выбирать те, которые курьеров держат на постоянной основе, а не нанимают по краткосрочному контракту, – продолжила свои рассуждения незнакомка и подмигнула левым, голубого цвета, глазом. – Говорю тебе это как бывший курьер.
– Эм, а как их отличить? – сам не понимая, зачем он это обсуждает, спросил Фалайз.
– Да очень просто: заходишь на любой агрегатор вакансий и смотришь. Там всё будет написано.
– Но я же просто заказывал еду, а не…
– Ну и как – получил? – усмехнулась девушка. – Я Фиона, приятно познакомиться.
Она протянула ему руку. Непривыкший к такой смеси непосредственности и формализма, новичок замешкался на мгновение, но затем тоже представился:
– Фалайз.
– Красивый ник. А чем это вы тут вдвоём заняты? – Фиона указала на окровавленный мешок.
– Ну-у-у… – растерялся новичок, не зная, с чего ему начать.
– Знакомимся с девушками, – вдруг ожил Тукан, который, судя по слегка фонящему голосу, ещё не сел в кресло, но уже добрался до микрофона, – водим их по инстам, а затем разделываем и продаём на органы!
– О как! – Фиона сделала вид, что шокирована таким ответом. – Выходит, в вашей компании – это ты одинокий тридцатилетний шутник, да?
– Мне двадцать семь, – недовольно заметил Тукан. – И я женат…
– Поздравляю! – удивилась такому признанию девушка.
– На работе, – хладнокровно закончил крестоносец.
– Типично. А я…
– Фиона. Я всё слышал. Меня Тукан зовут.
Они обменялись рукопожатиями, а затем девушка повторила свой вопрос:
– Так что вы тут делаете с хомяками?
– Квест, – коротко сказал Фалайз и продемонстрировал ей лист задания.
– Вау, тебе выдал квест другой персонаж! – поразилась Фиона.
– Повезло…
– Ещё как! Я читала, что этим только в гильдиях пользуются. А с вами можно?
В общем-то ни у Фалайза, ни у Тукана никаких возражений не имелось, но всё равно отошли и сделали вид, что что-то обсуждают.
– Дай мне что-нибудь из мешка, – шепнул крестоносец.
– Зачем? – не понял его новичок.
– Я её напугаю!
– Зачем?
– Затем, что весело.
– Но…
– Дай сюда мешок!
Стараясь не запачкаться, Тукан выбрал одно из сердец и, спрятав его за спиной, вернулся к Фионе.
– Мы готовы принять тебя в наш дуэт, но прежде небольшое испытание…
– Да, конечно, – Фиона вдруг без предупреждения заехала ему ногой в район достоинства.
– За что-о-о? – рефлекторно сгибаясь, не понял такой агрессии Тукан, выронив свой «сюрприз».
– За плохую шутку, – объяснила своё поведение девушка. – Разогнись, нет же боли.
– Там нет – в душе сколько угодно.
Оставив его дальше страдать, Фиона переключилась на Фалайза:
– Ну а у тебя какое испытание?
– Никакое, – боязливо делая шаг назад и миролюбиво поднимая руки, ответил новичок. – Ты принята!
– Вот и отлично!
***
Несмотря на то, что в группе опыт равномерно делился между её участниками, пятые уровни новички взяли куда быстрее, чем если бы качались каждый по отдельности. Мешок Фалайза тоже оказался к этому времени полностью заполнен, и троица с превеликим удовольствием навсегда покинула «Долину нубов», направившись в Амбваланг.
Пятый уровень – это не только первая важная веха на пути игрока, но и первое знакомство с одним из самых замудрённых элементов «Хроник раздора» – прокачкой. Ох, сколько копий было сломано на этот счёт в бесконечных интернет спорах.
Одни считали прокачку в «Хрониках» казуальной, завязанной исключительно на безликих цифрах. Другие настаивали, что впервые оказавшийся в игре человек, не читающий гайды, непременно «запорет» первого персонажа, так как истинная ценность некоторых навыков становится понятна далеко не сразу, а иные так и вовсе бесполезны для не прокаченного персонажа. Все эти споры существовали из-за того, что в игре было триста двадцать четыре базовых навыка. Мало того, комбинации некоторых открывали доступ к так называемым магистерским навыкам, точное число которых до сих пор никто не знал. Например, маг, освоивший несколько разных школ магии элементов (огня, воды, земли или воздуха), мог стать элементалистом, воин, изучивший магию света, становился паладином и тому подобное.
Игра буквально позволяла быть кем угодно, хоть офисным клерком, который вне рабочего времени балуется охотой на гоблинов, хоть вампиром-садоводом или экзотической танцовщицей, промышлявшей рыбной ловлей.
Нисколько не упрощал прокачку и тот факт, что у всех навыков имелось по пять степеней градации: от зелёного новичка, подмастерья, адепта, знатока вплоть до звания мастера. Причём нельзя было стать сразу мастером на все руки – будь добр пользоваться тем, что качаешь. К тому же число навыков, которые мог выбрать себе игрок, было строго ограничено и завязано на его уровень.
Например, прямо сейчас Фалайз мог выбрать себе основной навык, который имел возможность прокачать до уровня знатока, и три вспомогательных, ограниченных уровнем адепта. Позже, к тридцатому уровню, он сможет либо добавить себе ещё один слот основного навыка, либо усилить имеющийся с целью получения мастерской ступени. Однако прямо сейчас, открыв список возможных навыков, новичок мгновенно в нём потерялся.
Тогда как его товарищи нисколько не сомневались в выборе.
– Тяжёлое оружие, тяжёлая броня, иначе говоря – воин, – сообщил Тукан. – Не знаешь, кого взять в игре – берёшь его. Просто, понятно и нужен абсолютно везде.
– Жрец. Я же де-е-евочка, – издеваясь, пояснила Фиона, а затем серьёзно добавила, – но вообще быть хилом – это льготный пропуск в любую пати.
Фалайз тоже знал, кем он хочет быть – магом. Вот только одних базовых школ магии в игре было девять и ещё столько же открывалось при комбинации других навыков.
Выбрать основной специализацией огонь? Вроде мощно, да только где ж столько маны взять… Вода была уже не такой убойной, да и вообще при некоторой специализации открывала возможность стать чем-то вроде героя поддержки. Земля концентрировалась на обороне и вполне годилась, чтобы затем получить специализацию танка. Были ещё воздух, тьма, природа, свет, псионика, но их Фалайз даже не рассматривал, заранее поняв, что это не его.
Отдельно, немного особняком стояла специализация «дикий маг», у которой описание состояло из единственной загадочной надписи «будет весело!», зато в заклинаниях значились такие мастодонты самых разных школ магии, что у Фалайза глаза на лоб полезли. Если верить внутриигровой подсказке, то этот навык позволял метать молнии, ронять метеоры и вызывать торнадо – причём одновременно! Чем бы там ни была эта специализация, она явно концентрировалась на всем самом мощном и разрушительном.
Был, конечно, вариант плюнуть и пойти почитать в интернете, что там народ советует. Но этот вариант казался Фалайзу неинтересным. Своего первенца он соберет сам в меру возможностей. Это уже потом, прокачивая второго или третьего персонажа, можно будет подглядеть эффективную сборку.
Уже перед входом в Амбваланг новичок так утомил сам себя размышлениями, что не выдержал и не глядя ткнул в «Дикую магию», тем самым избавляя себя от мук. Ничего не поменялось, только на панели заклинаний появился странный вопросик.
Про себя хмыкнув, Фалайз подумал, что это какой-то глюк, и решил разобраться с этим позже – сейчас он хотел доделать квест, а затем пойти перекусить и отдохнуть от этой мудреной игры.
– Интересно, эти ребята нас пропустят? – поинтересовался Тукан, кивая на стражников, охранявших ворота.
– Лучше подумай, заложено в их поведение брать взятки или нет, – усмехнулась Фиона.
Фалайз же ничего не сказал, а просто скинул с плеча мешок, стараясь сделать его как можно менее заметным. Новичок опасался, что окровавленный груз в руках вызовет определённые, весьма логичные вопросы, однако, похоже, народ вокруг был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие мелочи в руках у какой-то мелочи. Даже ботов-стражников это не заинтересовало.
– Такое пренебрежение мне не нравится, – обиженно сообщил Фалайз.
– Ты бы предпочёл, чтобы они потребовали показать содержимое? – с иронией спросил Тукан.
Новичок хотел возразить, но вспомнил, зачем он вообще собирал эту гадость и промолчал. Стража ведь тоже могла не знать, что эти внутренности принадлежат хомякам.
Ко времени возвращения Фалайза, в Амбваланге стало поспокойнее. Главной причиной тому было то, что кланы, намеревающиеся сразиться за Гадюкино, так и не сошлись во мнении, где именно будет проходить битва, и потому отложили ее на завтрашний день.
Отсутствие толкучки не только облегчило Фалайзу ориентирование по улицам города, но и позволило со стороны посмотреть на реакцию других, впервые оказавшихся в нём игроков. Амбваланг произвёл на Тукана и Фиону то же впечатление, что и полутора часами ранее на него самого.
– Вау, я как будто на экскурсии по старому Парижу! – растерянно вертя головой в разные стороны, ахнула Фиона. – Только тут ещё и магия, и…
– Грязь! – закончил за неё Тукан, очень восторженно разглядывая лужи под ногами. – Интересно, они этот антураж откуда-то взяли или полностью придумывали?
– Я читала, что некоторые города разработчики рисовали с реконструкций Помпей, Афин и древнего Рима, – поделилась знаниями Фиона.
– Не очень-то это похоже на Рим, – заметил Фалайз. – Тут скорее средневековье…
– Это называется готика, – вмешался Тукан, – но чесс слово – ваще отпад бошки. Моё увожение.
– Мне так нравится, как ты в одном предложении используешь слова вроде «готика» и выражения «ваще отпад», – удивлённо глядя на него, заметила Фиона.
– «Противоречие есть суть человеческой природы», – заумно процитировал крестоносец. – Кажется так сказал какой-то боксёр или гонщик…
Тем временем они вышли на главную площадь. При отсутствии толп игроков она поражала ещё больше, ведь становились нормально видны не только фонтаны и статуи, украшавшие её, но и здания вокруг. Например, мэрия, украшенная большими, очень замудрёнными механическими часами, которые показывали не только время, но и дату, месяц и даже год. Судя по тому, что она слегка выбивалась из архитектурного стиля остального города, – это был новострой, возведённый руками самих игроков.
– Нам туда, – указал на фасад магазина Грыза Фалайз, начинавший немного волноваться.
Одно дело планировать пакость и совсем иное – её исполнить. Новичку захотелось бросить это всё и пойти спокойно качаться. Оставило его то, что это пришлось бы как-то объяснять Тукану и Фионе, а ничего внятного он придумать не мог, как ни старался.
– Он что, не мог воспользоваться автопроверкой орфографии? – не понял изобилия ошибок на вывеске крестоносец.
– Ой, – тяжко вздохнула Фиона, – сразу видно, что о продажах ты не знаешь ничего!
– С чего бы это? – насупился Тукан.
– Как, по-твоему, сколько людей к нему заходят исключительно затем, чтобы заявить, что у него на вывеске ошибки, а уходят что-нибудь купив?
– Эм…
– Явно на пару человек больше, чем к соседям. Психология, маркетинг!
– Колдунство какое-то, – пробормотал крестоносец и хлопнул мешающего Фалайза по плечу. – Ну, чего застыл? Идём зарабатывать первые деньги!
Не дожидаясь его реакции, Тукан решительно направился в магазин, с порога заявив:
– Ну что, папаша, как торговля идёт?
Грыз, высунув голову из «служебного помещения», осмотрел вошедшего и тихо, но очень раздражённо пробормотал:
– Ещё один… – выйдя к кассе, он, нисколько не скрывая своего недовольства, спросил, – ну, чего надо?
– Я бы спросил, как поживает твоя матушка, но только что водил её в кино, – с вызовом глядя ему прямо в лицо ответил Тукан.
От такой наглости Грыз потерял дар речи. Из ступора его вывело появление в магазине Фионы и Фалайза.
– ТЫ! – указывая на новичка толстым пальцем, прорычал торговец. – Пошли вон отсюда, а не то я вас…
– Вы же знаете, что убийства других игроков в черте города преследуется законом и грозит вам штрафом? – подняв указательный палец, будто она сообщала очень важную информацию, монотонно и медленно проговорила Фиона.
Её сопартийцы не поняли такого манёвра – ведь они добивались прямо противоположного, но быстро оценили смекалку жрицы. Она была абсолютно права, и зачитка правил произвела на Грыза совсем не успокаивающий эффект, лишь сильнее его разозлила.
Игровая мимика не слишком хорошо отображала мелкие детали и тем более не могла передать всю палитру, но даже она показала, что Грыз покраснел и принялся трястись от злобы. Фалайз, пристально наблюдавший за этим, решил, что настало время для тяжёлой артиллерии. Он развязал мешок и, ухватившись за дно, поднял его и принялся крутиться на месте, разбрасывая и разбрызгивая содержимое по всему магазину, Тукану, Фионе и конечно же самому Грызу.
– ДА ТЫ О… – услышал Фалайз перед тем как экран померк, и там появилось сообщение: «Вы умерли от удара игрока «Грыз», который нанёс вам смертельный урон размером…».
И хотя ощущал он себя как во время приступа изжоги, новичок всё же рассмеялся. То же самое сделали появившиеся парой мгновений позже Тукан и Фиона. Помогая друг другу не упасть со смеху, они не увидели сценки, которая в эти мгновения разворачивалась в дверях магазина, где они учинили разгром.
Оттуда, пылая гневом, весь в крови, с арбалетом наперевес и колчаном болтов, выскочил Грыз, очень хорошо знавший, где возрождаются убитые в городской черте, и намеревающийся вдоволь отвести душу, убивая этих проклятых нубов. Но оказавшись на улице, он сразу же, к своему удивлению и даже испугу, столкнулся с Карой, которая невинно стояла напротив его магазина.
