– Эй, эй, – предостерег я громилу от демонстрации подобных фокусов, – не надо больше таких экспериментов. Вижу, силен. Но…
А почему бы и нет? Чем этот тролль не напарник? К внешности подобных существ я привык давно, и на меня она не производила никакого отталкивающего впечатления. Вдвоем веселее! И пара своеобразная – тролль и рейнджер!
– А, ладно, – махнул я рукой, – пошли. Только ты меня слушаешься беспрекословно.
– Конечно! – обрадованно взревел гигант, по лицу которого было видно, что больше ему в этой жизни ничего и не надо.
– Как тебя хоть зовут-то?
– Трэкк! – гордо ответил тролль.
– Один вопрос, – не удержался я. – Ты же не маг, так ведь?
Тот утвердительно кивнул.
– Тогда как ты выстоял против моих атак? Против магии?
– А… – протянул Трэкк, улыбаясь во весь рот, – это наша семейная черта. Я точно не знаю почему, но мой папаша тоже не боялся всяких магов и их тварей, претендовавших на его поместье в предгорьях Страны троллей. Увы, в конце концов он нарвался на одного из советников Верховного шамана. И закончил свой жизненный путь!
– Ясно, – протянул я.
Мне было известно, что тролли плохо восприимчивы к магии, но подобные экземпляры мне еще не попадались. Интересно, чья кровь смещалась с кровью троллей, породив этого гиганта?
Решив не поднимать этот вопрос, так как тролли плохо реагировали на разговоры об их семьях, я предупредил своего нового попутчика, чтобы тот ждал меня здесь, и направился в деревню. В лесу встретил Стлэна, который смотрел на меня с восхищением и завистью.
– Ну как? – жадно поинтересовался он. – Убил тварь?
– Больше она вам не помешает, – лаконично ответил я, решив воспользоваться старым добрым методом. Не врать, а просто говорить правду, но не до конца.
– Отлично! – Маг не скрывал своей радости. – Надеюсь, это останется между нами?
– Конечно, – рассмеялся я.
Мне даже стало немного жаль бедолагу. К сожалению, такие, как он, в этом мире обречены. Сейчас я его выручил из этой ситуации. Но в следующий раз он окажется один и некому будет помочь. А неудачливых магов не любят ни в одной гильдии.
Мы направились к дому старосты. Там меня ждал радушный прием, и, несмотря на мое нежелание, меня заставили выпить пару кружек крепкого вина за избавление от злого чудовища и в мою честь.
После этого я поспешил раскланяться, решительно отказавшись от продолжения банкета. Вышедший проводить меня на улицу староста сунул мне в руку обещанную карту.
– Ты настаиваешь? – поинтересовался я у него. – Я не требую платы!
– Возьми, – вздохнул тот, – тебе она нужней. А мне она на что? Груз бесполезный. Я покачал головой, чтобы скрыть свое радостное возбуждение. Еще раз попрощавшись с гостеприимным хозяином, я направился обратно. На поляну с уродливым каменным домом, где меня ждал Трэкк.
К тому времени тролль уже вырядился в какой-то невообразимый костюм, судя по всему являвшийся своеобразной кольчугой. Радость его при виде меня была искренней, и вскоре мы направились в лес по еле приметной, петляющей сложными зигзагами тропинке.
– А можно мне спросить? – пробасил тролль, когда мы уже углубились в лес.
– Давай, – разрешил я.
– Куда мы идем?
Вопрос был поставлен верно. Мне нечего было на него, к сожалению, ответить. Куда идти? Одно ясно, подальше от Никета и Андры. Можно было отправиться на родину, в Зеленое королевство, но Триз не внушал мне доверия Тут я заметил, как у моего спутника горят глаза.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Да, конечно, – прогудел тот, – у меня есть предложение. Отправиться в Страну троллей!
– Что? – меня разобрал смех. – Куда? И что там делать? Пеплом голову посыпать?
Может, это звучало немного кощунственно, но факт оставался фактом. Столица Страны троллей – Тролл сейчас представляла собой руины, засыпанные пеплом.
– Ты не знаешь последних новостей, – заявил тролль, – сейчас Тролл отстраивают заново. И мои соплеменники будут рады видеть тебя! Тебе будут возданы великие почести!
Я не нашелся, что ответить на эти слова Как же причудливо все меняется на этом свете. Из главного врага троллей я трансформировался в героя А что? Было бы забавно вновь посетить место той памятной битвы с королем демонов! Решено. Идем в Страну троллей!
Последние слова были произнесены мною вслух, чем несказанно обрадовали Трэкка Определившись с конечным пунктом нашего пути, мы направились навстречу новым приключениям.
Глава 4 ДЕМОНЫ, ЛЮДИ И НЕКРОМАНСЕРЫ
"Союз, который теперь у историков принято называть черным, образовался во время встречи его участников в подземельях Дижа, отвоеванных королем демонов Бришаном у своего соперника по имени Сторшан. Именно время этой встречи принято считать началом второго этапа Эпохи Завоеваний…"
История Эпохи Завоеваний. Том 2
"Великие маги, а такие ли они великие? Это надо еще доказать!
Из речи Йониха, Главы гильдии Некромансеров, на тайном совете гильдии."
В. Пролен. История королевства Некромансеров
Бришан спускался вниз по знакомым до боли ступенькам, туда, где когда-то был полновластным повелителем. Со времени разговора с Сарсом и Бреммом прошло четыре дня, и все это время демон готовился к этому путешествию Он решил посетить подземелья под Дижем, разрушенным городом джиннов. Пока король демонов отсутствовал в своих владениях, на вакантное место правителя этой небольшой преисподней выдвинулся демон по имени Сторшан.
Он знал его. Этот демон был из молодых, но талантливее многих опытных демонов. Бришан сделал его одним из своих ближайших советников и никогда до сегодняшнего дня не жалел об этом. И вот теперь его подчиненный занял место, принадлежащее ему.
Надо было решить, как добраться до этого самозваного короля. Меч Крога, бывший когда-то у Бришана, позволял перемещаться по всем уровням подземелий Но увы. Он был утерян в схватке с Великими волшебниками у Тролла год назад.
Насколько демон сумел выяснить, Сторшану не было известно о том, что настоящий король демонов жив. Тем не менее Бришан не обольщался относительно того, что тот примет воскресшего правителя с распростертыми объятиями. Сторшан никогда не был дураком и наверняка постарается всеми путями избавиться от него.
Бришан почувствовал предвкушение схватки. Состояние, которое волновало и заводило его больше всего Это было высшим наслаждением' Он оскалил свои зубы в зловещей ухмылке и направился к ближайшему переходу, светившемуся вдали голубоватым окном.
Его охраняли два сидевших на корточках демона из нижней касты, которые при виде человека, вальяжно направляющегося к ним, вскочили и обнажили кривые короткие мечи, блеснувшие сталью в свете горящих по сторонам коридора факелов.
– Кто ты, смертный? – глухо поинтересовался один из охранников.
– Король демонов Бришан!
Ответом на эти слова было громкое ржание демонов. Они содрогались в конвульсиях смеха несколько минут под терпеливым пристальным взглядом Бришана. Когда веселье закончилось, вмиг посуровевшие охранники двинулись на незваного посетителя.
Бришан понял, что объяснять что-либо им бесполезно. Они не обладали магическим зрением и поэтому не могли увидеть истинную его сущность, как бы он ни пытался ее продемонстрировать. А значит, надо было действовать быстро.
Прозвучали слова заклинания, и перед слегка опешившими демонами возник переливающийся багровым цветом большой шар. В следующую минуту он взорвался, и языки багрового пламени охватили охранников.
Несчастные жертвы даже не успели вскрикнуть, как превратились в обугленные до неузнаваемости трупы.
– Вот так, – удовлетворенно произнес Бришан и направился в портал.
В подземельях было тринадцать уровней. Первые пять он преодолел играючи. Но на шестом его ожидало препятствие в виде странного вида гоблина с двумя длинными рогами на голове. Подобных существ в старое время здесь не было. Гоблин с ходу атаковал демона огненными шарами и следом обрушил на него целый букет заклинаний.
Бришан еле успел отразить огненный натиск, как тут же оказался окружен врагами. Твари были в основном разновидностями гоблинов, но сражались на удивление умело и яростно.
Демон еле успевал отражать своим длинным двуручным мечом нападавшую на него со всех сторон толпу врагов. Его охватила ярость, и он перестал церемониться со своими бывшими подчиненными.
Взмах руки – и вокруг Бришана вспыхнуло «кольцо огня», в которое он вложил столько энергии, сколько накопилось в нем злости, ищущей выхода на свободу.
Раздался отчаянный визг и крики боли, и нападавшие бросились врассыпную, громко жалуясь на бегу на свою нелегкую судьбу. Следующим шагом был вызванный демоном всадник кошмара, жутковатое создание черной магии, обладающее сильными вампирическими способностями и высасывающее энергию из врагов.
Оно представляло собой всадника с длинным копьем наперевес, закутанного в черный балахон с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Наконечник копья горел слабым красным светом.
Гоблин не ожидал от какого-то там человечишки подобного сопротивления, поэтому не был готов к такому повороту событий. Он выставил перед всадником несколько слабеньких тварей, добавив к ним огненного элементала, но все эти создания не смогли остановить противника.
Красный наконечник копья всадника, едва прикасаясь к доспехам противников, превращал врагов в красноватый дым. Та же участь ждала и элементала, который перешел в газообразное состояние на глазах у своего хозяина. Гоблин обреченно опустил руки, и в этот момент его пронзило копье, прервав его жизненный путь.
Бришан отдохнул полчаса и отправился дальше, решив как можно быстрее расставить все точки в этой истории.
Следующие соперники были не сильнее гоблина. Лишь на предпоследнем, двенадцатом, уровне, большую часть которого занимало огромное черное озеро с мутной непрозрачной водой, Бришана встретили четыре демона-мага, явно из советников Сторшана. Он не стал скрывать свое истинное происхождение. Увидев, кто появился перед ними, те застыли в изумлении.
– Да, я жив, – подтвердил Бришан, решив рассеять их изумление, – и вернулся, чтобы уничтожить узурпатора, занявшего мой трон. Понятно?
– Понятно, повелитель, – пробормотал один из демонов. – Но ведь вы знаете, что мы все давали клятву Сторшану. Вас же считали мертвым.
Бришан понимал, о чем говорит тот. Клятва, которую демоны произносят, подчиняясь новому властителю, привязывает их к своему повелителю. И никуда от нее нельзя деться. «Кстати, – мелькнула у Бришана мысль, – Сторшан же давал свою клятву мне».
Правда, этот хитрец мог найти обходные пути и избавиться от нее. Если он это сделал, значит, его магический уровень почти на уровне его, Бришана. Но уровень не главное В схватках большую роль играет опыт. А Бришан был на несколько сотен лет старше Сторшана. И никого не боялся в этом мире.
– Как видите, я жив! – произнес он, – И вернулся, чтобы взять власть. Вы не со мной, так? Клятва есть клятва, здесь ничего не поделаешь. Но она не мешает вам просто уйти, освободив мне дорогу к Сторшану.
Демоны переглянулись, но не успели ничего ответить. Перед ними ярко загорелся овал портала. Из него вышел Сторшан. Бришан оценил, как выглядел самозванец на троне короля демонов. Молодой демон в полном королевском наряде смотрелся очень представительно. И некоторое время Бришан даже любовался им. Но быстро отбросил в сторону глупые эмоции.
– Ты хотел меня убить, я правильно понял? – поинтересовался новый повелитель подземелий.
– Не совсем, – попытался объяснить ему конкурент. – Если ты добровольно уступишь мне трон, то я прощу тебе все и ты займешь место моего первого советника!
– А если нет? – поинтересовался Сторшан, которого, судя по его виду, нисколько не заинтересовало подобное предложение.
– В таком случае ты умрешь!
– Ты уверен? – расхохотался тот. – Что ж, начнем.
В Бришана полетел пучок змеистых молний, которые он отразил с большим трудом. Чувствовалось, что на этот раз перед ним достойный соперник. Четверо демонов отошли назад. В подобной схватке они могли быть только наблюдателями. Вмешательство являлось серьезным проступком и сурово наказывалось.
Сторшан вызвал черного вирма, разновидность змея, изначально являвшегося зеленым созданием. Бесчисленные эксперименты на протяжении многих лет, проводимые постоянно враждующими Великими магами, явили миру не один плод скрещивания разных видов. Особенно увлекались подобными опытами в Черной гильдии.
Черный вирм являлся плодом скрещивания вирма и кисра, очень мощного создания Белой гильдни, лишь немного по своим качествам не дотягивающего до «имеющих имя» Представлял он из себя небольшого, но очень верткого, хитрого и смертельно опасного дракона, метающего сгустки чистой энергии.
В результате скрещивания получилось существо, больше похожее на кисра. От вирма у него было длинное змеевидное тело да вытянутая пасть рептилии, украшенная впечатляющим набором острых зубов.
Бришан видел раньше несколько подобных созданий, но до этого раза не сражался с ними. Он поставил Сеть Ибра – заклинание, являвшееся артефактным и доступное только ему. Оно обладало способностью обращать вражеские заклинания в ответный удар врагу. То есть действовало примерно так же, как «зеркало», но гораздо в более широком диапазоне.
Демона окружила ослепительно белая сеть. Вирм обратил внимание на внезапно появившуюся перед ним преграду и молниеносно затормозил, предпочтя ограничиться плевком кислоты, которая растеклась по сети, не причинив демону вреда. Вскоре начали действовать скрытые свойства этой защиты.
Черная кислота испарилась с поверхности сети, превратившись в едкий дым, который мгновенно собрался в небольшое облако, устремившееся к вирму. Тот попытался увернуться от него и еще раз плюнул, но было поздно. Он утонул в облаке, которое вдруг вспыхнуло и с громким треском взорвалось. Через несколько секунд дым рассеялся. От вирма не осталось и следа.
Бришан, подкачав в свою защитную сеть энергии, обрушил на противника «тайфун смерти». Над головой Сторшана закружился небольшой смерч, который начал свою разрушительную работу, высасывая из того магическую силу. Но новый глава демонов быстро избавился от подобного неприятного соседства и, выхватив меч, метнулся к своему врагу.
Это было на руку Бришану, так как никто из демонов не мог сравниться с ним по степени мастерства владения оружием. Он тоже выхватил длинный меч и встретил им атаку соперника.
Пыла у Сторшана было много, но вот техники не хватало. Он предпочел агрессивный стиль схватки и к пятой минуте уже тяжело дышал, пытаясь в редкие секунды затишья смахнуть пот с лица.
Вскоре меч демона, пробив защиту врага, введенного в заблуждение хитроумным финтом, вонзился Сторшану в грудь. Захрипев, тот рухнул на пол.
Бришан вытащил дымящийся теплой кровью меч, аккуратно вытер его и засунул в ножны. К нему робко подошли наблюдавшие за схваткой демоны. Опустившись на колени, произнесли слова новой клятвы, которая благодаря определенным заклинаниям, примененным Бришаном, заменила старую, после смерти Сторшана ставшую не нужной никому.
– Что ж, – проговорил король демонов, – теперь можно готовить встречу.
С этими словами он поднялся в воздух и полетел над озером к черным воротам, находившимся на другом берегу и ведущим на последний уровень подземелий. Его старый дом.
За ним полетели демоны, держась от старого повелителя на почтительном расстоянии.
Вскоре Бришан очутился в тронном зале. Зал был огромен. Множество горевших по его стенам фонарей не могли осветить полностью это гигантское помещение. Поэтому вокруг царил полумрак, сменяющийся в вышине полной темнотой, которая скрывала истинную высоту сводчатых потолков зала.
В центре возвышался трон, перед которым стоял невысокий столик на изогнутых ножках. На нем лежали книги. Бришан внимательно осмотрел их. Все они были из его личной библиотеки и посвящались артефактным заклинаниям.
«Странно, – подумал король демонов. – Чего это вдруг Сторшан заинтересовался подобной темой? Ведь было ясно, что он не сможет применить ни одно из этих заклинаний, доступных только Великим! Но с этим надо будет разобраться потом. Сейчас же пора оповестить своих союзников о том, что место встречи готово. Зачем терять время?»
Он направился в центр зала и уселся на трон.
– Взмах рукой – и перед ним возникло огромное зеркало с матово-серебристой поверхностью высотой в два человеческих роста. Несколько фраз, сопровожденных замысловатыми жестами пальцев, и стекло ожило.
В нем появилась часть богато обставленной комнаты с огромной кроватью, на которой Бришан увидел Триза, самозабвенно занимающегося любовью с какой-то очень симпатичной друидкой. Судя по сладострастным стонам обоих, все у них было в самом разгаре.
Демон деликатно кашлянул, и Триз, оторвавшись от своего занятия, поднял голову и увидел наблюдавшего за ним гостя. Он моментально спрыгнул со своей партнерши и махнул рукой изумленной девушке, показывая, что она свободна. Та пробормотала ему несколько слов на неизвестном Бришану языке, но Триз нахмурился и вид его стал угрожающим.
