Девушка в эльфомареве старательно читала слова по записке, пытаясь подражать своим мелодичным голоском орочьему грубому выговору. Если бы не ненависть Афелиса к оркам, пародия могла бы показаться забавной и милой.
«Это было послание хана Горрыка, доставленное нашим сотрудником. Напомню зрителям, что в главном стане Третьей Орды уже второй месяц находятся наши правдисты, которые записывают все публичные заявления верховного хана орков, не искажая и не упуская ни слова. Как бы ни была непривычна для тонкого эльфийского слуха речь орков, наша миссия передать её точь-в-точь, слово в слово, чтобы каждый из вас мог судить об Орде непредвзято. Помните, эльфовидение не стремится навязать определённую точку зрения, оно лишь информирует вас о самых важных событиях. Все выводы вы делаете сами!»
Афелис уже успел заметить, что «правдивая правда» всегда подавалась на эльфовидении таким странным образом, что, вроде бы даже не говоря ни слова лжи, орки представлялись не как агрессоры, а как одна из сторон некоего абстрактного конфликта двух рас.
«Летающий эльфийский патруль выследил и наказал всех виновников происшествия, включая прорвавшихся в Эльфланд людей. Согласно действующему законодательству, въезд в империю разрешён лишь правителям и дворянам. Пойманные люди утверждали, что являются рыцарями, а значит, проникновение на территорию Эльфланда расценивается как преступление. Учитывая, что оное нарушение закона привело к гибели граждан империи, четверо рыцарей были наказаны прямо на месте путём отделения голов от их тел. Родственникам погибших эльфийских солдат будет выплачена солидная компенсация».
Мираж девушки в эльфомареве победоносно улыбнулся, будто справедливость восторжествовала столь очевидным образом, что «недоразумение» было исчерпано полностью.
«А сейчас прогноз погоды на завтра. На материковой части империи ожидается…»
– Жопа здесь ожидается! – в сердцах воскликнул возмущённый равнодушием эльфов к трагедии на заставе Афелис. – У них на границе солдат убивают, а они делают вид, что всё в порядке!
Второй мальчик с удивлением уставился на него:
– Ты чего, Аф? Наказали же всех! Тот, главный орк, извинился…
Маврик смотрел эльфомарево каждый день по несколько часов кряду, а потому искренне не понимал возмущения друга. Сказали же, что всё уладили, значит, всё хорошо, разве нет?
– Орда разоряет наши земли, а они вместо помощи людям правдистов в стан этого драного Горрыка отправляют! Беспристрастность им важна якобы! Врут они всё, врут эти эльфы!
Маврик сурово нахмурился:
– По эльфовидению говорят только правду. А вот ты ведёшь себя некорректно.
* * *
– Мне интересно, вы правда по-прежнему считаете, что всё под контролем и Орда не представляет угрозы? Я думала, что эльфовидению верят только полные идиоты, но никак не создающие эти самые иллюзии Покровительницы!
Тинтур не успела ни умыться, ни переодеться с дороги. До последнего момента она не желала лететь на очередное собрание, предпочитая решать насущные проблемы на материке, а не трепать языком и строить козни в сердце империи.
И уж точно она не собиралась задерживаться в компании гадюк ни минутой дольше необходимого.
– Я считаю, что тебе следовало проявить хотя бы минимум такта, а не демонстрировать нам, как пахнут столь нелюбимые тобой орки! – строгое личико Скабеевель искажала гримаса брезгливости. – И ты думала о зрителях эльфовидения совершенно неправильно и предвзято! Его смотрят все эльфы, до которых дошёл техно-магический прогресс. А прогресс вошёл уже практически в каждый дом, кроме разве что совсем глухих деревень и трущоб. Верить или не верить зрители могут во всё что угодно, цель эльфовидения – направить избыточную энергию граждан в нужное русло. И панические настроения эльфов точно в это русло не вписываются!
Тинтур сжала кулаки:
– А обеспечение боеспособности армии в русло стратегии Эльфланда как-то укладывается? Когда начнётся война, у нас волшебным образом толпа добровольцев выстроится, чтобы записаться в солдаты? Вы своей пропагандой так эльфам мозги запудрили, что даже ветераны сражений со Второй Ордой теперь сомневаются, что орки действительно нападут! Но они вторгнутся в Эльфланд, как только поработят или перебьют всех людей, можете быть уверены. Пока они лишь прощупывают рубежи империи «случайными недоразумениями». Вы бы лучше правдистов на границу Эльфланда отправили, чтобы осветить плачевное состояние наших гарнизонов, честное слово!
Мервиль деликатно прокашлялась:
– Вот насчёт состояния гарнизонов и прочего мы и хотели с тобою поговорить. Ты запрашиваешь на следующий год воистину огромный военный бюджет! Тинтур, у нас сейчас не то положение, чтобы заниматься парадами и остальной показухой. Вся внешняя торговля практически остановлена, пока мы не сумеем наладить торговые связи с орками, нам придётся рассчитывать исключительно на внутренний рынок. Беженцы из королевств работают плохо, ставка на образованных дворян себя явно не оправдала. Молодые эльфы постоянно бастуют, условия им, видите ли, лучшие подавай! Мы увеличили налоги на гномьи гильдии, но даже с учётом этого, в следующем году мы неминуемо столкнёмся с дефицитом бюджета. Тинтур, твои запросы на армию неприемлемы!
– А захваченная и разорённая материковая часть империи вас устраивает?! Какие, к орочьей матери, парады и показуха, у нас…
– У вас достаточно времени и ресурсов, чтобы подстраховаться от вылазок орков, – Факандра угрюмо взирала на Тинтур. – За Горрыком и его главным шаманом Рычачей установлено круглосуточное наблюдение. Тинтур, уж не думаешь ли ты, что задача правдистов ограничивается лишь дословной передачей всех орочьих высказываний? Магические очи устанавливаются еженощно по всему лагерю Третьей Орды, куда нашим шпионам есть ход. Мы узнаем о планах орков раньше, чем о них узнают рядовые вояки в Орде! Прекрати нагнетать обстановку, максимум, что угрожает Эльфланду – это разбойничьи шайки, отбившиеся от стана основного воинства орков. Как та ватага, что напала несколько дней назад на заставу. И в погроме которой ты сама столь «героическим» образом поучаствовала. Не смотри на меня так, мы наблюдали через магическое око, как вы кинулись на орков с небес, словно коршуны, не предоставив им ни единого шанса, чтобы сложить оружие и сдаться! Элитная небесная кавалерия, остервенело расстреливающая примитивных варваров, как это вяжется с пресловутой воинской честью…
Тинтур глубоко вдохнула и выдохнула, она не даст вывести себя из равновесия этой стерве:
– Ладно, я могу ещё как-то понять Скабеевель – она давно занимается исключительно внутренними делами Эльфланда. Мервиль заботит одно лишь экономическое процветание. Но ты-то, Факандра, не можешь не понимать, к чему всё идёт! Нападение Орды неизбежно и никакие твои дипломаты, шпионы или правдисты не смогут остановить орков от дальнейшей экспансии!
Факандра закатила глаза к потолку:
– Тинтур, неужели ты до сих пор не поняла нашу цель? Никто не собирается сдерживать агрессию орков! Мы планируем направить её на Хребет Великого Змия. На гномов.
Глава 7. Освободительная борьба
Вопреки распространенному мнению, даже тоталитарные диктатуры зависят от населения и правящих обществ.
Джин Шарп
– Хорошо, Афелис, можешь снова сесть на своё место. Не могу сказать, что я доволен, две даты из тридцати ты всё-таки не назвал, но в целом удовлетворительно.
Учитель истории сделал в маленькой книжке какие-то отметки и оглядел класс. На сей раз в углу стоял Маврик, который умудрился ошибиться аж в четырёх датах, что, по мнению старого эльфа, было совершенно недопустимо.
– А вам, юноша, я настоятельно рекомендую поменьше смотреть эльфомарево и больше времени уделять учёбе. Вы расстроили меня, а расстраивать пожилых эльфов – очень нехорошо. Говорят, что в ногах правды нет, но я верю, что неудобная поза весьма способствует усвоению знаний. Ну что ж, раз даты почти все в классе выучили, то мы можем провести небольшую ретроспективу предреволюционных событий, это тоже бывает полезно, чтобы увидеть лес за деревьями.
– Что такое ретро-чего-то-там-ива? – подняла руку принцесса-отличница.
– Взгляд в прошлое, обозрение прошедших событий, – старый эльф улыбнулся любимице. – Итак, к середине девятого века всё ещё малая, но активная часть населения начала участвовать в массовых мероприятиях, требуя не привилегий, не равных прав или лучших условий для женщин, но просто настаивая на решении мелких бытовых неудобств, каковых в то время было навалом. Очистить канализацию, выкопать новые колодцы, замостить утопающую в грязи городскую дорогу и всё в том же духе. Конечно, правящий класс не сильно спешил выполнять чьи-то там требования, занимаясь куда более насущными делами, такими как борьба за власть. Тогда активисты стали организовываться, чтобы решить ту или иную проблему самостоятельно. Эльфовидение активно освещало подобные инициативы, привлекая внимание общественности и вовлекая всё новых участников. Власти это не слишком-то нравилось, но запрещать эльфам решать общие бытовые задачи, казалось не очень логичным. Тем паче, что такие безобидные на первый взгляд инициативы в основном снимали с власть имущих проблемы, нежели создавали. Женщины и помогавшие им мужчины возились в помоях отдельно, сильные миры сего занимались вещами иного порядка. До поры до времени всех всё устраивало.
Старый эльф погрозил пальцем Маврику, чтобы тот не подпирал собой стену, а прочувствовал всю прелесть долгого стояния на ногах.
– Однако постепенно народ всё больше приходил к выводу, что граждане могут решать свои проблемы без всякого участия того, что ошибочно именовалось в те времена государством. Эльфийки поощряли поддерживавших их мужчин и всё неохотнее подчинялись тем, кого ранее почитали за эталон силы и мужественности. Начались первые митинги за снижение податей и поборов, которые шли на что угодно, но не на решение проблем простых граждан. Заметьте, всё это время и речи не было о собственно правах или привилегиях женщин, эльфийки лишь составляли подавляющее большинство среди активистов движения за лучшие условия жизни. Наделённые властью мужчины наконец поняли, что безобидные инициативы зашли чересчур далеко.
Учитель причмокнул:
– Но привыкшие решать все проблемы грубой силой мужчины стали бороться со следствиями, а не с причиной. Разгоны митингов, демонстративное наказание общественных лидеров. И всё это ежедневно показывалось в виде драматического спектакля по эльфовидению! «Мученицы» вызывали всё больше сочувствия и симпатии, на их сторону стали переходить даже те, кто всегда считал женщин эльфами второго сорта. Соотношение сил быстро менялось, и вскоре власть была вынуждена уже не применять силу, а идти на всё новые и новые уступки, чтобы сдержать недовольство. И как это часто бывает в истории, чашу терпения народных масс переполнил весьма незначительный по масштабу, но вопиющий по своей наглости и несправедливости инцидент…
* * *
Двое правдистов старательно записывали каждое слово Горрыка. Могучий орк вальяжно расселся на троне захваченного несколько часов назад замка, рассуждая о могуществе Орды и хитроумии шаманов. Второй по значимости орк, Рычача, стоял подле трона и одобрительно кивал в такт речи верховного хана.
– Все армии людей мы, значит, разбили. Все земли, деревни и мелкие городки захватили. Остались, значится, замки и защищённые города – каменные стены носорогами не пробьёшь.
Правдисты, не перебивая, быстро шуршали перьями в своих свитках. Горрыку нравилось такое усердие.
– Тогда Рычача говорит: давай построим таран! Рычача он умный у нас, считать умеет, читать может, даже пишет, бывает. Он всех толковых рабов заставляет к нему отправлять, говорит с ними, учится. Не даёт убивать, кормит их. Я однажды по пьяни одному старцу шею сломал, так Рычача потом неделю на меня обижался! Говорит, нельзя так, надо учиться у старых и умных, знание – власть. А я ему говорю, власть – это сила! А он мне: сила в правде, Горрык, а правда в знании. Я ему тогда в лоб как дам! Он снова обиделся. Но затем я каких-то грибов обожрался, живот болел ужас! Пришлось прощение у Рычачи просить, значит, чтобы он меня вылечил.
Горрык сделал паузу, давая эльфам время, чтобы дописать поучительную историю его взаимоотношений с шаманом.
– Я говорю: строй Рычача, делай что хочешь, дай только нам в этот город войти. А то все попрятались за стенами и воевать не хотят. Я же вижу, ребятам нашим уже невмоготу, давно настоящих сражений не было, хочется силушкой помериться орочьей! Уже между собой начинают бодаться, нехорошо. Ну, Рычача, значит, каких-то рабов своих порасспрашивал, наобещал им чего-то, и те ему построили отличный таран. Ворота ломает, одно загляденье! Огромное бревно они значит подвесили, раскачивают его и БА-А-АБА-А-АХ! Воротам кирдык. Только к воротам подойти сложно, таран он тяжёлый, а люди со стен всё стреляют и стреляют из лукав. Масло кипящее льют, камни кидают. Злые они, эти люди, – пожаловался на противников Орды Горрык.
Записывающие рассуждения орка правдисты спорить не стали.
– Но мы тогда над тараном крышу построили, щитов по бокам накрепили, всё как у нормальных людей. Чего так смотрите косо? Я, когда молодой был, наёмником пару раз на войнушку королевства какого-то нанимался. Платили там хорошо, кормили, делать ничего не надо, только иногда других людей убивать. Так что я знаю, как надо правильно воевать. Так всем в Эльфланде своём и скажите: Горрык – это вам не какой-нибудь дикий варвар, а культурный орк. Эрекци… Рычача, как там это слово дурацкое? Да, эрудированный я, Орде повезло.
Горрык подозвал жестом одного из рабов, приказал принести ему эля.
– У них там в погребах столько выпивки вкусной… Не пьянит ни разу вообще, но приятно. Что мы сделали с горожанами и защитниками замка? Ну право, что мы звери какие-то, чтобы всех убивать?! Женщин изнасиловали, младенцев сожрали, остальных всех согнали на поле. Завтра Рычача придёт, умненьких себе отберёт, остальные нам прислуживать будут. Мы, орки, народ кочевой, на одном месте долго не можем сидеть. Варги, носорожки, да и сами ребята быстро загадят самую чистую степь. Надо всё время двигаться, чтобы в дерьме не увязнуть. Но теперь мы сможем более оседлый образ жизни вести – у нас есть людишки, они за нами говно уберут.
Глава 8. Королева тумана
Люди не совершают революцию охотно, как и войну. Разница, однако, та, что в войне решающую роль играет принуждение; в революции же принуждения нет, если не считать принуждения обстоятельств. Революция происходит тогда, когда не остается другого пути.
Лев Давидович Троцкий
– Ла-виль-я, Лавилья. Ро-ди, родилась. В об, в обыч, в обыч-ной се-мье. Лавилья родилась в обычной семье!
– Браво, Маврик, такими темпами мы, возможно, дочитаем книгу до конца второго тысячелетия.
Учительницу литературы явно не впечатлили способности Маврика к чтению. А ведь они читали на уроках книги не на высшем эльфийском, а на адаптированном специально для представителей варварских рас бытовом. В чём разница между двумя версиями одного языка Афелис уразуметь не мог, но когда он попробовал почитать завалявшуюся в их хибаре книгу на высшем наречии, то никак не мог сложить из знакомых букв осмысленные предложения. Бесконечные названия, отсылки, сотни оттенков каждого прилагательного… Вроде что-то читаешь, читаешь, а о чём идёт речь, взять в толк не можешь.
Бытовой эльфийский был куда проще, ограничиваясь пятью тысячами слов. Всё однозначно, никаких тебе двойных, тройных и так далее смыслов. Но у Маврика, проводившего всё свободное время у эльфомарева, было другое мнение на сей счёт:
– Зачем вообще что-то читать, когда есть эльфовидение? Там всё покажут и объяснят куда лучше книг! Вчера вот показывали, что оркозащитники опять…
Строгая учительница хлопнула по столу:
– Не сметь! Эльфовидение действительно убивает культуру чтения, но это не значит, что оно может заменить собой книги. Только текст может развить воображение, передать и сохранить информацию на века. А эльфомарево способно воспроизводить лишь иллюзорные сиюминутные образы, которые растают как дым, каковым они и являются.
– Книги тоже вполне себе дымят, если их слегка подогреть, – не унимался Маврик, который терпеть не мог уроки литературы. Как, впрочем, и любые другие уроки, отвлекавшие его от просмотра любимого эльфовидения.
– Встать в угол! Завтра в школу с родителями! И если я ещё хоть раз услышу о таком варварстве, как сжигание книг, то… – учительница на секунду задумалась. – То я лично прослежу, чтобы лианы в дом твоей семьи перерезали! Останешься на пару лет без эльфовидения, сразу и книги полюбишь, и ерепениться перестанешь.
– Что значит ерепениться? – подняла руку отличница, которая, однако, не пользовалась большой симпатией у учительницы.
– Нечего учителю перечить значит! Всё, давайте шустрее, иначе мы до конца урока даже одну главу не прочтём. Афелис, начни читать всё сначала, ты в классе единственный, кто не вымучает из себя каждый слог.
Афелис деловито прокашлялся. Как и многих знатных детей, его совершенно не смущала необходимость быть в центре внимания:
– Лавилья родилась в обычной семье. Её отец был солдатом, а мама проституткой при гарнизоне на материковой части империи, – подобная «обычность» всё ещё несколько смущала благовоспитанного Афелиса, но он усердно тренировался в корректности. – Девочка росла и воспитывалась в суровых приграничных условиях во времена заката Первой Орды. Однако, после разгрома орков и образования человеческих королевств, жизнь на границе Эльфланда забурлила. Торговцы и эльфийские дипломаты налаживали контакты с людьми, одно время даже пользовались популярностью путешествия и экскурсии в земли новой варварской расы. Люди смотрели на эльфов как на богов, а те могли приобрести задёшево самые изощрённые развлечения. Одним из таких путешественников оказался юный сын богатого лорда, которому приглянулась красивая эльфиечка на границе.
– Очень хорошо, Афелис, продолжай чтение, – строгая учительница редко бывала чем-то довольна, но способности Афелиса ценила весьма высоко.
– Лавилья стала одной из любимых наложниц лордёныша. Таким неприязненным словом называли тогда в народе отпрысков богатой аристократии. Избалованная молодёжь вела крайне распущенный образ жизни и естественной похотью их развлечения не ограничивались. Дуэли, подпольные гладиаторские бои, жестокие пытки… Тёмное время и тёмные нравы. Лавилья часто сопровождала своего падкого на подобные увеселения любовника. Она была привычной к жестокостям девушкой, но удовольствия в этом не находила. Зато, переехав в столицу, она приобщилась к знати и со временем обрела большое влияние. В народе же она стала чем-то вроде символа, как с самых низов общества можно пробиться наверх. Почти так же, как это сделала когда-то давно Белегестель. Когда в начале девятого века изобрели эльфовидение, она сразу стала одной из самых популярных ведущих иллюзорных спектаклей. Её любовник к тому времени изрядно состарился, доживая пятую сотню лет. Зато нестареющая Лавилья теперь ни от кого не зависела. Так, по крайней мере, ей казалось.
Учительница литературы остановила Афелиса, чтобы сделать важное пояснение:
– Мы почти в двести раз сократили оригинальный роман «Королева тумана», чтобы сделать его доступным для понимания представителям варварских рас. То, что читает Афелис – это, по сути, краткое изложение великой трагедии, напрочь лишённое художественной ценности. Моё сердце обливается кровью, когда я слышу эту грубую подделку! Однако ничего не поделаешь, Покровительница внутренней безопасности и связей с общественностью приказала сократить текст насколько это возможно. А затем сократить его ещё в десять раз. Пересказ сюжета вместо шедевра эльфийской литературы! Куда катится мир… Впрочем, продолжим чтение. Афелис.
Афелису нравилась ухоженная учительница, молодая внешне, но мудрая внутренне. Он отыскал пальцем место, на котором остановился:
– Лавилья красочно рассказывала по эльфовидению о грубых разгонах митингов, делилась со зрителями историями о жизни и развлечениях знати. Власти подобные разоблачения, конечно же, не понравились. Лавилью демонстративно убили прямо во время создания марева, так что многие эльфы сперва подумали, будто это великолепный спектакль. Но когда до граждан дошли слухи, что убийство вовсе не постановочное, их негодование превзошло все ожидания власть имущих. Началась та самая Женская революция, перешедшая в гражданскую войну, что длилась сто лет. Жертва Лавильи не оказалась напрасной.
Дальше к коротенькому тексту шли подробные пояснения со столь любимыми учителем истории датами, вплоть до минуты, когда произошло приснопамятное убийство на глазах у тысяч зрителей эльфовидения. Афелис нисколько не удивился, увидев среди составителей учебника для варварских рас знакомое имя старого эльфа.
– Спасибо, Афелис. Дальше можешь не читать, всё равно эти даты не помнят даже чистокровные эльфы. Не знаю, зачем вас так настойчиво заставляют их зазубривать. Моя воля, я бы лучше хоть что-нибудь в оригинале на высоком эльфийском прошла. Домашним заданием будет прочесть главу про роман «Тихий сон». Это великая эпопея, посвящённая событиям Столетней гражданской войны, освобождению Белегестель и возвышению Покровительниц. Именно в этой невероятно кровопролитной междоусобной войне и родился нынешний Эльфланд с его свободой и процветанием для каждого… Ну, или почти для каждого, кто готов работать от зари до заката. Как это делаю я, подрабатывая на полставки в вашей школе для беженцев.
* * *
– Ты где так стрелять научился? Я серьёзно, где, мать твою, учат таких косоглазых и криворуких стрелков?!
Тинтур уже неделю муштровала гарнизон на юго-восточной границе империи. Именно здесь орки регулярно приближались на непозволительно близкое расстояние, дразня стражей Эльфланда. У Тинтур не было ни малейших сомнений, что это делается специально для отвлечения внимания от настоящего места вторжения орков. Но тем не менее это давало ей повод выбить финансирование, чтобы усилить войска хоть на каком-то участке.
Никакие заверения Факандры не могли успокоить «паникёршу» Тинтур. Хорошо, пусть даже Третья Орда втянется в затяжное противостояние с гномами, это нисколько не сулит безопасности Эльфланду. Состояние войны сразу со всеми было для орков привычным явлением. Более того, на месте орков Тинтур обязательно захватила бы северные земли империи, соприкасавшиеся с Хребтом Великого Змия. Пускай сейчас гномы не контактируют с эльфами, но в случае масштабной войны, они могут позабыть о гордости, обратившись к высшей расе за помощью. А без сухопутного коридора возможности для поддержки заметно снижаются.
– Военная академия «Чистая Кровь» в Фисаэле, – угрюмо буркнул не попавший ни разу по мишени стрелок. – Просто ветер мешает…
– Ну-ну, конечно. Просто пипесечку надо меньше теребить двумя пальчиками, а тренироваться почаще! – не удержалась от того, чтобы съязвить Тинтур. – Жиру беситесь в столице, а кроме чесания языком, ничего не умеете. Так, теперь давай ты.
Полуэльф играючи попал три раза в мишень в ста ярдах[4 - Один ярд равен 0,9144 метрам]. На четвёртый раз Тинтур намеренно толкнула его плечом, сбив прицел. Стрела ушла далеко в сторону. Полуэльф сердито уставился на грубую Покровительницу.
– Ничего-ничего. Во время реального боя помех будет раз в десять больше. Но хоть в спокойной обстановке не мажешь, и то хорошо. Следующий!
Седеющий эльф со шрамами на руках и лице попал все пять раз кряду. Тинтур наступала ему на ногу, толкала под локоть, но бывалый воин лишь ухмылялся краешком губ, методично отправляя в цель стрелу за стрелой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70014562&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
