Страница 2 из 3
– Давай я тебя познакомлю кое с кем, – Кирк повернул голову на звук голоса своей матери, которая тоже поехала с ними в столицу.
Кирк знал, что у его матери познакомить – это значит, что она опять будет навязывать какую-то очередную девушку, поэтому он попытался сделать вид, что не услышал слова своей матери.
Но его мать была тоже настырная, и она ещё раз громко позвала Кирка:
– Кирк, иди сюда.
Кирку ничего не оставалось, как повернуться к своей матери.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – торжественно произнесла его мама.
Он поднял глаза и перевёл взгляд на человека, который стоял рядом с его матерью, и тут же замер на месте. Знакомые глаза внимательно рассматривали его. Сердце вначале у Кирка замерло внутри, а потом застучало быстро-быстро, кровь заструилась по венам, а глаза Кирка вспыхнули пламенем.
– Мне кажется, что мы где-то встречались с вашим сыном, – сказала девушка, стоявшая напротив него и его матери.
– Да, мы встречались пять тому назад, – пришёл в себя Кирк от первоначального шока.
– Как же удивительна наша судьба, – не растерялась его мать. – Это вообще хорошо. Кирк, тут такая ситуация: госпожа Астер выдаёт свою дочку замуж.
Кирк перевёл удивлённый взгляд на свою мать.
– Дочке сколько? Пять лет что ли? – не понял Кирк.
Мать его рассмеялась.
– Падчерице Астер восемнадцать лет.
– Правильно, – сказала Астер. – Я могу вас представить? Сьюзи, – и Астер посмотрела в бок от себя.
Кирк перевёл глаза в том направлении. Там стояла молодая девушка лет восемнадцати. По ней сразу было видно, что она была капризная наследница: надувшиеся губки, масса косметики на лице и ещё оставшаяся детская припухлость. Таких дебютанток было полно в этом зале. Кирк даже не различал их между собой.
Девушка выступила вперед. Посмотрела на Кирка. Видно, он ей понравился, так как она сразу же начала флиртовать и кокетничать.
– Сьюзи, – продолжила мать Кирка, – очень красивая девушка. Она ищет мужа в этом сезоне. Ты знаешь, Кирк, за Сьюзи даётся большое приданное. И она дочка известного и богатого человека.
– Понятно, – прервал мать Кирк, – я уверен, что Сьюзи без проблем найдет себе мужа в этом сезоне.
Мать Кирка не поняла намека сына:
– Дорогой, – продолжала мама, – я думаю, что ты может быть захотел бы поухаживать за Сьюзи.
– Мама, у меня другие дела, – сказано это было достаточно грубо.
– Вы прямолинейны, – кивнула головой Астер. – Приятно было познакомиться, – повернулась она к матери Кирка. – Мы тогда с Сьюзи пойдем.
Астер сделала вежливый кивок в сторону матери Кирка и кивнула Сьюзи, чтобы она следовала за ней. Астер пошла дальше по залу.
Кирк смотрел им вслед. Сьюзи сделала несколько шагов, а потом повернула голову и бросила на Кирка взгляд.
Кирк тут же отвернулся.
– Ты был грубоват, – заметила его мама. – Тебе всё равно пора жениться.
– Я сам выберу мама, на ком жениться.
– Сьюзи – красивая девушка, и её финансовое положение хорошее, – продолжила настаивать на своем его мать.
– А где её муж? – спросил Кирк.
– Чей муж? – не поняла его мать.
– Астер.
– Астер – вдова, – пояснила мама Кирка.
– Как вдова? – замер Кирк на месте. – Она только пять лет тому назад вышла замуж.
– Да, но она вышла замуж за человека, который был старше её на сорок лет. Он через два года скончался от болезни. Сьюзи – его дочка. Поэтому Астер стала ей мачехой. Теперь она хочет выдать замуж свою падчерицу. Так как Сьюзи единственная наследница, то она желанная добыча в этом сезоне. С ней муж получит еще и родовой замок их семьи.
– А что будет делать Астер? – спросил Кирк.
– Не знаю. Она сама всего на несколько лет старше Сьюзи. Будет, наверное, жить в замке с молодыми. А может выйдет замуж.
Кирк сам не понял почему, но он содрогнулся от этих слов своей матери.
– Астер ищет мужа себе здесь? – резко спросил Кирк.
– Я не слышала, что она ищет мужа, – задумалась его мать.
– Тогда почему ты так говоришь?
– А что делать вдове?
Дом, в котором остановился Кирк и его семья, стоял прямо на берегу моря, поэтому на следующее утро Кирк по своей привычке направился плавать.
Когда он выходил из моря, он увидел девушку, которая сидела на берегу и смотрела куда-то вдаль. Девушка, похоже, тоже заметила его.
Она поднялась уже уходить, но Кирк тут же узнал в ней Астер.
– Подождите, – громко произнёс Кирк.
Девушка повернулась на его голос.
– Я не хотел вам мешать, – сказал Кирк, подходя к своей одежде на песке. – Сидите и не обращайте на меня внимание.
Астер поколебалась, а потом села обратно на песок.
Кирк вытерся, оделся. Он замер на какое-то мгновение в нерешительности, а потом направился прямо к девушке и сел рядом с ней.
– Доброе утро, – сказал он.
– Доброе утро, – повернула она голову в его сторону.
– У меня чувство дежавю, – сказал Кирк. – Когда-то это уже было, когда мы вот так вдвоём сидели и смотрели на море.
– А, правда, – вспомнила Астер их встречу на берегу моря пять лет тому назад.
– Как ваша жизнь? – спросил Кирк.
– Хорошо.
– Я слышал от матери, что ваш муж скончался.
– Да. Это правда.
– Мои соболезнования.
– Это было уже давно, – сказала Астер.
– Чего-то вы решили выдать замуж падчерицу рановато.
– Почему рановато? В самый раз. Она завидная невеста, уже есть кандидаты. Вы кстати тоже были бы хорошей кандидатурой, – посмотрела на Кирка Астер.
– Я же сказал, что я не заинтересован.
– Я просто ещё раз попыталась, – улыбнулась Астер. – Вы вчера понравились Сьюзи. Если передумаете, то всегда можете мне написать или сказать при встрече. Только не задерживайте очень долго с этим.
– А вы упрямая.
– Совсем нет, просто хочу, чтобы Сьюзи была счастлива. Хочу, чтобы будущий избранник ей нравился. А вы ей нравитесь, – пояснила Астер.
– Не боитесь организовать ей брак по любви? Вдруг она выберет того, кто не подходит по социальному положению.
– Сьюзи имеет возможность это сделать, – ответила Астер. – Она богата. Главное, чтобы она обрела счастье.
– Хотел спросить, – продолжил Кирк, – какой вам интерес организовывать эту женитьбу для падчерицы? Вы сейчас остались полноправной хозяйкой всего замка. А так придется считаться с мужем Сьюзи в управлении замком.
– Я не против, – сказала Астер. – Управление замком – нелегкая задача. Тем более, что это замок Сьюзи. Она выросла там.
– Поедите обратно к родителям? – поинтересовался Кирк.
– Посмотрим, – ответила Астер уклончиво. – Но навряд ли.
– Вы тоже собираетесь замуж? – внезапно задал вопрос Кирк.
– Нет, одного раза достаточно, – как-то невесело усмехнулась Астер.
– Но вы ещё совсем молодая. Даже двадцати пяти лет нет.
– Я хочу пожить для себя. Я считаю, что я уже пожила для кого-то.
– Вы это произносите таким тоном, как будто всё было очень плохо.
– Я этого не говорила.
Кирк почувствовал резкую перемену в настроении рядом сидящей девушки. И действительно уже через мгновение Астер резко поднялась.
– Я пойду, у меня дела, – сказал девушка.
После завтрака Кирк направился к королю.
– Приветствую вас, ваше величество, – поклонился ему Кирк.
– Кирк, можно без таких формальностей. Мы же с тобой соратники. Ты за пять лет доказал свою верность мне. И жизнь мне спасал не раз. Говори, что ты хочешь.
– Я пришел просить землю и замок для меня. Вы знаете, что у нас в семье три сына. Хотел бы, чтобы каждый сын имел возможность иметь собственный дом.
– Это нормальное желание, Кирк. Я уже подумал про этот вопрос. У меня есть несколько предложений для тебя. Сейчас есть несколько замков, которые по сути пустуют. Род или вымер, или что-то другое случилось с ними. Соответственно, замки забрала корона. Но мои служащие не могут эффективно управлять этими замками. Поэтому я хотел бы передать один из них тебе.
Кирк кивнул головой.
– Я тебе даже предлагаю на выбор, – сказал король. – Один замок находится совсем недалеко от столицы. Владелец замка пытался предать меня, поэтому попал в тюрьму, а замок его был отобран у него. Два других замка находятся немного подальше, там выродился клан, поэтому им нужно найти новых владельцев.
Король перечислил названия замков и где они находятся. Кирк знал все эти места. С одной стороны, замок рядом со столицей был лучшим вариантом. С другой стороны, один из более дальних замков находился рядом с тем замком, где сейчас жила Астер.
В голове Кирка проскальзывали мысли одна за другой.
И он назвал королю именно тот замок, который находится рядом с замком, где жила Астер.
Король взял бумагу и вписал в нее имя замка, который назвал Кирк.
Король протянул подписанную бумагу Кирку.
– Там информация о том, что ты теперь полноценный владелец замка, а также твой новый титул. Тебе также полагается несколько ящиков с золотом.
– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил Кирк.
– Так как великая война подходит к концу, а экономика подлежит восстановлению, то предлагаю тебя присоединиться к консультативному законодательному органу, который я создаю. Я надеюсь, что этот орган будет помогать мне в новых экономических реформах, чтобы сделать нашу страну процветающей в экономическом плане.
– С удовольствием присоединюсь к этому консультативному совету. Я благодарен вам за эту честь.
– Давай выпьем и отметим это.
Они еще пару часов просидели вдвоем, беседуя то об одном, то о другом.
Вечером Кирк зашел на очередной прием короля.
Он общался со знакомыми, но его взгляд искал Астер.
«Да где же она?» – раздраженно подумал про себя Кирк. – «Ей что не нужно выдать замуж свою падчерицу? Если она не будет на самых важных приемах, то выдать замуж девушку будет тяжелее».
Как будто судьба услышала его вопросы. Двери открылись, и вошли Астер с Сьюзи.
Кирк выдохнул с облегчением.
Он продолжал общаться с знакомыми, но его взгляд неотступно следовал за Астер. И то, что он видел, злило его. Многие мужчины в зале с восхищением, а некоторые и похотливо, посматривали на Астер.
– Красотка, да? – произнес мужчина, с которым в это время говорил Кирк, увидев, что Кирк смотрел в сторону Астер.
– Кто? – сделал Кирк вид, что не понял вопрос.
– Астер, вы ее знаете?
– Не очень, – честно признался Кирк.
– Её отец просто продал её противному старикану, так как думал, что у того полно денег. Но оказалось, что этот старикан был практически банкротом.
– Чего? – удивился Кирк.
– Кроме того, у ее мужа был скверный характер. Он всегда плохо относился к своим домочанам и людям. Ходят слухи, что он забил до смерти свою предыдущую жену.
У Кирка в душе все похолодело.
– Астер была совсем молодая и наивная, – рассказывал собеседник. – Ей пришлось отбиваться от мужа и взять на себя всё хозяйство. А потом ей повезло. Через год ее муж тяжело заболел и проводил все время в постели. Наверное, это ее и спасло. Несмотря на плохое отношение ее мужа, она ухаживала за ним. И параллельно привела в норму все хозяйство. После смерти мужа, она продолжила процесс восстановления и спасения замка и родовых земель. За пять лет она сделала невозможное. Их замок процветает. Говорят, что она железная леди. Также ходят слухи о ее воинском мастерстве, она не раз защищала замок от разбойников, грабителей и других личностей, желающих забрать замок после смерти ее мужа. Теперь туда боятся сунуть просто так свой нос всякий проходимцы.
Кирк молчал. Он не знал про все это.
– Если она сделала так много, зачем она выдает падчерицу замуж? Ей же невыгодно это, так как замок перейдет к мужу Сьюзи. Она не так может свободно управлять замком, как сейчас, – заметил Кирк.
– У нее на уме видно другие мысли. Поверь мне, эта девушка просчитывает все. Плюс она очень красивая. Здесь столько желающих встречаться с ней. Но пока что я не слышал, чтобы она дала хотя бы одному из них шанс. Ты кстати не хочешь жениться на ее падчерице? – повернулся говорящий к Кирку. – Это действительно самое выгодное предложение этого сезона?
– Не хочу, – ответил Кирк.
– Она ничего себе такая симпатичная эта падчерица.
– Мне она неинтересна, – отрезал Кирк.
– Зато сразу станешь богатым.
– Я и своими силами могу разбогатеть, – уверенным тоном сказал Кирк.
– Если ты такой капризный, то какая девушка подойдет тебе?
– Увидим.
Кирк продолжал переходить дальше от человека к человеку. Но подгадал по времени так, чтобы оказаться рядом с Астер, когда Сьюзи пойдет танцевать с одним из своих поклонников.
– Как у вас дела? – спросил Кирк, подходя сзади к Астер.
Девушка повернула голову, чтобы поприветствовать его. Потом она улыбнулась.
– Это вы. Могу ли я надеяться, что вы передумали насчет Сьюзи?
– Нет, – быстро ответил Кирк.
– Вы чего так испугались? Вы только посмотрите, – сказала Астер, кивнув головой на танцпол, – как Сьюзи грациозно двигается. Черные роскошные волосы, красивая фигура, отличная родословная.
Кирк усмехнулся:
– Так лошадь выбирают. Еще зубы проверяют.
– Хорошо, скажите, какие черты вам нравятся в девушках, и я вам скажу, есть ли они у Сьюзи, – предложила Астер.
– Мне нравится у девушки умение вести хозяйство, – кратко ответил Кирк.
– Она этому научится.
– Отличное владение военным мастерством.
– Для этого у вас есть ваши воины.
– Отсутствие капризности, – продолжил Кирк.
– Таких девушек не бывает. Да и мужчин, пожалуй, таких вы тоже не встретите.
Кирк замолчал:
– Похоже Сьюзи вам подходит, – улыбнулась Астер Кирку.
– Я вот подумал другое, – прямолинейно сказал Кирк. – По этим параметрам вы можете мне подойти.
У Астер сразу же слетела улыбка с лица.
– Извините, мне нужно идти поздороваться с знакомыми, – сказала она. И она тут же отошла от Кирка.
Тот стоял и корил себя за то, что он сказал то, что думал, так прямолинейно. Но он не умел говорить витиевато. А что делать, если он как ненормальный хочет эту женщину даже через пять лет. Стоило ему только увидеть ее, как все его чувства и желания проснулись. Еще со вчерашнего дня она всколыхнула у него внутри все чувства и породила жуткое желание, которое уже второй день изводило его. Он так хочет ее, что аж пальцы рук подрагивают.
Он всегда раньше сам осуждал плейбоев, которые клеились к женщинам. Но теперь он, наверное, со стороны выглядел именно таким.
«Совсем я одичал, находясь в военных походах», – подумал Кирк про себя.
В это время его мать не дремала. И успела познакомить среднего брата Кирка, которого звали Гиль, с Сьюзи. Молодые люди нашли общий язык и договорились навестить друг друга, пока они находятся в столице.
На следующее утро Астер вошла в дом, где они остановились с Сьюзи, после утренней прогулки в парке на лошади.
– Сьюзи, ты еще спишь что ли? – спросила она, заходя в комнату падчерицы и развешивая шторы, чтобы пропустить лучи солнца в комнату.
– Астер, дай поспать, – проворчала Сьюзи.
– Сколько можно спать? Ты скоро превратишься в ночную мышь, которая гуляет только ночью, а дня совсем не видит.
– Ты же сама знаешь, что мне надо выйти замуж, поэтому мы и проводим столько времени на балах.
– Тебе кто-то понравился? – спросила Астер.
– Да, я выбрала человека, который станет моим мужем? – довольная улыбнулась Сьюзи.
– И кто же он?
– Это Кирк, тот красивый мужчина.
Астер удивленно посмотрела на Сьюзи:
– Он вроде бы сказал, что не собирается жениться.
– Это он так думает, но у меня появился план.
– Какой?
– Я вчера вечером познакомилась с его средним братом, и у нас завязались хорошие отношения. Поэтому я попросила, чтобы нам с тобой прислали приглашение в их дом.
– Я поняла. Только не понимаю, что это даст. Придем мы в их дом, и ты думаешь, что он внезапно изменит свое мнение.
– Конечно. Я умею, как ты знаешь, отлично музицировать. Он должен после этого сразу же влюбиться в меня.
Астер скептически посмотрела на Сьюзи, но ничего не сказала.
Сьюзи с самого детства была капризной девочкой. Хотя ее отец был жесток к своим людям, Сьюзи он всегда потакал.
Астер устала уже от постоянных каприз падчерицы, устала от постоянных усилий, чтобы выжить и наладить хозяйство.
Первые полгода после ее замужества были самые тяжелые. Ее старый муж пытался ее бить, вначале она терпела это, а потом начала останавливать его. Старый муж становился от этого еще более жестоким, но она как могла защищала себя.
Через год ее муж сильно заболел и уже не мог двигаться.
Он был тяжелым пациентом. Но она все равно ухаживала за ним.
Кроме того, через несколько месяцев в замке мужа она обнаружила, что замок находится на грани банкротства. Астер тут же предприняла попытки спасти замок от экономического краха. Астер обнаружила, много кто из слуг воровал вещи и деньги из замка. Поэтому пришлось постепенно освобождаться от них. Они противодействовали. Сьюзи устраивала истерики. Кредиторы требовали выплаты больших долгов.
Потребовалось пять лет, чтобы все это восстановить.
Астер считала, что она выполнила свой долг, а теперь она имеет право на свободу. Она хотела побыстрее уехать из этого замка, который хранил такие мрачные воспоминания для нее.
– Так что, – продолжала болтать Сьюзи, – сегодня мы идем в гости в дом, где живет Кирк.
Через несколько часов действительно привезли приглашение в дом Кирка.
– Вот видишь, – гордо вздернула голову Сьюзи. – Собирайся, поедим в гости в моему будущему мужу.
Вечером Астер с Сьюзи заехали в дом, где жила семья Кирка в столице.
У входа их встретила мать Кирка и его братья.
– Добрый день, – поприветствовала всех Астер.
– Это ваш дом? – спросила Сьюзи.
– Нет, – ответил Гиль, средний брат Кирка. – Мы снимаем этот дом, пока мы находимся здесь в столице. Мой брат не хочет ничего покупать в столице.
– А где ваш старший брат? – поинтересовалась Сьюзи.
– Он по делам где-то, – сказал Гиль.
Сьюзи сразу же скорчилась.
– Мы же в гости приехали. Он должен был нас ждать.
– Вы проходите, – засуетилась мама Кирка. – Он через какое-то время вернется.
Их провели в гостиную и принесли чай и закуски.
Мама Кирка говорила, не останавливаясь, на разные темы. Это полностью устраивало Астер. Она расслабилась и думала о своем. Она сидела и внутри оценивала, какой же из кандидатов лучше бы всего подошел на роль супруга Сьюзи.
«Вот кстати Гиль тоже неплохой вариант. Он еще молодой и похоже ему нравится Сьюзи. Неопытный, не понимает, на что обрекает себя. С такой капризной девушкой прожить всю жизнь будет ох как нелегко».
Цель Астер была найти такого молодого человека, который мог бы влюбиться в Сьюзи, жениться на ней и взять ответственность за ее будущее на себя.
Через час в гостиную вошел возвратившийся домой Кирк с другим молодым человеком. Кирк видно не ожидал увидеть гостей в своем доме, но он быстро сориентировался. Кирк пригласил молодого человека присесть, а сам напрямую направился на диванчик, где сидела Астер одна, и сел рядом с ней.
«Ну вот покой окончился. А так было хорошо», – промелькнули мысли в голове Астер.
Она выпрямилась и сосредоточилась.
– Позвольте мне представить Ива, моего товарища, – сказал Кирк.
После этого Кирк представил Иву всех других присутствующих.
