– Когда придёт время, тогда и решим. Мне ещё только двадцать пять лет.
– Хорошо. Как скажешь, – отец дал задний ход. – Ты на сколько останешься дома?
– Ненадолго. Мне через пару дней ехать в столицу. Буду просить земли у короля и свое вознаграждение за успешные завоевания. Могу с собой взять младших братьев, пускай покрутятся в обществе. Может быть даже женю их на твою радость.
– Давай, – согласился отец. – Пускай себя покажут миру.
Глава 2
Через неделю Кирк, его братья и мать приехали в столицу.
Король был достаточно молод и полон энергии. Его воины завоевали новые земли, поэтому король был доволен своей жизнью. Ему нравились его воины, в число которых входил и Кирк. Это были молодые сильные искусные молодые люди. С ними король был уверен, что у него будет все хорошо.
Кирк приехал на королевский прием со своими братьями. Одет он был, как говорили вокруг, с иголочки. Но ему самому совсем не нравилась эта узкая щегольская одежда.
Кирку также не нравились такие мероприятия, как приемы и балы. Но он просто знал, что он должен был присутствовать на них. Он не участвовал в ненужных никому танцах, а пытался по максимуму пересечься с нужными людьми и обсудить с ними важные вопросы.
Кирк всегда намного лучше чувствовал себя на поле битвы или занимаясь в свободное время делами в замке, чем пустыми вещами на приёмах.
Как только Кирк со своими братьями вошел в основной зал, их оглушили громкие звуки в зале. Кирк философски бросил взгляд на окружающих и пошел общаться с нужными людьми.
Перво-наперво он направился сразу же к королю поприветствовать его и представить ему своих братьев.
– Друг мой, – король сразу разулыбался, увидев Кирк, – отличный у вас был последний поход.
– Да, ваше высочество, я с вами согласен. Поход удался. Мы столько всего смогли сделать. Наша территория государства растет.
– Это хорошо, – король был доволен.
– Поэтому я хотел на самом деле с вами потом обсудить возможность получения земли для собственного замка.
– Обязательно обсудим, – сказал король, – но не сегодня. Сегодня давайте радоваться жизни. Посмотрите какие прелестные женщины собрались в этом месте. Вы должны обязательно расслабиться и уделить им внимание.
– Так и сделаем, – Кирк улыбнулся королю и пошёл обратно в зал.
Там он смог поговорить с нужными ему людьми, чиновниками, министрами и обсудить какие-то важные для него вещи.
Начались танцы. Но это точно Кирку не было интересно. Он отправил своих братьев танцевать, а сам просто подходил к своим знакомым для того, чтобы с ними поболтать и перекинуться словом. Узнать, как у них дела. От всех особ женского пола он держался подальше, так как он знал, о чем они будут с ним общаться. И общаться с ними было нестерпимо скучно.
– Давай я тебя познакомлю кое с кем, – Кирк повернул голову на звук голоса своей матери, которая тоже поехала с ними в столицу.
Кирк знал, что у его матери познакомить – это значит, что она опять будет навязывать какую-то очередную девушку, поэтому он попытался сделать вид, что не услышал слова своей матери.
Но его мать была тоже настырная, и она ещё раз громко позвала Кирка:
– Кирк, иди сюда.
Кирку ничего не оставалось, как повернуться к своей матери.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала его мама.
Он поднял глаза и перевёл взгляд на человека, который стоял рядом с его матерью, и тут же замер на месте. Знакомые глаза внимательно рассматривали его. Сердце в начале у Кирка замерло внутри, а потом застучало быстро.
– Мне кажется, что мы где-то встречались с вашим сыном, – сказала девушка, стоявшая напротив него и его матери.
– Да, мы встречались пять тому назад, – сказал Кирк.
– Как же удивительна наша судьба, – не растерялась его мать. – Это вообще хорошо. Кирк, тут такая ситуация: госпожа Астер выдаёт свою дочку замуж.
Кирк перевёл удивлённый взгляд на свою мать.
– Дочке сколько? Пять лет что ли? – не понял Кирк.
Мать его рассмеялась.
– Падчерице Астер восемнадцать лет.
– Правильно, – сказала Астер. – Я могу вас представить? Сьюзи, – и Астер посмотрела в бок от себя.
Кирк перевёл глаза в том направлении. Там стояла молодая девушка лет восемнадцати. По ней сразу было видно, что она была капризная наследница: надувшие губки, масса косметики на лице и ещё оставшаяся детская припухлость. Таких дебютанток было полно в этом зале. Кирк даже не различал их между собой.
Девушка выступила вперед. Посмотрела на Кирка. Видно, он ей понравился, так как она сразу же начала флиртовать и кокетничать.
– Сьюзи, – продолжила мать Кирка, – очень красивая девушка. Она ищет мужа в этом сезоне. Ты знаешь, за Сьюзи дается большое приданное. И она дочка известного и богатого человека.
– Понятно, – прервал мать Кирк, – я уверен, что Сьюзи без проблем найдет себе мужа в этом сезоне.
Мать Кирка не поняла намека сына:
– Дорогой, – продолжала мама, – я думаю, что ты может быть захотел бы поухаживать за Сьюзи.
– Мама, у меня другие дела, – сказано это было достаточно грубо.
– Вы прямолинейны, – кивнула головой Астер. – Приятно было познакомиться, – повернулась она к матери Кирка. – Мы тогда с Сьюзи пойдем.
Астер сделала вежливый кивок в сторону матери Кирка и кивнула Сьюзи, чтобы она следовала за ней. Астер пошла дальше по залу.
Кирк смотрел им вслед. Сьюзи сделала несколько шагов, а потом повернула голову и бросила на Кирка взгляд.
Кирк тут же отвернулся.
– Ты был грубоват, – заметила его мама. – Тебе всё равно пора жениться.
– Я сам выберу мама, на ком жениться.
– Сьюзи – очень красивая девушка, и положение финансовое хорошее, – продолжила настаивать на своем его мать.
– А где её муж? – спросил Кирк.
– Чей муж? – не поняла его мать.
– Астер.
– Астер – вдова, – пояснила мама Кирка.
– Как вдова? Она только пять лет тому назад вышла замуж.
– Да, но она вышла замуж за человека, который был старше её на сорок лет. Он через два года скончался от болезни. Сьюзи – его дочка. Поэтому Астер стала ей мачехой. Теперь она хочет выдать замуж свою падчерицу. Так как Сьюзи – единственная наследница, то она желанная добыча в этом сезоне. С ней муж получит еще и родовой замок их семьи.
– А что будет делать Астер? – спросил Кирк.
– Не знаю. Она сама всего на несколько лет старше Сьюзи. Будет, наверное, жить в замке с молодыми. А может выйдет замуж.
Кирк сам не понял почему, но он содрогнулся от этих слов своей матери.
– Астер ищет мужа себе здесь?
– Нет, она не ищет.
– Тогда почему ты так говоришь?
– А что делать вдове?
Глава 3
Королевский дворец стоял прямо на берегу моря, поэтому на следующее утро Кирк по своей привычке направился плавать.
Когда он выходил из моря, он увидел девушку, которая сидела на берегу и смотрела куда-то вдаль. Девушка, похоже, тоже заметила его.
Она поднялась уже уходить, но Кирк тут же узнал в ней Астер.
– Подождите, – громко сказал Кирк.
Девушка повернулась на его голос.
– Я не хотел вам мешать, – сказал Кирк, подходя к своей одежде на песке. – Сидите и не обращайте на меня внимание.
Астер поколебалась, а потом села на песок.
Кирк вытерся, оделся. Он замер на какое-то мгновение в нерешительности, а потом направился прямо к девушке и сел рядом с ней.
– Доброе утро, – сказал он.
– Доброе утро, – повернула она голову в его сторону.
– У меня чувство дежавю, – сказал Кирк. – Когда-то это уже было.
– А, правда, – вспомнила Астер.
– Как ваша жизнь? – спросил Кирк.
– Хорошо.
– Я слышал от матери, что ваш муж скончался.
– Да. Это правда.
– Мои сочувствия.
– Это было уже давно, – сказала Астер.
– Чего-то вы решили выдать замуж падчерицу рановато.
– Почему рановато? В самый раз. Она завидная невеста, уже есть кандидаты. Вы кстати тоже были бы хорошей кандидатурой, – посмотрела на Кирка Астер.
– Я же сказал, что я не заинтересован.
– Я просто ещё раз попыталась, – улыбнулась Астер. – Вы вчера понравились Сьюзи. Если передумаете, то всегда можете мне написать или сказать при встрече. Только не задерживайте очень долго с этим.
– А вы упрямая.
– Совсем нет, просто хочу, чтобы Сьюзи была счастлива. Хочу, чтобы будущий избранник ей нравился. А вы ей нравитесь, – пояснила Астер.
– Не боитесь организовать ей брак по любви? Вдруг она выберет того, кто не подходит по социальному положению.
– Сьюзи имеет возможность это сделать, – ответила Астер. – Она богата. Главное, чтобы она обрела счастье.
– Хотел спросить, – продолжил Кирк. – Какой вам интерес организовывать этот брак. Вы сейчас остались полноправной хозяйкой всего замка. А так придется считаться с мужем Сьюзи в управлении замком.
– Я не против, – сказала Астер. – Управление замком – нелегкая задача. Тем более, что это замок Сьюзи. Она выросла там.
– Поедите обратно к родителям? – спросил Кирк.
– Посмотрим, – ответила Астер уклончиво. – Но навряд ли.
– Вы тоже собираетесь замуж? – внезапно задал вопрос Кирк.
– Нет, одного раза достаточно, – ответила Астер.
– Но вы ещё совсем молодая. Даже двадцати пяти лет нет.
