Комнаты действительно оказались неплохими. Во всяком случае там было чисто и просторно. Некромаги по очереди смыли с себя дорожную пыль, поужинали и завалились спать. Ночью они были разбужены страшным грохотом. Вскочив, Дейотар выхватил меч и зажег небольшой керамический светильник. Посреди их комнаты в одной набедренной повязке стоял Лунь и с невозмутимым видом держал за шиворот неприметного человечка в простой серой рубахе и штанах, заправленных в мягкие сапоги. В жилистой руке Луня блестел обнаженный меч, который он приставил к горлу пленника.
– Это еще кто такой? – Дейотар нахмурился и передал светильник, выглянувшему из соседней комнаты Талемару.
– Он следил за нами с момента приезда в город, – произнес Лунь спокойно. Пленник затряс головой, убеждая всех что это какое-то недоразумение. Его глаза беспокойно бегали, на губах появилась заискивающая улыбка.
– Давайте его пытать! – предложил Бенат кровожадно, заставив пленника испуганно округлить глаза. – Каленое железо любому развяжет язык!
– Какая-то чепуха! – буркнул Хармион, зевая во весь рот. Он с трудом поднялся с постели и теперь был зол, что его разбудили среди ночи. – У варвара самая настоящая мания преследования. Оставьте в покое этого паренька! Он нам ничего не сделал. Отпустите его и дело с концом. А варвара нужно высечь.
Глаза Луня презрительно блеснули. Он считал ниже своего достоинства реагировать на слова этого дряблого толстяка. Впрочем, последний эпитет был мысленно употреблен гардамирцем не вполне справедливо, поскольку Хармион был лишь слегка полноват.
Эйлин и Дейотар переглянулись. Девушка накинула на обнаженные плечи черный плащ и покачала головой:
– Лунь не будет лгать своему хозяину. Это исключено и противоречит законам их богов.
Дейотар бросил на дрожащего пленника ледяной взгляд. Теперь он совсем не был похож на дружелюбного и улыбчивого парня, каким его многие считали. Затем некромаг повернулся к Луню:
– Это правда? Где ты его поймал?
– Ошивался под нашими окнами вместе с кучкой уличных бездельников, – Лунь тряхнул заверещавшего пленника, приказывая ему замолчать. – Первый раз я его заметил у городских ворот. Потом еще один раз в квартале ремесленников. Затем, уже здесь.
– Ой, да может это совпадение! – стоял на своем Хармион. От его былого добродушия не осталось и следа. – Мало ли что этому зверю померещилось. Они, варвары, привыкли у себя в чаще резать друг другу глотки за один косой взгляд.
– Истинно так! – воскликнул пленник, стараясь говорить, как можно убедительнее. – Я, цивилизованный человек и живу в Хамарне уже десять лет! Клянусь всеми богами, что ничего не замышлял против вас!
– В таком случае ты для нас абсолютно бесполезен, – произнес Дейотар тихо. В его тоне было нечто такое, заставившее пленника побледнеть. В безжалостных черных глазах Дейотара он прочитал свой приговор. Дернувшись всем телом, пленник заверещал, внезапно севшим голосом:
– Простите меня во имя всех богов, я действительно за вами следил! От вас ничего не скроешь, Господа Посвященные! Ваша милость, я хотел стащить у вас кошелек… Умоляю, не губите… Моя семья голодает…
– Ни один идиот не станет воровать у некромага, – фыркнула Эйлин. Ей уже все окончательно стало ясно.
– Согласен, – вмешался Талемар, взглядом призывая рассердившегося Хармиона замолчать. – Осталось выяснить, на кого он работает.
– Должно быть на тех, кто пытался убить меня в Некрозамке, – заметил Дейотар, пристально наблюдая за реакцией пленника.
– О, нет! – в глазах пойманного человечка стояла черная паника. Он понял, что его жизнь повисла на волоске. – Меня всего лишь попросили проследить за вами от Хемерджеда до границы! Ваш дикарь заметил меня только в этом городе… Моим нанимателям нужно было доложить, какую вы выберете дорогу, с кем будете встречаться, какие места посещать… Обещали хорошо заплатить! Я часто оказываю подобные услуги…
– И кто заказчик? – Дейотар подошел к пленнику вплотную. На руке парня появился сгусток клубящейся тьмы.
– Мне никогда не называют моего работодателя! – всхлипнул пленник, не помня себя от животного ужаса. В отчаянии он рванул прочь, но Лунь удержал его железной хваткой.
Дейотар кивнул и погасил черное пламя.
– Вот это похоже на правду. Может, ты врешь, но у меня нет времени на пытки. Лунь, он мне больше не нужен.
Гардамирец бесстрастно полоснул пленника по горлу, не дав своей жертве даже вскрикнуть. На деревянный пол хлынула кровь, оставляя плохо смываемые пятна. По команде Дейотара, Хармион шевельнул руками, создавая вокруг бьющегося и хрипящего тела черное облако некро-силы. Когда непроглядная мгла рассеялась, на полу осталась только небольшая кровавая лужица.
Лунь впервые посмотрел на запыхавшегося Хармиона с некоторым уважением. Изучив лужицу, гардамирец хмыкнул и отошел в сторону.
– Вряд ли соглядатай был один, – Талемар подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Луна зашла за тучу, поэтому ночные улочки освещались неровным и пляшущим светом факелов. Кое-где шатались пьяные, мелькали тени подозрительных личностей и грохотали сапоги стражников.
Дейотар зевнул и опустился на кровать, закинув ноги на одеяло.
– Естественно. Поэтому придется смешать их планы. Попробуем выскользнуть незамеченными. Они не знают, что раскрыты. Значит, наделают ошибок.
– Какой-то дилетант! – раскритиковал покойного Бенат. – Так легко попался. Если даже наш варвар сумел легко его вычислить…
Лунь покосился на юношу с едва заметной усмешкой, но ничего не сказал.
– У Луня звериное чутье, – ответил за гардамирца Дейотар, внезапно поднявшись с кровати. – А вот из нас никто не заметил слежки, хотя я раньше довольно чутко реагировал на подобные вещи.
– Думаешь, это кто-то из Серых? – спросила Эйлин полуутвердительно. – Ты же не поверил в лепет Осаркона про его непричастность?
– Как знать? – ответил Дейотар уклончиво. – Не будем делать поспешных выводов. Собирайтесь, не будем терять время. Наши гипотетические преследователи скоро поймут, что с их человеком что-то случилось. Ходы и выходы из города наверняка под наблюдением, поэтому туда нам путь закрыт. Знаете, в центре города раньше текла небольшая речка. Мне рассказывал об этом один трактирщик в мое прошлое посещение Хамарны. Во время дождей она затапливала окрестности. Особенно страдали лавки местных торговцев. Лет семьдесят назад проблему решили за счет постройки нового подземного канала, который должен был убрать реку с глаз долой. Сам я там никогда не был, но трактирщик уверял, что стены и свод канала выложили неджедским камнем.
– И как это нам поможет? – спросила Эйлин подозрительно. Она уже начала догадываться, к чему клонит Дейотар.
– Уже на окраине города река резко уходила под землю. Там начинается сеть пещер, которая тянется довольно далеко. Потом река снова выбирается на поверхность. Она становится больше, в нее впадает множество притоков. Но это неважно. Главное, что, если постоянно идти вдоль берега, мы довольно легко окажемся в Гранитном ущелье. А оттуда уже рукой подать до границы.
Хармион ахнул, а Бенат напротив восторженно округлил глаза. Талемар сокрушенно покачал головой, но ничего не сказал. Лунь все так же невозмутимо таращился на некромагов. Мнение большинства выразила Эйлин. Она возмущенно фыркнула:
– Ты предлагаешь нам лезть в грязную и отвратительную клоаку, в которой сам раньше никогда не был? В лучшем случае мы там задохнемся от вони! А в худшем – погибнем! Ты же понятие не имеешь, куда он ведет и с чем мы там столкнемся.
– Это не обсуждается, – возразил Дейотар с легкой насмешкой. – В прошлый раз я даже сунул пару монет одному местному золотарю, чтобы он рассказал мне все более подробно и показал парочку люков. Оказывается, пещерами раньше часто пользовались местные воришки. Так что не пропадем. Что касается вони… Меня уверяли, что сточные воды вытекают из Хамарны совершенно другим путем.
– Тогда нам нужно переодеться в простые одежды! – заявил Бенат довольно. Он был счастлив, что наконец начинаются настоящие приключения. – Чтобы никто не узнал в нас некромагов! Плащи и доспехи уложим в дорожные тюки. Под землей снова переоденемся.
– Ближайший люк находится на соседней улице, – кивнул Дейотар. – Мы недалеко от центра.
– Главное не перепутать с канализацией, – Бенат хихикнул, к вящему неодобрению остальных. – Впрочем, мы легко определим по запаху.
***
Небо на востоке начало сереть, возвещая наступление утра. На улицах было невероятно тихо. Даже самые отъявленные гуляки видимо уже дрыхли в своих постелях.
Лунь вместе с Бенатом приподняли круглый диск, украшенным изображением рогатого Ваджета, грозного бога подземелий.
В черный провал вели осклизлые ступеньки. Пахнуло сыростью и гнилью. Эйлин наморщила нос и тяжело вздохнула. Дейотар зажег факел и первым начал спускаться вниз. Дрожащее пламя освещало неровные стены, покрытые липкой, дурно пахнущей субстанцией.
Следом осторожно двинулись остальные некромаги, волоча тяжеленные тюки с едой, одеждой и броней. Замыкал шествие Лунь, таща два мешка с доспехами. Мускулы варвара под рубахой вздулись от напряжения, но бородатое лицо оставалось спокойным. На родине ему уже приходилось бывать в карстовых пещерах, поэтому небольшая подземная прогулка его не слишком волновала.
Лестница кончилась и босые ноги Дейотара опустились в жидкую грязь. Негромко выругавшись, парень посторонился, пропуская остальных. Эйлин ойкнула и едва не грохнулась в журчащую неподалеку речку. Ее лицо выражало крайнюю степень отвращения.
– Боги, меня сейчас вывернет наизнанку, – простонал Хармион жалобно, опуская свои пожитки на грязную плиту, торчащую из кучи речного мусора. – Как здесь несет…
– Надевайте доспехи, – приказал Дейотар, освещая подземный туннель факелом. Тихо плескалась вода, издалека доносились странные шорохи. – В этих каналах чего только нет. Они же соединяются с пещерами, а их никто до конца не исследовал.
Пока все облачались в броню, Эйлин зашла в речку и с остервенением смывала со своих ног грязь. В это время Бенат держал ее вещи. Дейотар наблюдал за ними скептически, но не вмешивался. Эйлин сейчас было лучше не трогать.
Лунь помог Дейотару надеть панцирь и поножи. Опоясавшись мечом, некромаг начал пробираться вдоль берега, аккуратно обходя огромные кучи наносного мусора. Следом, громыхая доспехами, шел Талемар. Его глаза настороженно блестели во мраке, светлые волосы висели грязными сосульками. Сзади него Хармион дважды свалился в грязь, но стоически не издал ни звука. Эйлин с Бенатом помогали ему подняться и двигались дальше. Во всем отряде они были единственные, кто были без брони. На обоих красовались черные плащи, доходящие почти до щиколоток. Эйлин убрала мокрые волосы под капюшон, но тут же задела головой неровный свод подземелья. Капюшон серьезно сужал ей обзор.
Некромаги шли вдоль реки около часа. Их босые ноги часто проваливались в мокрый песок, натыкаясь на засыпанные гнилые бревна и горы всякого хлама. Однажды Бенат с воплем бросился вперед, уверяя, что задел чей-то полуразложившийся труп.
– Может, кошка, – пожал плечами Дейотар, не замедляя шага. – Или собака.
– Главное, чтобы не крыса, – отрезала Эйлин сурово. – Они переносят всякую заразу.
Хармион горестно вздохнул. Только Лунь бодро шагал по вонючей жиже, держа на вытянутой руке факел. На нем были отличные сапоги с толстой подошвой, полученные еще в Некрозамке.
– Смотрите! – Дейотар остановился и приблизил факел к стене, на которой красовалась полустертая стрелка с рунами. – Здесь написано, что до пещер осталось меньше получаса.
– Должно быть оставили какие-нибудь контрабандисты! – воскликнул Бенат и его глаза загорелись. Окружающая их грязь и темнота, совсем не сказалась на отличном настроении юноши. – Вот бы наткнуться на их тайник! Там наверняка много интересного. Золото, всякие экзотические вещицы…
– Откуда здесь контрабандисты? – не поверил Талемар. Он привычно бросил на Бената покровительственный взгляд. – Скорее всего какие-нибудь воры или грабители. Они наверняка пользуются этими каналами, скрываясь от стражи.
– Прошу, не будем останавливаться! – воскликнул Хармион, спотыкаясь о гладкий речной булыжник. – Чем быстрее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше. Мой нос долго не вынесет такой вони! В жизни сюда не вернусь! Даже ради всего золота мира.
Еще спустя какое-то время, они наткнулись на лежащий у реки труп в лохмотьях. Когда-то это был крепкий мужчина в полном расцвете лет. Тело несчастного уже начало разлагаться, но Дейотар все равно заметил на груди мертвеца след от удара когтистой лапы.
– Не нравится мне это, – Дейотар нахмурился. – Здесь на него что-то напало. Нечто опасное. Странно. Трактирщик об этом не упоминал. Хотя, откуда он мог знать…
Бенат быстро наклонился и подобрал разорванный мешок, из которого посыпались серебряные монеты и золотые украшения.
– Наворованное! – Хармион значительно поднял палец. – Видали? Даже никто не подобрал. Ох, чую, мы вляпались в неприятности. Не стоило сюда приходить!
– Разве я спрашивал твое мнение? – поинтересовался Дейотар холодно. – Мы, некромаги, а значит сумеем справиться с любой опасностью. Лунь, ты что?
Варвар громко принюхался, а затем сообщил:
– Пахнет тухлятиной и чем-то странным. Не могу понять, что это.
– Как ты можешь что-то чувствовать, кроме этого зловония? – поразился Бенат, засовывая в мешок золотые кольца и перстни. Набрав горсть тяжелых серебряных монет, он поднес их к факелу. Яркий свет заиграл на величественном профиле Иморталиса, успевшем потускнеть от влаги. – Пригодится, когда выберемся отсюда. Я слышал, в Мариборье наши деньги тоже в ходу.
– И не только, – заметил Дейотар. – Даже Гардамирцы не брезгуют серебром Некрозамка.
Лунь еще раз втянув воздух:
– Запах слабый. Я его едва чувствую.
– Значит, его источник сейчас далеко, – кивнул Дейотар удовлетворенно. Он в очередной раз порадовался тому, что взял варвара с собой. Поход только начался, а гардамирец уже дважды доказал свою полезность. – Ладно, не будем задерживаться. В Мариборье нас уже заждались.
Наверху раздался грохот, заставивший путников вздрогнуть. Должно быть над ними проехала повозка, запряженная лошадьми. В этом не было ничего удивительного, поскольку они сейчас находились прямо под мостовой.
Дейотар поднял голову и нахмурился:
– Видимо светает. Скоро на улицах станет оживленно. Поспешим!
Через некоторое время некромаги оказались за пределами городских стен. Здесь рукотворный туннель уперся в неровную стену явно природного происхождения. В этом месте река плавно уходила еще глубже под землю. Там начиналась сеть малоисследованных карстовых пещер. Из мрачного чрева подземелья тянуло холодом и сыростью. Талемар швырнул в темноту факел, который описав круг, плюхнулся в воду и с шипением погас. Его свет на миг осветил усеянный булыжниками берег и неровный свод пещеры.
Дейотар впервые ощутил легкую неуверенность. Возможно, он поступил чересчур опрометчиво, положившись на слова двух простолюдинов. Как знать, что ждет их впереди?
Однако, деваться было некуда. Цепляясь за мокрые камни, Дейотар начал спускаться вниз, звеня доспехом. Эйлин напряженно освещала ему путь факелом. Внезапно нога Дейотара соскользнула, и парень повис на одной руке. Лунь опередил вскрикнувшую Эйлин, крепко обхватив Дейотара за подмышки. Парень судорожно сглотнул. Сердце готово было выскочить из груди.
– Ты цел? – в голосе Эйлин звучала сильная тревога. Девушка еще дальше вытянула руку, пытаясь лучше осветить дорогу.
– Все в порядке, – Дейотар нервно улыбнулся. Он глубоко дышал, восстанавливая дыхание. Судорожно нащупав ровный уступ, некромаг дал команду Луню отпустить его.
Хармион шумно выдохнул, а Бенат громко помянул Джарда, бога хаоса и разрушения. Талемар достал веревку, но Дейотар уже самостоятельно спустился на самый низ. Повсюду царил непроницаемый мрак. Журчание воды заглушало остальные звуки.
– Бросьте мне факел и спускайтесь следом, – Дейотар пристально вглядывался в темноту, где ему постоянно чудилось какое-то шевеление. Стало немного не по себе и Дейотар громко повторил приказ:
– Быстрее! Я почти ничего не вижу.
Бенат с готовностью швырнул ему длинную палку с просмоленной паклей. У юноши в мешке их было полно. Дейотар торопливо достал кожаный мешочек, в котором лежали кресало, трут и кремень. Факел вспыхнул, осветив причудливые сталактиты и многочисленные каскадные натеки на стенах.
Дейотар помог спуститься остальным, и они двинулись дальше по усеянному булыжниками берегу. Температура еще больше снизилась, изо рта путников вырывались облачка пара. Подземная река расширилась, стали появляться островки с торчащими сталагмитами. Некоторые напоминали причудливые фигурки таинственных подземных жителей. Вдоль берега встречались ванночки, наполненные кристально-чистой водой.
– Ледяная! – сообщил Бенат, опустив туда руку. – Прямо судорогой сводит! А я уже собирался вылить всю воду из бурдюка, чтобы не тащить лишнюю тяжесть.
– Не вздумай, – Хармион бросил на чересчур жизнерадостного юношу неодобрительный взгляд. – Если заболеешь, придется тебя бросить! Лекарей здесь нет.
Бенат возмущенно захлопал глазами. Он не ожидал от Хармиона такой циничной расчетливости. Впрочем, внимание юноши тут же переключилось на лежащие в углублении гроздья перламутровых шариков, напоминающих жемчуг. Сверху на них постоянно падали крупные капли воды. Попадались черные, белые и даже оранжевые «жемчужины». Они ярко переливались при свете факелов. Бенат торопливо развязал мешок, собираясь набить его найденным сокровищем.
Эйлин расхохоталась:
– Не трать время! Я видела нечто подобное в Желтых пещерах. Это неподалеку от Фенхриса. Если эти «жемчужины» вытащить из воды, они очень быстро огрубеют и начнут разрушаться. Местные жители продают их путникам, как сувениры.
– Чары, – буркнул Лунь с неприязнью. Он постоянно хмурился и оглядывался по сторонам. Ему здесь не нравилось. Варвар нутром чуял неведомую опасность.
– Как жаль, – протянул Бенат, нехотя отдергивая руку от углубления. – А такие красивые… Но ничего! Впереди еще много интересного и захватывающего.
Хармион с пыхтением снова взвалил на плечи тюк со сменной одеждой и едой. Его потное лицо было одновременно сердитым и несчастным.
– Здесь хотя бы нет такого зловония! У меня уже спина раскалывается и ноги болят.
– Неудивительно, – Талемар смерил красного от напряжения Хармиона. – Ноги у тебя болят, потому что им приходится тащить на себе такую здоровенную тушу! Мы с Деопусом сколько раз говорили, что тебе нужно худеть!
– Я не толстый! – произнес Хармион с обидой. – И, между прочим, легкая полнота только красит мужчину. Нужно быть дородным! Моя жена тоже так считает.
– Хватит вам, – оборвал их Дейотар. – Я из-за вашей болтовни даже собственных мыслей не слышу. Идите молча. Река, итак, заглушает почти все звуки.
Через час ходьбы стали появляться широкие ответвления, уходящие в неведомую глубину. Оттуда били струи ледяного воздуха. Возле каждого поворота Лунь тщательно принюхивался, но ничего не говорил. Только однажды он заявил Дейотару, что нужно идти потише. Запах, доносящийся из узкой щели в стене, показался варвару подозрительным.
Когда на поверхности должен был наступить полдень, некромаги наткнулись на широкий проход на левом берегу реки. Было очевидно, что он образовался недавно. Дейотар невозмутимо свернул вправо, не собираясь отклонятся от основного маршрута. Следовало идти строго вдоль русла, чтобы не заблудиться. Лунь и некромаги последовали за Дейотаром. Гардамирец бросил на черный провал суровый взгляд и ускорил шаг.
Только Бенат решил заглянуть внутрь и замер, широко раскрыв рот. Он оказался в просторной галерее, украшенной красноватыми сталактитами и сталагмитами. Натеки на стенах казались застывшим водопадом. В центре торчал грубый каменный алтарь, покрытый копотью. Вокруг были разложены человеческие черепа, таращившиеся на Бената пустыми глазницами.
Бенат потрясенно шагнул вперед и вскрикнул. Ступню оцарапало что-то острое и холодное. Наклонившись, юноша поднял узкий кинжал с костяной рукояткой. На затупившемся лезвии виднелись засохшие пятна крови.
