– В клетке говоришь? Как интересно.
Дейотар оглянулся и увидел Осаркона, который стоял неподалеку с золотым кубком в окружении группы Серых из его клана.
Эйлин и Талемар побледнели, но Дейотар расплылся в пьяной улыбке:
– Какая встреча! Мудрый Осаркон собственной персоной! Прошу, присаживайся! Мы тут как раз обсуждаем ваши возмутительные обычаи…
Серые раздраженно переглянулись. Осаркон нахмурился:
– Ты – пьян. Поговорим, когда ты протрезвеешь.
Дейотар насмешливо погрозил ему пальцем:
– Пытаешься улизнуть от неприятного разговора? Вы, Серые, жалкие трусы. Тебя самого нужно посадить на цепь и показывать на базарах за деньги. Если, конечно, найдется хоть один желающий лицезреть твою мерзкую чешуйчатую рожу…
Серые угрожающе зашипели. Талемар и Эйлин попробовали увести Дейотара, но тот решительно отстранился. Осаркон зловеще оскалил два длинных змеиных зуба, на которых блестели капельки яда.
– Ты еще ответишь за свои слова, мерзкий молокосос.
Дейотар расхохотался. Со всех сторон к нему начали стекаться другие некромаги, которых в зале было гораздо больше, чем Серых.
– Ого! Звучит, как угроза… Ты действительно думаешь, что кого-то может испугать твое жалкое шипение? Ты напоминаешь мне ужа, который издает грозные звуки, но абсолютно безобиден.
Осаркон с шумом выдохнул. Его немигающие глаза опасно заблестели. Развернувшись, он резко пошел прочь, приказав своим сородичам идти следом. Один из них оглянулся и бросил на Дейотара нехороший взгляд. Это был Неджес, низкорослый помощник Осаркона. Его маленькая мордочка исказилась от негодования, раздвоенный язык в волнении высунулся изо рта.
– Зря ты так, – Эйлин выглядела мрачной. – Ты только что оскорбил патриарха Серых. Да еще в присутствии его сородичей! Он тебе этого не простит.
Дейотар легкомысленно рассмеялся:
– Пусть только попробует что-нибудь выкинуть. Тогда мне придется вырвать у него эти отвратительные змеиные зубы.
Глава 5
Джодок сидел с книгой за каменным столом на простом деревянном стуле. На его плече важно сидела упитанная крыса, которую звали Чати. Джодок души не чаял в своем питомце. Еще ребенком он нашел его в одной из глубоких пещер под Некрозамком. Крысенок жалобно пищал и просил есть. Он лишился родителей и теперь умирал от голода. Видимо Джодок, который и сам потерял всю свою семью, увидел тогда в этом жалком дрожащем комочке меха родственную душу. С тех пор они стали настоящими друзьями. В юности Джодок нередко делился с Чати своими тревогами. В эти мгновения крысенок обычно прижимался к щекам Джодока пушистой мордочкой, демонстрируя любовь и привязанность.
С тех пор прошло уже много столетий. Джодок щедро подпитывал Чати своей энергией, чтобы продлить ему жизнь. Чати вырос, превратившись в большого и невероятно умного грызуна. Большую часть времени он проводил на плече у своего любимого папочки или в небольшом деревянном домике, стоящем в углу спальни.
Позади Джодока находился массивный книжный шкаф из потемневшего дерева. Там хранились редчайшие рукописи со всего света. Как и любой некромаг, Джодок питал большое уважение к книгам.
– Этот юнец опозорил меня! – торчащего в дверях Осаркона буквально трясло от ярости. Яд капал с его змеиных клыков, оставляя на сером плаще грязные пятна. – Да как он только посмел! Повелитель, позвольте мне с ним разобраться! Только так я смогу смыть с себя оскорбление…
Джодок с шумом захлопнул книгу, заставив Чати недовольно пискнуть. Отталкивающее лицо Джодока побагровело от гнева, губы искривились в свирепом оскале:
– Заткни пасть, грязное животное! Тронешь Дейотара хоть пальцем, и я лично выпотрошу тебя, словно рыбешку! Он мне нужен, идиот! Без этого парня мы лишимся доброй половины сторонников.
Осаркон испуганно попятился:
– Но, хозяин, мы были не одни! Этот молокосос бросил мне вызов в присутствии членов моего клана! Такое нельзя спускать с рук. Иначе мой авторитет среди сородичей…
Джодок деликатно опустил Чати на стол и вразвалочку подошел к Серому. В глазах некромага плескалось свирепое веселье.
– В твоих интересах самому успокоить своих родственничков, иначе я заставлю их сожрать собственные внутренности! Тебе понятно, ящерица?
Осаркон понял, что сейчас не время проявлять характер. В порыве гнева Джодок мог запросто оторвать ему голову или перерезать глотку. Этому психопату даже не пришлось бы использовать для этой цели свою чудовищную некромагию: у Джодока были неестественно сильные руки.
– Я вас понял, хозяин. Простите, что побеспокоил вас этой ерундой.
Смиренный вид Осаркона вызвал у Джодок приступ хохота. Отсмеявшись, он вытер выступившие на глазах слезы.
– Ладно, не дергайся. Дейотар публично извинится перед тобой и на этом инцидент будет исчерпан. Тебе ясно?
Осаркон благодарно затряс головой:
– Благодарю вас, хозяин, вы так справедливы…
– Свободен! – рявкнул Джодок, возвращаясь на свое место. Достав сухарик, он с нежной улыбкой протянул его Чати, который взгромоздился на брошенную книгу, собираясь вздремнуть.
Осаркон попытался быстро ретироваться, но Джодок остановил его:
– Когда придешь в следующий раз, прихвати с собой мешочек с орехами. Чати нужно давать что-то твердое, чтобы он стачивал зубы. И вообще, чтобы я с пустыми руками тебя больше здесь не видел!
– Конечно, хозяин, конечно! – затараторил Осаркон. – Не сомневайтесь, все будет сделано в лучшем виде!
Джодок бросил на дрожащего Серого недовольный взгляд и демонстративно повернулся спиной, давая понять, что аудиенция окончена.
***
Дейотар с трудом разлепил глаза и со вздохом закрыл их снова. Солнечный свет, пробивающийся сквозь ставни, казался нестерпимо ярким. К тому же, голова болела так, словно ее долго молотили дубинками. Боги, как же он вчера надрался!
– Проснулся? – Эйлин вошла в спальню, одетая в легкий атласный халат. В руках она держала серебряный кубок с дымящимся отваром. – Вот, выпей!
Девушка решительно стянула с парня одеяло и протянула ему кубок. Дейотар недовольно скривился, но все же сделал осторожный глоток. Напиток оказался горьким, но невероятно бодрящим. Головная боль резко ослабла, тошнота прошла, словно ее и не было.
– Боги, я чувствую себя так, словно заново родился!
Эйлин усмехнулась:
– Неужели? Когда к тебе вернется память, ты опять почувствуешь себя дурно.
Дейотар со вздохом сел на постели и принялся натягивать штаны.
– Не преувеличивай. Я отлично помню каждую подробность вчерашнего вечера. Пожалуй, я был немного резковат с Осарконом.
Эйлин закатила глаза:
– Резковат? О, Наашрет! Да, ты знатно извалял его в грязи. А заодно и всю его расу. О чем ты только думал?! Пожалуй, тебе на время стоит уехать подальше от Некрозамка. Хотя вряд ли это сильно поможет.
Дейотар поднялся. Лицо парня было мрачным.
– Ладно, пойду приведу себя в порядок. Прохладная вода, массаж и услуги брадобрея будут очень кстати. А потом я поеду на рынок рабов. Хармион обещал показать мне новую партию. Говорят, там есть даже парочка гардамирцев. Только боюсь, что мы опоздали. Надо было отправляться туда уже с самого утра. С другой стороны, этих бунтарей редко покупают. Так что есть шанс.
– Ты меня совершенно не слушаешь! – темно-синие глаза Эйлин опасно сузились. – Нам нельзя здесь оставаться! Серые найдут способ тебя прикончить, не навлекая на себя подозрений! Думаешь, тебя защитят другие некромаги? Возможно, но зачем рисковать? К тому же, даже среди некромагов хватает сторонников старого порядка. Они не будут сильно сокрушаться из-за твоей гибели, потому что считают тебя одним из лидеров ненавистных для них Гуманистов.
Лицо Дейотара стало бесстрастным. Эйлин даже не подозревала, что он недавно примкнул к этим самым «сторонникам старого порядка». А значит они с Осарконом оказались невольными союзниками. Оба подчинялись Джодоку, а тот не потерпит разборок между участниками заговора.
С другой стороны, Дейотар все равно ощущал легкое беспокойство. Он понимал, что от Серых можно ожидать чего угодно. Любой взбешенный родич Осаркона вполне мог решиться на какую-нибудь глупость. А значит, нужно как можно скорее уладить этот вопрос. Проклятье, он на ровном месте создал себе серьезную проблему, которая могла разрушить все его планы!
– Видимо вино окончательно отшибло тебе оставшиеся мозги, – констатировала Эйлин ледяным тоном. – Что на тебя вчера вообще нашло?
– Легкое помутнение рассудка, – усмехнулся Дейотар, направляясь к дверям спальни. – Больше такую ошибку я не совершу.
– Как бы эта ошибка не оказалась для тебя последней, – отрезала Эйлин сердито. Деланное спокойствие Дейотара ее не обмануло. – Пойду, соберу твоих некромагов. Теперь ты даже по Некрозамку будешь ходить с сильной охраной. Даже не пытайся возражать! Это не обсуждается.
– Как скажешь, – Дейотар неопределенно пожал плечами. – Может, ты и права.
***
Вечернее небо над городом окрасилось в яркие малиновые цвета. Солнце медленно опускалось за горизонт, предвещая скорое наступление ночи. Темнело. На улицах загорались прикрепленные к зданиям масляные лампы в форме бронзовых чаш и многочисленные факелы.
Дейотар энергично шагал босиком по нагретым за день гранитным плитам центральной городской улицы. Легкий ветерок развевал черные волосы парня и трепал полы его плаща. На поясе некромага висел длинный меч в черных ножнах. Дейотар умел неплохо обращаться с разным клинковым оружием. Он считал расточительным применять могущественную некромагию против любого вооруженного оборванца. Еще покойный Герайнт говорил, что для защиты от всякого сброда достаточно хорошего меча, а разрушительную некро-силу лучше поберечь для более грозного врага.
Рядом с Дейотаром важно шествовал Хармион, дородный мужчина с густой рыжей шевелюрой и добродушным блеском в глазах. Эйлин и Талемар двигались чуть позади них вместе с группой некромагов. Они зорко оглядывались по сторонам, готовясь к любой неожиданности. Впрочем, Дейотар считал такие меры предосторожности бесполезной тратой сил. Серые никогда не посмели бы действовать настолько открыто и нагло. К тому же, угрожать некромагу первого ранга было крайне опрометчиво. Дейотар даже в одиночку мог запросто стереть в порошок несколько десятков нападавших. Поэтому стоило опасаться не глупой атаки вооруженных убийц, а пущенного из-за угла отравленного дротика, от которого его доморощенные телохранители вряд ли успели бы защитить.
На небе высыпали первые звезды. На высоченной пирамидальной башне, которая стояла в самом центре города, загорелся энергетический кристалл, освещающий пространство ярко-оранжевыми лучами.
На улицах стало шумно и весело. Музыканты играли на лютнях, дудках и свирелях, многочисленные жонглеры и глотатели огня устраивали искусные представления. От ярко-освещенных постоялых дворов и харчевен доносился запах жаренного мяса. Нарядно одетые горожане привычно расступались в сторону, пропуская некромагов, но все равно приходилось периодически сбавлять шаг.
Наконец, облицованные белым известняком дома расступились, открывая вид на освещенную огромными кострами и факелами площадь, заполненную деревянными помостами и клетками с рабами. Рынок рабов шумел, словно морской прибой. Основная часть «живого товара» уже была распродана, но кое-где еще шла бойкая торговля.
Хармион решительно направился к группе богато одетых торговцев, среди которых выделялся говорливый старик с золотым ожерельем на груди. У него было худощавое лицо и длинный кривой нос.
При виде некромагов торговцы низко поклонились. От них несло потом и приторными благовониями. Их губы растягивались в льстивых улыбках, но в глазах появилось беспокойство.
– Господа Посвященные! – начал старик подобострастно. – Какая честь…
– Где гардамирцы? – перебил его Хармион, подходя к полупустым клеткам, где сидела всего парочка унылых калек в грязных лохмотьях и женщина средних лет с длинными растрепанными волосами. – У тебя же их было семеро.
Старик лицемерно изобразил отчаяние:
– Господин, какое несчастье! Если бы я знал, что эти смутьяны нужны вашим милостям, я бы придержал их до вечера. Но увы, четверых купили еще до обеда. На этих варваров был такой спрос! Простите своего недостойного слугу! Прикажите меня высечь…
– Заткнись, – вмешался Дейотар холодно. – Кому нужны гардамирцы? Их берут только на рудники, причем за полцены.
Старик закатил глаза:
– Наашрет, свидетель! Приходил какой-то некромаг и забрал сразу четверых. Еще двоим пришлось отрубить головы за попытку побега. Господин, они все равно бы вам не подошли! Клянусь, таким мерзавцам место только на плахе…
Дейотар отвернулся от старого работорговца и устремил ледяной взгляд на помрачневшего Хармиона:
– Куда ты меня привел?
Хармион растерянно буркнул что-то маловразумительное. Его плечи поникли, на пухлых щеках проступила бледность. Недовольство некромага первого ранга всегда могло привести к серьезным последствиям. К тому же, Дейотар, несмотря на демонстрируемую лояльность к подчиненным, умел быть достаточно жестким и неумолимым, когда дело касалось наказания за провинность. Несмотря на природное дружелюбие, парень терпеть не мог нарушений дисциплины. Каждый его приказ следовало выполнять быстро и качественно.
Оттеснив поникшего Хармиона, Талемар решительно вмешался в разговор:
– Погоди, помнишь, я говорил тебе, что трех гардамирцев собираются казнить за убийство стражников? Можно вмешаться и выкупить их. Тебе не посмеют отказать.
– Еще ты говорил, что казнь завтра, – отрезал Дейотар. – Можно было поехать прямо сейчас домой к начальнику тюрьмы, но я уже потерял тут с вами кучу времени. Утром, может и съезжу. Посмотрим. Если гардамирцев к этому времени уже казнят, я не сильно расстроюсь.
– Господин! – воскликнул молчавший до этого времени старик и указал на клетки. – Может, возьмете у меня этих замечательных таргадцев? Они умеют смешно кривляться и сочинять забавные песенки! Отдам за бесценок. Десять золотых. Клянусь всеми богами, такой дешевой цены еще не видывал свет! Только не говорите об этом моим конкурентам, иначе меня засмеют… Хорошо, пять золотых! Только потому, что чувствую за собой некоторую вину… Женщину берите бесплатно. Посмотрите, какие у нее роскошные волосы! А еще она отлично играет на флейте…
Дейотар усмехнулся и пошел прочь. Он не собирался удостаивать старого пройдоху ответом. Пять золотых за кучку оборванцев было безумно дорого. К тому же, зачем ему эти калеки? Шутов вокруг него, итак, хватает. Как и наложниц.
***
Утро в Некрозамке выдалось ясным и солнечным. Живописные облака нависали над горными пиками, придавая им таинственный вид. На улицах столицы, как всегда, царила деловая суматоха. Торговцы шумно рекламировали свой товар, рабы таскали тяжелые тележки, громко ругались стражники, пытаясь расчистить дорогу для проезда какого-то знатного вельможи.
Городская тюрьма располагалась далеко от центра. Здесь было множество маленьких домиков из необожженного кирпича. Их обитатели носили добротные разноцветные хитоны и кожаные сандалии. Бродяг и нищих нигде не было видно. Обычно их свозили в специальные работные дома, где заставляли трудиться от зари до зари в обмен на еду и кров над головой. Некоторые сами добровольно продавали себя в рабство, чтобы обеспечить семью достойными условиями жизни или расплатиться с долгами.
Дейотар остановил коня и спрыгнул на булыжную мостовую.
– Терпеть не могу этот район, – Хармион с кряхтением спешился и передал поводья Бенату, которого Дейотар решил взять с собой. – Здесь даже нормального водопровода толком нет.
– Говорят, в Вечной империи все города имеют доступ к чистейшей питьевой воде, – заявил Бенат жизнерадостно и похлопал лошадь по холке. Юноша пребывал в отличном расположении духа и чувствовал небывалый подъем сил. С завтрашнего дня должно было начаться его настоящее обучение. Он еще всем покажет, на что способен!
– А если город далеко от реки? – Талемар скептически поднял бровь. В его голосе зазвучали покровительственные нотки. – Если рядом нет озера или подземных родников? Что тогда?
– Я читал, что имперские инженеры умеют возводить невероятно длинные акведуки! – возразил Бенат живо. – Они тянутся на сотни хетсангов через поля, леса и горы! Нам до такого далеко…
– Брехня, – не поверил Хармион. – У нас любят рассказывать байки о далеких странах, где никто никогда не был. И вообще, какое нам дело до этой проклятой Империи? Когда-нибудь мы завоюем эту порочную державу и тогда посмотрим, как им помогут все эти иноземные штучки.
– Главное, чтобы имперцы сами нас не завоевали, – усмехнулся Дейотар, направляясь к большому серому зданию тюрьмы. – У них миллионная армия и мощные осадные орудия. Хорошо, что между нами лежат бескрайние леса и горы. Хотя, возможно, когда-нибудь мы и поставим Империю на колени. Но это дело далекого будущего.
– Раньше в лесах у имперской границы было полно наших крепостей и замков, – не унимался Бенат, шагая возле Дейотара. – А сейчас у нас осталась только одна Цитадель в Горной чаше. Но все брошенные укрепления можно восстановить и разместить там сильные гарнизоны.
– Чтобы имперцы опять все разрушили? – возразил Талемар насмешливо. На Бената он смотрел, как на самонадеянного и неопытного юнца, мало что понимающего в жизни. – Они регулярно проводят рейды в своих приграничных землях и жестоко расправляются с каждым пойманным некромагом. И мы ничем не можем им помочь. Это слишком далеко от наших границ. Лучше сосредоточиться на захвате Гардамира и Священной страны. Вот об этом надо думать.
Возле массивных ворот, окованных железом, несли службу четыре стражника с длинными копьями. При виде некромагов они немедленно распахнули все двери, не задавая лишних вопросов. Авторитет некромагов в этих краях был невероятно высок.
Начальник тюрьмы оказался грузным мужчиной с двойным подбородком и карими глазами. На нем был начищенный медный панцирь и узкий шерстяной плащ. Перед Дейотаром он стоял, вытянувшись в струнку. От былой вальяжности главного тюремщика не осталось и следа.
– Умоляю простить меня, Господин Посвященный, но палач уже приехал! Узников как раз повели…
– Хватит болтать, – оборвал его Хармион, стараясь исправить свой вчерашний промах. – Немедленно останови казнь, ты, жирный кусок дерьма! А не то…
Начальник тюрьмы побелел, как покойник и бросился к двери, но Дейотар надменным жестом остановил его.
– Дай нам провожатого. Я сам со всем разберусь. А ты пока подготовь все необходимые бумаги для купли-продажи. За деньгами завтра пошлешь слугу в Некрозамок. Пусть спросит, где покои Дейотара, некромага первого ранга.
