– А много ведьм и колдунов по приморскому краю? – задал Роман следующий вопрос. – Как ты, с силами?
Фима посмотрела на потолок, прикидывая магическое поголовье. В этот момент к ним наконец подошёл официант. В кафе была полная посадка, так что троица была готова к долгому ожиданию. Красибор коротко показал на картинку с подписью: «чикен тикки масала» и жестом предложил официанту переключиться на Фиму.
– Мне кари с секретом от шефа и жасминовый чай, – она сделала заказ и вернулась к размышлениям.
К своему стыду она даже примерно не знала, сколько людей проживает в её деревне, что уж говорить про край. Девушка перебирала в голове имена и дома, но ни в чём не была уверена.
– Давай я возьму время до следующей недели? – сдалась она. – Спрошу у тёти и вернусь к тебе с ответом.
– Ну хоть больше или меньше, скажем, тысячи? – не унимался Роман.
– Больше, конечно, – выпалила Фима и прикусила себя за язык. Как-то слишком Романа волнует эта информация. – Следующий вопрос. Вы намерены каким-либо образом меня использовать или вредить мне из-за того, что я ведьма?
– Нет! – Роман показал ей руки ладонями вперёд. – Ни в коем случае, Фима.
– Да, – ответил Красибор и уточнил: – Это к первой части вопроса. А второе, надеюсь, нет. Как минимум, по своей воле и намеренно я никогда не причиню тебе вреда.
Фима хотела вскочить с места и уйти, показав коллегам на прощание её волшебный, полный сил средний палец. Но в словах и глазах Красибора она видела искренность. И предчувствие подсказывало ей, что угрозы нет.
– Кто ещё в НИИ знает о магии? – задала она свой четвёртый вопрос и выложила на стол растоптанный холщовый мешочек.
– Мы думали, что никто, – нахмурился Роман. – Но улика, которой, кстати, не место на обеденном столе, – он с укоризной глядел на Фиму, пока та не спрятала мешочек обратно в сумочку, – говорит об обратном.
– Ты знаешь, что это? Только это не третий вопрос с нашей стороны! – поспешил добавить Красибор.
– Читер, – буркнула Фима. – Это ведьминский подклад. Они бывают разными – от безобидных, вроде подклада на понос, до летальных.
– Звездец, – присвистнул Роман и смахнул выступивший пот со лба. – То есть, кто-то хотел мне навредить?
– Да, – кивнула девушка. – Я смогу понять больше, когда открою его. Но это точно будет не к столу, не буду испытывать твой желудок, – она задорно показала рыжему язык.
Как раз в этот момент к ним спешил официант с дымящейся едой на подносе. Аромат стоял восхитительный: кари, мясо, овощи и фрукты, плошки ароматного риса к ним и дольки лимона. Ожидание, безусловно, стоило того.
Фима пригляделась к своему блюду, желая выяснить, что же за секретный секрет от шефа таится среди кусочков картошки и говядины.
«Бесы, надеюсь, он не плюнул туда или ещё чего не сделал для более кремовой текстуры», – думала она, осторожно водя вилкой по тарелке. И вдруг увидела ЕГО.
ОН прятался под соусом и специями, но стеснительность эта была напускной. В действительности ОН был самой яркой звёздочкой в этом кафе. И Фима, проникнувшись симпатией к новым знакомым, не могла ИМ не поделиться.
Наплевав на экономию маны (девушке очень понравился этот термин), она сделала под столом несколько быстрых пасов руками, глядя куда угодно, но только не на коллег, которые уже приступили к трапезе. Когда девушка вновь проглядела в свою тарелку, ОН уже исчез из её поля видимости. Но ведьма знала, что совсем скоро ОН проявит себя и продемонстрирует миру свою невероятную мощь.
– Красибор, с тебя финальный вопрос, – напоминала она как бы между делом.
Мужчина как раз отправил в рот очередную порцию курочки и жестом попросил Фиму подождать, пока прожуёт.
– Можно я сначала задам наводящий вопрос? Не про тебя лично.
– Ну-у, – она пожала плечами. – Попробуй, посмотрим.
– Порча существует?
– Конечно, – она снова достала из сумки мешочек. – Это вот младший брат её.
– Понял, – Красибор кивнул и несколько секунд раздумывал над тем, что и как скажет. Фима заметила, как он прикусывал внутреннюю часть щеки от волнения. – Мой отец заболел, – наконец, начал он, перебирая пальцами под столом и глядя на тарелку. – Уже некоторое время назад.
– Мне жаль, – искренне отреагировала Фима, уже зная, что последует дальше.
– Мы обошли с ним всех врачей. Ездили в столицу, в Европу, китайцы тоже его осматривали. И ничего.
Девушка с удивлением поняла, что сейчас Красибор настолько честный и открытый, что даже его очень-красивые-чары перестали действовать. Она видела перед собой, безусловно, красивого мужчину, но волнение и печаль его были ярче, сочнее. Перед Арифметикой сидел тот самый обычный Дальневосточный мужик, которому очень была нужна её помощь. И это так тронуло девушку, что она уже решила, что поможет, даже не дослушав. Нужно только, чтобы он об этом попросил. Иначе даже при всём желании она ничего хорошего сделать не сможет, таковы ведьминские законы.
– Врачи разводят руками, а я вижу, что он с каждым днём угасает, – продолжил Красибор. Роман тихонько прохлопал его по плечу в знак поддержки. – Мне кажется, копать нужно в другую сторону, раз медицина ответа не нашла.
Он помешал содержимое тарелки и механическим движением отправил маленький кусочек в рот. Аппетита не было, но ему была нужна минутка на то, чтобы собраться с силами и продолжить. Мужчина уже собирался проглотить свою чикен масала, когда на арену вышел ОН.
Первым вскочил Роман. Он мычал и пытался то ли почесать язык, то ли оторвать его. С неистовым воплем он побежал по кафе, хватая все стаканы с напитками, что находил. Мужчина заливал в себя жидкость подобно льву-фонтану в Петергофе. Лев, конечно, воду изрыгал, но визуальное сходство было налицо. К тому же Роман тоже кое-что извергал, но не воду, а пламя.
Красибор подпрыгнул парой мгновений позже, тоже издавая нечленораздельные звуки. К огромной удаче, он выплюнул ЕГО – кусочек каролинского жнеца, который, однако, уже успел разжевать и частично проглотить. Не тратя времени на обеденный зал (ведь Роман уже пронёсся по нему ураганом и ничего после себя не оставил), мужчина побежал на кухню в поисках молока.
Арифметика же, чопорно вытерев брызги карри со стола, продолжила свою трапезу, предусмотрительно убрав остатки острейшего в мире перца из своей тарелки. Что ж, сюрприз от шефа удался, ничего не скажешь. Спустя пять долгих и ж-ж-жгучих минут девушка закончила обедать и оглядела зал кафе: мужчин нигде не было видно.
Арифметика плавно поднялась и прошла помещение насквозь, в сторону кухни. Коллег она нашла прямо рядом со стойкой выдачи заказов: они опустошали огромный пятилитровый кувшин с водой, в глазах их стояла слёзы.
– А вот и мои драконы, – пропела она. – Вы так дышите огнём, что даже отсюда чувствую. Такая жара, така-а-я жара, – она принялась обмахиваться ладошкой.
«Ну точно, драконы аристократы, всё как в книжках», – девушка улыбнулась своим мыслям.
– Что… Случилось..? – прохрипел Красибор, высовывая язык в надежде, что воздух его остудит.
– Понятия не имею, – соврала девушка, не моргнув и глазом. – Вы к острому не очень?
– Спаси-и-и-и-ите, – взмолился Роман и вылил себе на голову все остатки воды.
Красибор отчаянно завопил, глядя на это, а Арифметика всё же сжалилась.
– Съдравъ, – шепнула она.
И как только последний звук покинул её тело, мужчины замерли. Они пытались отдышаться и с недоверием трогали языки и горла.
– Ведьма, – яростно прошипел Красибор, глядя на девушку исподлобья.
– Агась, – Фима легкомысленно улыбнулась, крутанулась на месте и выбежала из кухни.
Повара, ошарашено наблюдавшие за всей сценой, на всякий случай перекрестились, когда мужчины, катаясь на скользком от пролитой воды полу, вышли обратно в обеденный зал.
– Так что ты хотел? – напомнила Фима, когда все они снова воссоединились за столиком.
Красибор выглядел хмурым, Роман – понурым и несчастным. Он полностью промок и даже не поднимал глаз.
– Ой, да вы шуток не понимаете что ли? – всплеснула руками Фима. – Я плохо умею хранить секреты, а тут целый секрет шефа!
– Мой костюм! – Роман приподнял руки и осмотрел себя. – Мой прекрасный костюм!
– А ещё простудится, – буркнул Красибор.
– Ой, умоляю, – Фима закатила глаза и шепнула: – нету въда.
По твидовой ткани проступили пятна: они ширились и росли, вытесняя влагу из хитросплетения нитей. Через несколько секунд костюм был сухой, а Роман – совершенно обескураженный.
– Богиня, – протянул он, глядя на девушку с неподдельным обожанием. Та не применула ответить ему игривой улыбкой.
– Ну так что, – она вновь посмотрела на Красибора, – попросишь ты меня уже снять порчу со своего отца или нет?
Мужчина смотрел на неё в упор. Губы – жёсткая линия, челюсти крепко сжаты. Руки он сжал в кулаки под столом, борясь с собой. Как вдруг в голове у него что-то щёлкнуло, и он расслабился. Тело обмякло, к мышцам побежала кровь. Красибор сполз на стуле и от души расхохотался. Он смеялся во весь голос, закинув голову и держись за живот.
Арифметика и Роман с одинаково дурацкими лицами следили за товарищем.
– Опять твои приколы? – строго спросил рыжий.
– Нет! – Фима помахала ладошкой. – Он может всё, того?
– Кого того?
– За кукушкой в тёплые края отправился, говорю, – прошипела Фима, перегнувшийся через столик.
– Это было нечто, – проговорил, наконец, Красибор, всё ещё хихикая и вытирая выступившие слёзы.
– Ты как? – боязливо спросила девушка. – Может, перец в мозг проник? Рома, давай скорую вызовем?
– Я в порядке, – заверил её Красибор, снова мягко прикоснувшись к руке девушки. – А мой отец – нет.
– Попроси, Красибор, – напомнила ему Фима. – Я ничего не смогу сделать без твоей просьбы.
Он всматривался в её лицо ещё несколько секунд. На тёмных ресницах поблёскивали солёные росинки, а радужка приняла оттенок мха, который ковром покрывает любимый Фимин лес. Девушка закусила губу в нервном ожидании.
– Сними порчу с моего отца, если она есть.
Мужчина сильнее сжал её ладонь. Ох уж эти его запрещённые приёмчики! Щёки ведьмы вспыхнули ярче самых ядрёных румян, хоть колдовское очарование Красибора на неё сейчас и не действовало.
– Хорошо, – только и ответила она, краснея до кончиков ушей. Но вскоре опомнилась: – Только при условии! Двух!
– Чем мы можем тебе помочь? – мягко спросил Красибор, выпуская девичью ладошку.
Фима случайно вздохнула, показав своё разочарование тем, что он прервал их контакт, но подобралась и выпалила:
– Я живу в общежитие на Светланской, и там происходит какая-то чертовщина. Поиск и снятие порчи – дело энергоёмкое, и маны у меня впритык. Значит, чтобы помочь твоему отцу, нужно решить проблемы у меня дома с минимальными волшебными затратами.
– Короче, нужно выполнить квест, – встрял Роман.
– Да, – девушка свела брови у переносицы, раздумывая, – хоть я и понятия не имею, что такое квест.
– Это когда ты решаешь загадки и головоломки, – подсказал Красибор.
– Короче! – девушка всплеснула руками, уже перегруженная странными словечками. – Во-первых, нужно занести ко мне в комнату много канистр с водой, сколько влезет. А во-вторых, помочь мне пройти этот, как вы говорите, квест.
– А там страшно будет? – Роман нервно сглотнул. – А то я до жутиков не это, не любитель.
– Можешь на меня рассчитывать, – Красибор моргнул, как бы подтверждая свои слова.
– На нас уж, на нас, – неуверенно покачал головой его друг. – Вот говорила же мне чуйка утром: притворись, Ромка, больным и смотри весь день «Великолепный век» да перепёлок ешь. – Он сокрушённо потёр лицо. – Так нет же, я за предчувствием потащился.
– Ещё надо выяснить, кто тебе подклады суёт, – напомнила ему Фима.
– О, мамма мия! – запричитал Роман, вознёсся руки к вращающемуся на потолке вентилятору.
Он продолжал причитать, но слушали его разве что посетители за соседними столиками. Его же спутники смотрели только друг на друга, занятый каждый своими вопросами. И если бы они догадались задать эти вопросы друг другу, то даже сейчас, в первый день их знакомства, получили бы множество ответов, пусть и далеко не все их бы обрадовали.
Но девушка с силами и мужчина без них предпочли остаться в неведении. Ещё хотя бы какое-то время, и их можно было понять.
Глава 8
Мыши плакали, но продолжали есть кактус, а двое научных сотрудников НИИ ядерной физики кряхтели, но продолжали тащить двадцатилитровые баклажки с водой на двенадцатый этаж.
– Я правда не знала, что лифт сломался! – Фима с виноватым видом обхватила себя руками.
Она стояла на десять ступенек выше и изо всех сил делала вид, что ей жалко карабкающихся на Эверест мужчин.
– Сколько там ещё? – прохрипел рыжий затылок.
Роман взвалил на плечи сразу две канистры и сложился пополам под их весом ещё между вторым и третьим этажами.
– Подходим к девятому, – отозвался Красибор.
Он тоже запыхался, но выглядел намного бодрее соратника. Ему хватило дальновидности, чтобы взять меньше веса, но сходить дважды. Фима невольно задержала взгляд на его руках, представляя, как выглядят мышцы под тканью толстовки.
– Жарковато, – обронил брюнет и незамедлительно исполнил тайное желание Фимы.
Красибор снял толстовку (она была просто чёрной, скучной: ни тебе символов физтеха, ни похабных картинок или надписей с двояким смыслом), и под ней обнаружилась такая же скучная футболка, только белая. Зато рельеф мышц под ней был совсем не скучный. Фима пялилась на мужчину, раскрыв рот. И лишь в момент, когда подлая капля слюны уже готова была сорваться с её губы, девушка пришла в себя. На глазах фигура качка, будто выскочившая из горячих календарей с пожарными, сдулась и превратилась в… ну… обычную фигуру. При определённом ракурсе достаточно привлекательную для разворота октября или апреля. «Не зря он каждое утро в зал ходит», – заметила Арифметика и тряханула головой, окончательно стряхивая наваждение. Красибор тем временем уже прошагал выше и чуть не наслал на бедолагу вторую порцию чар. Тем лучше для него, потому что, обнаружив девушку, вцепившуюся зубами ему в мягкое место, он, откровенно говоря, не смог бы ничего сделать. И ему пришлось бы так и подниматься: с двадцатью литрами воды на плече и очарованной ведьмочкой на булке.
К счастью для последней, девушка отмахнулась от чар Красибора и поспешила по ступенькам. Она быстро преодолела оставшееся расстояние и встретила мужчин уже у входной двери.
– Сюда, – она придержала створку, чтобы им удобней было зайти, и побежала к своей комнате. – Поставьте где угодно. Я ещё не особо обжилась.
– Ой-ёй, девочка, – присвистнул Роман, вытирая пот со лба. Он был несказанно счастлив, что не придётся повторять это тяжеловесное путешествие. – И ты тут живёшь?
