– Матушка, – парень явно прилагал усилия, чтобы произнести это слово. И не удивительно, ибо эта «матушка» была чуть ли не ровесницей парня. А благодаря открытым сведениям, я знал, что это не первая «матушка» за последние пять лет. – Благодарю. Но я не ребёнок и сам в состоянии выбрать то, что хочу.
– И всё же попробуй… Это очень вкусно! Специально заказали ради тебя, – не унималась хозяйка, заботливо накладывая «сыночку» лакомство. – Без лактозы, чтобы у тебя не было газов, но вкус сохранён…
– Виктория! – не выдержал парень подобного напора и повысил голос так, что женщина вздрогнула.
Мисочка с мороженым выпала из рук и испачкала стол. Тут же подбежали слуги, которые быстро всё убрали, так что и следов не осталось – вот что значит выучка.
– Не дерзи матери, – гулко прокатился приказ старшего Некифорова, а глаза сверкнули из-под нахмуренных бровей.
Парень то ли от смущения, то ли от ярости аж побагровел. За ужин это была уже не первая сцена «заботы» от хозяйки дома. Однако парень сумел сдержать порыв ярости и выдохнув, заговорил чётко и отрывисто:
– Прошу прощения… матушка, – парень степенно поднялся из-за стола. – Я более не голоден и откланиваюсь. Хорошего вечера уважаемым гостям.
И, не дожидаясь ответа и, тем более, разрешения главы дома, парень быстрым шагом удалился, по-военному чеканя шаг. Я заметил сочувственный взгляд со стороны полицейского в спину парня… И был готов разделить данный порыв – юного Некифорова было жаль.
Терпеть подобное… я бы вряд ли так долго продержался. С другой стороны, никто кроме него не сделал ей замечание, а значит, подобное в норме для этой семьи.
– Я не понимаю… Что я опять сделала не так? – почти со слезами на глазах плаксивым голосом бросила в пустоту хозяйка дома.
– Не волнуйся, дорогая, ты, как всегда, прекрасна, – даже не подняв взгляда, успокаивающе произнёс глава рода. Вместо чая он предпочёл обратиться сразу к вину. – Парень совсем отбился от рук! Никакого уважения! Собственно, именно по этой причине я вас и пригласил, господин Тёмный!
Сказать, что я растерялся – значит, ничего не сказать. Я едва не подавился пирожным, которое откусил. Я вот ни разу не педагог! Или о чём они там подумали?
И пока я с трудом дожёвывал пирожное, которое, как назло, проглатывалось с трудом, сумел сформулировать мысль:
– Если вы хотите устроить показательную порку своего сына во время дуэли – то это пожалуйста. Но боюсь, это будет не слишком эффективно… Возраст не тот. Да и вряд ли он это воспримет правильно.
– Нет! Что вы! Никакого насилия! – сразу же всполошилась супруга Некифорова. Даже слёзы мгновенно у неё пропали, а ведь парочка их уже успели скатиться по щекам. – С ним нужно нежно… У мальчика сложное время! Он такой ранимый…
Она серьёзно? Кажется, я чего-то не понимаю в этой жизни! Главное, мне в это не вмешиваться!
– Ему нужна твёрдая рука! – кулак Некифорова ударила по столу. – И не только дома. В академии тоже… как только он связался с Безруковым и его компанией, то начались все эти вольнодумства! – тяжёлый взгляд мужчины остановился на мне. – Я хочу, чтобы вы продолжили начатое сегодня: уничтожили Леонида Безрукова и его репутацию. Ну или другим способом заставили моего сына перестать с ним общаться.
Я влип! Но передо мной потенциальный клиент. И это его право!
Вот только проблема даже не в сложности запроса – как-нибудь да выкручусь. Главная сложность в том, что даже добившись нужного результата, Некифоров-старший вряд ли получит желаемый эффект – покорность сына. А виноват в этом буду я…
С учётом, что я сегодня видел, на первый взгляд адекватный мужчина не совсем подходит под подобное определение. Либо я вообще не понимаю этих людей.
Тут нужно подумать над путём решения вопроса, которые будут выгодны заказчику… Или хотя бы только мне.
– Нет ничего невозможного, – я перевёл взгляд на представителя полиции. – Не беспокойтесь, всё в рамках закона. Без смертоубийств, членовредительства и угроз… Разумеется, в первом приближении, так как неизвестно, как всё пойдёт в итоге, – взгляд вернулся к хозяину дома. – Вопрос в другом, потяните ли вы мою оплату?
– И много ли вы хотите?
Я обозначил сумму, что была давно подготовлена – десять тысяч рублей. Примерно в два раза больше, чем тот капитал, с которым я прибыл в Российскую империю. Стандартный тариф за решение нестандартных ситуаций. Правда, всё довольно относительно.
– Плюс издержки по факту выполнения задания. И лично от меня: выполнения одной услуги, когда мне подобное потребуется.
– Обещание подданному другого государства? Нет уж, увольте! – мгновенно вскинулся Виктор Алексеевич.
– Я хотя и в отставке, но блюду честь мундира! – поддержал товарища заказчик.
– Ничего предосудительно, могу вас заверить, – я поднялся с места и обернулся к своему первому клиенту. – Я уважаю своих клиентов. Все условия более чем прозрачны и будут прописаны в контракте. И только от вас будет зависеть, насколько они для вас приемлемы. Тем более, мне самому невыгодно предлагать вам что-то, что идёт вразрез с вашими возможностями и честью. Всегда лучше иметь доброжелательные взаимоотношения, чтобы продолжать наше сотрудничество.
Наполовину опустевшая чашка с чаем была отодвинута в сторону, а я извлёк портфель с заготовками договоров. Бланк и ручку с зачарованными чернилами…
– Неэлектронные? – с некоторым удивлением уточнил Виктор Алексеевич, глядя на бумагу. Похоже, кто-то отвык от такого архаичного способа ведения переговоров.
– В наш век высоких технологий любую электронику можно взломать, – небрежно пожал я плечами, а ручка крутанулась меж пальцев. – Кроме того, поставленная собственноручно подпись – это след в реальном мире. Да и переделать бумажный договор сложнее, чем электронный.
Потребовалось пять минут, чтобы внести требуемую информацию в контракт.
Само собой, имена. Без обозначения сторон договор – не договор. В данном случае частное лицо: Сергей Некифоров. Заключить договор с родом – вот это был бы настоящий праздник! Но увы, не сейчас…
Также требовалось обозначить цели контракта – чего хочет клиент, что в данном случае звучало как: «Прекратить (или уменьшить до значений, необходимых в рамках обучения в академии) воздействие графа Леонида Безрукова на Романа Некифорова».
И, конечно же, пункт оплаты, где указывались суммы, а также условия предоставления услуги: не влияющая на благополучие Российской империи; не влияющая на благополучие Санкт-Петербурга; не влияющая на благополучие рода Некифорова; не нарушающая законодательство Российской империи и т.д.
Не забыть установить сроки… бессрочные договоры – это хорошо, но в данном случае я не могу гарантировать, что эти двое через десяток лет не столкнутся по работе и им не придётся взаимодействовать. Потому срока в пару лет достаточно.
Ну и, конечно же, условия расторжения контракта. Не стоит быть настолько самонадеянным, чтобы считать – я всемогущ!
Имелось множество и других пунктов, но они заполнены ранее – они либо стандартны для всех договоров, либо без них уже я не согласился бы подписывать контракт.
Когда всё было закончено, то я передал пергамент и ручку Некифорову. И с сожалением отметил, что чай и десерты, слуги, под командой хозяйки дома, уже убрали. А ведь я успел попробовать далеко не всё.
– У вас большой акцент на пунктах защиты информации, – вчитываясь в пункты договора, отметил Виктор Алексеевич. – Господин Некифоров не имеет права разглашать ничего о ваших методах ведения дел, информаторах и прочих источниках.
– Совершенно верно, – я улыбнулся под тяжёлым взглядом полицая. – Я не желаю, чтобы мои методы стали достоянием конкурентов. А потому, стоит вашему другу поставить подпись, как я буду вынужден попросить вас удалиться. Вы же не часть нашего договора.
Я не стал уточнять, что сам глава дома потребует подобного. Стоит старшему Некифорову поставить подпись, как между нами образуется не только нить силы, но пункты контракта, словно печати, будут наложены на души сторон. Да, это работает в обе стороны, так что я и сам заинтересован в исполнении контракта.
Если кто-то пожелает рассказать или иными методами поведать, например, о ритуалах, или о моём даре – он банально не сможет вымолвить ни слова. Магический блок на разум, который питает сам маг, как только подписывает договор.
И это ещё заказчик не добрался до пунктов, согласно которым после завершения сделки мне представляется неприкосновенность от посягательств из-за недовольства возможными последствиями. Если заказчик примет работу, то любая попытка напасть на меня или натравить кого-то может быть для него плачевна.
Хотя, если он попытается напасть по другим мотивам – руки его свободны.
Эти пункты были обтекаемо вписаны в договор, но без них я не подписал бы ни одного документа. Это основа моего выживания и конфиденциальности. Тем более, не хотелось бы, чтобы меня захотели устранить после того, как я выполню свою часть.
Мне не нужны суды, чтобы отстоять своё… либо выполняется контракт, либо, если нарушил, боль, а после мучительная смерть!
И я знал, что Некифоров подпишет договор… Этот человек считал, что пытается защитить своего наследника. Свой род. И ради этого он готов пойти на многое. Если не на всё.
– Я доверюсь вам, – наконец-то прозвучали заветные слова. Впрочем, что именно таков будет результат – я не сомневался.
Прошло не менее получаса обсуждения на противоположной стороне стола, пока обсуждалась корректность формулировок и мелкие нюансы. Однако два старых вояки так и не смогли найти, к чему придраться.
Роспись ручкой, и я почувствовал, как нить контракта коснулась моей души. А затем оттиск родового перстня. Боль и эйфория слились в едином порыве. Сознание закружилось от потока силы, а тело содрогнулось. Я вцепился в столешницу, чтобы не упасть. Цветные пятна перед глазами пустили хоровод.
А ранг… огромная мощь! И пара процентов от неё – это большой шаг к следующему рангу для меня. Эх, ещё три-четыре таких контракта и ранг В! Можно сказать, жизнь налаживается!
Глава 21
Лёгкие нотки бергамота в чае приносили расслабление и подчёркивали лучшие оттенки вкуса, что ещё играли во рту после прошедшего завтрака. Елена вновь превзошла себя: вафли со взбитыми сливками оказались выше всяких похвал.
Она всегда готовила вкусно, так, чтобы угодить моим предпочтениям и при этом время от времени добавляла новые блюда, чтобы проверить мою реакцию на эти новшества. И если поначалу не всё было так уж хорошо, но со временем моя слуга стала лучше разбираться в том, что мне может гарантированно понравиться, и теперь я мог с удовольствием есть блюда чуть ли не со всех уголков планеты.
Вот, казалось бы, ничего особенного в её готовке не было и сами рецепты, как я потом вычитывал в сети, были довольно простыми, но у меня такого почему-то не получалось. Отчасти это было даже обидно – в ритуалах я не допускал ошибок, а там важны мелочи. В готовке же, даже строго следуя рецепту, хоть блюдо у меня в итоге получалось, но всё равно не такое вкусное, как у Елены. И вот как ей это удавалось – я искренне не понимал?
Собственно, тем и хороша была её готовка, что она оставалась некого рода тайной для меня.
Теперь же я неспешно изучал прессу на планшете, параллельно продумывая следующие ходы в заключённых мною спорах, сделках и договорах. К сожалению, хоть информация порой попадалась довольно любопытная, но ничего стоящего пока в городе не происходило. Да и вокруг ситуации в Британской империи пока была какая-то подозрительная тишь.
Я, конечно, понимаю, что местных граждан вряд ли должны заботить события в чужой для них империи, но складывалось такое впечатление, что все новости из-за границы проходили жёсткую цензуру. Так что вполне можно было найти информацию о новом сезоне всем полюбившегося сериала или о очередном бизнесмене, умудрившемся прославиться своими поступками, совсем не подобающими положению. И ничего о том, что происходит теперь в Британской империи после того, как была уничтожена вся оппозиция в лице моего рода и наших союзников.
Всё это жутко раздражало, но ничего поделать я пока с этим не мог. Видимо, придётся искать людей, которые имеют непосредственный доступ к информации в обход всех официальных источников. Без этого я просто не буду знать всей картины происходящего.
– Елена, у нас ведь ещё остались контакты буйных студентов? – не отвлекаясь от чтения, уточнил я в пустоту.
– Конечно, господин, – Елена верно ожидала за плечом, дабы услужить. – Контакт Романа Некифорова, как секунданта и девушки из их компании – Владовски. Контактов самого Безрукова у нас не имеется.
Я пролистнул ленту соцсетей. Великолепная вещь, с которой информаторы практически не нужны – люди сами выкладывают о себе всё и более, чем откровенно. Просто бездумно хвастаясь своей жизнью. Благодаря этому при знании дела о людях можно узнать очень многое, и даже то, что они изначально не планировали демонстрировать. И что самое главное – подобные новостные ленты почти не подвергались цензуре – ведь люди рассказывали о себе, а не о тех же политических потрясениях. Да и, честно говоря, их больше интересовала своя личная жизнь и мода в большей степени, чем всё остальное.
В данный момент я просматривал данные о своей новой цели – Романе Некифорове.
Его социальная жизнь началась чуть ли не сразу после рождения, что неудивительно для аристократического отпрыска. Много милых фотографий и забавных постов, причём сделанных не профессиональными маркетологами, а явно любящими родителями… В данном случае матерью. Это особенно чётко прослеживается лет с шести-семи – много совместных фотографий с матерью.
А вот в десятилетнем возрасте, после нескольких официальных фотографий от различных фотографов с похорон матери, погибшей в авиакатастрофе, социальная жизнь наследника рода практически замирает. Несколько чопорных снимков раз в пару месяцев, загруженных с официальных мероприятий.
Никаких друзей или подруг, на первый взгляд, не видно.
Я проверил списки друзей и подписчиков и отметил интересный факт: со времён школы у Некифорова осталось не больше дюжины контактов! Это весьма примечательно, если учесть, что из-за работы отца Роман сменил четыре школы. А именно в школьные годы люди обрастают немалым числом связей.
Из списка подписчиков я также узнал, что новая «мама» Романа подписана на своего сына, но вот тот в друзья её так и не добавил.
Однако примерно год назад социальная отстранённость парня медленно, но верно сходит на нет – появляется всё больше фото и видео с Некифоровым в компании Безрукова, а после и девушки Безрукова – одна из младших дочерей рода Владовски. И не заметить взглядов, какими Некифоров провожал девушку друга на видео, было просто невозможно!
Получается, именно они каким-то образом помогли этому парню вернуться к нормальной жизни и, вполне возможно, Роман стал цепляться за эту связь. Причём может даже это делать во вред себе, ведь эти двое вытащили его из тени. Тут и глубокая привязанность и, как вариант, закрытие глаз на какие-то не самые лицеприятные поступки. Тем более, парень вероятнее всего молчит о своих чувствах по отношению к девушке.
Все оказалось даже интереснее, чем я предполагал изначально.
– Отправь на оба контакта сообщение от моего имени, примерно такого содержания: «Добрый день. В связи с завершением нашего небольшого разногласия, я бы хотел по старинной русской традиции пригласить вас „выпить мировую“. Надеюсь, случившейся инцидент не оставит между нами тяжёлого недопонимания, а приведёт к новому приятному знакомству. С уважением, Артур Тёмный». Нюансы и переговоры о месте оставляю на твоё усмотрение, Елена… – я оторвался от чтения, а затем добавил чуть задумчиво: – Хотя нет. Местом пусть будет один из ночных клубов графа Панамарёва.
Если я хочу заняться развлекательным бизнесом, то должен как минимум знать, чем живут конкуренты. А совместить сразу два дела, будет хорошей мыслью. Тем более, молодёжи это должно быть по душе, а уж оплатить расходы я сумею.
Аванс в размере тридцати процентов от суммы сделки приятно грел сердце на банковском счету. Не так много, как хотелось бы, но по крайней мере, не придётся переходить на хлеб с водой. А главное – я могу свободно работать! Тем более все эти расходы можно будет записать как дополнительные траты ради исполнения контракта.
– Вас поняла, господин! Возможно… – что хотела предложить Елена – я так и не узнал, ибо девушка вздрогнула, посмотрела в сторону окна и чуть не зарычала: – Господин, опасность! Вам стоит уходить!
– Что случилось? – напрягся я, припоминая, где находится сумка для экстренного бегства.
– К дому подходит Белов! – в глазах Елены я прочитал плохо скрываемую панику. А в следующих словах был сконцентрирован героизм мученика: – Уходите, я отвлеку его…
Требовать таких жертв от своей верной горничной я не мог. Выслушивать речи соседа-писателя… тонкая душевная организация Елены такого не выдержит. Впрочем, теперь хотя бы понятна её реакции, ведь Белов действительно был подобен стихийному бедствию, которое очень сложно остановить.
Потому, неспешно поднимаясь из-за стола, бросил:
– Я сам его встречу! А ты пока приготовь бутылочку виски и закусок!
Глаза слуги блеснули преданным фанатизмом, и она поспешно устремилась выполнять приказ. А я отправился к входной двери и открыл её буквально за миг до того, как мужчина взялся за молоточек.
– Артур! Вот и ты! Какая радость, что ты на месте! – меня беззастенчиво обняли и, не спрашивая разрешения, втащили в дом. Этот русский просто не понимал правил приличия, либо мастерски их игнорировал. – Как жаль, что тебе пришлось так рано уйти из Большого… Там ведь только самый смак начался! Ух! Приятно вспомнить! Но ты не переживай – всё ещё будет. Обязательно будет! Ты ведь понравился народу! Они от тебя буквально в восторге. Ещё пара вечеров и будешь завсегдатаем… а уж я всё устрою.
– Неужели хочешь вытащить меня ещё на одно мероприятие? – мне удалось скорректировать маршрут и вывести «товарища» к столу с алкоголем.
– Да! То есть нет… То есть, возможно, позже! – взгляд собеседника застыл на бутылке и стаканах, а речь сбилась. Но, к моему удивлению, сосед удержал себя в руках и отвернулся: – Я здесь по делу!
Вот тут Белов меня сумел удивить и сломал образ, уже сложившийся в голове. А ведь учителя и даже отец всегда меня учили: предвзятость – первый признак закостенелого ума, что не позволяет видеть возможности и шансы.
Требовалось исправляться!
– Да, точно, я по делу! Я относительно спора с Панамарёвым. У меня есть просто гениальная мысль, что тебе нужно сделать, чтобы просто взорвать всем мозг! – выдал Белов с видом победителя.
Сказать честно, идеи у меня были и у самого… Аналитики рода продумывали даже такие детали. Вот только в данном случае я не был уверен в правильности выводов аналитиков – вкусы толпы и мода меняются слишком быстро, чтобы строить долгосрочные планы, тем более что все эти выводы были лишь упражнением для ума и оценки моих способностей понимать ситуацию.
Сам я слишком не искушён в данном вопросе. Потому буду рад любому совету. Тем более, человек в этой среде крутится уже давно и знает не только явные вещи, видимые постороннему, но и то, что доступно только избранным, входящим в тесные круги светских тусовок.
– Удиви меня, – дал я разрешение высказать мнение.
Правда, не стоит слишком потакать самомнению собеседника. Белов слишком любит сидеть на ушах.
– Всё просто! Гениально, но просто! Мы должны…
Звонок на коммуникатор заставил Белова вздрогнуть и чуть отшатнуться. Я же чуть не выругался, но сумел остаться невозмутимым. Более того, увидев, кто звонит, поднял руку, прося тишины у своего гостя, и ответил на звонок.
– Мария! Доброго утра! Так неожиданно вас слышать! – благодушно поприветствовал я в риелтора на том конце связи.
– И вам доброго утра, господин Тёмный, – деловой тон девушки звучал, словно капли холодного дождя по стылой земле. – Звоню сообщить, что согласно вашему запросу нашла потенциально интересное место. «В центре города, край в его окрестностях. Просторное. На высоте. Площадью около сотни квадратных метров». Вам всё ещё интересно?
– Безусловно! – факторы складывались один к одному. – Чем вы можете порадовать?
Белов оказался джентльменом и вмешиваться в разговор не стал… по крайней мере, перебивать. Вот только это не помешало ему пучить глаза, строить рожи и показывать на пальцах: что это за прелестница звонит, чего она хочет и можно ли ему присоединиться?
