В этот самый момент хлопнуло от ветра незакрытое окно. Артур на миг отвлёкся от разговора. Боковым зрением он увидел, как там, где был призрак, светлый ангел, расправив крылья, тихо взлетает в небо, как большая белая птица, едва коснувшись Артура крылом. Одно белоснежное пёрышко упало ему на руки и исчезло.
Утром Артур проснулся оттого, что котёнок уронил на пол тяжёлую фарфоровую статуэтку, подаренную ему на тридцатилетие, и она с грохотом разлетелась вдребезги. Хулиган Васька делал вид, что он тут ни при чём и сам не меньше других удивлён падением статуэтки.
Для начала отругав Ваську за несносное поведение, Артур стал вспоминать ночной сон. Вспомнив всё, что сказал призрачный дед, он решил последовать его совету.
– В конце концов, если это только сон, ничего не поменяется. А вдруг дед правду говорил? – сказал он своему единственному собеседнику – Ваське. – Кажется, я стал верить во всю эту мистическую ерунду, как мой дружок Лёня. Ну и ладно, сделаю хоть что-то для очистки совести, пусть это будет ради Олюси.
Артур встал, позвонил директору и попросил на сегодня отгул за свой счёт, ссылаясь на плохое самочувствие из-за вчерашнего отравления. Получив положительный ответ, он стал готовить завтрак, одновременно обдумывая, как ему действовать дальше.
Вначале Артур решил пересмотреть все электронные документы, все фотографии, оставшиеся от Оли на их стареньком компьютере, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Артур позавтракал, налил себе большую кружку кофе и сел перед монитором. Он потратил четыре часа, внимательно просматривая каждую фотографию. Не найдя ничего подходящего, Артур отправился в японское кафе – пообедать и заодно изучить папку с бумажными документами, оставшимися после кончины Оли.
В кафе было малолюдно. Пара студенток доедала свои роллы, уткнувшись в телефоны. Толстяк со злыми глазами пил пиво, заглатывая огромный гамбургер, да пара влюблённых держалась за руки возле большого прозрачного чайника на столе – больше никого не было в этот час в кафе.
Артур сел подальше ото всех, сделал заказ и, отвернувшись от манерного официанта, который строил ему глазки, стал внимательно рассматривать документы. Пройдя по всем бумагам, он дошёл до предсмертной записки Ольги и двух фотографий, найденных вместе с запиской. Просмотрев их досконально, он так и не нашёл, за что бы зацепиться, и уже собирался закрыть папку, но тут его внимание привлекло одно обстоятельство, на которое он не обратил внимания сразу. Качество, с которым были распечатаны фотографии и записка, говорило о том, что это один и тот же принтер. Светлая полоса проходила по распечатанным документам. Он был уверен, что это был их принтер, Артур уже давно хотел его отнести в ремонт, но из-за вечной занятости, а может, просто лени руки до этого так и не дошли. Продолжив свои рассуждения, он пришёл к выводу, что, вполне вероятно, записка и фотографии могли до сих пор храниться на его компьютере. Оля была очень аккуратной и щепетильной, она всегда хранила нужные файлы в своей компьютерной папке.
Артур лихорадочно думал, вспоминая каждый момент их совместной жизни. Он вспомнил, какой скрытной и замкнутой Оля была последнее время. Он вспомнил, как она часто нервничала, когда с кем-то переписывалась по айфону, как напряжённо что-то рассматривала на мониторе компьютера и всякий раз при его приближении нажимала какие-то клавиши, скрывая информацию от мужа.
Артур вспомнил её красные от слёз и бессонных ночей глаза. Это всё она, проклятая секта, не давала ей покоя.
Артур понимал, что Оля вполне могла скрывать от него что-то важное. Возможно, это «что-то» осталось на компьютере. Он решил проверить своё предположение. Артур чувствовал, что здесь и скрывается та ниточка, за которую нужно будет потянуть. Это предчувствие вызвало в нём эмоциональный подъём. Вскочив с места, он уронил стул, чем напугал студенток и вызвал пивную отрыжку у любителя гамбургеров. Расплатившись, Артур пошёл домой.
Остатки дня были посвящены поиску файлов. Далеко за полночь он плюнул на это дело, решив привлечь на помощь компьютерного кудесника.
Глава 7
Константин Иванович Стольников был по-своему великим человеком. Грозный сисадмин скромного издательства мог сделать буквально всё. Слава о нём ходила по всей конторе. Многие работники говорили, что именно он – тот неизвестный, который взломал сайт Пентагона, а некоторые даже поговаривали, что это он по интернету повлиял на выборы 45-го президента Америки, чем и вызвал международный кризис.
Директор Скоробенский чрезвычайно уважал профессионалов. Он считал Константина почти чёрным магом, которому доступно всё в загадочном мире цифровых технологий. Когда Костя закрывался в своей конуре, совмещённой с серверной, все понимали, что тот колдует над чем-то очень важным. Надо сказать, что сисадмин этим часто пользовался и, закрывшись ото всех на свете с банкой пива, проводил время за просмотром нового боевика.
Но не стоит думать, что Костя был законченным бездельником. Он, как паук, контролировал все нити своей компьютерной паутины. Когда же наступало время выходить в свет с новым обновлением или, не дай бог, спасать рухнувшую бухгалтерскую базу данных, Костя не пил, не ел и даже не спал, проводя на боевом посту всё время – до полной и окончательной победы.
Артур, конечно, знал о Костиных проделках, но он тоже уважал профессионалов, поэтому иногда подсмеивался над его закрытыми посиделками, но тем не менее сохранял Костину тайну. Тот отвечал Артуру взаимным уважением и даже прощал, когда Безродный показывал свою полную компьютерную некомпетентность.
В этот день Костя корпел над чем-то важным, поэтому появление Артура с системным блоком под мышкой и с папкой в руках вызвало у него не самые положительные эмоции.
– В чём дело, Артурчик? – спросил он. – Никак системник накрылся?
– Не, Кость, другое, – ответил Артур. – Вот, видишь эти фотки? Они были напечатаны на моём принтере, но в компьютере я их не нашёл, возможно, их печатали с флешки или с интернета, а может, они до сих пор в компьютере, ты же знаешь, я в этом не шарю. Спасай!
Этот день не принёс никаких новостей мучающемуся в томительных ожиданиях Артуру, зато следующий день компенсировал всё сполна.
Едва Артур пришёл на работу, ему навстречу вышел радостный Костя. По всему было видно, что он специально встречал Безродного. Это предвещало хорошие новости, и предчувствия Артура оправдались. Оказывается, сисадмин смог не только обнаружить скрытый виртуальный диск, с которого печатались файлы, но и скопировать скрытую папку с этого диска. Приняв от Кости флешку, Артур поспешил к компьютеру.
«Аполлион», – прочитал он название папки. Смешанные чувства владели в этот момент Артуром: неприятное чувство оттого, что Оля от него что-то скрывала, перемешивалось с радостью оттого, что он не ошибся в предположениях и приблизился к раскрытию какой-то важной тайны. Сначала он попытался изучать документы, но так и не смог понять их. Незнакомые имена, больше похожие на клички, особенно часто попадалась кличка Корсар, тексты, похожие на заклинания, и прочая мистическая ерунда. Запутавшись в этом всём нагромождении окончательно, Артур ушёл в курилку, на него опять накатывали воспоминания.
«Аполлион» и «Корсар» – когда-то он уже слышал это сочетание слов. Где он слышал? Ах да, вечер. Один из тех вечеров, когда на Олюсю нахлынула её депрессия. Она сидит у окна кухни, отвернувшись от Артура. Рюмка коньяка и пепельница с недокуренной сигаретой стоят рядом с ней.
Оля нервно говорит по телефону, не замечая Артура:
– Да, Корсар, я буду, да, да. Через час в «Аполлионе». Хорошо, я выезжаю.
Она вскакивает, вся в слезах, идёт к двери. Артур пытается удержать её, что-то говорит.
Она кричит, вырывается и убегает. Он знает: догонять её нет смысла, будет только хуже.
Зов секретарши Муси из коридора с требованием его присутствия на совещании у директора вывел Артура из оцепенения. Он ушёл, но через два часа компьютерная папка стала манить Безродного с новой силой.
На этот раз он переключился на фотографии. Незнакомые лица, неизвестные ему места. Кто все эти люди? Что они значили в жизни Ольги? Он не понимал. Всех их объединяло одно: значки с масками на одежде.
– Чёртовы сектанты! – процедил Артур сквозь зубы. И тут же подскочил, словно ужаленный.
– Не может быть!
У Артура от волнения перехватило дыхание: с загруженной фотографии на него смотрел человек маленького роста в нелепой шляпе и с тросточкой, в нём он сразу узнал того типа в котелке. Файл назывался «Котлер».
«Так кто же ты такой, проклятый Котлер? Выходит, всё, что произошло со мной, неслучайно. Возможно, это правда, что она пытается что-то донести до меня. Во всяком случае, даже если это не так, я обязан выяснить всё. Теперь я с тебя не слезу, чёртов Котлер!»
Артуру хотелось сейчас же бежать и найти этого типа. Он едва сдерживался, уже проклиная себя за то, что так и не решился последовать за ним в темноту двора. Рабочие часы тянулись медленно. Всё, что он запомнил в этот день, – это как рассеянно провёл очень важный разговор с солидной дамой – их главным бухгалтером, пропустил мимо ушей Мусино приглашение сходить в киношку, что-то невнятное отвечал в трубку на звонок директора, ещё кто-то интересовался, здоров ли он сегодня… а рабочий день всё не заканчивался. Но вот уже шёл заключительный час работы, минутная стрелка легла на двенадцать, и он уже летел на то место, где встретил первый раз того негодяя.
Теперь у него было имя. Котлер.
– Кто же ты такой?
Артур кричал это вслух, пугая редких прохожих. Какая-то старушка в рваных чулках попыталась ударить его клюкой, но промахнулась.
– Вот я тебе задам! – грозилась она ему вслед, но Артуру было всё равно.
Прибежав на набережную под мост, первым делом Артур отдышался. Сейчас там не было никого, нервное напряжение повисло в воздухе.
– Ни машин, ни людей, очень странно, – был удивлён Артур.
Холодный ветер гнал листву по тротуару. Он услышал невнятный шёпот – или это шуршала листва? Всё это было неважно. Чуть подумав, Артур направился тем же путём к проёму между домами. Медленно ступая, Артур оглядывался и смотрел внимательно по сторонам, как будто за каждым столбом надеялся увидеть по Котлеру. Где-то звонили колокола. Навстречу ему шёл старый монах, казалось, он пришёл сюда из другого мира. Мира, где царит только любовь и нет ничего дурного. Качая седой головой, он внимательно, с чуточкой иронии в глазах посмотрел на Артура.
– Прекрасен Божий мир, и всё в нём на своём месте. Эх вы, люди, к чему суета? Вот куда ты спешишь, добрый человек, остановись, подумай. Вон как запыхался, испей воды. Вода живая, поможет, – монах покачал головой и достал старенькую флягу.
Но Артуру было не до монаха, всё его внимание было сосредоточено на поиске Котлера. Вот уже потемнело, на улице заморосил мелкий дождь. Артур дошёл до переулка. Его сердце бешено стучало. Ещё на повороте он почувствовал сырой запах подвала, тот самый запах, что был здесь в прошлый раз.
И вот он, проём. Из него смотрела всё та же шевелящаяся непроглядная мгла. Как ни хотел Артур быстрее найти этого типа, леденящий душу страх заставил его остановиться перед этой тьмой, всё тот же невнятный шёпот снова раздался из темноты. Собрав волю в кулак, он сделал шаг в густую мглу. Кто-то в этой мгле едва заметно коснулся его, кто-то прошёл рядом. Шёпот становился громче. На ощупь он понял, что дорога уходила чуть правее, затем были четыре ступеньки и сквер с лавочками, об одну лавочку он ударился коленкой. Но вот впереди Артур наконец разглядел красный отблеск. Чем ближе он подходил, тем громче звучала бешеная, безумная музыка.
Его удивляло, что ни в одном окне не горел свет. Мгла начала рассеиваться. Он увидел перед собой огромный вход, ведущий в подвальное помещение ресторана, оттуда лился кроваво-красный свет. Красные воздушные шары окружали распахнутые металлические двери. За ними была видна каменная лестница, ведущая вниз. На улице возле дверей стояла публика. Мужчины в строгих чёрных костюмах, женщины в тёмных платьях – все держали бокалы, в которых зловещим огнём сверкало кроваво-красное вино. Больше всего Артура напрягала музыка – громкий нервный готический рок угнетал его и без того потрёпанную душу.
«Это что, вечеринка готов? – подумал Артур. – Зачем сюда принесло Котлера?»
Над входом в подвал висела вывеска. Приглядевшись к ней, Артур прочитал: «Ресторан “Аполлион”. Сегодня и всегда – сеанс гипноза».
Проходя мимо стоящей возле ресторана публики, Артур чувствовал её внимание к себе. Как будто глаза сотни хамелеонов сопровождали его движение, тихий, пугающий шёпот заглушал гнетущую музыку. Когда он подошёл ко входу, музыка и шёпот стали громче. Холодный воздух, пахнущий подвальной плесенью, мерцающий свет. Он начал спускаться вниз. По бокам лестницы висели стилизованные под факелы огромные светильники, которые сжимали в лапах химеры. Светильники отбрасывали на стены зловещие тени. Внизу его уже ждали.
– Прошу за мной, сударь. Сеанс начинается, – сказал человек в тёмном плаще и чумной маске.
«Возможно, это официант, – решил Артур. – Что это за место?»
А место было загадочное. Каскад залов в красных тонах складывался в страшный лабиринт. За чёрными столами в залах сидели мужчины в тёмных костюмах и женщины в тёмных платьях, у каждого был на одежде значок маски, точно такие Артур видел на фотографиях. Они испуганно перешёптывались. Между столами ходили официанты в старинных костюмах с плащами и в чумных масках и разносили посетителям кровавые напитки. Везде играла всё та же громкая музыка, а на небольших сценах то ли кривлялись, то ли танцевали бледные люди, похожие на покойников.
Артура долго вели по лабиринту. Казалось, движению не будет конца. Но вот они остановились перед массивными тёмными дверями, и из темноты раздался тягучий голос:
– Сударь, входите. Вас ждут.
Тяжёлая дверь с адскими барельефами начала медленно открываться перед ним.
За распахнутой дверью Артур увидел среднего размера театральный зал: чёрные старинные кресла были обиты кроваво-красной тканью, стены тоже были красными, и на них горели тусклым светом такие же, как на лестнице, светильники в лапах химер. Все места, кроме одного, были заняты. Перед рядами кресел, в дальнем углу зала, находилась деревянная сцена чёрного цвета с тяжёлыми бархатными кулисами. На сцене стояло огромное чёрное кресло, в котором сидел человек во фраке и с галстуком-бабочкой, на голове у него был цилиндр. Человек был высокий, худощавый, с небольшой козлиной бородкой. Тяжёлый взгляд тёмных, горящих ненавистью из-под сдвинутых бровей глаз непроизвольно вселял страх. Около него с двух сторон сидели два скалящих зубы добермана. Артур догадался, что это и есть тот самый гипнотизёр, на сеанс к которому его привели.
Как только Артур вошёл, все взгляды, как по команде, обратились к нему, и опять уже знакомый тревожный шёпот прокатился по залу. Но тут подбежал малыш Котлер, схватил своей маленькой ручонкой его ладонь и стал тянуть к свободному креслу, жалобным голосом приговаривая:
– Входите же уже, входите, сударь. Ну, что же вы. Вы мешаете сеансу.
Артур опустился в кресло, светильники погасли, загорелись рампы и прожектора, освещающие сцену.
– Итак, господа, сеанс начался. Сейчас вам будет явлено… – тихо, почти шёпотом, произнёс гипнотизёр.
Глава 8
В глазах Артура всё потемнело. Сердце сжалось, и воздуха стало не хватать.
«Что со мной?» – подумал он, впадая в забытьё.
Но тут темнота начала рассеиваться, предметы вновь обрели очертания. Артур увидел, что сидит за огромным чёрным столом, в массивном кресле с химерами по бокам. Напротив него, не меняя своей позы, расположился гипнотизёр. По бокам его кресла, скалясь, застыли два верных добермана. Гипнотизёр ждал, когда Артур придёт в себя. В глазах его была злая насмешка. Рядом горел гигантский камин, на нём стояли неработающие треснувшие каминные часы, все опутанные паутиной. Возле стола стоял Котлер: по-театральному нелепо изобразив почтение на лице, он протягивал гипнотизёру поднос с двумя бокалами, в которых был всё тот же кровавый напиток.
– Где это я? Что происходит? – занервничал Артур, оглядываясь вокруг.
– Ничего не бойтесь, сударь, это ваш сеанс, – ответил низкий голос из темноты.
– Итак, сударь, – обратился гипнотизёр к Артуру. – Не изволите ли отведать для начала?
Он указал на оставшийся на подносе бокал. Котлер с тем же важным выражением на лице поднёс поднос Артуру.
Артур молча покачал головой.
– Как вам будет угодно. Что же вас привело к нам? – спросил гипнотизёр насмешливым и презрительным тоном.
– Меня привело к вам только одно, и всего на один вопрос мне нужно получить от вас ответ. В вашу секту в недавнем прошлом попала моя жена. Её звали Ольга. Она погибла, её довели до самоубийства. Меня интересует, что здесь произошло.
Громкий раскатистый хохот гипнотизёра был ответом, он оглушал и леденил душу. Артуру показалось, что всё помещение составляет единое существо с гипнотизёром, что всё вокруг вместе с ним содрогается в хохоте.
– С чего же вы взяли, милостивый государь, что в этом виноваты именно мы? – спросил, отсмеявшись, гипнотизёр.
Артура это вывело из себя, он вскочил с кресла:
– А кто, по-вашему, довёл её до такого? Каждый раз, когда она возвращалась из вашей секты, вы слышите, каждый раз она становилась всё более замкнутой, всё глубже погружалась в себя. Ей было плохо. Что вы здесь делаете с людьми? Это какие-то эксперименты?
– Милостивый государь, чуть сбавьте обороты, иначе вы сейчас закипите, как чайник. В любой ситуации полезно иметь холодную голову. И если вы способны к рассуждению, я предлагаю вам подумать немного вместе. На этот раз я настаиваю, чтобы вы сели и сделали глоток вина, это позволит вам расслабиться и разумнее воспринимать мои слова.
Как бы ни был взбешён в этот момент Артур, спокойный и уверенный командный тон гипнотизёра, а также желание разобраться во всём заставили его подчиниться. Он сел и отпил глоток из поднесённого ему бокала. Его накрыла тёплая волна и унесла куда-то все чувства. В одно мгновение Артур почувствовал себя свободно и легко. Слова гипнотизёра звучали громко и отчётливо, они проникали в самое сознание.
– Во-первых, с чего вы взяли, что вы попали в секту? Нам нет никакого дела до убеждений других. Можете успокоиться, никто вас не заставит здесь читать глупые брошюры, не поинтересуется у вас, знаете ли вы, что вас любит Бог, не заставит хлопать в ладоши, кричать «Аллилуйя!» и делать остальные ненужные вещи. Мы категорически против этого.
Стоявший рядом Котлер всё время одобрительно кивал, по его лицу было видно, что уж он-то точно категорически против всего такого.
– А во-вторых, сударь, мне не очень понятны ваши претензии к нам. В чём наша вина и кто виноват в смерти вашей жены на самом деле? Давайте посмотрим правде в глаза. Кто, по-вашему, я? Или господин Котлер? Может, кто-то из моих служащих заставил бедную девушку ехать в ту несчастную поездку? Нет, сударь, это были вы. Вы были упрямы, уже тогда вы убили её душу, так что винить вы можете только себя.
Артур должен был признать правоту гипнотизёра, хотя он не мог понять, откуда у того такая осведомлённость о его делах. Артур попытался возразить, но гипнотизёр жестом показал, что надо молчать и слушать. Уже надломленный чувством вины, Артур замолчал и поник головой.
– Да, – продолжил гипнотизёр, – мы пытались помочь ей выйти из депрессии. Она всё делала по моей методике, и ей нужна была только небольшая поддержка, ещё чуть-чуть – и всё бы вышло. А она ведь так много делала для нас, – вздохнул гипнотизёр и погладил одного из своих доберманов. – Это она вылечила моего пса. Удивительно, но эти свирепые существа приняли её. Да, мы пытались помочь ей, но наши возможности не бесконечны. Когда она поняла, что никто не в силах этого сделать, случилось несчастье.
Артур был окончательно сломлен, а тут ещё и вино сыграло свою роль. В этот миг он особенно остро чувствовал себя виноватым. Ему казалось, весь мир укоряет его. Из глаз Артура потекли слёзы.
– Ну, ну. Не надо так. Сделайте ещё глоток вина и успокойтесь. В конце концов, вы же просто человек. Вы тоже не могли всего предвидеть.
Артур сделал ещё глоток, и слёзы вдруг прекратились, стало спокойно и тихо на душе, только чувство вины занозой сидело где-то глубоко в сердце. Он смотрел на всё отрешённым взглядом, и только слова гипнотизёра имели сейчас значение.
– Сударь, я часто помогаю людям и, глядя на ваше несчастье, просто обязан предложить свою помощь. Я вижу ваши чувства, они очень искренние и глубокие. Мы не будем вспоминать о том, что вы так набросились на нас вначале, это простительно, вы же защищали свою несчастную жену. Ну что ж, мы одарим вас своей щедростью. Всё, что от вас требуется, – это согласие. Формальность.
– Что вы мне хотите предложить, господин гипнотизёр? Я готов на всё, лишь бы избавиться от этого ужасного чувства вины. Я не могу так дальше жить.
– Ну что ж, я хочу предложить вам Удачу. Как вам моё предложение?
Артур не поверил своим ушам, в нём опять проснулся скептик.
– Удачу?! – переспросил он. – Вы сейчас издеваетесь надо мной?
– Ни капли. Конечно, меня предупреждали, – сказал гипнотизёр, глядя в неизвестно откуда взявшийся свиток и улыбаясь при этом, – что вы ещё тот Фома Неверующий. Вы, конечно, можете мне не верить, но подумайте сами. Что вас ждёт без моей помощи? Сплошные страдания по погибшей жене. Будете опять думать про каждую кошку, что это послание от неё. Потом сопьётесь вместе с этим весельчаком Лёней. А может, женитесь на Мусе и через месяц разведётесь с ней, так как у неё начнётся новый роман и вы ей станете неинтересны. Такую жизнь вы хотите для себя? Я же предлагаю вам удачу!!! Она откроет вам новые горизонты: головокружительный успех, далёкие путешествия, изысканные вина, красивые женщины и всё, что вы только пожелаете. И учтите, второй раз я не привык предлагать.
– Но это что значит: вы предлагаете мне Удачу? Мне кажется, это не материальное понятие. Я, конечно, не очень разбираюсь в таких вещах, но разве можно вот так взять и предложить человеку Удачу?
– Извольте взглянуть.
И Артур увидел у гипнотизёра в руках игральные кости. Тот потряс их и бросил, выпало четыре шестёрки и тройка.
– Ну что ж, прекрасно. Теперь вы, – сказал гипнотизёр. Артур бросил кости, и у него выпало пять шестёрок.
– Вы выиграли, господин Безродный. Готов спорить, сколько бы мы с вами ни играли, выигрыш всегда будет вашим.
