– Почему ты не сказал, что неудачные связи, которые заставляют сомневаться в своем выборе, дают мало энергии, которая ещё и пропитана презрением к тому, с кем спишь?
Длинный и неожиданный вопрос заставил Марка слегка наструниться. Он никак не ожидал услышать подобное от Алиен.
– К чему ты клонишь? – спросил он, возвращая лист в своей руке обратно на стол.
Алиен набрала побольше воздуха, решаясь сказать следующие слова:
– Ты ведь терпеть не можешь Еву. Она это чувствует, и ты, по факту, не получаешь от нее ничего. Поэтому у тебя мало магии и ты боишься, что не справишься, когда придется вернуться в Ирелонд, – Алиен заметила, как Марк слегка нахмурился, но промолчал. – Я, как твоя подопечная, имею право знать, что неудачные связи влекут за собой минимальную подпитку в магии. И именно поэтому, я не хочу в ночь инициации идти к Филу. Я ничего не чувствую, когда смотрю на него.
Марк терпеливо дослушал ее речь и отвел взгляд. Его глаза сверкнули голубым свечением, от которого Алиен слегка дрогнула. Уж очень его волчьи глаза походили на глаза лира.
– В который раз убеждаюсь, что не зря взялся за твое обучение, – усмехнулся Марк, – Ты замечаешь слишком много и я на твоем месте был бы поосторожнее с высказываниями. В любом случае, – сказал он, возвращаясь на свой стул, – тебе пока не обязательно всё это знать. Особенно, что касается меня и Евы. Я уж как–нибудь с ней сам разберусь, а ты просто держись от нее подальше, чтобы избежать стычек из–за Далии.
– Ладно, – усмехнулась Алиен. – Тогда я пойду. Мне нужно ещё как–то не ударить лицом в грязь на экзамене у Двейна.
Развеселенный позитивом лирой, Марк улыбнулся и ответил:
–Да, ты уж постарайся. Могу даже дать тебе хороший мотив для этого, – указал он пером в девушку. – Если будешь справляться у Двейна, я, возможно, буду отправлять тебя с его отрядом на охоту.
Глаза Алиен снова загорелись.
– Тут есть о чем задуматься, – ответила она, почувствовав, как пересохло в горле. – Благодарю.
Марк кивнул, и Алиен посчитала этот момент лучшим для того, чтобы уйти, пока ее коленки не начали дрожать от волнения. Заявление Марка привело ее в восторг, напомнив о том, ради чего она так старается.
Выйдя за дверь, Алиен ещё мгновение осмысливала полученную информацию. Теперь оставалось лишь пройти один из решающих экзаменов, в котором лирой предстояло сразиться с Кадором. От этих мыслей у Алиен сводило живот. В этот раз она не должна была облажаться…
10
Глаза волка сверкнули в предвкушении предстоящей битвы. Сжав эфес меча и ведя его остриё по земле, он угрожающе усмехнулся. Алиен внутренне дрогнула, но не подала вида, описывая вместе с Кадором круг, при этом, стараясь не приближаться к волку. Также сжав в руке меч, она уверенно сделала шаг.
Краем глаза Алиен уловила Марка и Двейна, которые стояли неподалеку в стороне от остальных зрителей. Они периодически тихо перешептывались между собой. В маленьких карих глазах Двейна можно было уловить азартные огоньки, а на лице Марка читалось едва заметное волнение. Рядом с ними стояли Рик и Фил. Рик уже успел сразиться и успешно сдать этот экзамен. Кадор не щадил его, но несмотря на это Рик по словам Двейна справился приемлемо.
Неподалеку от мужчин стояла Ева, держа за руку Далию. Все остальные жители особняка также собрались на поляне у конюшни, чтобы лицезреть решающий экзамен лирой. Было ранее утро, и большинство волков ещё даже не успели толком проснуться, но пропустить подобное зрелище не хотели.
Туман и роса на траве действовали на Алиен угнетающе, хоть и настроена она была решительно. Кадор продолжал ходить вместе с ней по кругу, мысленно гадая, решиться ли лирая напасть первой.
Он не прогадал со своими догадками, так как Алиен решила для самой себя, что лучшая защита это, всё–таки, нападение. Сделав несколько быстрых шагов в сторону Кадора, она замахнулась мечом и напала на него. Волк решительно отбил удар и тут же напал в ответ. Алиен увернулась от его выпада, блокировав его своим мечом. Она почувствовала силу Кадора и то, как он вкладывал в каждый удар всю свою мощь для того, чтобы быстрее разобраться с той, кого ненавидел с самого первого дня ее пребывания в этом месте.
– Ты решил поиздеваться над ней? – тихо спросил Марк у Двейна, продолжая краем глаза наблюдать за битвой. – Почему не вышел сам?
– Алиен хотела острых ощущений, – ехидно ответил здоровяк. – Она их получила.
Лицо Двейна засияло ещё больше от предвкушения. Хоть он и старался не показывать того, что волновался за волчицу. Перебирая во рту травинку, он внимательно отслеживал каждый шаг Алиен, подловив себя на мысли, что она действительно многому научилась за эти месяцы.
Неожиданно для всех Алиен и Кадор вдруг стали наступать друг на друга более настойчиво. Посыпался целый шквал выпадов от обоих, которые они прекрасно успевали отбивать. Алиен почувствовала сильный прилив адреналина, от чего ее глаза вспыхнули, а волосы почернели. На раззадоренного Кадора это не подействовало. Он эффектно прокрутил в руке меч и сделал резкий выпад. Алиен отскочила и отбила удар, но меч мужчины успел порезать ее плечо. Из раны мгновенно полилась кровь, распространяясь по серой рубашке и спускаясь до локтя волчицы.
Давно научившись не обращать внимание на подобное, Алиен стиснула зубы и сделала несколько шагов в направлении Кадора, одновременно осыпая его ударами. По поляне прошлась целая цепочка звенящих громких звуков. Казалось, что от их клинков вот–вот полетят искры. Кадор вынужден был оступиться, чтобы не попасть под лезвие девушки. Улыбка с его лица начала постепенно уходить. Наткнувшись ногой на что–то позади себя, волк понял, что Алиен вела его на стойки. Она продолжала наступать, а преграда за спиной волка мешала ему сделать ещё один шаг назад.
Кадор ступил ногой на первую стойку, уворачиваясь от очередного выпада. Он ощутил злость и смятение, так как эти стойки были его слабым местом, и Алиен прекрасно это знала.
Двейн одобрительно заулыбался, переместив травинку в другой уголок рта. Поднялся несильный ветер, что ещё больше начало нервировать Кадора. Он задом поднялся ещё на несколько ступенек выше, а Алиен последовала за ним, продолжая совершать удары. Мужчина успешно их отражал, но чем выше он оказывался на стойках, тем слабее была его уверенность. Алиен же на этих деревянных ступенях чувствовала себя куда увереннее, чем массивный волк.
Лирая сделала ещё один шаг вперед, поднимаясь выше и заставляя Кадора добраться до самой вершины стоек. Ее меч прошел в сантиметре от лица волка, когда тот слегка оступился. Его нога задела соседнюю стойку, идущую вниз, и Кадор почти упал. Правила экзамена не включали в себя сражение на этом сооружении, поэтому он спрыгнул, когда Алиен была на самом верху. Тем не менее, это подорвало его уверенность и, оказавшись на земле, Кадор поднял на нее суженные от недовольства глаза. Его лицо покраснело от злости, а шрам на щеке стал бордовым и будто совсем свежим.
Смотря на девушку снизу вверх, пока она почти что с высокомерием смотрела на него с вершины стоек, Кадор обратил внимание на почти полностью окровавленную левую руку. Кровь из раны Алиен продолжала сочиться по рукаву рубашки, дойдя до запястья. Собранные на затылке волосы даже не растрепались после уже пройденной битвы, а черные штаны, заправленные в сапоги, идущие до голени, прекрасно подчеркивали стройную фигуру девушки. На вершине стоек она выглядела достаточно эффектно, и ее уверенный взгляд это подчеркивал.
Кадор опешил ещё больше, впервые увидев Алиен такой. Именно этого она и добивалась и, спрыгнув к нему, удачно приземлилась на ноги, не забыв при этом замахнуться на него мечом. Ее удар был сильнее всех предыдущих, потому что сопровождался прыжком с высоты. Блокировав его, Кадор чуть не потерял меч, но всё–таки удержал его.
Все эти манипуляции сильно вывели его из себя. Пунцовое лицо выдавало его злость, а желваки на скулах то и дело дергались, давая Алиен повод для усмешки. Всё свелось к тому, с чего начиналось. Кадор и лирая снова начали описывать круг между собой. В этот раз волк не стал ждать и напал первым.
Алиен расслабилась слишком рано, почувствовав больше уверенности. В следующий свой удар Кадор вложил всю свою силу и злость. Он не был уверен, получится ли его манипуляция, но навалившись на девушку всем своим весом, он сбил ее с ног, направляя лезвие прямо на ее лицо. Алиен упала на мокрую от росы траву и услышала противный скрежет возникший от блокирования своим мечом лезвие Кадора перед ее глазами. Вместе с этим она почувствовала тяжелое тело мужчины, который крепко прижал лирую к земле, сев на нее.
Алиен пришлось двумя руками удерживать свой меч, чтобы уцелеть. Все окружающие замерли, а Двейн стал нервно перебирать пальцами, думая о том, стоит ли останавливать Кадора или же он одумается и остановиться сам. Алиен и сама начала подозревать, что волк стал перегибать палку в своих намерениях не только победить ее в этой схватке, но и, возможно, просто убить.
Пока Кадор успешно прижимал ее к земле своим телом, лирая ударила его коленом в спину. Этот удар вывел его из строя, заставив сделать кувырок вперед. Перелетев через Алиен, Кадор почувствовал, как лезвие ее меча мягко прошлось по его щеке. Девушка в это время быстро встала на ноги. Мужчина, грозно прищурившись, провел пальцами по свежему порезу и направил на лирую меч.
Оба уже не церемонились друг с другом и напали одновременно. Целый шквал ударов от Кадора вынудил Алиен старательно и быстро отбиваться. Из–за наступления волка, Алиен пару раз отступила, всё ещё продолжая отбивать его удары. Кадор сделал несколько уверенных шагов в ее направлении и совершил решающий точный и сильный удар. Алиен потеряла бдительность и, отбиваясь, выронила меч. Он резко отлетел к зрителям, что заставило их отскочить. Воткнувшись в землю, оружие оказалось прямо у ног Марка, который даже не дернулся с места.
В это время Кадор направил кончик лезвия прямо на горло лирой. Она замерла, понимая, что проиграла. Кадор уверенно приподнял подбородок и усмехнулся, а все остальные продолжали стоять неподвижно. Они ожидали действий от мужчины, который вполне мог убить девушку. Результат экзамена не предусматривал такой исход, но зная Кадора и то, каким он мог быть вспыльчивым, жители особняка не смели делать лишних движений, опасаясь его дальнейших действий.
В какой–то момент, он словно выдохнул и убрал лезвие. Вместе с остальными зрителями, Алиен испытала облегчение. Но, вместе с этим и расстройство. Она снова проиграла.
Марк с легким разочарованием помотал головой, пока Алиен отдавала Двейну свой меч. Зрители начали расходиться, впечатленные законченным зрелищем, а Марк подошел к лирой и сказал:
– В самом начале ты показала очень неплохой результат, – он бросил взгляд на подходившего к ним Двейна, который кивнул, соглашаясь с Марком, – но этого не достаточно, Алиен.
Девушка понимающе кивнула, стараясь сохранять самообладание после поражения. Она до последнего надеялась, что все старания оправдают себя на этом экзамене, и он пройдет успешно.
– Я понимаю, – ответила лирая, опуская плечи. – Буду работать дальше.
– Вот это я понимаю, – встрял в разговор Двейн, приободряя девушку. – Нужно больше работать, и тогда, даже такого гада, как Кадор, можно будет победить.
Алиен лишь поверхностно оценила шутку и слегка улыбнулась. Говорить больше было не о чем, и она попрощалась с волками и ушла в особняк. Марк и Двейн проводили ее глазами, и здоровяк решил удалиться к себе в конюшню, но Марк его остановил.
– Нужно поговорить, – сказал он. – Дело касается последних событий.
Намек был понят, и Двейн кивнул в сторону конюшни, приглашая предводителя туда. Марк махнул рукой Филлу, и тот к ним присоединился. Они все вошли внутрь, ожидая первых слов от Марка. Он интригующе прошел чуть дальше и повернулся к ним лицом.
– Предатель всё ещё не найден, и я уже опасаюсь худшего, – угрюмо сказал Марк.
Филл и Двейн переглянулись, быстро переключившись от провала лирой на слова их предводителя.
– Я присматривался к Рику и Кадору, но они верны тебе, как и всегда, – ответил Двейн. – Нет никаких сомнений.
– А я смотрел за остальными в особняке, включая Алиен, – подхватил Филл, кивнув, – Там так же всё чисто. Я всё больше начинаю думать, что предатель – это пропавший Тан.
Марк так же кивнул и присел на скамью, продолжая лихорадочно думать. Филл и Двейн присели рядом по обе стороны от волка. Повисла небольшая пауза, от которой наступила угнетающая обстановка.
– Ты прав, – наконец, нарушил молчание Марк, обращаясь к Филлу. – Все в поместье верны мне и не стали бы делать что–то подобное. Не зря я ведь выбрал их, но Тан тоже жил здесь… – прервался волк, – видимо, что–то пошло не так, ведь у него не было повода так делать.
Двейн вытащил из кармана небольшую сигару и закурил, зажигая ее кресалом.
– Что теперь? – спросил он.а
Марк слегка отмахнулся от дыма и ответил:
– Будем присматриваться дальше. Рисковать нельзя, но при этом, нужно быть осторожными. Продолжайте делать свою работу, а я присмотрюсь к новенькой. Ты Филл не сможешь трезво оценить положение Алиен в стае со своими чувствами.
Юноша нахмурился, яв но недовольный таким исходом событий.
– Я… – начал он, но взгляд Марка сказал сам за себя, и Филл замолчал.
– Не думаю, что она стала бы кусать руку, которая ее кормит, – продолжил волк, – но проверить всё равно надо.
На этом волки разошлись. Филл, разочарованный тем, что теперь будет меньше времени проводить с Алиен, решил пойти прямо к ней. Она хоть и отвергала его всё это время, но юноша не терял надежду и старался чаще видеться с ней. Покинув конюшню вслед за Марком, он направился в сторону особняка. Марк, тем временем, ушел в другом направлении.
Филл зашел в дом и прямо на входе столкнулся с лирой и Далией. Они выходили во двор, и Далия держала Алиен за руку.
– Филл? – растерялась лирая.
– Я как раз искал вас, – продолжая стоять в дверях и не давая им пройти, на ходу сочинил он. – Марк попросил помочь тебе присмотреть за Далией.
Алиен недоверчиво прищурилась, продолжая держать девочку за руку. Далия, задрав голову, переводила свои большие серые глаза с Алиен на Филла и обратно. Повисла небольшая и неловкая пауза.
– Он обычно доверяет мне в этом деле, – недоверчиво приподняла бровь девушка.
– А ты покатаешь меня на лошади? – вмешалась в разговор Далия, посмотрев на Алиен.
Лирая улыбнулась и кивнула, а потом снова перевела глаза на Филла. Тот чувствовал себя немного глупо, понимая, что слишком поспешил с принятием решения. Алиен никуда не делась бы от него в этом поместье, а юноша растерялся от слов Марка и ринулся к ней, словно видел в последний раз.
– Вы можете поворковать, а я возьму Далию, – подкралась к ним сзади Ева, протягивая девочке руку.
Далия проигнорировала этот жест и сильнее сжала руку Алиен. Обстановка действительно накалялась.
– Спасибо, Ева, – спокойной сказала Алиен. – Я выполню своё обещание, а Филл может пойти с нами, раз уж Марк попросил.
Женщина улыбнулась, стиснув зубы, и кивнула. Она явно была не довольно подобным исходом событий, но сказала:
– Веди себя хорошо, – слова были адресованы Далии, после которых, Ева развернулась и ушла через входную дверь, потеснив Филла.
Юноша поджал губы, не зная, что сказать. Алиен в это время закатила глаза, уже понимаю, почему он пришел.
– Идем, – сказала она, указывая на дверь.
Филл выдохнул и пошел за девушками, мысленно радуясь, что ему выпал шанс побыть с Алиен. Они вышли на крыльцо и молча направились к конюшне. От утренней прохлады не осталось и следа. Стояла солнечная и яркая погода, которая поднимала всем настроение. Далия продолжала держать Алиен за руку, а лирая решила разбавить неловкую паузу и начала говорить.
– Далия хотела пойти к полю. Ты с нами?
Филл просиял.
– Конечно. Рапс все еще цветет. Ты знала, что Марк специально поддерживает это цветение магией?
– Тренируется для Ирелонда, – подхватила Алиен, заставив Филла смутиться.
Он не ожидал, что она будет знать эти подробности. В это мгновение, подпрыгивая и радуясь любому поводу, Далия подбежала к Двейну, который стоял у конюшни. Он мягко похлопал девчушку по макушке головы, уже догадываясь, зачем она пришла.
– Вы как всегда? – добродушно спросил здоровяк. – Ты бы лучше тренировки подтягивала. Филл может девчонку покатать.
Алиен сложила руки на груди и вздохнула.
– Пожалуйста, только не сейчас, – проворчала она. – Хватит с меня тренировок на сегодня.
Двейн подразнивающе цокнул и положил в рот травинку.
– Лучше дай нам лошадь, – сказала Алиен. – И поменьше, чтобы Далия смогла сидеть сама.
Девочка взвизгнула от радости.
– Сама? – спросила она. – Ты правда разрешаешь?
Алиен прищурилась, думая над своим решением.
– Да, – ответила она. – Я буду идти рядом и вести лошадь.
Далия закивала, продолжая радоваться. Двейн в это время скрылся за массивной дверью конюшни и привел белого жеребенка. Нацепляя на него седло, он краем глаза посмотрел на Филла и прокомментировал его присутствие.
– Ну, а ты к девчонкам так просто прибился?
– Марк просил приглядеть за ними, – проворчал Филл.
– Не помню такого, – усмехнулся Двейн.
Алиен кинула на Филла усмешливый взгляд. Юноша снова растерялся, но отступать не стал.
– Так он не при тебе говорил, – ответил он здоровяку.
Двейн продолжил хитро улыбаться, заканчивая возиться с седлом. Жеребенок в это время стояла покорно и терпеливо. Усадив девочку в седло, Алиен взяла поводья и двинулась к полю.
– Я хотел поговорить, – вдруг сказал Филл, следуя рядом. – Сегодня вечером все собираются отпраздновать день рождение Рика, – начал издалека он.
Алиен непринужденно шла рядом с лошадью, ведя ее за поводья и наслаждалась природой. Солнце продолжало теплом разливаться по лесу. Когда они дошли до рапсового поля, оно словно засияло желтым отсветом. Они подошли к его окраине и остановились.
