Филл снова одарил ее улыбкой и сел напротив. Алиен решила сразу же направить их разговор в нужное русло, чтобы избавиться от неловкой паузы. Пока что, не притрагиваясь к еде, она спросила:
– Марк, если я правильно поняла, сказал, что вы его доверенный друг. Но вот смотрю на вас и это как–то не укладывается в голове, – она ярко поставила акцент на возраст Филла, который точно не походил на правую руку несостоявшегося короля Ирелонда.
– Мне все это говорят, – усмехнулся Филл, – Марк, вместе с Двейном спас меня от вампиров почти десять лет назад. Мне тогда было двадцать, – мрачно добавил он, – и я своими собственными глазами увидел, как те вампирские разбойники повесили моих родителей…
От услышанного Алиен прикрыла глаза, осознав, что зря начала этот разговор. Филл сразу остановился, понимая, что взболтнул лишнего. Лирая грустно улыбнулась и принялась, наконец, есть.
– У нас удивительно похожая судьба, – почти прошептала она, ковыряясь в тарелке вилкой. – Мне как раз будет двадцать чуть меньше, чем через год. А вы так и не сказали, как удалось дойти до такой ступени.
Филл облегченно вздохнул, мысленно отругав себя за необдуманные слова. Следующие он уже сказал осторожнее:
– Марк увидел во мне большой потенциал. По крайней мере, он сам мне так сказал – в шутку, почти что похвастался Филл, не замечая за собой ярко выраженной заинтересованности в новенькой.
– И всё? – усмехнулась девушка, прекратив есть и посмотрев на юношу.
– Нууу… – протянул он, – я отличный стратег. Ещё прекрасно разбираюсь в других и умею принимать правильные решения, – уверенно сказал Филл. – И это всё чистая правда. Я даже не преувеличиваю.
Алиен усмехнулась, уловив легкий флирт от едва знакомого волка. Он был настолько безобидный, что она даже не почувствовала от этого дискомфорта.
– А ещё, вижу, вы очень скромный, – подхватила она.
– Ну, не без этого, конечно, – усмехнулся Филл. – Если у вас есть желание, то я мог бы показать вам поместье и территорию, чтобы больше не оставалось сомнений в принятии решения.
Алиен не нужно было долго уговаривать, так как девушка действительно хотела отвлечься. Не в ее стиле было тосковать, сидя в уголке в слезах. Она была из той породы, которые не переносили бездействие и, принимая абсолютно любые события, шли дальше. Можно было даже сказать, что такая решительность свойственна именно лирым, но именно Алиен проявляла подобное рвение особенно сильно. Это было заметно и в ее желании учиться у отца сражениям. После его отказа, Алиен не стала бездействовать и начала наблюдать за братьями и отцом, а потом и тренироваться с Крисом и Алистером, которые были не против поучить сестру. Конечно, многому она у них не научилась, но основы подобного занятия уже знала.
Согласившись на предложение Филла, Алиен доела свою еду, и они оба направились к выходу из комнаты волчицы. Филл продолжал иногда отшучиваться и болтать, а она разглядывала окружающую обстановку, пока они шли к выходу из дома. Они прошли по не очень широкому коридору, на каменных стенах которого висели небольшие канделябры. На пути им попадались двери, а каменный пол в некоторых местах был застелен коврами. Сама обстановка была достаточно уютной и теплой, хоть камень и не придавал тепла, но Алиен почувствовала ещё большее умиротворение, ощущая себя в безопасности.
Филл и Алиен вышли из коридора и оказались в просторном холле. На противоположной стороне был такой же коридор, как и тот, из которого они вышли, а в центре холла стояла достаточно большая лестница, которая разветвлялась в обе стороны, открывая вид на балкончики второго этажа. Сам дом был очень далек от масштабов старинных дворцов, но большие окна и высокие потолки придавали ему обширный вид.
– Комнаты девушек обычно здесь, – показал Филл на коридор, из которого они только что вышли. – На втором этаже покои Марка и всех его приближенных. А туда лучше не ходить, – махнул он рукой.
Алиен посмотрела в сторону второго коридора, на который указывал юноша.
– Почему? – спрашивая об этом, она вдруг ощутила слабый магический поток, исходящий из темноты прохода.
Филл двинулся к выходу из дома, параллельно отвечая.
– Там жил кое кто, но теперь уже нет. Ещё там лаборатория Марка, а он жутко злиться, когда туда заходят.
Алиен тактично промолчала, и они вышли на улицу. В самом доме было немного мрачновато и, выйдя наружу, солнечный свет заставил обоих прищурить глаза, пока те не привыкли. Они оказались на крыльце. Витиеватая ограда на нем обросла плющом и цветами желтых, красных и пурпурных оттенков. Точно такие же стояли в вазе в ее комнате, когда Алиен очнулась. От такого обилия красок лирая немного поёжилась. Она любила цветы и растительность, но настолько яркие краски доставляли легкий дискомфорт.
– Это Ева, – заметив взгляд девушки, сказал Филл, пока спускался по небольшой лестничке с крыльца, – она обожает эти цветы и усадила ими все вокруг дома.
Алиен слегка кивнула, давая Филлу понять, что услышала его, а сама бросила взгляд на обращенного волка, который, увидев их, начал подходить к крыльцу. Филл обернулся, и его взгляд помрачнел. Сам волк был черно–серым, а глаза сверкали зеленым отсветом. Сам по себе он ничем не отличался от обычных лугару. Своими размерами он, как и все, не уступал взрослой лошади. Его лапы твердо и спокойно ступали на каменную дорожку у крыльца, а взгляд был не самым доброжелательным.
Филл одарил его недовольным взглядом и помотал головой. Волк раздраженно фыркнул, и его тело вмиг окуталось светлой дымкой. Эта дымка полностью скрыла его тело, а потом начала растворяться. Сначала Филл и Алиен увидели мужской силуэт, а затем, когда дымка окончательно рассеялась, девушка смогла разглядеть ещё одного нового знакомого. Светло–русые волосы были очень коротко отстрижены, а шрам на щеке мужчины четко давал понять, что тот был одним из воинов Марка. Телосложение мужчины это подтверждало, показывая подкачанное тело под легкой летней рубашкой. Его острый взгляд сменившихся волчьих зеленых глаз на голубой, прошелся по девушке, а затем перешел на Филла.
– Я уже всё сказал, что думаю по этому поводу, Филл, – злостно проворчал он.
– У тебя никто и не спрашивал, Кадор, – спокойно, но твердо сказал юноша. – Они сделали это по зову долга.
Алиен стояла чуть в стороне, ясно ощущая напряжение между мужчинами.
– Алиен, – начал Филл, – это Кадор и он, пожалуй, единственный, кто абсолютно недоволен твоим появлением здесь.
Кадор нахмурился, буравя взглядом юношу.
– Приятно слышать, – посмотрев в голубые глаза Кадора, ответила девушка. – Этому наверняка есть объяснение.
– Если не считать гибель наших товарищей, которые пытались вытащить тебя из лап кровососов, то причин больше нет, – почти что огрызнулся волк.
Филл закатил глаза и жестом показал Алиен, что им пора пойти дальше и оставить злостного Кадора одного.
– Жизнь четверых воинов, за жизнь одной слабой девки – не равноценный обмен, – продолжил стоять на своем мужчина.
Филл остановился, явно недовольный таким гостеприимством от товарища.
– Хватит! – резко рыкнул он.
Глаза его от ярости сверкнули волчьим зеленым проблеском.
– Это обсуждалось уже тысячу раз, Кадор. Разговор окончен.
Филл и Алиен прошли мимо волка, пока тот продолжал буравить обоих глазами. Девушка после этого разговора окончательно убедилась в том, что Филл явно имел большой авторитет среди обитателей этого места. Сомнений больше в этом не оставалось, так как, Кадор действительно замолчал, раздраженно скрываясь за дверью дома.
Они спустились с крыльца и направились по дорожке в сторону от особняка.
– Извини за это, – смутился Филл. – Я до последнего надеялся, что мы его встретим не в первую очередь, но видимо, Кадор уже поджидал нас у входа.
– Ерунда, – спокойно ответила Алиен, следуя рядом с юношей. – Мне не впервые терпеть подобное отношение.
Филл удивленно приподнял брови и посмотрел на лирую, но она лишь отмахнулась, не желая больше продолжать этот разговор. Они зашли за угол дома и Алиен приятно удивилась. Там находились почти все обитатели поместья. Солнечный свет ярко освещал территорию. Каменный дорожки и клумбы с полевыми цветами разделяли небольшие участки земли с грядками. На них копошились девушки, весело болтая. Тут и там ходило несколько мужчин, которые то приносили воду, то помогали волчицам в других делах. Вокруг возвышался лес, оттеняя небольшую часть этого места. Чуть дальше в деревьях стоял ещё один длинный одноэтажный дом, а наличие пары лошадей возле него прояснило картину, давая понять, что это была конюшня. Среди деревьев в стороне от конюшни виднелось желтое рапсовое поле, которое украшало темный лес.
– Это вся ваша стая? – спросила Алиен, пока они медленно шли по дорожке дальше по территории.
Она насчитала около дюжины девушек, а мужчин от силы пять—шесть. В мыслях Алиен представляла стаю Марка более многочисленной. Филл хитро улыбнулся.
– Здесь живут только самые приближенные, а на деле волки Марка есть по всюду. Во всех приближенных деревнях и городах.
– И сколько же вас? – поинтересовалась Алиен.
Филл кивнул одной из девушек, которая лучезарно улыбнулась ему, пока они проходили мимо.
– Несколько сотен.
Его ответ удивил лирую.
– И здесь сейчас далеко не все. Большая часть волков сейчас либо патрулирует территорию, либо ушли отрядами выполнять разные поручения.
Алиен внимательно слушала все, что говорил ей Филл, впитывая каждое слово. Она посмотрела на девушек среди грядок и поняла, что не хотела бы занять место рядом с ними. Алиен и так раньше проводила слишком много времени за подобным занятием вместе с матерью.
Филл познакомил ее с некоторыми волчицами по дороге, пока они шли по дворику к конюшне. Как только они подошли поближе, Алиен увидела двоих мужчин. Оба были в отличной форме и в данный момент сражались на мечах. Поляна возле конюшни словно была специально отведена для подобных тренировок. Чуть в стороне стояла стойка с оружием. Лошади даже не думали ступать на эту территорию, издали наблюдая за этим зрелищем. Мрачноватый лес, которому даже не помогал солнечный свет, отлично подчеркивал происходящее, давая разглядеть всё в деталях. Тренировка мужчин сопровождалась звоном стали и восклицаниями с обеих сторон.
– Рик, твою мать! Следи за ногами! – замахиваясь на соперника, огрызнулся тучный мужчина с бородой и небольшим хвостиком на затылке.
Сам же Рик, довольно высокий мужчина с темными волосами, от такого тона разозлился и сделал несколько сильных выпадов в сторону бородатого. Тот даже пару раз отступил назад, чтобы не попасть под лезвие. Удовлетворенно кивнув, он снова замахнулся и одним мощным ударом отбил у Рика меч из рук. Волк недовольно отступил и вздохнул.
– Да сколько можно?! – воскликнул Рик.
– Сегодня уже лучше, – довольно сказал мужчина с хвостиком.
Он посмотрел в сторону упавшего меча, и его взгляд остановился на Алиен и Филле, которые всё это время наблюдали за тренировкой со стороны. В это время к девушке медленно и лениво подошла одна из лошадей и уткнулась носом в ее плечо, выпрашивая ласки. Алиен погладила ее, не сводя глаз с того зрелища, который только что они с Филлом увидели. Глаза девушки загорелись, и она почувствовала, как слегка сбилось дыхание. Так было всегда, когда она видела подобное, желая тоже принимать участие.
– Мышь, отвали от девчонки, – слова были адресованы лошади.
Бородатый заботливо подтолкнул ее рукой в бок, и лошадь отошла так же лениво, как и подходила. Стряхнув руки и сложив их на груди, здоровяк посмотрел на Алиен, перебирая во рту травинку, которая была там даже во время тренировки.
– Вижу тебе понравилось. Глаза горят, – как черт заулыбался он. – Двейн.
Сказав это, он протянул лирой руку.
– Алиен, – в ответ представилась девушка.
Лирая предполагала, что вряд ли когда–нибудь увидит кого–то выше Марка, но она ошиблась. Двейн был почти на полторы головы выше ее, что заставило Алиен слегка задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо. Она заметила легкую седину в волосах и бороде, но в остальном волосы были каштановые, а глаза темно—карие. На лице проступало несколько морщин, идущие из уголков глаз. Двейн показался ей достаточно грозным здоровяком, который, как Алиен уже поняла, не старался подбирать слова в выражениях.
– А этот неудачник – Рик, – указал Двейн на своего соперника по тренировкам.
Рик также подошел, слегка улыбаясь. Этот волк хоть и был выше девушки, но по сравнению с Двейном казался совсем низким.
– Ещё раз назовешь меня неудачником, и я перестану тебе поддаваться, – пошутил Рик.
Двейн громко захохотал, заразив остальных своим смехом. Лошадь по кличке Мышь, снова медленно подошла, жуя пучок травы, и, в этот раз, уткнулась в Двейна.
– Лучше бы ты заткнулся, пока у меня ещё есть настроение, – ответил здоровяк, положив руку на нос лошади.
Рик закатил глаза и отвел от него взгляд, посмотрев на Алиен.
– У нас теперь одной девушкой больше в поместье. Рад познакомиться, Алиен.
Всё это время Филл стоял рядом с ней. В этот раз он, наконец, решил вмешаться в разговор.
– Чтобы ты понимала, что происходит, я объясню. Иначе эти двое не дадут слово вставить. Это Двейн, он типа самый сильный волк в стае, – указал он на здоровяка. – Тренирует остальных, а ещё жутко материться и вечно пьет. Именно он с нашим отрядом спас тебя.
Двейн одарил Филла хитрым взглядом, прищурив глаза. При этом, он продолжал поглаживать лошадь, в этот раз, по спине.
– Типа? – из всего сказанного, его задело именно это слово.
Филл проигнорировал вопрос, переводя взгляд на Рика.
– А это Рик. Он здесь почти новенький и желает занять место в рядах наших воинов, поэтому и мучается теперь вот с этим грубияном каждый день.
Алиен хорошо запомнила эти слова и решила, что пора воспользоваться своим шансом и сказать то, что вертелось у нее на языке с того самого мгновения, как она увидела дерущихся волков.
– Ты, Филл, – угрожающе начал Двейн, после речи юноши, – просто неблагодарный халявщик. Девку тебе надо найти, может тогда и успокоишься.
– Обучите меня? – неожиданно спросила Алиен у Двейна, перебив ему весь шутливый настрой.
Все уставились на нее, совсем не ожидая такого. Двейн оценивающе оглядел ее с ног до головы, перекрутив травинку из одного уголка рта в другой.
– Ты правда этого хочешь? – серьезно спросил он. – У нас, конечно, хватает баб в отрядах, но для этого надо о—о—очень постараться и иметь при себе четкий мотив.
Филл тактично прочистил горло негромким звуком, давая понять, что как раз–таки у Алиен этих мотивов было предостаточно.
– Да, – ответила лирая. – Я хочу отплатить вам за свое спасение. Особенно если учесть, что кое кто винит меня в смерти ваших товарищей.
– Только не говорите, что встретили этого пса по дороге? – задав этот вопрос, Двейн поднял меч, лежащий на траве возле них.
Филл раздраженно кивнул, закатив глаза.
– Поджидал нас у крыльца, – ответил юноша, сложив руки на груди.
Рик и Двейн переглянулись, усмехаясь друг другу.
– Я же говорил, – уклончиво сказал Рик, – Кадор очень задет последними событиями.
– Да срать я на это хотел! – выругался Двейн, отходя к стеллажу с оружием и ставя меч на отведенное для него место. – Сейчас волки как мухи дохнут. Война идет, а этот идиот об этом забыл. Или я должен был дать ей умереть? – махнув на Алиен, спросил он.
Вопрос прозвучал больше в адрес всех присутствующих. Филл и Рик помотали головами, а Алиен внутренне усмехнулась дерзости волка.
– Ну хорошо, я понял, – снова подходя к волкам, подытожил Двейн. – Ты хочешь учиться, и это похвально. Но, чтобы действительно добиться успеха, нужно точно знать, для чего тебе, Алиен, это нужно.
– Отомстить за семью? – за нее предположил Филл.
Алиен и Двейн посмотрели на него, давая понять, что он не должен был отвечать. Филл сразу замолчал, жестом извиняясь. Рик в это время прибирался на поляне, убирая оставшееся оружие и подводя на это место лошадей.
– Это и так понятно, – ответил юноше Двейн, – вот только их уже нет, а месть не решит нашу главную проблему, так что, мне нужно услышать что–то более веское.
Алиен посчитала справедливым подобное заявление. Слова Двейна словно привели ее в чувства, давая понять, что все, кто теперь был мертв, уже ни в чем не нуждались.
Рик поднес Двейну одно небольшое ведро с водой, и здоровяк аккуратно стал обмывать спину Мыши мокрой мягкой тряпкой, продолжая ждать от девушки ответа. Его вопрос действительно заставил ее задуматься. Простого желания отличиться и научиться тому, от чего отгораживал ее собственный отец было бы недостаточно. Но Алиен двигало желание доказательства того, что она способна на большее, чем на простое существование обычной девушки, копающейся в грядках.
– Я хочу помочь победить в этой войне, – уверено сказала она, чувствуя, как от волнения начало колотиться сердце, – чтобы прийти к тому будущему, которого все ждут.
– Будущему для кого? – серьезно и наводяще спросил Двейн, пристально посмотрев на Алиен.
Девушка сразу ему ответила:
– Для тех, кто его заслуживает.
