Вопрос зловеще прошелся по залу, заставив всех переглянуться. Марк ясно дал понять, что кто-то из находящихся в зале слил вампирам всю информацию. Он не хотел в это верить и не хотел делать поспешные выводы, но яркое прошлое, основанное на предательстве когда–то близких друзей, заставило Марка испытать ярость. Зубы стиснулись, а глаза засверкали голубым отсветом.
– Абсолютно всем, кто здесь присутствует, я доверяю.
Его голос раскатом прошелся по залу.
– Поэтому вы и живете со мной в одном доме! И именно поэтому о Далии и местонахождении деревни знал каждый из вас!
– Думаешь, среди нас есть крыса? – громко спросил Двейн, оглядывая толпу.
Марк недовольно помотал головой.
– Я не стану выдвигать подобных обвинений безосновательно! Но это пока что! Возможно, кровососы просто решили остановиться в этой деревне и заселить ее, но если это так, то никого в живых они не оставили… Всех из отряда я жду у себя, – приказал Марк. – Обсудим план и отправимся туда сразу же. Даже если Далии уже нет в живых, я хочу лично в этом убедиться и забрать тела, а заодно убить там всех вампиров!
На этом собрание было закончено. На лицах присутствующих читалась паника. Некоторые девушки тихо плакали. Марк увидел, как Двейн перешептывался в стороне с Алиен и Риком, а Ева с покинутым и растерянным видом просто стояла у входа. Глаза были наполнены слезами. Марк подошел к ней.
– Мне жаль, – утешающе сказал он.
Ева медленно подняла на него взгляд.
– Я справлюсь, – стараясь говорить ровным голосом, ответила волчица. – А тебе нужно найти дочь.
Марк кивнул, ничего не ответив. Ева попыталась изобразить подобие улыбки и, попрощавшись с ним, вышла из зала. Компания девушек обступила ее, рассыпаясь в утешениях. К этому времени все мужчины уже начали собираться в кабинете Марка, чтобы обсудить план наступления на деревню. Сам Марк не стал заставлять их ждать.
8
Все обернулись в сторону открытой двери. Волки расступились, пропуская Марка к массивному столу, на котором лежала большая карта Ирелонда. Марк молча осмотрел ее с прищуром и поднял к присутствующим хмурый взгляд. Они тем временем терпеливо выжидали от него указаний.
– До деревни день пути, – мрачно начал Марк. – По словам Эрна, она совсем маленькая.
Эрн вышел вперед и, встав возле стола, легким кивком подтвердил слова Марка. Тыкнув в карту пальцем, он сказал:
– Мы можем зайти отсюда. Там меньше всего дозорных вышек.
Марк сразу же помотал головой, уже держа в голове план действий.
– Этим путем пройдет кто-то один, – ответил он. – Если моя дочь жива и кровососы по какой-то причине знают, что она моя дочь, то они используют ее как приманку. Сначала я хочу найти ее и вывести оттуда.
Среди волков послышались обсуждения. Двейн стоял у стены и, облокотившись об нее спиной, скрестил руки на груди. Переминая соломинку из одного уголка рта в другой, он глубоко вздохнул и угрюмо всех осмотрел. В толпе послышались небольшие споры. Кто-то хотел напасть сразу, а кто-то считал план Марка удачным.
– Кто проберется в деревню незамеченным? – с азартом спросил Кадор.
– Ну уж точно не ты со своей жирной задницей, – отшутился Двейн, продолжая стоять у стены. – Ее и в миле от деревни нельзя не заметить.
Кадор сверкнул на него своими зелеными глазами, но промолчал. В разговор подключился стоящий рядом с Марком Филл:
– Именно это нам и надо решить. В целях безопасности кто-то из вас должен пробраться в деревню, найти Далию и увести ее оттуда. В это время мы будем ждать сигнал.
В предвкушении резни некоторые волки довольно заулюлюкали.
– Успокойтесь, – строго сказал Марк.
Наступила тишина. Он пронзительным взглядом осмотрел каждого. Его глаза засверкали голубым волчьим отблеском, который напоминал отблеск чистых лирых глаз. Единственное, что отличало Марка от лира, это волосы которые не меняли цвет на черный, а в волчьем образе он вовсе был полной противоположностью подобной породе. Шерсть его имела абсолютно белый чистый цвет. Такой же, как и у его матери.
– Кто из вас готов пробраться туда? – прямо спросил Марк.
Мужчины переглянулись между собой. Большинство из них чистые воины с тучными телами, шрамами и сомнением на лицах по поводу вопроса Марка в какой-то степени растерялись, не готовые выполнять настолько тихую и аккуратную работу.
– Посмотри на всех этих волчар, – махнул рукой в толпу Двейн. – Шансов нет. Нужно нападать сразу.
– Нет! – уперто ответил Марк. – Я не подвергну Далию опасности.
Здоровяк вздохнул и подошел к Марку и Филлу. Пока остальные решали, кто возьмет на себя важную роль, волки тихо начали переговариваться между собой.
– Какова вероятность, что девчонка жива? – буквально в лоб спросил Двейн. – Не лги себе. Мы можем просто перебить их и забыть обо вс…
Стараясь до этого держать себя в руках, Марк вдруг сорвался от услышанного и, не дав Двейну договорить, громко стукнул кулаком об стол. Кабинет снова погрузился в тишину. Все замолчали. Марк недовольно помотал головой, понимая, что Двейн прав. Он обошел стол и приблизился к здоровяку. Тот умолк так же, как и остальные. Марк, прищурившись, посмотрел на Двейна и снова повернулся к толпе. В кабинете были только мужчины, готовые отправиться туда, куда скажет Марк. И всё же, каждый из них понимал, что не в состоянии сделать то, о чем просил их предводитель.
– Что на счет Алиен? – резкий вопрос был адресован Двейну.
Здоровяк свел брови у переносицы, недовольно причмокнув соломинкой.
– Она не готова, – сразу же ответил Двейн.
Марк повернулся к нему и задал ещё один наводящий вопрос:
– Ты за нее это решил?
– Я знаю это и без ее мнения, мать твою. Может Алиен и сможет пробраться туда и забрать девчонку, но убивать она не в сможет. Дело даже не в ее навыках. Проблема в том, что она этого никогда раньше не делала.
– И что? – резко спросил Марк.
– Ты сам знаешь, как тяжело дается первое убийство. Особенно для лира, – продолжил наседать Двейн, видимо пытаясь уговорить Марка не делать подобной глупости.
Но эти слова его не убедили.
– Ошибаешься, – угрюмо ответил Марк, отгоняя из головы воспоминания о видении в бане. – Лирые, как никто другой, предрасположены к убийству. Первое может и будет тяжелым, но Алиен будет благодарна нам за такую возможность.
– Вы шутите? – послышался недовольный голос Кадора, – Она ничерта не умеет. Видел я, как она тренируется.
– Тогда может ты выведешь девочку? – спросил кто-то из толпы. – Дайте девке шанс.
– Всё не так плохо, Кадор, – вышел вперед Рик. – Я лично с ней тренируюсь. Для того, чтобы забрать Далию из деревни, много способностей не надо. Главное работать тихо, и если Алиен не сможет, то никто из нас уж точно этого не сделает.
Марк одобрительно кивнул, понимая, что другого выхода у них не было.
– Видно у вас у всех крыша от этой девки поехала, – проворчал Двейн, – Я поддерживаю Кадора, чтоб его, – выругался здоровяк. – Ты хотел спасти Далию, но такими темпами проще будет просто перебить их к чертям.
Марк вернулся к столу, пропуская слова Двейна мимо ушей.
– Я хочу дать Алиен шанс. Позовите ее.
***
– Далия мелкая, ростом тебе до пояса. Рыжие длинные волосы и глаза серые, как у меня, – пояснил Марк. – Ее тяжело будет не узнать.
Алиен внимательно слушала его, аккуратно вставляя меч в ножны, висящие на поясе. Собранные на затылке волосы лирой находились в легком творческом беспорядке и оголяли тонкую красивую шею. Одежда была, как и всегда, свойственна ситуации. Черная рубашка, коричневые облегающие штаны, заправленные в сапоги, перчатки, обрезанные на костяшках пальцев, и длинная черная накидка, защищающая от ветра и дождя в дороге.
Марк и Алиен стояли на крыльце дома, пока остальные готовили лошадей к отбытию. Алиен посмотрела на Марка и уловила едва заметное и несвойственное ему выражение смущения. Это ее немного удивило. В целом он выглядел слишком взволнованным, хоть и пытался это скрыть. Серые глаза потускнели от недостатка сна. Желваки его дергались от перенапряжения и злости, а волосы находились в легком беспорядке. Несмотря на едва небрежный вид, выглядел Марк собранным и готовым вступить в бой хоть прямо сейчас. Его тяжелое дыхание выдавало льющуюся злость. Одно неверное слово, и он мог взорваться.
– Поняла, – осторожно ответила Алиен.
Марк дал ещё несколько громких указаний остальным и снова повернулся к Алиен.
– Главное сильно не нервничай. Это тебе навредит. Скорее всего тебе придется убивать, – на этом Марк на мгновение запнулся. – Не теряйся в этот момент. Просто вспомни все, что сделали вампиры с тобой и твоей семьей.
Эти слова лишь слегка придали уверенности девушке, и она посмотрела с высоты крыльца на остальных волков. Большая часть из них уже расселась по лошадям. Двейн в стороне от остальных флиртовал с одной из девушек, а Рик и Кадор о чем-то спорили. Марк дал громкую команду и все остальные оседлали своих лошадей.
– Идем, – уверенно сказал волк.
Алиен направилась к своей лошади полная решимости, но при этом почувствовала, как от волнения заболела голова и к горлу подкатила тошнота. Ответственность, которую возложили на плечи Алиен, заземлила ее тяжелым грузом.
Пока отряд был на крыльце, некоторые девушки прощались со своими мужчинами. Пока Алиен располагалась в седле, то обратила внимание, как к лошади Марка подошла Ева. Ее едва покрасневшие глаза поблескивали от высохших слез. Выглядела женщина, как и всегда безупречно. Яркое голубое платье идеальными волнами волочилось за ней по земле, а блондинистые волосы легкими кудрями спадали на спину.
– Удачи, – с едва уловимой решительностью сказала она, – и найди тело Аливии.
– Обязательно, – ответил Марк.
С этими словами он натянул уздцы, пнул лошадь в бока и поскакал к воротам. Все остальные последовали за ним. Ворота отворились, и волки вышли за пределы поместья. Алиен повела лошадь рядом с Риком и Двейном, которые шли прямо за Марком. За ними уже следовали остальные.
Впервые за всё это время Алиен оказалась за пределами особняка. Всё время, что она провела там, ни разу не выходила за ворота. Это заставило ее вздохнуть полной грудью, но при этом ощутить себя не в безопасности. Был уже почти вечер, и вокруг начал сгущаться туман. К утру волки должны были прибыть на место назначения, что играло им на руку, но они не могли знать наверняка. Не было вероятности в том, что следующий день мог оказаться солнечным. Сгущающиеся облака и прохлада как раз-таки говорили об обратном.
Дорога была совсем не утомительная. Они шли быстро и ни разу не спешились. Алиен не знала этой дороги. Они скакали совершенно в другую незнакомую ей сторону. Пробегали мимо лесов с невероятно высокими деревьями, которые могли посоревноваться с самыми большими домами и усадьбами. Почти весь их путь пролегал в этих лесах. Воздух был свежий, и, пока они скакали, моросил несильный дождь. Казалось, что время шло слишком быстро. Взволнованные от предстоящих событий, волки не замечали, как торопились на место назначения. Почти никто не тратил время на пустые разговоры, и все были максимально серьезными и сосредоточенными.
Марк изначально был прав. Они прибыли на место чуть за полдень, но солнце так и не появилось. Волки остановились недалеко на небольшой возвышенности, откуда вся деревня была видна, как на ладони. Оттуда Эрн показал, где находится нужный дом. Пока они разглядывали деревню, успели заметить вампиров, которые всё ещё находились там. Они как будто охраняли территорию. Некоторые из них расположились по периметру, и ещё несколько – в самой деревне. Ограда у этой деревни была обычной и не очень надежной.
– Они поджидают, – угрюмо проворчал Двейн, просматривая местность через куст. – Ждут нас.
На лице Марка отразилась злость. Он сжал в руке несчастный лист, сорванный с куста. Его губы поджались, а глаза заблестели волчьим голубым проблеском.
– Марк… Далия скорее всего жива, – наконец, дала о себе знать Алиен.
Лирая была рядом, тоже осматривая местность. От волнения слегка сбилось дыхание и задрожали колени. Алиен была рада, что ей доверили это задание, но боялась провалить его. На первый взгляд казалось, что ничего сложного на ее долю не выпало, но, когда весь отряд прибыл на место, лирая ощутила сильный страх. Ранее ей никогда не давали нести такую ответственность и максимум, что могли доверить, это маленькую сестру, с которой периодически нужно было сидеть. А теперь мысль о том, что ей нужно спасти дочь МакТайра, так взбудоражила девушку, что она почувствовала, как бьется собственное сердце, а шум в ушах мешал здраво оценить ситуацию.
– Они используют её, как приманку, – снова сказала Алиен, стараясь заглушить поток волнительных мыслей.
– Как они узнали, что девочка моя дочь? – спросил Марк, повернувшись к Алиен.
– Сейчас не время думать об этом, – вмешался Рик, который был позади них, – Давайте вытащим ее оттуда и покончим со всем этим.
Кажется, никого, кроме Алиен, не пугала вероятность того, что они могли угодить в ловушку.
– Будем придерживаться плана? – слегка дрогнув, спросила у Марка волчица.
– Да, – кивнул он, – Вытащи ее, а потом мы убьём всех. Никто не должен остаться в живых. Свидетелей быть не должно. Когда всё закончиться – избавимся от тел.
На лицах волков можно было разглядеть слегка различимую панику. Все члены отряда должны были быть готовы к предстоящей резне, которая была неизбежна после спасения девочки.
– Медлить больше нельзя, – сказал Марк и посмотрел на Алиен. – Мы будем наблюдать отсюда. Когда подашь сигнал, мы начнём действовать.
Девушка лишь кивнула. Она встала из-за куста и сняла свою накидку. Расстегнув висящие на поясе ножны, она передала их Рику.
– Без меча? – сомнительно спросил Двейн. – Уверена?
– Он будет мешать, – ответила лирая и на то место, где был меч, повесила небольшой кинжал.
Алиен поправила одежду, чтобы та не издавала постороннего шума, и собрала волосы. Сняла все железные и цепляющиеся вещи, оставив только сапоги, куртку и штаны с кинжалом.
– Удачи, – сказал Марк.
Она кивнула и скрылась в лесу. Ноги продолжали слегка подкашиваться от волнения, и Алиен пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Предстоящая миссия обещала быть интересной, но очень волнительной. Чтобы не случилось, Далия должна была быть спасена.
***
Недалеко от деревни среди высоких деревьев стояла смотровая вышка, за которой почти сразу находился небольшой забор. Эта вышка была уже ветхая и потемневшая от старости, но несмотря на это наверху стоял один из Транстреилских солдат. Алиен выглянула из-за дерева и оценила обстановку. Видимость с этой вышки была достаточной для того, чтобы заметить лирую, поэтому она обошла дерево с другой стороны и скрылась в зарослях. Пробираясь через них, Алиен чуть не споткнулась о большой камень и, остановившись, сквозь зубы перетерпела боль. Утренняя роса от высокой травы и веток давала ощущение прохлады, но из-за этого у Алиен промокли ноги.
По окончанию зарослей волчица зашла за ещё одно дерево и перевела дух. Сердце Алиен колотилось, как бешенное, а шум в ушах стал настолько привычным, что она просто перестала его замечать.
Нужная вышка была достаточно близко для того, чтобы прошмыгнуть к ней. Лирая поняла, что не сможет пройти незамеченной, если вампир останется там, поэтому первым делом решила избавиться от него. Осмотрев ещё раз лес вокруг, она увидела ещё пару вышек по периметру деревни, поэтому для нее не было смысла менять место проникновения. Сделав глубокий вдох, Алиен приготовилась к тому, чтобы забраться наверх, но вдруг услышала шаги со стороны деревни.
– Эй! – послышался мужской голос. – Ты там уснул? Смена патруля!
В ответ на эти слова раздался максимально раздраженный и басистый голос с вышки.
– Я всю ночь тут проторчал! Какого дьявола ты пришел только сейчас?!
Ответа на этот вопрос не последовало, и вампир, угрюмо и устало вздохнув, начал спускаться по ветхой лестнице. Алиен всё это время продолжала тихо стоять за деревом, не подавая никаких звуков. Казалось, она перестала даже дышать.
Вампир, который пришел недавно, терпеливо выжидал, пока спустится его товарищ. Они поменялись местами, и Алиен решила, что это отличная возможность прошмыгнуть. Она пока не жаждала кого-то убивать, да и не была к этому готова. В этом Двейн был прав.
Пока новоприбывший страж поднимался по тонкой, хрупкой и скрипучей лесенке вышки, а второй возвращался к воротам деревни, Алиен тихими и мягкими шагами подобралась к забору. Она одним ловким движением взялась руками за края ограды и быстро перелезла.
Оказавшись в пределах деревни, Алиен сразу же уткнулась в стену одного из домов. Прямо перед ней оказалось небольшое окно, что заставило лирую сразу же пригнуться и прислониться к стене. Из дома доносились громкие и грубые разговоры, но, не обращая на них внимание, Алиен подобралась к краю стены и выглянула. Нужный ей дом стоял возле большого толстого дуба и находился чуть дальше от центра. Воздух поселения пропитался трупной вонью, которая предположительно шла из ямы, в которую сбросили трупы всех жителей. От этого подкатила тошнота. Мысль, что этот день мог оказаться последним в жизни Алиен, врезалась и страшной картиной возникла перед глазами. Стряхнув образ и усмиряя дыхание, девушка снова осмотрелась.
По деревне ходили вампирские солдаты. Кто-то из них ругался у костра, кто-то расхаживал по самой деревне с важным видом. Все они были вооружены и, как и предполагали волки, явно кого-то ждали.
Алиен обошла дом с другой стороны, не забыв пригнуться перед окном и осматривая всё там. Ее взгляд с того края уперся в ещё один дом. Проскочив к нему, Алиен снова сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться. Колени перестали дрожать, дыхание восстановилось, а мысли об ответственности начали приходить в порядок. Алиен снова выглянула и оценила обстановку более свежим взглядом. Недалеко от нее стояли бочки, за которыми находился небольшой старый домишко, похожий на трухлявый сарай.
Алиен подождала, пока один из стражей скрылся за углом, и, зайдя за бочки, тут же перешла за тот сарай. От него до нужного дома было рукой подать. Не расслабляясь, лирая начала думать, как ей туда пройти. Между сараем и домом находилась широкая поляна, на которой расположились трое вампиров. Один спал на расстеленной подстилке на траве, а двое других обсуждали у потухшего костра свои насущные проблемы.
Алиен вздохнула и стала думать, как ей отвлечь вампиров с поляны. Облокотившись спиной о стену, она посмотрела в сторону той самой вышки. Вампир там даже не смотрел в сторону деревни, то вглядываясь в густоту леса, то переминаясь с ноги на ногу, насвистывал себе под нос мелодию. Эта мелодия слабо и будто зловеще доносилась по всей деревне. Страж начал осматривать свой арбалет, не переставая насвистывать и бесцельно прицеливаясь в пустоту. Одна из его стрел сорвалась и начала падать, воткнувшись в одну из ступеней лестницы. Вампир негромко выругался и наклонился, чтобы достать ее. Тут Алиен начала лихорадочно вспоминать все заклинания, которые успела выучить. Не раз практиковавшись в особняке под пристальным руководством Марка, она решила, что сейчас самое время использовать полученные знания.
Вампир на вышке спустился на несколько ступенек и снова попытался дотянуться до стрелы. Алиен прошептала короткое и простое заклинание. Ступени под ногами вампира тут же проломились, и он с воплем полетел на землю.
– Мать твою! – на всю деревню выругался он. – Будь проклята эта тупая развалюха!
Все вампиры поблизости сразу же подорвались и направились к месту происшествия. Алиен, довольная проделанной работой, сразу же вышла из-за сарая и подошла к нужному дому. Вампир, который спал на траве, даже не дернулся, продолжая похрапывать. Послышался дикий смех и издевательства в сторону упавшего. Алиен зашла за дом и подобралась к окну, которое было настежь открыто. Присев возле него, она медленно выглянула.
В помещении находился ещё один вампир. Он сидел в кресле возле окна и смотрел в угол комнаты, перебирая в руках несколько метательных ножей. В том самом углу стояла небольшая клетка, в которой, на первый взгляд, находился маленький серый комочек шерсти. Алиен присмотрелась и разглядела небольшого волчонка. Вампир метал ножи прямо в стену над клеткой, от чего волчонок постоянно вздрагивал, жалобно поскуливая. Кажется, вампира это забавляло.
– Заткнись! – прорычал он после очередного скулежа.
Волчонок забился в угол и начал сильно дрожать.
– Ты попытаешь счастье познакомиться с ними, если твой папаня не припрётся за тобой, – снова сказал вампир, помахав ножами в руке.
Эти слова отмели все сомнения и догадки по поводу приманки и ловушки. Вампиры действительно ждали Марка, и Алиен поняла: его опасения на счет предателя подтвердились.
Пока волчица решала, как ей лучше поступить, услышала громкие голоса за дверью дома:
– Ну что там Стейн? Нихрена его нет!
– Терпение! – послышался другой, более басистый голос. – Не думаю, что он не придёт за дочерью. Иди посмотри, как она там. Может Фин уснул уже.
Дверь дома громко отворилась, словно ее выбили ногой. Вампир в кресле устало и недовольно вздохнул.
– Я не сплю! – тут же огрызнулся он. – Что там у вас был за шум?
– Бартон долбанулся с вышки, – захохотал вошедший. – Лестница треснула.
– Да и хрен с ним, – усмехнулся, сидевший в кресле, вампир. – Я говорил, что вышки эти – дерьмо.
Пока вампиры переговаривались, Алиен продолжала сидеть под окном и слушать. Сделать всё нужно было максимально тихо, поэтому лирой пришлось ждать.
– Он сломал ногу, – продолжал хохотать вошедший. – Волки и мокрого места от него не оставят, когда припрутся.
– Ты недооцениваешь Бартона. Он с одной ногой даже тебе задницу надерет.
– Да пошел ты, – сказал напоследок его товарищ и вышел из дома.
Он не закрыл за собой дверь, и вампир, который всё это время сидел в кресле, с психами встал и громко и демонстративно хлопнул дверью. От этого действия упала швабра, которая была прислонена к стене у двери.
– Нужно продышаться, – проворчал вампир. – Сиди тут! – обратился он к волчонку, доставая из кармана сигару. – Я буду прямо за дверью, так что даже не думай рыпаться!
Алиен услышала звук открывающейся двери. Вампир вышел из дома. Всё складывалось наилучшим образом. Лирая тут же встала и перелезла через окно, проникая в помещение. Подойдя к клетке, она попыталась открыть ее. Маленькая волчица в ней зажалась в угол ещё сильнее, но звука не подала, боясь вампира за дверью.
– Не бойся, – прошептала Алиен. – Я вытащу тебя и отведу к папе.
Эти слова не успокоили волчонка. От шока и растерянности, она всё равно продолжала дрожать, вжимаясь в угол и тихо поскуливая.
Алиен осмотрела дверцу клетки и поворочала в руках массивный замок. Осматривать комнату на наличие ключа не было времени и лирая на автомате вспомнила ещё одно заклинание. Бессонные ночи за книгами и толстыми магическими томами дали о себе знать. Алиен прошептала нужные слова. Ничего не произошло, и девушка начала заметно нервничать. Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, волчица повторила заклинание, но снова ничего не произошло. Девочка в это время приняла человеческий облик и, сидя на полу клетки, внимательно начала смотреть на Алиен.
Лирая посмотрела на нее и почувствовала, как сжалось сердце. Девочка была вся измученная. Из-за синяков под красивыми ледяными глазами и испуганного выражения лица тяжело было обратить внимание на ее волосы, которые потеряли свой яркий рыжий цвет из-за сидения в клетке, голода и грязи. Голубое, измазанное и порванное платьице девочки также потеряло свой первоначальный вид. Клетка была явно маловата для нее. И Алиен предположила: именно поэтому Далии и приходилось сидеть там в волчьем образе, чтобы хоть как-то чувствовать себя в комфорте и безопасности.
От увиденного на Алиен накатила злость. От этой злости она почувствовала новый прилив сил. Девочка напомнила лирой ее покойную сестру, и это взбесило ее ещё сильнее. Алиен снова проговорила заклинание. Ничего. Сердце заколотилось быстрее, перед глазами прошла размытая пелена волнения. Затем опять заклинание, и замок, наконец, поддался, но вместе с ним послышался щелчок входной двери.
– Сиди здесь, – сразу же прошептала Алиен, решая пока не выводить девочку из клетки.
Та нервно кивнула. От испуга ее округленные глаза намокли. Лирая зашла за шкаф, который стоял прямо возле двери. В это время вампир вошел в комнату и насторожился. Его напряг вид обращенной в человека девочки. Подойдя к клетке, мужчина сказал:
– Чего это ты? Уже не стесняешься?
Далия обняла колени и спрятала лицо, периодически бросая заплаканный взгляд на Алиен. Лирая воспользовалась тем, что вампир стоял к ней спиной, а затем толкнула шкаф к двери. Тот упал на бок и забаррикадировал проход из дома. Транстреилский страж дернулся и обернулся. Он мгновенно вытянул меч, висящий на поясе, но Алиен отреагировала моментально. Она ударила вампира ногой в грудь, и он выронил свое оружие, одновременно теряя равновесие. Столкнувшись спиной со столом, вампир громко выругался:
– Сука!
Меч упал в другой конец комнаты, а Алиен достала свой кинжал и резко наступила на вампирского стража.
Он в это время не растерялся и, сорвав с пояса мешочек с загадочным содержимым, разорвал его и резким движением пустил лирой пыль в глаза. Жженная и резкая боль прошлась по лицу Алиен. Она выронила кинжал и зажмурилась, прикрыв лицо руками и отступая к стене. Порошок оказался молотым аконитом, который вызывал дикую аллергическую реакцию у волков. В это время вампир отряхнул руку и добрался до меча. Он был готов окликнуть остальных вампиров и предупредить о вторжении, но его взгляд застыл на резко почерневших волосах Алиен. Она убрала руки с лица и продемонстрировала голубые глаза с красными белками от ядовитого порошка.
– Во имя Дарнифета, – воскликнул он с восторгом. – Я прикончу последнюю лирую!
Девушка осмотрелась на предмет оружия, пожалев о своем решении оставить меч. Вампир усмехнулся и стал наступать на неё со своим клинком. Алиен тут же выпустила из руки маленький голубой огонёк, который прошмыгнул в окно и пулей взметнулся к небу. Это должно было послужить сигналом для волков. Надеясь, что они заметили сигнал, девушка начала отклоняться от ударов мужчины. Он сделал выпад, потом ещё один, но Алиен продолжала ускользать. Девушке пришлось мгновенно ухватить метлу, стоящую в стороне, и ударить вампира по голове. Та поломалась, а вампир лишь слегка пошатнулся. Этого хватило для того, чтобы наброситься на него и припечатать к стене. Левая рука мужчины застряла между шкафом и стеной, что практически полностью его обездвижило. Схватив его за горло, Алиен попыталась вырвать меч, но вампир сильно его сжал. Лирая прижала его запястье и надавила ногтями, от чего страж начал злобно рычать, пытаясь вырваться. Алиен решила прибегнуть к единственному, что у нее осталось. Обнажив клыки, девушка приготовилась впиться в горло мужчине, но ему удалось высвободить левую руку и дотянуться до вазы, стоящей на полке, и ударить девушку по голове. Разбиваясь вдребезги, она разлетелась на мелкие осколки. Алиен отступила, доставая из волос осколок, и, недовольно прищурившись, снова приготовилась к нападению. Как раз в это время за дверью послышался шум.
– Что там происходит, чёрт подери?!
Кто-то попытался открыть дверь, но она не поддалась из-за шкафа, после чего послышались звуки бойни.
– Они здесь! – закричал кто-то из кровососов.
Вампир, сражающийся с Алиен, на мгновение заколебался, услышав крики снаружи. Алиен воспользовалась шансом и сильно пнула вампира в живот. Удар выбил воздух из легких, и он, наконец, выпустил меч из рук, сильно ударяясь о стену головой и съезжая на пол. Девушка схватила его меч и направила мужчине в грудь.
– У тебя не хватит духа меня убить, – оскалился вампир, посмотрев на растерянное лицо Алиен.
Звуки снаружи набирали обороты. Кто-то снова попытался выломать дверь дома. Алиен и вампир продолжали смотреть друг на друга.
После услышанного Алиен вдруг вспомнила слова собственного отца: «Твоя магия будет тебе мешать, а оружие я никогда в жизни тебе не доверю!» «Моя дорогая старшая дочь возьмет на себя ответственность и, как только я найду другого выжившего лирого волка, сделает то, что необходимо для выживания нашего рода. В этот раз я не буду церемониться и не буду больше терпеть и ждать! И если ты снова будешь сопротивляться, я накажу ему взять тебя силой, кем бы он ни был».
Ярость отразилась в сверкающих голубых глазах Алиен. Она стиснула зубы, тяжело дыша и собираясь с силами. Ее отец, самый главный триггер в жизни, сподвиг ее на дальнейшие действия.
Прямо там Алиен стояла над вампиром и держала меч у его груди. От нее требовалось лишь одно простое движение, которое положит начало пробуждению ее демона. Она подняла острие к горлу мужчины, повернулась к Далии и сказала:
– Отвернись.
Девочка зажмурилась и опустила лицо на колени. И, продолжая держать в голове образ отца, Алиен пронзила вампира в горло насквозь, воткнув меч в стену за ним. Мужчина задергался в конвульсиях, хватаясь руками за клинок. Всего несколько мгновений, и его тело обмякло. Это оказалось гораздо проще, чем думала Алиен. Ощутив мощную волну энергии и насыщения, лирая словно пробудилась. Ей показалось, что она всё время до этого момента будто была голодна. Сделав шаг назад, девушка почувствовала головокружение и запустила одну руку в волосы, стараясь удержать равновесие. Чувство утолившегося голода это подтверждало, но у Алиен не было времени, чтобы всё это анализировать. Полностью поглотив душу убитого вампира, она впервые за всю жизнь почувствовала настолько сильное удовлетворение.
Довольная проделанной работой, Алиен вернулась к клетке и открыла дверцу. Девочка сразу же выползла из нее и бросилась Алиен на руки. Лирая подняла Далию и прислонила ее лицо к своему плечу, чтобы та не видела труп вампира. Звуки сражений всё ещё доносились, и волчица решила, что лучше им было выйти в окно, чтобы не попасть в самое пекло.
Далия, повиснув у нее на шее, сильно прижалась к своей спасительнице.
– Ты отведешь меня к папе? – запищала она.
– Конечно, Далия, – ответила Алиен, подходя к окну. – Постой здесь.
Она опустила девочку на пол.
– Я вылезу, а потом помогу тебе. Главное не оборачивайся.
Маленькая волчица улыбнулась и кивнула. Алиен вылезла из окна и протянула девочке руки. Когда они обе оказались на улице, сражение ещё продолжалось. Алиен выглянула из-за угла и посмотрела, что же там творилось. Спящий у костра вампир так и продолжал лежать. В этот раз его шансы на пробуждение свелись к нулю. Алиен заметила ещё несколько трупов, среди которых были и волки. Недалеко от дома волчица увидела Марка. Он ловко увернулся от удара вампира, стоящего у крыльца, и проткнул его мечом. Звуки бойни начали утихать. Девочка в это время стояла за спиной лирой и ждала, сильно прижимаясь к ней.
Алиен оценила риск выхода из-за дома. Бойня отошла в другой конец деревни и двигалась к завершению. К дому подошли ещё Двейн и Кадор. Когда они приготовились к тому, чтобы выбить дверь, Алиен взяла девочку на руки и вышла к ним.
– Дверь не поддается, – угрюмо сказал Марк.
Его взгляд уловил идущую к ним лирую с девочкой на руках. Двейн и Кадор обернулись в сторону взгляда Марка. Здоровяк довольно усмехнулся, а Кадор удивленно вскинул брови. Марк пошел к ним навстречу, чувствуя облегчение.
– Папа! – закричала девочка и, отпустив Алиен, потянулась к Марку.
Он перехватил дочь и посмотрел на Алиен с благодарностью.
– Ты справилась, – удовлетворенно сказал он, усмиряя дыхание.
Стараясь успокоиться после дикого прилива адреналина, она ответила:
– Это было почти не сложно, – уперев руки в бока, Алиен посмотрела на Двейна.
Тот всё ещё улыбался как черт, а потом посмотрел на окровавленную одежду волчицы и свел брови.
– Ты кого-то убила?
Кадор в это время осматривал окрестности. Алиен многозначительно промолчала, ничего не отвечая. Она ещё была не готова говорить о своем первом убийстве.
– Я, видимо, тебя немного недооценил, – подошел к ним Кадор. – Посмотрим, на что ещё ты будешь способна.
Алиен одарила его прищуром, который едва граничил с ехидством. Настроение у всех заметно поднялось. Далия была спасена, все вампиры убиты. Ликование от успешного дела омрачал лишь факт того, что они потеряли треть отряда. Похоронив их в лесу и простившись с товарищами, волки отправились в обратный путь. Перед этим они отыскали ту самую яму с трупами, из которой выбрался Эрн, и осмотрели ее. Было омерзительно копаться в ней, но по слова Марка, он не хотел уходить, не найдя там тело Аливии. Они нашли её почти на самом дне. Волчица была уже полуразложившаяся, грязная и практически неузнаваемая. А вот Тана в яме так и не отыскали, что показалось очень странным. Обыскав ещё раз территорию, волки осознали: их товарища нигде не было. Не паникуя раньше времени, они похоронили Аливию рядом с павшими волками и подожгли трупы в яме. После этого весь оставшийся отряд пустился в обратный путь.
9
В силу своего возраста маленькая девятилетняя Далия не сразу хотела мириться с гибелью матери. Никто не говорил девочке, что Аливия просто умерла, но Далия была далеко не глупой. Она поняла, что случилось и почему мамы не было рядом, но так она заменила себе маму с помощью Алиен. Ведь лирая спасла девчонке жизнь и привела к отцу. Это послужило главной причиной, почему же Ева стала недолюбливать Алиен, которая уже спустя месяц после спасения девочки перестала чувствовать себя новенькой. Многие стали воспринимать Алиен, как полноценного члена стаи, а Марк не переставал обучать ее магии, увидев немаленький потенциал в волчице. Таким образом он пытался заглушить скорбь о погибшей Аливии, погружаясь в работу, обучая лирую и присматривая за дочерью.
Параллельно со всем этим Марк всё ещё пытался вычислить предателя. Сомнений в том, что он действительно был, больше не осталось. Не проходило и дня без того, чтобы Марк не пригляделся к каждому волку в поместье. Единственные мысли, которые его волновали сильнее всего, это то, что их товарищ Тан пропал. Его труп не был найден, а значит, волк мог быть где угодно и с кем угодно. Это навевало на ещё одни предположения о предательстве.
Пытаясь отогнать навязчивые мысли о последних событиях, Марк написал на листе несколько простых слов и задал вопрос:
– Что тут написано?
Далия, расположившись на его коленях, задорно задрала голову и хитро посмотрела на отца. Ее огненно-рыжие длинные волосы были собраны на висках, а желтое платьице отлично сочеталось с большими холодными, такими же как у отца, глазами.
– Дверь?
Марк вздохнул и сделал ещё несколько пометок на листе, макнув перед этим перо в чернила.
Они находились в лаборатории Марка. Пасмурная погода и горящие свечи в комнате навевали спокойствие и уют, а тишина в доме даже немного пугала.
– Мы ведь учились с тобой читать, – мягко ответил ей Марк. – Попробуй ещё раз.
Далия, болтая ножками, нетерпеливо посмотрела на исписанный лист.
– Зверь?
– Алиен говорила, что ты вчера с ней прочитала целое предложение, – прищурился Марк, недоверчиво посмотрев на Далию. – Почему со мной ты не можешь ни одного слова прочитать?
Рыжеволосая девочка захихикала и взяла у отца перо. Начав что-то вырисовывать на листе, она ответила:
– Потому что я дурачусь. Как будто мне нельзя с тобой пошутить, – усмехнулась Далия.
Марк посмотрел на лист и увидел нарисованного там маленького человечка.
– Тогда давай ты прочитаешь, наконец, и я тебя отпущу, раз ты такая шутница.
Далия смиренно вздохнула и ещё раз посмотрела на буквы. Когда девочка открыла рот чтобы ответить, дверь лаборатории отворилась и вместо написанного слова Далия разочарованно проворчала:
– Тетя Ева…
В дверях показалась Ева в ослепительном бирюзовом платье. Она едва улыбнулась племяннице и зашла в кабинет, предварительно постучав по косяку.
– Не помешала?
– Да, – пискнула девочка.
– Нет, – подправил ее Марк. – Что-то случилось?
Ева подошла к столу и присела напротив, выдавив из себя подобие улыбки. Ее светлые волосы тепло отражали свет, а пропитанные тоской голубые глаза остановились на Марке.
– Уже поздно. Далии пора спать. Но я хотела поговорить.
Марк отложил перо.
