–Эстер, – выдохнул Вейланд, посмотрев на женщину.
Он посмотрел на Люсьена. Беловолосый вампир устало вздохнул, не в силах отвести взгляд от мертвых волков. Затем он посмотрел на другой конец телеги, где лежало ещё трое трупов. Самый старший на вид парень был брюнетом и его глаза были открыты, показывая всем свой голубой цвет. Казалось, что они всё ещё светились. Тот, что был помладше оказался очень похожим на отца. Черты лица, волосы и, тоже открытые глаза были в точности как у Александра. Их цвет дал Люсьену вспомнить, какими они были и у Алекса. Темно–зеленые…
Рядом лежала маленькая девочка… Копия мамы. Светлые, длинные волосы, испуганные голубые глазки и легкое голубое, но грязное платьице. На щеках девчушки были видны тонкие солевые следы от слез. Люсьен заметил очень странное наблюдение. Родители были спокойными и будто спящими, а все дети были с открытыми глазами. У парней на лицах читалась злость, а девочка была всё ещё до ужаса напугана. У всех детей были следы крови на одеждах.
– С меня довольно, – резко сказал Люсьен. – Тебе не кажется, что это слишком?! – резко указал он рукой на детей.
Вопрос был адресован Вейланду. Тот раздраженно посмотрел на «сына» и прищурился.
– Это вынужденная мера. Идет война, Люсьен!
– Месяц прошел, а они выглядят так, словно умерли вчера! – сказав это, Люсьен посмотрел на Йоэля через плечо Вэйланда.
Командир охотников сразу же ответил на это заявление, будто зная, что об этом пойдет речь.
– Наши ведьмы магией сохранили их тела. Остался только запах разложения. Виктор очень хотел, чтобы вы их увидели и убедились во всём лично.
Люсьен приложил руку ко лбу, стараясь сохранять самообладание. Сопротивляясь желанию просто уйти, он снова взглянул на Вейланда. Тот действительно успокоился с удовлетворением ещё раз пройдясь взглядом по трупам.
– Я был бы рад ещё больше, если бы здесь, – он повернулся к Йоэлю, тыкнув в телегу рукой, – была та девчонка, которую вы упустили!
– Я знаю, Ваше Величество, – ответил командир, – Мы несколько лет выслеживали эту семью. Выследим и девчонку.
Вэйланд одобрительно кивнул.
– Очень на это надеюсь, – начиная успокаиваться, ответил он. – Советую приступать в ближайшее время. Передайте Виктору, что я всё ещё рассчитываю на профессионализм его охотников.
Йоэль покорно кивнул.
– Что нам сделать с трупами? – спросил он.
Вэйланд снова повернулся к телеге, секунду размышляя. Люсьен в это время с недовольным видом смотрел на «отца», совершенно не заинтересованный его решением по поводу содержимого телеги. По его мнению, Вейланд и так сделал слишком много омерзительного за последние десятилетия, что мертвые дети в телеге уже не пугали древнего вампира и даже не затрагивали уже давно зачерствевшее сердце. Вэйланд питал теплые чувства только к вампирским детям, хоть и делал вид, что все они были ему безразличны.
– Сожгите, – наконец, отдал приказ Вейланд. – Только не здесь. Где–нибудь за пределами дворца. И смотрите, чтобы никто этого не видел.
– Будет сделано, Ваше Величество, – сказав это Йоэль дал жест своим охотникам, и те начали подходить к телеге, готовя ее к выезду за пределы дворца.
Они снова накинули покрывала. Вейланд и Люсьен отошли в сторону, наблюдая за происходящим.
– Они не найдут волчицу, – сказал Люсьен, даже не посмотрев на Вэйланда.
– Мне уже надоело это выслушивать, – резко ответил Вэйланд. – Если ты не на моей стороне, то это закончиться плохо для тебя.
Люсьен злостно посмотрел на Вейланда, прищурившись.
– Что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу, как Марка?!
Вэйланд недовольно фыркнул, услышав ненавистное ему имя.
– Твое недовольство по поводу моих действий начинает меня бесить, и мне стоит лишь щелкнуть пальцами, как ты окажешься за той же дверью в нашем подвале, если желаешь попасть именно туда, где был МакТайр!
Люсьен уже не раз слышал эту угрозу, хоть и знал, что Вэйланд сделает это, только если беловолосый действительно предаст его. Их отношения хоть и были натянутыми, но эти двое были связаны друг с другом. Люсьен и Вэйланд слишком много времени провели вместе, и многое было пережито бок о бок. Хоть Вейланд и угрожал ему, но никогда даже в мыслях не допускал того, чтобы засунуть Люсьена в темницу собственного дворца.
–Замечательно! Так мне не придётся видеть тебя! – ответно выстрелил беловолосый и, развернувшись, начал уходить в сторону входа во дворец.
Вэйланд проводил его недовольным взглядом и обернулся. Телега уже начинала дымиться. Ее подожгли у окраины леса, который начинался сразу за воротами дворца. Дым высоко поднимался к ночному небу, закрывая собой часть звезд, и словно светился, подсвеченный лунным светом. В мыслях вампира крутилась лишь одна мысль – найти последнюю лирую и сжечь ее на этом же месте.
6
Пронесшийся прямо возле лица меч Алиен отбила уверенным ударом, наступая на противника по тонким стойкам. Стараясь сохранять равновесие и, при этом, отбиваться, волчица прилагала максимум усилий, чтобы не упасть на траву поляны. Шквал новых выпадов посыпался в ее сторону, и девушка на секунду запаниковала, ступив ногой на заднюю стойку. Она была чуть пониже, и Алиен качнулась, едва не упав. Это раздразнило ее соперника, который воспользовался ситуацией и сделал следующий уверенный удар. Алиен успела отбиться, но, чтобы сохранить равновесие, сделала несколько быстрых шагов назад.
–Алиен, последняя стойка, – услышала она громкий и предупреждающий голос Двейна со стороны. – Ступишь на траву, и ты проиграла!
Голос здоровяка слегка привел ее в чувства, и на этот раз волчица перехватила ситуацию в свои руки, сделав выпад в сторону Рика. Он опешил, расслабившись от приближения предстоящей победы. Девушка сделала несколько уверенных шагов в его сторону, при этом, быстро атаковав его. Рик успешно отбил все удары, отступив по стойкам и мысленно посчитав свои шаги, чтобы не оказаться на траве. На лицах сражающихся, читалась максимальная сосредоточенность. Постоянное подсчитывание шагов, слежение за действиями соперника и сохранение равновесия не давали расслабиться ни Рику, ни Алиен.
Оказавшись на самой верхушке аккуратно выстроенных деревянных стоек, они с энтузиазмом и азартом начали парировать удары друг друга, стараясь сбить противника вниз. В какой–то момент Рик заметил, что Алиен поставила одну из ног, слишком близко к краю и, нанеся сильный удар мечом, заставил ее так же сильно отбиться. Это усилие и вывело девушку из равновесия. Алиен полетела вниз на траву и упала, ударившись спиной. Ее меч выскользнул из рук и воткнулся в землю прямо рядом с ней. Рик торжествующе улыбнулся, посмотрев на нее сверху вниз и продолжая стоять на самой верхушке стоек.
– Ты справилась приемлемо. Но этого недостаточно, Алиен, – сказав это, к ней подошел Двейн и вынул меч с земли, указывая острием в девушку.
Она устало вздохнула, даже не думая вставать.
– Знаю, – проворчала она, отодвигая от себя направленное на нее лезвие.
– Тебе нужно больше отдыхать, – утвердил Рик, спрыгивая со стоек и протягивая ей руку.
Алиен позволила волку ей помочь и поднялась на ноги. Двейн в это время оценил взглядом обоих и прищурился, продолжая прикусывать соломинку во рту.
– Марк сказал, что ты неплохо справляешься с его задачами, а что на счет тренировок? Успехи у тебя хреновые.
Алиен аккуратно взяла у Двейна свой меч с рук, многозначительно промолчав. Она действительно чувствовала усталость, мысленно перебирая в голове все основы магии и повторяя простейшие заклинания, о которых узнала сегодня ночью.
– Давай будем реалистами, Двейн, – подхватил Рик, – я тренируюсь на пару месяцев дольше чем она. Конечно, у меня будет получаться лучше.
Двейн перевел взгляд с волчицы на товарища и ответил.
– Да мне насрать на это, Рик. Алиен не может определиться, чего она хочет, и это хреново.
– Ты ошибаешься, – спокойно ответила девушка, оценив взглядом окрестность.
Было ранее утро. Трава, ещё мокрая от росы, туман и пустая поляна ярко на это указывали. Большинство волчиц и волков в доме ещё спали, либо не хотели выходить на утренний холод.
– Я знаю, чего хочу и иду к этому может быть и медленно, но уверенно, – сказав эти слова, Алиен в этот раз угрожающе направила меч на Двейна, заставив его усмехнуться и выплюнуть травинку. – Твоя задача обучить меня, сколько бы времени на это не ушло.
Рик слегка прищурился, боясь ответной реакции от Двейна на дерзкий тон лирой. Здоровяк тыльной стороной ладони убрал меч, направленный на него, и сделал несколько шагов в направлении девушки. Алиен даже не дернулась, давно перестав бояться этого волка. За месяц тренировок она изучила его вдоль и поперек и теперь прекрасно знала, что он строит из себя дерзкого и грозного волка, только чтобы скрыть свою добродушную натуру. Его выдавала любовь к лошадям, посиделки у костра с чаем и разговоры, приправленные сплетнями.
– Я не обязан этого делать, – уже более мягко сказал он, посмотрев на Алиен сверху вниз.
– Обязан, – тут же уверенно ответила она, вскинув брови, – Ты дал свое согласие, значит выбора у тебя нет. К тому же, я более чем уверена, что справляюсь очень даже не плохо, для той, что не спит по ночам.
Двейн и Рик переглянулись и снова посмотрели на лирую, выражая удивление и смятение.
– Снова Марк? – спросил Двейн. – Он не выполняет свои обещания. Сколько материала он тебе дает?
– Какая разница? – равнодушно спросила Алиен.
– Разница в том, дорогуша, что если он нагружает тебя больше, чем обещал, то ты не будешь справляться с тренировками. Именно это я и вижу, и тогда, черт подери, мне придется с ним поговорить.
Рик в это время продолжал наблюдать за разговором товарищей, нетерпеливо перебирая в руках рукоять меча и притоптывая ногой.
– Не надо ничего решать, – стояла на своем Алиен.
Она абсолютно не желала говорить об этом. Упертый характер и стремление добиться желаемого не давали Алиен здраво оценить собственные силы, хоть она и была убеждена в том, что справляется. На самом деле ее успехи были далеки от идеальных, но прошел всего месяц, и за это время лирой удалось неплохо преуспеть в обоих направлениях. Поэтому девушка не желала отступать, чувствуя, что идет правильным и лучшим для нее путем.
Двейн вздохнул и недовольно помотал головой.
– Я всегда считал, что, если у бабы есть магия, значит ее призвание быть только ведьмой.
Алиен закатила глаза и снова отвела взгляд. Она заметила, как из конюшни вышла одна из лошадей, медленно передвигаясь по поляне и пощипывая влажную траву.
– А я всегда считала, что, если мужчина может только мечом размахивать, – начиная это говорить, Алиен снова посмотрела на здоровяка и заметила, как мышцы Двейна напряглись, – значит свое мнение по поводу других занятий он может засунуть себе в одно место.
Глаза Двейна засверкали волчьим желтым отблеском, брови свелись у переносицы, а ноздри будто раздулись в двое шире своего обычного размера. Алиен заметила, как он стиснул зубы между собой, заставляя желваки на скулах сжаться от напряжения. Рик прикрыл лицо свободной рукой уже боясь представить исход дальнейших событий.
– Ну, малая, – угрожающе начал Двейн, – ты допрыгалась. Рик, – он протянул к товарищу руку, – дай мне свой меч.
Вместо страха, Алиен вдруг почувствовала прилив адреналина и, когда увидела, как Двейн берет у Рика меч, сделала пару шагов назад, вставая в боевую стойку. Лирая поняла, что именно это ей и нужно было. Двейн мало тренировался с ней. В основном он ставил ей в пару Рика, а сам прохлаждался, давая указания.
Когда здоровяк резко начал на нее наступать, волосы Алиен в миг почернели, а глаза засветились голубым, выдавая ее эмоции. Двейн слегка усмехнулся и несколькими резкими движениями напал на Алиен. Она постаралась максимально сосредоточиться и силой отбила все его удары. Прилив адреналина позволил ей самой сделал несколько атакующих выпадов. Прокручивая в руках меч, Двейн почти с одобрением начал нападать дальше, успешно увернувшись от неотточенных ударов девушки. Злость за слова Алиен начала постепенно отходить на второй план, когда Двейн увидел, что девушка под влиянием адреналина стала сильно отбиваться и уворачиваться от его резких и жестоких выпадов.
Рику пришлось отойти в сторону, чтобы не попасть под разборки двух волков. Он облокотился локтем об одну из стоек и начал наблюдать за стычкой Двейна и Алиен. Лирая в это время продолжала отбиваться от здоровяка, чувствуя, как в боку, который зажил уже почти две недели назад, начало колоть. Недавнее ранение дало о себе знать, и она замялась. Почти споткнувшись, Алиен отбила один из ложных ударов Двейна, а затем, он почти без лишних усилий задел мечом ее ногу, после чего девушка упала на траву, недовольно выдохнув.
– Недолго продержалась, – усмехнулся Двейн, встав прямо над ней. – Тебе нужно больше стараться, а ещё научиться держать язык за зубами.
Алиен приподнялась на локтях, чувствуя, как начала кружиться голова. Усталость снова дала о себе знать.
– Кто бы говорил, – фыркнула она.
– Она видимо хочет продолжения? – спросил Двейн, поворачиваясь к Рику.
Тот пожал плечами и усмехнулся, поражаясь дерзости девушки. Алиен присела на траву и схватилась одной рукой за голову.
– Я вашу стаю изучила вдоль и поперек за все это время и прекрасно знаю, что ты, Двейн, – начала она, поднимая взгляд, – не тот волк, перед которым стоит держать язык за зубами.
Двейн подошел к девушке и протянул ей руку.
– Может ты и права, – смиренно сказал он. – Я хреновый пример для подражания. Иди–ка ты лучше поспи, а то ничего у нас так с тобой не выйдет.
Алиен, секунду поколебавшись, подала ему руку и встала на ноги. Та нога, которую задел Двейн, начала кровоточить.
– Нет у меня на это времени, – ответила Алиен и отдала свой меч Двейну, – но мне действительно пора. Увидимся завтра утром.
Лирая почувствовала дискомфорт от пореза на ноге, но в целом, даже не прихрамывая, начала уходить с поляны в сторону особняка. Она только сейчас заметила, что на улице уже суетились девушки, копаясь в грядках. Некоторые из них вместе с парой мужчин наблюдали картину на поляне. Когда Алиен проходила мимо них, они одобрительно кивнули. Среди них она заметила и Кадора, который наблюдал за всем происходящим, проводив ее хмурым взглядом.
***
Открыв дверь в свои покои, Алиен сразу направилась к столу для умывания, чтобы привести себя в порядок после тренировки. Она умыла лицо и промыла рану на ноге, больше похожую на царапину. Алиен начала думать, что либо Двейн не хотел сильно ее ранить, либо ей удалось так ловко увернуться, что порез оказался не очень глубоким.
Отгоняя мысли от собственного фиаско, лирая направилась к шкафу и переоделась в свежую одежду. Собрав волосы на затылке, она без мыслей об отдыхе взяла со своего стола толстую книгу и вышла из комнаты. Алиен поняла, что если хоть на секунду приляжет отдохнуть, то сразу уснет и пропустит назначенную встречу. Ее успокаивало лишь то, что этой ночью она не должна была ничем заниматься, а значит, оставалось лишь потерпеть и дождаться вечера.
Алиен спокойным шагом вышла из коридора в холл и направилась в сторону того самого прохода, в который Филл ещё в первый день не советовал ей заходить. С недавнего времени, доступ туда ей был открыт. Девушка прошла мимо нескольких дверей и остановилась у одной из них, которая была почти в самом конце коридора. Приготовившись открыть ее, Алиен замерла и прислушалась. Из помещения доносились громкие женские возгласы.
– Ты обещал, что не отпустишь их! – Алиен узнала истеричный голос Евы.
– Сколько раз я должен тебе повторить, – голос Марка прошелся громким и грозным эхом по всей лаборатории, – что это был их собственный выбор?! Думаешь мне было легко принимать такое решение?! Я отпустил Аливию, потому что уважаю ее выбор и тебе советую! В конце–концов, она твоя сестра!
Алиен отошла в сторону от двери, услышав стук женских каблуков. Зайдя за угол, лирая не хотела попадаться на глаза им обоим в такой момент.
– Далия всё ещё с ней, – продолжила говорить Ева, стоя почти у самой двери. – Я убеждена в том, что, если они не здесь, значит они в опасности.
– Тан и Эрн с ними, – спокойно ответил Марк.
Алиен услышала шелестения каких–то бумаг во время этих слов.
– У меня нет на это времени, Ева, – голос Марка уже звучал более равнодушно. – Если не доверяешь нашим волкам, то сходи в ту деревню сама и проверь лично!
– Я хочу видеть их здесь, Марк! Ты, как наш предводитель, можешь это устроить, а это, – последовала небольшая пауза, – просто затхлая деревушка, в которой они нашли пристанище, лишь потому что, у тебя не хватило духа поставить Аливию на место!
Лирая услышала громкий недовольный вздох, раздавшийся после этих слов.
– Зато в данный момент я могу поставить на место тебя, – угрожающе, но спокойно ответил Марк. – Мое терпение заканчивается, Ева, и поверь, разговаривая со мной таким тоном, ты подписываешь себе приговор. Так что, советую тебе уйти, пока я не вышел из себя из–за твоей наглости и тупости.
Ещё больше зайдя за угол, Алиен услышала, как Ева с раздражением открыла дверь и, не закрыв ее за собой, быстро направилась в сторону холла. Ее длинное ярко–красное платье с золотой лентой на поясе поволочилось по полу за женщиной. Алиен выглянула, проводив ее спину равнодушным взглядом, и посмотрела на незакрытую дверь. В этот же момент, она громко захлопнулась под воздействием магии Марка.
Алиен облегченно вздохнула и вышла из–за угла. Подождав минуту, она начала спокойно подходить к двери в лабораторию. Несколько раз постучав, лирая почти сразу услышала голос Марка.
– Входи, Алиен.
Девушка зашла в лабораторию и застала Марка стоящим у одной из полок и листающим одну из книг.
