Месть за измену
Катерина Тумас
Бертран впопыхах натягивал штаны, а белобрысая стерва и не думала смущаться. Значит, об этой мести она говорила?– Аррабелла, – ехидно протянула эта дрянь, – вот и ты. Ну, рано или поздно всё равно узнала бы. Бертран бросает тебя, потому что скоро женится на мне. Я-то смогу родить ему наследника, не то, что ты. Ведь у ведьм могут быть лишь дочери. Как ты вообще его охомутала? Опоила, небось, приворотным зельем, да, котик?Но тот молчал, переводя взгляд с одной девушки на другую.– Ну же, котик, что молчишь? – издевательски пропела Арабелла. – Расскажи, что же ты во мне нашёл, а то мне тоже как-то резко стало интересно. Бертран издал невнятное мычание, а затем вдруг громко мяукнул. И тут же зажал рот рукой.– А ещё расскажи, не забудь, – продолжила Арабелла, – почему ведьм лучше не злить.
Катерина Тумас
Месть за измену
Часть первая – Благими намерениями
Пролог
“Надеюсь, они ещё не успели раздеться, – молилась про себя Арабелла, бегом спускаясь по лестнице отеля. – Иначе конфуз будет даже сильнее. Неловкости так и так не избежать, но может мне сегодня хоть в чём-то подфартит?”
Металлические каблучки дорогих кожаных туфель шустро цокали по ступенькам, приближая ведьму к цели. Эта обувь могла бы выдать её, но длина одолженного за небольшую мзду платья горничной от этого спасала.
Ввалившись в общую дверь на третьем этаже, Арабелла шустро припустила вдоль по коридору, на ходу прихватив несколько вещей с тележки горничной, удачно попавшейся по дороге. Притормозила лишь за пару метров до нужного номера, тут же чуть не споткнувшись. Чертыхнулась шёпотом. Что-то ведьме отчаянно не везло с этим делом. Вроде бы место встречи мужа заказчицы с любовницей удалось выяснить легко, но вот дальше…
Марк, тот самый муж-изменщик, почему-то решил заявиться в номер за час до назначенного свидания. Это заставило Арабеллу понервничать. Однако он провёл всё это время в ванной, что позволило ведьме вовремя установить скрытое око и остаться совершенно незамеченной. Вот только заряд у артефакта был не вечный. На пару часов должно хватить, но кто же знал, что любовница так безбожно опоздает?
Ждали её всем миром, пусть и маленьким, лишь на двоих. Марк стоял у окна и глушил одну за другой бутылочки из мини-бара, а Арабелла сидела перед кристаллом, на который передавалось изображение с ока, и кусала ногти. Заряд кончался, любовная сценка всё не начиналась. А когда началась, процесс шёл томительно медленно. И конечно же, к тому времени, как общение любовников перешло в более горизонтальную плоскость, око принялось сигнализировать, что вот-вот потухнет. Нужно было срочно действовать.
Ругаясь, на чём свет стоит, Арабелла, так и не успевшая снять своего маскировочного одеяния, схватила запасное око и помчалась спасать операцию. Если записи не будет, придётся ждать несколько недель, пока Марк снова решится встретиться с подружкой. Впрочем, судя по её виду, подружка была насквозь покупная, уж больно вылизанная внешность и типичные манеры. Наметанный глаз Арабеллы отметил это сразу же, как только девушка вошла в холл отеля. За ним ведьма тоже вела скрытое наблюдение из своего люкса на последнем этаже.
В первое проникновение в номер изменщика ведьма почти не волновалась. Постучала и вошла, когда никто не ответил. У неё была припасена легенда, объяснявшая внезапное вторжение, однако, она не понадобилась. И всё благодаря чистоплотности Марка, запершегося в ванной. Сейчас же ситуация внештатная, пришлось соображать на ходу. Прошлая легенда не подойдёт, она не позволит добраться до стола в комнате, где установлено гаснущее око. Придётся импровизировать, но Арабелле не привыкать.
Ведьма остановилась перед дверью, за которой слышались редкие женские смешки, и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Она вложила в уши круглые подвески своих сережек, но музыку через передающий браслет включать не стала. Однако для конспирации пришлось напевать что-то под нос. Осторожно зажав между указательным и средним пальцами запасное око, Арабелла экипировалась прихваченными по пути метелочкой-артефактом от пыли и стопкой салфеток. Ну, что схватила, пробегая мимо, то схватила. После ведьма ловко приложилась боковым карманом, в котором лежал универсальный ключ-карта, к месту, где у нормальной двери должна быть замочная скважина, и принялась усиленно делать вид, будто настолько заработалась, что ничего вокруг не замечает.
В номер Арабелла вошла задом, мурлыкая какой-то известный хит и пританцовывая. Копошение в номере затихло, но девушка из образа не выходила. Неторопливо пятясь в комнату, она на ходу протёрла пыль с подвернувшихся поверхностей, плюхнула салфетки на стол и ловким движением установила око рядом с разряженным собратом. Свои манипуляции прикрыла метелочкой. Позже заберёт оба сразу, лучше лишними действиями не палиться.
Артефакт наблюдения представлял собой простую чёрную полусферку, напоминающую половину бусины меньше сантиметра в диаметре. Оба ока были практически не заметны, прилепленные друг под другом на глянцевом боку декоративной вазочки, близнецы которой стоят почти в каждом номере этого отеля.
Убедившись, что артефакт не собирается падать, Арабелла как бы невзначай обернулась. И беспардонно распахнула рот в немом удивлении. Даже особо играть не пришлось. Когда она покидала наблюдательный пост, всё было приличней…
Да, раздеться любовники не успели. Полностью не успели. Однако поза была весьма фривольной. Мужчина лежал на кровати в полностью расстёгнутой рубашке, а женщина в одном развратном, хоть и кипенно белом, как должно быть у невинной невесты, белье нависала над ним. Руками она упиралась в его плечи, коленками раздвигала его ноги, да так, что одна упиралась ровно в пах. Ведьма осмотрела всю представшую её глазам картинку и невольно обратила внимание, что ширинка-то у Марка явно вздыбилась. Впрочем, было бы странно, если бы ему не нравились заигрывания собственной любовницы. Странно то, что это заметила Арабелла.
– Э… ой, – проблеяла она, отыгрывая роль горничной, и шагнула в сторону двери. – Простите, я думала… Кажется, я перепутала номера.
Мужчина, смутившись, отвёл глаза. Кажется, ещё у него покраснели уши. А вот дама отреагировала неожиданно. Сначала она недоуменно поморгала, а затем расплылась в довольной улыбке.
– О, зайчик… – промурлыкала она, едва не заставив Арабеллу скривиться. Ох уж, эти сюсюкательные клички! – Не нужно было! Но мне так приятно! Обожаю сюрпризы!
– М-м-м? – вопросительно промычал Марк.
– Ах, я, похоже, испортила весь спектакль! – женщина всплеснула руками и изящно присела на край кровати, всё так же оставаясь между ног любовника. – Прости, я не специально, надо было подыграть! Сейчас-сейчас, исправлюсь!
С этими словами она снова встала на четвереньки, занимая прежнюю позицию, и изобразила удивление на лице.
– Что происходит? Что вы себе позволяете?! – театрально воскликнула женщина. Играла она отвратительно, как на вкус Арабеллы.
– Простите, я ошиблась номером, – повторила ведьма.
– Правда? Хм, быть может, это судьба? – пропела любовница Марка, вставая во весь рост. Она соблазнительно изогнула бёдра и призывно улыбнулась. Арабелле стало вдруг жарковато. – Раз уж ты здесь и такая красивая… Ещё и в настолько реалистичном костюме! Может, сразу приступим к делу? Позволь, я сама тебя раздену. Или под платьем ничего нет? О-о-о, это было бы сексуально…
Не дожидаясь ответа, женщина подошла к Арабелле и подцепила розовым наманикюренным коготком верхнюю пуговку её наряда. Ведьма, не ожидавшая такого поворота дел, сглотнула и попятилась. Однако полуголая дама не сдавалась. Она уже ухватила гостью за пояс белого передника и даже потянула на себя. Мысли Арабеллы лихорадочно метались в голове. Как она вообще во всё это влипла? Не свойственная ей нерешительность привела к тому, что не получившая сопротивления любовница легко избавила Арабеллу от передника. Ведьма посмотрела ей в глаза и замерла.
А что? Почему нет? Такого опыта у неё ещё не было. Звучит заманчиво. Арабелла не была кроткой девственницей. В современном мире уже не обязательно быть невинной, чтобы удачно выйти замуж. Наоборот, многие молодые люди предпочитали проверить совместимость с партнёром ещё до свадьбы, чтобы потом локти не кусать. Но всё же это обычно происходило при наличии официальной помолвки, как было и у самой Арабеллы.
С женихом она успела попробовать многое, и ей даже нравилось это разнообразие. Потому идею тройничка Арабелла отмела не сразу. Пыл её любопытства охладил тот факт, что всё происходящее уже пишется на кристалл, ведь новое око ведьма установить таки успела.
А следом пришло чёткое осознание: “Дамочка-то не так проста! Суккубы в её родословной точно потоптались!” Иначе и быть не могло, только демоническим влиянием можно объяснить то, что такая сильная ведьма, как Арабелла, чуть не пошла у женщины на поводу.
Она бросила взгляд на Марка, который смущённым больше не выглядел, и окончательно пришла в себя. Мужчина рассматривал гостью с живым интересом, хотя поджатые губы и говорили о его сомнениях. Глазами он косил в сторону подоконника, где за полупрозрачным тюлем угадывалась какая-то коробка. Похоже, сюрприз любовнице он всё же готовил, а она, будучи немного суккубом, такие вещи ощущать умела. Что это не демон похоти, ведьма знала точно. Их ауру ни с чем не спутать. Она бьёт на расстоянии и наверняка.
Арабелла прикрыла глаза, чтобы собраться с силами и противостоять демоническому напору, но была одна проблема. Заключалась она в том, что желания суккуба частично совпадали с фантазиями ведьмы. Потому вместо умиротворяющей темноты под своими веками Арабелла увидела картинки возможной реальности. Вероятно, их проецировало воображение любовницы Марка, профессиональной эскортницы, в чём теперь Арабелла не сомневалась ни на грамм.
И отдала ей должное – планы суккубочки вдохновляли. Перед глазами ведьмы яркой и очень реалистичной картинкой наглядно встали… кхм, в позу все трое участников процесса. И Арабелла поспешила выкинуть это из головы.
– У меня есть жених! – проговорила она мантру, которая помогала не раз в похожих ситуациях, и, пятясь, покинула номер под задорный смех суккубочки.
Несмотря на усилия, образы возможного разврата втроём преследовали Арабеллу до самого её люкса. И ещё некоторое время после, поэтому она не стала наблюдать за процессом записи. Лишь убедилась, что видно хорошо и решила подождать, сидя перед окном с чашечкой горячительного. Просмотреть материал можно и потом. Даже лучше потом, ведь тогда можно ускорить в несколько раз, чтобы не акцентировать внимание на деталях.
Заказав кофе… подумала и достала маленькую бутылочку коньяка из мини-бара. Да уж, такие впечатления нужно чем-то приглушить. Лучше, конечно, пойти к Бертрану и реализовать с женихом хотя бы часть того, что показала суккубочка, но он вернётся с работы только вечером. К тому времени Арабелла – ей хотелось в это верить – уже более-менее остынет.
И нельзя забывать, что через несколько часов встреча с с заказчицей, женой Марка, чтобы передать ей запись его измены для будущего суда. “Она, конечно, придёт не одна, опять с сестрой, – подумала Арабелла. И тут её озарило: – Вот оно! Вот на чью причёску так похож парик, который Марк надел на свою любовницу! Но… как это объяснить?”
Глава 1.1
Арабелла едва успела открыть свой офис утром следующего дня, как к ней прибежала Милана, жена Марка. Конечно, и в этот раз она явилась с группой поддержки в лице старшей сестры Гвен, которую таскала за собой, как собачонку. По какому-то наитию – а своей интуиции ведьма привыкла доверять – Арабелла выбрала для подтверждения факта измены кадры, на которых было сложно заметить сходство причёсок Гвен и суккубочки, надеясь, что Милана не станет просматривать запись целиком. И когда предъявляла эти доказательства заказчице, ведьма смотрела не только на неё, но и на её сестру.
Впечатление от их реакции получилось неоднозначным. У Миланы загорелись глаза, однако не ясно: от злости или в предвкушении. “А может дело в том, что я начала её в чём-то подозревать и вижу то, что хочу?” – задумалась Арабелла. Гвен же засмущалась, а в глазах её плескалась настоящая боль.
К сожалению, Милана быстро забрала запись и утащила с собой сестру, так что поговорить с Гвен у ведьмы не вышло. Заявиться к ним домой без приглашения – тоже не лучшее решение, ибо выглядит странно. Как и, например, записка для Гвен. Что написать? Почему Марку нравится натягивать женщину, которая выглядит, как ты? Нда… Надо было как-то выкручиваться.
– Когда заседание суда? – окликнула Арабелла заказчицу.
– Ещё не знаю, а какая разница? – Милана недовольно повела плечом, обернувшись на пороге кабинета.
– Я должна присутствовать, чтобы подтвердить подлинность записи, – не моргнув и глазом, соврала ведьма. Впрочем, не совсем и соврала. Обычно подлинность не оспаривается, но у подсудимого есть право запросить такую проверку.
Милана поджала губы, но ответила:
– Мы сейчас же направляемся в здание суда с доказательствами, – она любовно погладила карман, в который положила кристалл с записью, – подавать заявление. Я пришлю вам письмо, леди Арабелла, с датой заседания, как только узнаю её. Всего хорошего и спасибо за работу. Вы прекрасно справились!
Если поначалу девушка выглядела так, словно съела что-то горькое, то последняя фраза была сказана с искренней радостью. Только какой-то… тёмной что ли. “Кхм, – фыркнула про себя ведьма, – а когда явилась ко мне в первый раз, выглядела невинной овечкой, несчастной и отвергнутой любимым мужчиной. Хорошая актриса, даже я купилась. Впрочем, подозрения у меня были уже тогда. Но если отказываться от всех подозрительных клиентов, то кто останется?”
Суд назначили через неделю. Арабелла за это время пару раз возвращалась к записи, копию которой, как всегда, оставила храниться у себя. Но интересовалась она на этот раз не причёской суккубочки, а тем, что та делала с Марком. Жениху ведьмы, Бертрану, интимная инициатива невесты пришлась очень по вкусу, хоть Арабелла и действовала неуверенно и немного неловко. О некоторых попытках ей даже вспоминать потом было стыдно.
Впрочем, как и о суде над Марком. Причём, в данном случае стыдно было за Милану.
Перед самым началом заседания она отошла в уборную, тогда-то Арабелле и представился случай расспросить Гвен. Ведьма отвела девушку в сторонку и посмотрела на неё с сочувствием. Гвен постоянно косилась на затылок Марка, уже занявшего своё место на скамье подсудимых, и в глазах её были сожаление и… вина? Интересно, с чего бы?
– Как вы держитесь, Гвен? – спросила Арабелла, участливо положив ей руку на плечо.
Девушка вскинула взгляд и удивлённо спросила:
– Почему вы спрашиваете меня? Пострадала же Милана…
Арабелла многозначительно вскинула бровь. Она помолчала несколько секунд, наблюдая, как глаза Гвен лихорадочно бегают по сторонам, только после этого сказала:
– Мне почему-то кажется, что Вы волнуетесь… за Марка, – его имя ведьма выделила интонацией. “Да-да, вовсе не за Милану”, – добавила мысленно.
– Я… я… не… – заблеяла Гвен, комкая в руках кружевной платочек. И вдруг выпалила. Чуть громче, чем хотела: – Милана – моя сестра!
– А Марк? Её муж? И только? – провокационно хмыкнула Арабелла. Собеседница вжала голову в плечи. – Гвен… Он изменял жене с девушкой, на которую надевал парик, в точности повторяющий вашу причёску. И фигура похожа на вашу. Вы от меня что-то скрываете. И мне кажется, это нечто очень важное. Для будущего Марка. Сейчас самый удачный момент, чтобы рассказать. Быть может, я ещё могу как-то ему помочь.
Гвен вскинула на ведьму взгляд, наполненный самыми разными эмоциями, главной из которых была надежда, и даже немного подалась вперёд. Но тут же снова потухла, когда в зал суда вернулась Милана. Она очень хорошо изображала – что это притворство, Арабелла была теперь уверена на все сто процентов – обманутую молодую жену. Красные глаза, скорбно приопущенная голова, поникшие плечи… Ведьме захотелось фыркнуть. Вместо этого она подхватила Гвен за локоток и вывела в коридор.
– Рассказывайте, – велела ей.
– Но… суд сейчас начнётся, – запротестовала Гвен. Правда, как-то не очень уверенно.
– Ничего, войти в зал мы сможем в любой момент. Начало с представлением дела можно и пропустить. Гвен, это важно. Милана вот-вот сломает жизнь Марку. Если у вас есть хоть какая-то информация, способная этому помешать…
– Она отказывала ему последний год, – тихо проговорила Гвен, перебив ведьму. Брови Арабеллы взлетели к волосам. “А меня стерва уверяла, что зовёт его в постель почти каждый день, отказывается, мол, сам Марк…”
– Это именно то, что нужно. Но… я не пойму, почему. Причина как-то связана с париком любовницы?
– Ох, ну… Мне так неловко…
Арабелла тяжело вздохнула: “Нужно взять себя в руки и выпытать”.
Поначалу слова из Гвен приходилось вытаскивать чуть ли не клещами, но девушка постепенно разговорилась.
Итак, оказалось, что Милана – та ещё дрянь. Гвен и Марк, как выяснилось, были влюблены друг в друга. И он даже хотел просить её руки у родителей, но про это узнала Милана. Тогда то всё и пошло наперекосяк.
Младшую любимую дочь баловали с детства. Она болела буквально с самого рождения, ей нельзя было волноваться, так что Милана получала всё, что только пожелает. И, конечно, стала со временем очень капризной и эгоистичной. Старшая сестра всё детство была словно её прислуга, но когда выросла и начала осознавать происходящее, принялась бунтовать. По мере сил и возможностей, однако этого оказалось достаточно, чтобы расстроить младшую. Милана пыталась вернуть власть над Гвен и свою роль жертвы-страдалицы. Ей она очень нравилась. Удобно, когда вокруг тебя прыгают на задних лапках, выполняя все прихоти.
Чтобы умерить пыл Гвен, Милана принялась желать всё то, что и её старшая сестра. Это выходило Гвен боком – в том и был план младшей. Гвен любила верховую езду, но когда Милана тоже захотела ездить верхом, родители предпочти запретить это обеим. Ведь отговорить Милану не удалось, а с лошади она могла упасть и покалечиться. Гвен взялась рисовать, просила купить ей всё необходимое, и родители даже раскошелились на хорошие краски, кисти, мольберт… Однако когда рисованием заинтересовалась Милана, всё лучшее перешло ей. Вот только талант у сестры не украдёшь. Тогда Милана начала устраивать истерики из-за того, что у сестрёнки картины красивей, хотя краски дешевле. Родители тут же нашли выход – запретили Гвен рисовать.
И это далеко не последний случай. В общем-то, не удивительно, что Милана захотела себе и Марка. Она пыталась очаровать его с первого же знакомства, однако он не обращал на её внимания, ведь чувства испытывал к Гвен. Жаль, что этого оказалось недостаточно для их родителей.
Арабелле было сложно понять, каким образом всё сложилось так, что семья Марка согласилась на брак с сестрой той девушки, которую он любил, а не с ней самой. Судя по обрывкам фраз, брошенных Гвен, её родители просто очернили старшую сестру в глазах родственников Марка, выставив младшую в лучшем свете. В итоге вместо союза по любви эти две семьи объединил брак по расчёту. Сопротивляться воле родителей Марк не смог, так и оказался втянут в козни Миланы.
История очень грустная. Милана очень дрянная. “Я не могу так это оставить, Марку нужно помочь”, – твёрдо решила Арабелла. Чувство справедливости в ней всегда было сильным. Именно ведомая им, ведьма и выбрала для себя стезю частного детектива.
– Значит,– протянула она задумчиво, – Милана отказывала ему в сексе?
– Да, у них… – Гвен мило покраснела от смущения, – было всего пару раз после… ну, консумации брака. А потом ей… видимо, стало интересней мучить его.
– Или она планировала развод. И прибрать к рукам торговую точку.
Это то, что Милана захотела в качестве отступных после развода. Небольшая, но прибыльная ювелирная мастерская стала свадебным подарком родителей Марка молодой семье. По закону она принадлежит супругам пополам, но если брак распадается по чьей-то неоспоримой вине, спорное имущество может быть передано пострадавшей стороне.
Вот только отказ одного из супругов от исполнения супружеских обязанностей считается смягчающим обстоятельством при измене другого. Таковы законы Королевства. Более того, если отказывает жена – это вообще является серьёзным основанием для развода. Ведь обязанность жены в браке – родить детей. Она ни в коем случае не должна отталкивать супруга. Если удастся доказать, что Милана спровоцировала измену мужа, тем более сознательно, то развод будет в его пользу. И у Арабеллы есть способ это сделать.
– Одного не пойму, – хмыкнула ведьма, – зачем Марку левые женщины, зачем наряжать их в вас, Гвен, если есть… эм, вы сами?
Девушка снова смутилась, уже не первый раз за этот разговор. “Какое очаровательное создание, – подумала Арабелла. – Милана, как я понимаю, когда изображает невинную овечку, подражает повадкам сестры. Только у неё получается не очень. Впрочем, меня при первой встрече обманула, что показатель…”
– Он не хотел обесчестить меня. В наше прогрессивное время хранить невинность до брака уже не принято. Точнее, не так принято, как раньше. Но… измена – это грязь, в которую он не стал меня впутывать. Я просила, я… я очень хотела хотя бы так урвать свой маленький кусочек счастья. Ох, уж этот Марк, он слишком благородный… Думаю, он даже не скажет судье, что Милана ему отказывает весь год.
