Я настороженно кивнула.
Красавец хищно улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Такая улыбка не предвещает ничего хорошего.
Он щёлкнул пальцами. Ещё миг – и посреди комнаты возникла огненная стена! Языки пламени шипят и лижут потолок. Алые, золотые и желтые – они извиваются и струями отделяют меня от стола.
– Пройди сквозь огонь, и тогда можешь присесть за стол, – зевнул мужчина.
Его силуэт колышется и плывет, но я вижу, что он снова готовится заснуть и игнорирует меня всем видом. Неужели не верит, что я пройду задание? Уже плюнул на меня, даже не подождав?
Не на ту напал! Однажды я работала в шашлычной. Столько пожаров потушила, что ему и не снилось!
Я стиснула зубы и принялась изучать огонь, как своего врага. Наверняка это какой-то спецэффект. Ведь подушки и ковёр не горят. Хотя… дым заполнил всю комнату и жар пышет, как от крыльев десяти Кудахов…
– Прикрой за собой дверь, когда будешь уходить, – с издёвкой протянул мужчина, сложив руки на груди.
– Не дождётесь! – решительно воскликнула я.
Скинула туфли-лодочки и шагнула прямиком в огонь. Сделала шаг. Второй. Третий.
Пламя жжёт, но терпимо. Даже одежда не пострадала.
Но самое главное – с каждым шагом я вижу, как вытягивается от удивления лицо будущего босса. Его черные глаза вытаращились, как монеты. Он даже не моргает!
Я прошла преграду и села в кресло напротив него. Стена огня потухла.
Мужчина захлопнул рот и поторопился напустить небрежный вид. Пригладил вьющиеся волосы и потёр серьгу в ухе.
– Признаться, не ожидал. Молодчина, – скупо похвалил он.
– Если у вас такие смертельные задания для ассистентов, то страшно представить, как вы тестируете менеджеров высшего звена, – нервно хохотнула я.
– Швыряем их в жерло вулкана, – ответил мужчина.
Я шокировано пошевелила губами, не выдав и звука.
– Шучу конечно. К чему забивать вулканы? Наша фирма следит за экологией, – добавил он.
– Яс-с-ненько.
– Меня зовут Рафтар. А тебя?
– Дийя.
– Хорошо, Дийя. Давай на «ты». Мне так комфортнее.
– Л-ладно.
– Давай знакомиться ближе, – бархатным, но испытывающим тоном произнёс Рафтар.
Он сложил пальцы домиком и склонился над столом, ближе ко мне. Я затаила дыхание и застыла. До чего же у него большие и темные глаза.
Рафтар буквально пригвоздил меня к месту гипнотическим взглядом.
Вселенная вокруг покачнулась и размылась смазанными красками, будто её накрыли мутной пеленой. Только его блестящие, глубокие и темные глаза остаются четкими. Моё сознание наполняется знойной дымкой и плавится. Становится тяжело дышать и думать. Сердце трепыхается, как подстреленная птица, оно бьется тяжелыми, возбужденными, рваными толчками. И мне это… нравится!
Что за дивное наваждение? Я вцепилась в подлокотники, но продолжает шатать. В поисках опоры я облокотилась о стол, случайно зацепив большой хрустальный шар. Он зашипел и налился золотым свечением.
– Ой, прости, – вздрогнула я, выйдя из странного транса.
Рафтар покосился на вспыхнувший шар.
– Любопытно, – задумчиво произнёс он, проведя двумя пальцами по своей черной бородке. – В тебе течёт восточная кровь?
– Немного. Процентов двадцать, – ответила я. – А к чему вы… ты спрашиваешь?
– Да так…
Рафтар принялся листать моё резюме.
– У тебя довольно пёстрый опыт, – усмехнулся он. – Работала цветочницей, копирайтером, аниматором, официанткой…
– Кручусь-верчусь, как могу.
– Хм, но высшее образование имеется. Ты… инженер?
– Агась. Но по специальности устроиться не получилось, – развела я руками.
– Последняя работа – платный выгул собак.
– Он самый, – невольно поёжилась я, вспоминая самый крупный промах в своей жизни.
Рафтар опалил меня всезнающим взглядом:
– Тебя оттуда уволили за провинность. Ты потеряла самую дорогую собаку в мире – золотистого карликового мастифуса по кличке Шарик. Теперь ты обязана выплатить его хозяевам шестизначную сумму, иначе они напишут на тебя заявление в полицию.
С каждым словом Рафтара моё сердце пропускало удар:
– Это огромное недоразумение! Шарик сам сбежал! Он мелкий, хитрый и подлый! Его и до меня теряли множество раз!
Рафтар великодушно молчал.
– Я каждый вечер отправляюсь на его поиски! – продолжала оправдываться я. – Но… Как ты узнал?! Этого же нет в резюме…
– У меня сеть информаторов по всему городу, – загадочно ответил он.
– Вот как?
Я напряглась всем телом. Мозг стал лихорадочно искать все возможные косяки из моего прошлого. Какие ещё ошибки могут всплыть? Я ведь и правда очень ответственный и надёжный работник, просто мне не везёт…
Рафтар будто читал мысли:
– Не волнуйся. Больше мне ничего не известно, – успокаивающим голосом произнёс он. – Всего за два месяца работы в нашей фирме ты сможешь вернуть компенсацию за потерю Шарика.
– Правда? – засиял лучик надежды в моём сердце.
– Если продержишься здесь хотя бы три месяца – это будет рекорд, – предупредил Рафтар.
– Я продержусь дольше! – с вызовом сообщила я.
– Сомневаюсь, – усмехнулся он. – Но если каким-то чудом сможешь, то потом тебя с руками и ногами возьмут в любую солидную организацию. Я уж позабочусь.
Я облизнулась, предвкушая головокружительный карьерный успех. Наконец-то жизнь налаживается! Никаких больше подработок, копеечной зарплаты и несправедливых увольнений. Заживу! Накоплю деньжат и открою своё кафе, или цветочный магазин, или ещё что-нибудь романтичное…
– Ладно, это всё бумажки, – Рафтар отложил документы и снова вцепился в меня пронзительным взглядом, от которого бурлит кровь. Откуда-то из-под стола он взял чашку и принялся пить горячий кофе.
– Какой у тебя девиз по жизни? – спросил он.
– Никогда не сдаваться и… регулярно чистить зубы! – выдала я без запинки.
– Чего? – Рафтар пронёс кофе мимо рта.
– Никогда не сдаваться…
– Нет-нет, меня больше поразила часть про зубы.
Я сконфузилась и пожала плечами:
– Здоровые зубы – залог успеха. Что толку много зарабатывать, если всю зарплату относить стоматологу?
– Резонно, – улыбнулся он. – Ладно.
Рафтар звонко поставил чашку и поправил пиджак:
– Как думаешь, чем занимается наша фирма?
– Ну-у-у, – протянула я неуверенно. – Название фирмы «Загадай желание». Может, выдаёте кредиты?
– Мы не настолько злодеи! – засмеялся Рафтар. Серьга в его ухе тоже запрыгала от смеха.
– Тогда сдаюсь, – быстро остановилась я. Боюсь, что ляпну совсем мимо и обижу будущего работодателя.
– Сдаёшься? И правильно. Ты не угадала бы и с тысячной попытки, – кивнул Рафтар.
Я нервно поправила юбку. С тысячной попытки? Чем они тут занимаются? Во что я впуталась?
Рафтар заметил мою тревогу и сделал глубокий вдох, как бы призывая меня успокоиться.
– Сейчас я открою тебе самую важную тайну, – торжественно заявил он. – Постарайся не падать в обморок.
– Слушаю… – сглотнула я тревожный ком в горле.
В кабинете воцарилась густая тишина. Только искорки в хрустальных шарах трещат, да леопард посапывает в углу.
Рафтар гордо расправил плечи:
– Я джинн. Могущественный джинн, исполняющий любые желания.
Я продолжала молчать.
Рафтар развел руками и воздух между его ладонями потемнел. В нём пронеслись миниатюрные молнии, снежные бури и песчаные пустыни. Затем выпорхнули бабочки, белые голуби и взрывы фейерверков.
Рафтар опустил ладони и чудеса оборвались.
– Джинн?! Настоящий джинн?! Как круто! – запрыгала я в кресле. – Теперь всё сходится! И обстановочка. И феникс. И…
Я вспомнила чарующий взгляд, которым Рафтар одарил меня минуту назад. Выходит, это был магический взгляд! Что же он со мной сделал? Прочел мысли? Или моё прошлое? Или будущее?
Рафтар нахмурил черные брови:
– Почему ты спокойна? На этом моменте все девушки обычно теряют сознание. У меня даже настойка припасена, чтобы приводить их в чувство.
– Я – не все девушки, – с подчёркнутой серьезностью ответила я.
– Да, я уже понял.
– Я верю во всё. В джиннов, в эльфов, в честных политиков…
Рафтар улыбнулся уголком рта.
– На самом деле я ищу не ассистентку, а ламповщицу, – пояснил он.
– Ламповщицу?
Рафтар кивнул и бережно достал из ящика свою лампу. По каждому движению видно, что она – самая драгоценная вещь в его жизни.
Лампа совсем как из сказок! Золотистая, древняя, пузатенькая. Она украшена завитками, узорами и символами, а бока немного затёрты от времени. На верхушке лампы блестит крышка с цепочкой, а из носика струится звёздчатый пар.
– Я привязан к лампе магическими узами, – сказал Рафтар. – Только в пределах офиса я могу перемещаться свободно. А на улице – не могу отходить от лампы дальше, чем на пять шагов. И сам выносить лампу из здания не способен.
– Мартышкины штанишки! – поразилась я. – Тяжко тебе приходится, верно?
– Поэтому мне нужна ламповщица – девушка, которая будет носить за мной лампу, тем самым позволяя мне беспрепятственно выходить на улицу и встречаться с клиентами, загадавшими желание.
– То есть… Я стану твоей хозяйкой? – спросила я.
– С чего бы? – нахмурился Рафтар.
– Но ведь… как там в сказках? Кто завладел лампой и потёр её бочок, тот и приказывает джинну.
