– Знаешь ты все! – строго оборвала Анна Леонидовна, и добавила, нахмурившись, – Кто тебе помогал след от твоего ведьмака-воздыхателя заметать? Совсем добра не помнишь?
– Помню-помню! – примирительно подняла руки Виолетта. – Проводите уже свой ритуал… Заметем, где наша не пропадала!
Все четверо женщин встали вокруг стола, на который Аглая Ивановна, помимо свечей, положила острый кухонный нож, и принялись читать заговор. Мы же с Иваном Матвеевичем выключили свет и отступили вглубь комнаты.
Женщины прочли заговор, Аглая Ивановна сказала уже привычные «Ключ, замок, да будет так!», схватила нож и полоснула себе по ладони, я даже вскрикнул от неожиданности. «Тссс!» – зашипел на меня Иван Матвеевич, и я прикусил язык.
После все женщины полоснули себе ножом по ладони, сжали руки в кулак и поднесли к середине стола. Из их сжатых кулаков на стол капала кровь, образуя маленькую лужицу.
А после началось невероятное: дождь с ветром били в стекла, грохотал гром, гремели молнии за окном, а из лужицы крови на столе полезли страшного вида сущности с распахнутым в немом крике ртом. Они поднимались вверх потолку, взрывались и рассыпались в воздухе.
Женщины сосредоточенно молчали. Иван Матвеевич зажимал мне рот, чтобы я не закричал от ужаса. Казалось, стены в квартире ходили ходуном, а сущностям не было конца и края, и я не придумал ничего лучшего, чем хлопнуться в обморок, осев на руках своего тестя безвольным мешком.
Очнулся я в длинной узкой комнате с серыми стенами. Я огляделся по сторонам – это была не моя квартира, моей семьи и Виолетты в ней не было.
На другом конце комнаты, за широким столом с тускло светящей лампочкой сидел какой-то человек. Я тяжело поднялся, голова еще кружилась после обморока, и пошел на свет.
Человек повернул лампу и направил свет мне в глаза. Я прикрыл глаза рукой и спросил:
– Где я? Кто ты такой?
В ответ прозвучал глухой хриплый голос, так, что я даже не мог понять, женщина ли или мужчина сидит за столом:
– Ты знаешь, кто я!
И как ни странно, я действительно почему-то знал, кто сидит напротив меня.
– Что тебе надо?
– Мне нужно, чтобы ты отдал ведьму! Отдай ведьму! – закричал человек.
Я почему-то понял, что он имеет в виду Есению и крикнул в ответ:
– Нет!
– Тогда я заберу твою душу! Я буду есть тебя по кусочкам! Ты будешь садиться на раскаленный стул, а спать в ледяной кровати! Рано или поздно, твои силы иссякнут, а я все равно заберу свое…
Тут я почувствовал, как будто из меня начинают тянуть жилы, какое-то сосущее, тянущее чувство, в глазах начало темнеть, несмотря на яркий свет лампы, направленной на меня.
Я обхватил руками себя за плечи, пытаясь защититься от неведомой мне силы:
– Кто ты такой, чтобы забирать то, что тебе не принадлежит???
– Я – твой страшный сон. Я всегда буду ходить за тобой следом! Скажи мне, где ведьма! – зло крикнул в ответ человек.
Сквозь темноту между нами вдруг стали проступать полупрозрачные фигуры женщин, стоящие вокруг стола с горящими свечами в моей гостиной. Они держали руки над свечами и что-то шептали.
Человек за столом тоненько завизжал, звук был какой-то нечеловеческий, от него у меня сразу схватило голову железным обручем. И тут полупрозрачная фигура, по очертаниям напоминающая Виолетту, низким голосом крикнула:
– Поднимите мне веки!
Другие женщины поднесли руки к ее лицу, из глаз фигуры, похожей на Виолетту, вырвался столп огня, фигура развернулась к человеку, сидящему за столом, пронзая его огнем, как лучами лазера. Человек закричал еще громче и стал корчиться, как от боли, цепляясь скрюченными пальцами за край стола.
В моей голове, откуда ни возьмись, стали складываться строки, и я зашептал, обращаясь к силуэту за столом:
– Видишь ты все размыто! Дорога в мой дом тебе закрыта! Плутай-блуждай, дорогу забывай! Как собака на цепи, сиди ты у себя взаперти! – мне показалось, я слышу, как скрипит зубами человек за столом. – Ключ, замок, да будет так!
Договорив, я зачем-то топнул ногой и хлопнул в ладоши. Свет в комнате стал нестерпимо ярким, и снова провалился в полузабытье.
Очнулся я на диване в своей квартире, надо мной столпились мои женщины, Виолетта и Иван Матвеевич. Есения стояла у моего изголовья, приложив свою маленькую холодную ручку к моему горящему лбу.
– Папа, папочка, – шептал мой ребенок, – я не дам тебя в обиду! Я никогда не дам тебя в обиду, не бойся!
– Нет, – почему-то испугался я и подскочил, как ошпаренный. – Не надо, Есения, он же найдет тебя!
Мои женщины рассмеялись. Олеся крепко меня обняла:
– Не найдет, успокойся! Вы с Виолеттой закрыли ему дорогу… Он не скоро еще восстановит свои силы, чтобы попытаться снова нас найти…
– Но все равно попытается? – обреченно сказал я.
– Да, – подтвердила мои опасения Анна Леонидовна. – Но мы здесь, мы рядом, и мы не оставим Есению до тех пор, пока у нее не будет достаточно сил…
– Достаточно, чтобы что? Чтобы убить его?
– Я не хочу его убивать, – закусила губу моя дочь.
Аглая Ивановна приобняла девочку за плечи:
– Тебе и не придется… – и пояснила, обращаясь ко мне. – Достаточно, чтобы вернуть его к свету! Помоги нам, Боже…
«Помоги нам, Боже!» – отдалось в моей голове. Как можно вернуть к свету того, кто полностью пропитан Тьмой? Как моя маленькая девочка сможет обратить к свету совершенное зло?
Виолетта покинула нашу квартиру также неожиданно, как появилась в ней, семья Олеси тоже уехала, и мы снова зажили обычной жизнью.
Есения ходила в школу, учила уроки, и даже не встревала в новые неприятности. Олесе больше тоже не попадались опасные клиентки. Как рассказала мне Олеся за одним из ужинов, Алине ритуал помог, она избавилась от сущностей, и выписалась из клиники. Девушка тут же пришла к Олесе, благодарила и клялась, что больше никогда в жизни не обратится к темным силам. Оказалось, уж не знаю, как, но она тоже видела весь наш ритуал по изгнанию сущностей и даже почувствовала как-то грозящую нам после него опасность.
Но в общем и целом жизнь вошла в такое спокойное русло, что я даже стал как-то забывать про весь этот колдовской мир, окружающий меня. Я снова погружался в рабочие проблемы, ходил гулять со своими девочками и парки, Есения каталась на аттракционах, баловалась и веселилась, совсем, как обычный ребенок. Каждую ночь перед сном я благодарил небеса за то, что они оберегают мою семью от неприятностей.
Приключения, конечно, продолжали происходить в нашей жизни, но уже не такие пугающие. Когда Есения была уже в пятом классе, я снова застал своих девочек, сидящих вместе за их «ритуальным» столом.
Есения что-то весело щебетала Олесе, а моя жена держала в руках колоду карт. Когда-то Олеся рассказывала мне, что карты сами по себе не имеют магической силы, но могут помочь ведьме войти в определенное состояние, в котором она начинает видеть незримые нити природы, связывающие между собой события и людей, и по направлению этих нитей могут даже рассмотреть возможное, предполагаемое будущее.
– Знаешь, самое лучшее в этой жизни, – говорила мне жена, – что ничего неизвестно наперед и не может быть гарантировано. Мы совершаем определенные поступки, прорисовываем собственные нити. Но каждый из нас в любой момент может любую из своих нитей оборвать или изменить ее направление… Это и есть то самое право выбора, дарованное каждому человеку небесами…
– Даже чернокнижник может изменить свою судьбу? – расспрашивал я о главной, постоянно волнующей меня теме.
– Даже он, – кивала головой Олеся, – ничего не предопределено. Только чернокнижнику повернуть к Свету намного сложнее, чем обычному человеку. За ним следом уже ходят сущности, к нему уже приставлен тот самый Черный Человек, которого ты видел, когда мы делали ритуал. Он уже опутан нитями Тьмы… Только очень сильная ведьма, повторяю, Очень Сильная, а таких единицы в нашем мире, может помочь ему вырваться из этой паутины зла.
Так вот, в этот вечер Олеся с Есенией сидели за столом и, судя по всему, пытались с помощью карт войти в это самой определенное состояние.
– Так, и чем это мы тут заняты? – поинтересовался я, целуя своих девочек.
– Помогаем Евгении Ивановне! – отрапортовала Есения.
– Это каким таким образом? – рассмеялся я, присаживаясь рядом с ними. Евгения Ивановна была очень строгой и высокомерной дамой в возрасте, завучем школы, в которой училась моя дочь. Знаете, такие всегда носят на голове туго собранный пучок волос, очки на носу и ходят по школе зачем-то с указкой в руке, постоянно постукивая ей, о ладонь.
– Да вот, наша дочка почувствовала венец безбрачия на своей учительнице, – пожала плечами Олеся. – Мы пытаемся найти первопричину…
– А у него есть первопричина? И его можно «почувствовать»? – заинтересованно спросил я.
– У всего в этом мире есть первопричина! – категорично отрезала Олеся. – Ты же помнишь, я рассказывала тебе про нити судьбы… А почувствовать, да… Его можно даже увидеть…
– Это как корона на голове! – доверительно поведал мне мой ребенок. – Тесная такая корона…
– Да, сжимающий нити судьба ободок, – кивнула согласно Олеся. – Он не дает бедной женщине простроить счастливо свою жизнь…
– Оттого она такая злая! – снова поделилась со мной откровением Есения.
– Ну что ж, давайте поможем бедной одинокой женщине обрести свое счастье! – разулыбался я. Такие ритуалы мне нравятся намного больше, чем всякие привороты и борьба с чернокнижниками. В конце концов, я надеюсь, они безопаснее для обеих моих девочек. И уж точно должны быть приятнее для их подопечной…
– Ну уж нет! Ты нам будешь только мешать! – не оценили моего порыва мои женщины и отправили меня на кухню, разогревать ужин.
Я разложил ужин по тарелкам и по очереди разогрел в микроволновой печи. Что происходило в этом время в столовой, я видел только мельком, в отражении зеркала. Олеся раскладывала карты на стол и что-то шептала себе под нос, а Есения тянула какие-то невидимые нити, будто распутывая клубок.
Когда ужин был готов, девочки позвали меня к себе, и стали помогать накрывать на стол.
– Ну что, нашли вы, где запутались эти самые нити Евгении Ивановны? – спросил я, когда мы поели.
– Еще бы! – немного хвастливо заявила моя дочка. – Мы с мамой очень сильные, когда вместе!
Олеся засмеялась:
– Кровные узы вообще очень большой источник силы! Не даром, в сложных ситуациях мы всегда собираемся вместе с мамой и бабушкой…
– Так что же все-таки произошло с этим завучем? – продолжил допытываться я.
– Ну на тот момент она не была еще никаким завучем… Так, молодая, строптивая девушка-студентка, – начала рассказывать моя жена.
Оказалось, что в юные годы Евгения Ивановна пользовалась большим успехом у мужчин, но никак не могла выбрать достойного. Все ее романы были мимолетными, мужчины в большинстве своем не очень достойными. Она с легкостью влюблялась и с легкостью бросала мужчин, оставляя после себя осколки от разбитых сердец.
– И вот в один прекрасный момент она познакомилась с очень милым и добрым парнем. Он был умным и хорошим, и искренне, от всего сердца, ее полюбил. Евгений Ивановна сначала, вроде бы, ответила ему взаимностью, но потом стала уставать от его внимания, безотказности и влюбленности. И решила, по привычке, разорвать эти отношения через свое хамское поведение. А парень все терпел и прощал ей… В общем, не хотел разрывать отношения. Тогда Евгения Ивановна его бросила напрямую. И было у нее тяжело на сердце, и понимала она, что скорее всего, совершает ошибку, но…
– А жених был непростой! – перебила Олесю дочка, было заметно, что ей не терпелось перейти к сути вопроса.
– Чернокнижник? – сразу насторожился я.
– Нет, ты что, – отмахнулась Олеся, – парень был слишком добрым и хорошим для такого… Но был он, не ведьмаком, нет, но ведьмовским правнуком.
– А что у них тоже есть какие-то силы?
– Да не то, чтобы… Как ты знаешь, ведьмовская сила передается, преимущественно, по женской линии, за редкими исключениями. Но той ведьме не повезло, у нее рождались одни сыновья, да и все бесталанные, и у сыновей сыновья. Вроде бы, и оборвался род… Но правнук, видимо, был слишком хорошим парнем, и боги наделили его некоторыми способностями.
– Он надел на нее этот «венец безбрачия»? – предположил я.
– Не совсем. Он просто переместил свою боль, которую ему причинила Евгения Ивановна, обратно на нее. А она была девушкой хоть и легкомысленной, но чувствительной, и боль эту возвращенную стала ощущать, как вину свою перед женихом. И ничего не придумала лучше, как вину эту себе венцом на голову надеть… Не специально, конечно, но она ведь простой человек. Откуда ей знать, как нужно? – мои девочки понимающе переглянулись.
– И что же? Вы сняли с нее этот «венец»?
Олеся утвердительно кивнула:
– Есения сняла! Она все больше и больше набирает силы… Она намного талантливее нас всех!
Моя дочка покраснела, засмущалась от похвалы и убежала в свою комнату.
– Ох, – вздохнул я. – Почему-то меня это совсем не радует…
Олеся сочувственно приобняла меня за плечи, мне стало немного легче на душе. В конце концов, что поделаешь? У всех на Земле свои испытания. Мне вот досталось такое – постоянно беспокоиться о своих одаренных и талантливых девочках…
В этот момент зазвонил телефон Олеси, на другом конце телефона послышался встревоженный женский голос.
– Вы – потомственная ведьма Олеся?
– Да, слушаю Вас…
– Мне очень нужна Ваша помощь! – почти кричала девушка.
– Что у Вас случилось? – спросила Олеся.
– Кажется, – звонившая девушка замялась. – Кажется, я тоже… Ведьма…
– Что заставило Вас так думать? – недоуменно посмотрела на меня Олеся.
– Кажется… Кажется, я превратила Виталика в жабу…
«Ну, вот, началось!» – уже привычно вздохнул я и чмокнул в щеку свою побледневшую жену.
Когда на следующий день я вернулся с работы домой, у нас в столовой сидела молодая, рыжеволосая женщина с шапкой кудрявых волос на голове, и пила кофе.
Олеся улыбнулась мне и представила женщину:
– Знакомься, Владик, это Катерина, она звонила нам вчера.
– А, потенциальная ведьма? – пожал руку Катерине я. – Очень приятно познакомиться…
– Очень приятно! Ну, Олеся, я, наверное, уже пойду…
