М-да, в платьях здесь явно будет трудновато… впрочем, в костюме утки тоже.
Пока девчонки растеряно оглядывались по сторонам, с завистью поглядывая на подготовившуюся кикимору, я пыталась дотянуться до своей спины – очень уж между лопатками чесалось.
– Итак, сейчас мы находимся в самом большом в сказочном мире заповеднике магических растений, – громко проговорил Змый, почесав меня там, где свербело.
Спасибо, конечно, да толку – в этой хламиде было невыносимо жарко, так что по всему телу уже градом струился пот, да и чесаться начало буквально везде.
– Тебе жарко, а мне вот от твоих мыслей душно, но я же не жалуюсь, – вздохнул дракон, снова почесав меня.
– А что нам делать? – робко спросила одна из невест.
– Как что? – в притворном удивлении вскинул брови Змый. – Добираться до выхода, где я буду ждать вас. На всякий случай, уточню. Выход находится в западной стороне, а некоторые растения не только волшебные, но и ядовитые. До встречи.
И помахав ручкой, он исчез.
Нет, ну гад же гадский!
Несносный дракон! И зачем я только на всю эту аферу согласилась? Теперь стою тут, как дура, в костюме этом дурацком.
– Ну что, идем? – прервала мой мысленный поток брани Праша. – Запад там.
И достав компас, она сверилась с ним, а после махнула рукой в сторону самых дебрей.
– Идем, – тяжело вздохнула я, впервые пожалев о том, что рядом нет Змыя.
Он меня ведь чесал.
Впрочем, это не меняло того факта, что мне хотелось расцарапать ему лицо и растоптать эти дебильные солнечные очки.
Праша двинулась первой, я следом. За нами потянулись и остальные невесты, что слышали наш короткий разговор.
Да уж, наверно такую картину местные цветочки прежде никогда не видели – десяток девиц в вечерних платьях и на каблуках, одна утка и одна нормальная.
А будь здесь Змый, он бы обязательно ляпнул что-нибудь, вроде:
«А чего молчим? Песню запевай!»
И первым затянул бы какую-нибудь лагерную кричалку, типа:
«Вожатый отряду яблок приносит.
Каждый попробовать яблочко просит.
Вечером в лагере флаги спустили –
Весело третий отряд хоронили»…
Хорошо, что Змыя здесь нет. Плохо, что даже в его отсутствии я о нем думаю.
Мне казалось, что в шоу «Последний герой» были жестокие испытания, со всеми вот этими поеданиями насекомых и прочим.
Но выяснилось, что настоящий король жестоких испытаний – Змый. И даже непонятно, кому повезло меньше – мне, отчаянно потеющей в костюме утки, или остальным невестам, что перебирались между зарослями всяких чудных растений на высоких каблуках.
С одной стороны, хуже было все-таки мне – от пота все тело зудело, а каждая встречная ветка норовила выдрать из синтетической шерсти клок, а то и вовсе опутать меня и навсегда оставить в этом сказочном ботаническом саду. И это не считая того, что из-за утиной маски видимость моя очень сильно ограничивалась, а снимать ее до конца испытания Змый запретил, «а то образ выйдет неполным».
С другой стороны, несмотря на жару и чесотку, я все же была хоть как-то защищена, а вот голые руки девиц вскоре покраснели от мелких, но частых царапин. С учетом слезящихся глаз и постоянно раздающегося чихания, у многих из невест к тому же проявилась аллергия.
Даже феям пришлось туго – лететь низко мешали кроны деревьев, а подняться совсем высоко они не могли, из-за какого-то защитного барьера, призванного оградить ботанический сад от сказочных вредителей… м-да, теперь уж мне точно известно, что феи – те еще вредители!
Вскоре мне захотелось пить и Праша, открыв свой рюкзачок (все же он оказался не совсем пустым) достала оттуда бутылку и без лишних возражений передала ее мне, добавив:
– Не стесняйся, мне ее одна русалка заколдовала, так что вода там бесконечная.
М-м-м… чудо-то какое!
Я с наслаждением промочила горло и даже сполоснула лицо, а потом вернула бутылку кикиморе, разом проникнувшись к ней теплыми чувствами. По крайней мере, в этом испытании она была не за Змыя, а за нас.
– Можно нам тоже, – пропищали другие невесты.
Поскольку мы шли первыми, то из-за нашей остановки встали и все остальные, так что в итоге вышел внеплановый привал.
– А браслеты дружбы у вас есть? – хмуро уточнила Праша, убирая бутылку обратно в рюкзак.
– Но они же к платьям не подходят, – робко возразила одна очень миловидная девушка, имя которой постоянно выскальзывало из моей памяти, словно мокрый кусочек мыла.
То ли Тоня, то ли Соня…
– Дружба важнее стиля, – вскинула палец Праша, став при этом неуловимо похожей на Змыя.
Остальные зароптали, кто-то назвал кикимору жадиной, и вообще, кажется назревал бунт.
– Не нравится – можете идти сами. Скажите спасибо, что Праша компасом с вами делится, – рявкнула я.
Из-за маски голос вышел глухим и тихим, но меня все-таки послушались. И нет, не то, чтобы мне было жалко бесконечной воды… просто окажись эти девчонки на месте кикиморы – вряд ли бы они были так же щедры.
Да и вообще, дашь одной – и остальным давать придется, а феи уж точно такого доброго отношения не заслужили. И это не считая того, что каждая невеста с удовольствием обсуждала тот грязный слушок, который обо мне распустился по вине Змыя…
Короче, обойдутся.
Мы шли вперед и вперед, а невесты за спиной все равно продолжали возмущенно переговариваться, и я уже начала подумывать о том, чтобы снова поставить их на место, как вдруг недовольное бурчание сменилось громким визгом.
Я остановилась и обернулась, готовая бежать, в случае опасности. Праша тоже замерла, скрестив руки на груди, но лицо ее оставалось безмятежно-спокойным.
Значит, волноваться действительно было не о чем – по крайней мере, нам двоим. А вот другим невестам не повезло больше, ведь кричали они не просто так…
Огромные заросли плюща, которые мы с кикиморой миновали без всяких проблем, теперь вдруг ожили, превратившись в зеленые щупальца и принялись хватать девиц.
– Спокойствие, всем расслабиться! – прокричала одна из них. – Это плющ синей бороды, и он неопасен!
М-да, с таким названием и неопасен? Что-то сомнительно.
Я снова поглядела на Прашу. Кикимора перехватила мой взгляд, помахала рукой с фенечкой и мило улыбнувшись, пояснила:
– Корень болотного черного дерева. Отпугивает все остальные волшебные растения, но распознать его в этом браслете способна либо кикимора, а я на отборе одна такая, либо дриада болотного черного дерева, а их здесь точно нет.
– Как не опасен? Он меня душит! – визгливо возмутилась одна из фей.
Наш с Прашей диалог никто из невест не слышал – все были увлечены борьбой со зловредным растением.
– Я знаю, что душит! Но он на движения реагирует! – продолжила увещевать первая, оказавшаяся сосновой дриадой.
Наконец ее все-таки послушали, и уже вскоре придушенные и крайне недовольные невесты продолжили путь, искоса поглядывая в нашу сторону.
За спиной я слышала их шепотки – многих возмутило то, что нас плющ не тронул и они начинали подозревать заговор.
Впрочем, вскоре им стало вовсе не до разговоров, потому что с каждым шагом растения все сильнее проявляли активность.
Вот из-за угла на невест натурально бросились какие-то кусты на тонких ножках-корешках и принялись их… лапать. Уверено так, со знанием дела, растения пытались забраться под подолы платьев, или ползли наверх, чтобы заглянуть в декольте, при этом не забывая жмякать по пути все, что под листики подвернется.
– Беловаська! Кто додумался взять с собой беловаську? – закричала одна из невест, ловко отпихивая от себя кусты-извращенцы.
– Проклятье! – ругнулась вторая. – А я еще думала, чем духи так странно пахнут.
Все снова поглядели на нас, будто эту таинственную беловаську мы с Прашей им лично подсунули.
– Какие духи в костюме утки? – возмутилась, в ответ на эти необоснованные упреки, вспомнив, как служанки действительно предлагали мне надушиться, но я отказалась.
И теперь впервые порадовалась тому, что Змый выбрал для меня этот идиотский наряд. С другой стороны, дракон явно сам беловаську в парфюм и подмешал, так что хвалить его все равно было не за что.
– Какие духи, если мы в сад собирались, – пожала плечами Праша, с невозмутимым видом дернув свою косичку. – Тем более, что я вас предупреждала.
На этот аргумент девицам было ответить нечего, и они продолжили визжать. В итоге нам с кикиморой пришлось им помогать – мазать какой-то специальной грязью, которую неподалеку нашла Праша, чтобы перебить запах беловаськи, пока на него весь ботанический сад не слетелся.
Когда все же добрались до выхода, довольно улыбавшемуся Змыю предстала чудная картина.
Грязные, откровенно воняющие болотной жижей невесты с растрепанными волосами и расцарапанными конечностями, что явно желали сейчас только одного – прибить своего жениха.
Этот вид дополняла Праша, чистенькая и свежая – кикимора успела вымыть чумазые руки водой из своей бездонной бутылки и сейчас сияла, как медный таз. Ну и я рядышком стояла, в помятом костюме утки, потная от макушки и до кончиков пальцев ног, а вдобавок злая на Змыя за это приключение.
– Прекрасно, просто прекрасно, – потер руки дракон, и улыбка его стала еще шире и гаже. – На самом деле это было испытанием на доверие и умение дружить, а победила в нем Марина. Она единственная поверила словам кикиморы и надела ее браслет. Именно поэтому она становится моей настоящей невестой, а все остальные покидают отбор. Без компенсации, поскольку это было только вторым испытанием.
Несколько секунд стояла зловещая тишина – все обдумывали смысл его слов. Я же наконец стянула дурацкую утиную голову, вытерла мокрый лоб и только потом сообразила.
Настоящая невеста… выходит, я победила? И теперь мне нужно будет выйти замуж за этого несносного нахала? Нет уж, мы так с Фабиусом не договаривались…
Глава 6
27
Не одна я оказалась недовольна решением Змыя – остальные невесты тоже принялись активно возмущаться столь внезапным поворотом.
– В смысле, выбываем? – прошипела одна из фей, чьи крылышки были сплошь заляпаны зеленым соком какого-то растения.
– В смысле, без компенсации? – воскликнула другая девушка, дриада, и двинулась в сторону Змыя с явным намерением попортить ему лицо.
– В смысле, эта мымра победила? – завопила третья, выставив вперед сжатые кулаки и направляясь уже в мою сторону.
Нет, ну почему косячит и глупости творит Змый, а злятся все на меня? И вообще, она б на себя в зеркало посмотрела, потому что, кто из нас двоих мымра – это еще большой вопрос…
В итоге мнения невест разделились. Половина хотели убить дракона за впустую потраченное время. Вторая половина стремились то же самое сделать со мной, видимо, из женской ревности. И только одна Праша, по обыкновению, оставалась невозмутимой и стояла в сторонке, дергая свои косички.
– Сама мымра! – справедливо возмутилась я, швырнув в обидчицу утиную голову.
Та пролетела по красивой дуге и пластиковым клювом врезалась девице точно в лоб. Это и послужило, своего рода, сигналом к массовой потасовке.
Не боясь испортить платья (да и портить там уже было нечего), невесты кинулись на меня, размахивая наманикюренными ноготками. Я отбивалась, как могла, но прилично драться в костюме утки не вышло бы у меня при всем желании.
Змый, что характерно, испарился и парочка фей, что схватили комья грязи, швырнув их в сторону дракона, попали лишь друг в друга.
– Наших бьют! – закричала Праша.
Вступать в бой лично она не собиралась, зато принялась ловко доставать из своего рюкзака какую-то слизь и швырять ее почти не глядя. Слизь оказалась не простой, а с волшебными свойствами – девицы, в которых она попадала, теряли ориентацию и принимались мутузить всех подряд.
Я же кое-как сумела добраться до своей головы от костюма и стала отбиваться уже ей, про себя проклиная несносного дракона.
Подумать только, дерусь из-за какого-то мужика! И ладно бы этот мужик того заслуживал, так нет. Гад ведь он гадский! Не дракон, а козел самый натуральный.
Вот выберусь отсюда и потом убью его. И Фабиуса за компанию!
«Плевое дело, киса»…
Ага, плевое. Кто ж знал, что жених таким вредным окажется. Да будь я в курсе – никогда бы не согласилась. А теперь без денег, зато в костюме утке!
– Эх, красота, – раздался в мыслях дьявольски довольный голос Змыя, и я могла бы поклясться, что сейчас он лыбился.
Невольно завертела головой, и тут же обнаружила дракона на ближайшем дереве. Вальяжно развалившись на толстой ветке, он наблюдал за потасовкой и… да-да, улыбался. Чтоб ты свалился, ирод!
– Ай-ай, и так ты со своим женихом разговариваешь? – поцокал языком Змый, и тут же скомандовал: – Пригнись!
Невольно я опустилась на землю и надо мной пролетела разъяренная фея с комьями грязи.
Жених! Такого жениха и задаром не надо.
