– Злой умысел я подозреваю только в твоих поступках, – вяло огрызнулась и добавила, не давая себе передумать: – Ладно, веди меня в свою картинную.
Все равно иначе не смогла бы потом уснуть от любопытства, да и азарт подгонял…
– Ты разбила мое сердце, выставив меня злодеем, – ахнул Змый, приподняв солнечные очки и продемонстрировав одинокую слезинку, скатившуюся из его глаза.
– Я же вижу, что ты врешь, – прищурилась в ответ.
– Ах, да, забыл, у тебя же фокусы, – скривился дракон, разом растеряв всю театральность. – Давай скрепим наше пари.
И он протянул руку, которую я, недолго думая, пожала. Тут же наши запястья охватил огонь, рассеявшийся спустя несколько секунд рыжими искрами.
– Это что было? – спросила, чувствуя, что где-то меня точно нагрели.
– Нерушимая клятва, – широко улыбнулся Змый.
И по этой его довольной улыбочке-оскалу любому бы стало понятно, что в этот раз он не врет.
Прекрасно. Просто прекрасно.
С другой стороны, даже если я проиграю, он ведь тоже пообещал, что костюм будет закрытым и приличным…
Вскоре мы дошли до заветной двери. О том, что эта дверь заветная, я догадалась по лицу Змыя. Ну, и еще по его фразе:
– Вот она, вторая из моих любимых комнат.
– А первая? Дай угадаю, портретная?
– Именно, – ухмыльнулся дракон, толкая тяжелую створку.
Я же зажмурилась, опасаясь снова увидеть какие-то непотребства. Затем открыла один глаз, другой и расхохоталась.
– Серьезно? – спросила, утирая слезы.
Все стены комнаты были завешаны… точно такими же портретами Змыя, только на них дракон представал уже одетым.
– Серьезно, – подтвердил мужчина, ничуть не смутившись. – Как по мне, так это эталон красоты, грации и изящества.
– Как по мне, так это эталон эгоцентризма и чересчур завышенной самооценки, – парировала, не в силах прекратить смеяться.
– И тем не менее, ничего неприличного тут нет, – вскинул палец Змый. – Можешь конечно посмотреть на каждый холст поближе, там много интересных деталей… но никаких пошлостей и неприличностей это точно.
– Ну-ну. Лично я считаю, что это до неприличия глупо собирать галерею имени себя, – мне кое-как удалось остановить хохот, хотя отдельные смешинки продолжали вырываться помимо моей воли.
– Считай-не считай, но я выиграл. Поэтому забираю свой приз, – и склонившись, он поцеловал меня.
Причем с гораздо большим энтузиазмом, чем до этого, так что руки мои сами собой невольно обхватили его за плечи, зарывшись в темные густые волосы. Змый же, не стесняясь, сжал мою талию, заскользил ладонями по спине.
Только спустя пару минут до меня дошло, что мы спорили не на это.
– Значит, я могу пойти на испытание в чем захочу? – уточнила, отстранившись и незаметно пытаясь восстановить дыхание.
– Еще чего, – фыркнул Змый. – Сделка есть сделка, к тому же тебя понравилось со мной целоваться. Наслаждайся прекрасным, там есть на что посмотреть.
И махнув рукой в сторону картин он исчез. Вот же гад гадский!
Глава 5
22
В спальню я возвращалась, полная праведного гнева и возмущения.
Нет, подумать только, какой нахал! Мало того, что отвел целую комнату под свои извращения, и теперь у меня перед глазами стоят всевозможные голые Змыевы части тела, так теперь еще и это!
Взял и поцеловал. Нет, целовался он может и хорошо, да, как говорится, неизвестно еще, кого эти губы до меня трогали… небось ловит каждую невесту и целуется с ней, пока остальные не видят. А может, и не только целуется…
– Расслабься, кроме тебя я пока ни с кем не целовался. Не фей же мне этих облизывать, – раздался в голове насмешливый голос Змыя.
Если он хотел меня успокоить, то вышло ровно наоборот – остановившись, я уперла руки в бока и принялась оглядываться. Поблизости, разумеется, никого не обнаружилось – как и предполагала, дракон подглядывал за всеми исподтишка, подслушивая чужие мысли.
– Да плевать мне с кем ты целовался! Хоть с феями, хоть с овцами! – крикнула в пустоту и продолжила свой путь, только сильнее разозлившись.
Хотя, если говорить откровенно, злилась я больше на саму себя. Точнее, на то, что мне понравился поцелуй, и на то, что не отстранила Змыя сразу, а наоборот, ответила…
– Не стоит бегать от своих чувств, – пропел в голове все тот же ехидный голосок. – Откройся, шагни им навстречу… а вообще, неудивительно, что тебе понравилось. Целуюсь-то я великолепно.
Р-р-р-р-р!!!
Бесит.
Заткнув уши (словно это могло помочь), я принялась вспоминать самые отвратные картинки, желая прогнать Змыя из собственных мыслей.
К счастью, подействовало, или же просто ему самому надоело издеваться надо мной, но в любом случае, голоса несносный дракон больше не подавал.
Когда вернулась в комнату, на кровати уже растянулся кот, ставший мне в этом доме почти родным.
– Твой хозяин идиот, – проворчала я, сгребая животное и устраивая его у себя на коленях. – Думает, что может целовать меня, когда захочет и вечно лезет в мою голову. Даже сейчас, наверняка, все слышит. Ну и пусть – может поймет, что мысли это личное, и в них копаться не стоит… нет, конечно, отправляясь сюда, я об этом знала, но не настолько же! Можно подумать, я тут единственная невеста.
Кот ничего не ответил, только замурчал, ткнулся носом в мою щеку, а потом облизал ее своим шершавым языком.
– Эй, щекотно, – захихикала, чувствуя, что настроение понемногу ползет вверх. – Надо бы тебе имя придумать. Хочешь быть Барсиком?
Зверь смерил меня таким негодующим взглядом, что я поспешила предложить новый вариант. Впрочем, коту он тоже не понравился – ему вообще ни одно имя не понравилось, а может, он просто не понимал, чего от него пытаюсь добиться.
В итоге я назвала животное Румпельштильцхен, а сокращенно Румпель, в честь сказочного героя, у которого тоже были проблемы с именем. Коту, что ожидаемо, и эта кличка пришлась не по душе, но вариантов у меня больше не осталось, а право голоса зверь уже потратил, отклонив все предыдущее.
За играми с котом даже не заметила, как прошел остаток дня, а потом в мою дверь постучали.
Сперва подумала, что это служанки, но на пороге оказалась Праша.
– Привет, – теребя свои косы, проговорила она. – Я хотела тебя предупредить.
– О чем предупредить? – уточнила, нахмурившись.
– Ну, мы же с тобой теперь подруги, и мне не хочется, чтобы ты попала впросак, – зачастила кикимора. – Короче, я узнала, что испытание сегодня будет проходить в саду, поэтому лучше одень что-нибудь удобное и немаркое.
– Спасибо, – кивнула, вглядываясь в лицо гостьи.
В этот раз Праша не лгала, да и сам Змый, помнится, упоминал что-то подобное. Впрочем, мой гардероб сегодня от меня все равно не зависел, так что смысла в таком предупреждении не имелось.
– Пожалуйста, – пожала плечами кикимора. – Вообще, я всех решила предупредить, хотя не уверена, что меня хоть кто-нибудь послушается. А фенечку ты не носишь?
И она потрясла рукой, где на запястье болтался деревянный браслетик, а после расстроенно вздохнула.
– Э-э-э… я в душ ходила, не успела надеть, – соврала, раздумывая, что же такого в этой фенечке.
– Ну ладно. Тогда до встречи, – Праша улыбнулась, помахала мне и ушла.
– До встречи, – эхом откликнулась я, разглядывая спину кикиморы.
Интересно, зачем она сегодня ходила и всех предупреждала? Ладно, разберемся чуть позже, когда наконец начнется это испытание.
Почти сразу вслед за Прашей пришли служанки, чтобы подготовить меня к новому испытанию.
– Господин велел вам надеть это, – скромно сказала одна из них, шаркнув ножкой.
– Настоятельно велел, – добавила вторая, опустив взгляд. – Сказал, что вы поклялись.
И они синхронно протянули детали гардероба, который выбрал для меня несносный дракон, и, увидев которые, я отшатнулась.
– Не-не-не, – помотал головой, делая шаг назад. – Я это не надену.
– Так и знал, что ты станешь возмущаться, – на пороге в снопе искр появился Змый собственной персоной. – Позволь напомнить, что нерушимая смертельная клятва потому и называется так, что ее нельзя нарушить, иначе это карается смертью.
Я еще раз поглядела на куски желтого меха в руках служанок и закатив глаза, воскликнула:
– Серьезно? Ты серьезно выбрал для меня… костюм утки?
Действительно, одна из девушек держала в руках огромный костюм утки, а вторая – не менее огромную утиную голову с пластиковым клювом.
Нет, этот дракон просто издевается надо мной! Утка! Утка, блин!
Хорошо, хоть не курица.
– Я подумывал, но тогда шутка бы лишилась всякого смысла, – почесал подбородок Змый, окидывая меня оценивающим взглядом, словно пытался представить, как сядет костюмчик.
– Так это месть за танец маленьких утят?
– Все любят танец маленьких утят, – вскинул указательный палец мужчина. – Ну, я – так точно. А теперь и ты полюбишь.
– Теперь я возненавижу еще сильнее…
– В любом случае, костюм полностью закрытый, как и обещал, – усмехнулся Змый. – А теперь одевайся и выходи, а то другие невесты не обязаны ждать одну копушу.
М-да уж, пожалуй, костюм даже чересчур закрытый – я в нем сопрею. Впрочем, в одном дракон был прав – клятва есть клятва. Ну а сам виновник возмущения уже исчез, так что возмущаться было некому. Пришлось вздохнуть, ругнуться и все-таки натянуть предложенную одежду под тщательно скрываемое хихиканье служанок.
Когда спустилась в холл – там уже собрались все прочие невесты, а мое появление вызвало дружный хохот. Особенно громко ржали феи – они даже пальцами в меня тыкали. Ну ничего-ничего, зато никто из них со Змыем не целовался, в отличие от меня. Сомнительное, правда, достижение, но какое есть.
К совету Праши, кстати, никто не прислушался, скорее все поступили ровно наоборот. Девицы щеголяли длинными вечерними платьями и украшениями, словно собирались провести вечер в дорогом ресторане. Из общей толпы выделялась я сама, да кикимора – Праша надела самые простые брюки, тонкую водолазку с длинным рукавом и панаму, так что теперь напоминала туриста на сафари, а не невесту перед испытанием.
Еще пять минут все переговаривались, ожидая появления главного героя и виновника всего этого собрания.
– Ну хоть кто-то решил надеть не платье, – вздохнула кикимора, подходя ближе. – Хотя, утка – это слишком смело.
За плечами у нее болтался походный рюкзачок, судя по виду пустой, а две неизменные косы были откинуты за спину.
– Это все Змый заставил, – призналась я. – Если бы не он, я бы джинсы нацепила.
Действительно, с учетом того, что про сад кикимора говорила правду, я бы выбрала джинсы. Будь у меня вообще хоть какое-то право выбора.
– А-а-а… – с пониманием покивала Праша. – А фенечку ты зря не взяла. Я же кикимора, а она бы тебе с растениями помогла…
Я молча стянула перчатку-крыло и помахала деревянным браслетиком, болтавшимся на запястье. Надеть его успела в самый последний момент, после того, как поразмыслила и решила, что сегодня кикимора решила действовать от противного – то есть, сказать всем правду, чтобы никто ее не послушался. И судя по всему, не прогадала.
– О-о-о, – просияла Праша. – Здорово. Похоже, ты одна всерьез приняла мое предложение дружбы.
В ответ я улыбнулась (за маской этого было незаметно), но сказать ничего не успела, ведь перед невестами наконец-то возник Змый.
– Ну что ж, дорогие невесты, я рад видеть вас всех такими красивыми, – сходу начал дракон, хлопнув в ладоши. – А сейчас представьте, будто вы в детском садике, на утреннике, и возьмите друг друга за руки.
В этот раз одет он был в камуфляж. Зеленые пятнистые брюки, такая же легкая курточка со множеством карманов и неизменные солнечные очки – все это делало его похожим на какого-то военного, или разведчика.
Хотя, с учетом характера, скорее на партизана.
Невесты непонимающе переглянулись и одна только Праша сцапала мою руку, крепко сжав ее.
– Ну же, – подбодрил девушек Змый. – Это не больно и не страшно. Вот так…
И показывая пример, он подошел ко мне, схватив вторую ладонь. Сквозь костюм утки я почувствовала касание его холодных пальцев, но сейчас это было скорее приятно – все тело успело сопреть под меховым нейлоном.
Наконец невесты поняли, чего от них хотят и вскоре в холле образовалась длинная цепочка, состоявшая из девиц.
– И одного красавца, – мысленно добавил Змый, а потом вокруг засверкали алые искры и дом дракона исчез, а вместо него возникли…
Джунгли?
