– Может, Тони отправишь?
– Нет, Морган, туда идешь ты. Тем более место преступления в двух кварталах от твоей миленькой квартирки.
Я поморщилась, как обычно обратив внимание на язвительное замечание босса. Ларри был редактором газеты, в которой я работала больше десяти лет. Также он обладал всеми качествами, которые подошли бы хорошему полицейскому. А нюх на сенсации так и вовсе у него был врожденный. Понимая, что он так просто бы не взбаламутился с утра пораньше, я все-таки сползла с кровати и села, рассматривая ноги. На левой коленке налился синяк – вечером ударилась о тумбу, в потемках пробираясь по квартире. Свет я не включила, потому что казалось, что тот мальчишка из бара следил за мной всю дорогу. Накрутила себя, конечно, изрядно, но липкий страх не покидал до того момента, пока налившиеся свинцовой усталостью веки не сомкнулись, и я не провалилась в царство Морфея. В этот раз без сновидений.
– Хорошо. Скинь адрес. Буду там минут через двадцать.
– Нет, не двадцать, а десять. И это максимум. Так что натягивай свои штанишки и мигом туда.
Фыркнув, я все же поднялась и выпрямилась, чувствуя, как заныла спина. Что же, мне не восемнадцать, утром болит голова, кости ноют от усталости, а алкоголь уже не радует. Пора бы уже запомнить и сдаться, но я почему-то все еще трепыхаюсь, пытаясь сопротивляться неизбежному.
– А что там?
– Убийство, Джой. Что же еще может быть.
– А что именно? – ворчливо произнесла, встряхнув свободной рукой скомканные и брошенные на всю ночь на пол джинсы.
– Молодая женщина, убита в своей квартире. С особой жестокостью.
– Небось муженек или любовник.
На том конце провода послышался хрипловатый смех Ларри.
– Если бы. Квартира была закрыта изнутри. В полицию поступил анонимный звонок. Убийца сам позвонил, понимаешь?
Я замерла на месте, медленно опустив руку. Из распрямленной ладони упали штаны. Так и стояла, впялившись в стену перед собой, пока не произнесла тихим голосом:
– Не может быть…
– Может, Морган. Поторапливайся, пока остальные не пронюхали, – голос Ларри звучал тоже тихо, но твердо. – Я хочу пустить заметку на сайт, а полную статью в завтрашний номер. Постарайся там, добудь мне как можно больше информации. Адрес я уже отправил тебе на телефон. Давай, Морган, шевелись!
Я отмерла, слушая короткие гудки. Времени на раздумья не было. Дело, которое, казалось бы, забыли, грозило вновь повергнуть в ужас наш город.
Торопливо одевшись, ополоснула лицо холодной водой, выпила стакан той же воды из-под крана, бросила в сумку небольшую бутылку с содовой и выскочила из квартиры, на ходу застегивая куртку и пытаясь вскрыть новую упаковку с жевательной резинкой. До нужного места добралась за считанные минуты. Как и сказал Ларри, убийство произошло рядом с моим домом, и зная, как туда добраться быстрее, я сократила путь. Поэтому когда оказалась перед местом преступления, мне не составило труда отыскать среди прибывших полицейских того, кто меня на дух не переносил, но все равно что-нибудь да интересное рассказывал.
– Привет, Чейз! – я помахала рукой, криво улыбаясь.
Вздрогнул. Потом обернулся. Пригляделся, пытаясь выискать мне в толпе собирающихся зевак. Его лицо не выражало ничего хорошего. Впрочем, а когда было иначе? Я слишком хорошо знала детектива, чтобы ждать от него добродушной улыбки или приветливого кивка. Скорее он засадит мне пулю между глаз, чем будет со мной милым парнем.
Поморгав, он отыскал меня взглядом в толпе и ответил тем же, помахав рукой.
– Так и знал, что пришлют тебя, – выдохнул детектив, покачав головой. – Что тебе нужно, Морган?
– Как обычно. Самое горячее, что уже есть.
– Ничего нет.
– Ну же, – фыркнула я, рассматривая знакомого. – Хотя бы для меня, по старой дружбе.
– Без комментариев.
– Ты сегодня не в духе.
– Интересно, с чего бы это? – оскалился Чейз. – Слушай, Морган, я пока ничего не могу сказать. Честно, вообще ничего, тем более для прессы.
Я покачала головой. Конечно же, не может и не будет говорить. Всю информацию буду добывать сама, но попытка не пытка. Хотя бы позлю детектива, а то давно мы с ним не виделись. Даже успела соскучиться по угрюмому копу.
– Правда, что позвонил аноним, а квартира была заперта изнутри?
Ухмылка сползла с лица Чейза. Глаза недобро сверкнули, что не осталось для меня не замеченным.
– И кто тебе сказал?
– Свои источники.
– Чистить надо ряды, – покачал он головой, сводя полы куртки. Ветер сегодня разыгрался не на шутку. Я промерзла до костей, потому что забыла натянуть свитер поверх майки. Только куртка помогала мне не замерзнуть насмерть.
– Так что? Расскажешь что-нибудь?
Чейз отрицательно покачал головой
– Тебе пора, Морган. Мне не до болтовни, – заключил он и развернулся, возвращаясь к другим полицейским, которые меня словно не замечали. Я настолько примелькалась у них на глазах, что порой казалось, будто меня принимали за свою, разве что без значка.
Впрочем, ничего нового. Я уже привыкла, что всю информацию приходилось добывать, бегая вокруг места преступления, расспрашивая зевак, соседей или украдкой свидетелей. Копаться в интернете, искать и искать, пока что-то стоящее не попадет в мои руки. А вот когда я уже находила это «стоящее моего внимания», то никакие черти не могли вырвать кость из пасти. Поэтому еще раз оглядевшись по сторонам, я отправилась на поиски первых зацепок, которые войдут в статью о жестоком убийстве молодой женщины в ее собственной квартире.
Раздумывая над заголовком, я расспрашивала первых зевак, появившихся рядом с домом. Многие из них жили здесь или по соседству. От милой и болтливой старушки я узнала, что преступление произошло в шестой квартире. Там жила Люси Кайл. Не замужем, детей нет. Работала в пяти кварталах от дома в продуктовом магазине. Ей было всего лишь тридцать четыре, как и мне. И чем-то по рассказам соседей она была похожа на меня. Одиночка, уже уставшая от жизни.
Делая пометки в блокноте, я невольно задумалась над тем, что Ларри может быть прав. Три года назад уже было подобное убийство и тогда никого не нашли. Думаю, старое дело уже пылилось на полке в полиции, а новое они ни за что на свете не будут рассматривать с делом Элизабет Марш. Пожалуй, стоит упомянуть об этом в статье, а после получить от Чейза нагоняй. Но зато Ларри будет счастлив, если мне удастся заставить полицию дать комментарии.
Потирая ручки, я вновь осмотрелась по сторонам, жалея, что в квартиру убитой мне не попасть ни за какие деньги или мольбы. Придется обойтись общими снимками и фотографией мисс Кайл, которую я без проблем найду в сети. Поэтому опустив руку в сумку, я нащупала фотоаппарат и стала делать первые снимки, пока в мой объектив не попала странная фигура очередного зеваки. Вот только я не могла ошибиться, ведь лишь один из собравшихся в толпе не смотрел на здание, куда входили криминалисты в своих специальных костюмах.
Он смотрел на меня. Прямо в камеру.
Палец дрогнул, и снимок получился смазанным. Первый снимок. Во второй раз я уже не дрожала и точно знала – на меня смотрел у дома, где было совершено жестокое убийство, тот самый парень из бара.
И, черт побери, страх сжал грудную клетку так, что я едва не закашлялась. А когда отдышалась, его уже не было среди толпы.
– Что за фигня? – вымолвила, пытаясь отыскать незнакомца. Безуспешно.
Глава 3
– Итак, это подойдет, а это нет.
Ларри сортировал снимки, которые я подготовила к статье. Как он и собирался, заметка уже была выпущена, мы готовили основной текст к утренним новостям. Я сидела тихо, выжидая окончательного вердикта. Знаю, информации мне едва ли удалось наскрести. Полиция отказывалась сотрудничать, в частности от Чейза я чуть не получила пинка под зад, когда попыталась проникнуть в квартиру к жертве. Ну, это громко говоря. По факту же поднялась на нужный этаж, помогая старушке, и там-то меня поймали. Для Чейза моя благотворительность – всего лишь пустой звук. Пришлось уносить ноги, пока детектив не вышел из себя. И вот все, что у меня было, я принесла Ларри.
Когда редактор отбраковал очередную фотографию, я поджала губы. Еще чуть-чуть, и не останется вообще ничего. Но Ларри был неумолим. Его наметанный глаз и проницательный ум, а также десятки лет в редакции газеты беспощадно сортировали мусор, выискивая настоящий бриллиант. Смотря на стопку мусора, ощутила прилив грусти. Когда я приносила больше бриллиантов, а сейчас… Черт, не знаю, что со мной происходило, но даже я понимала, что пользы от меня все меньше и меньше.
– А чем тебе это не нравится? – поинтересовалась, покрутив в руках снимок, который сделала перед домом, как раз тот момент, когда выносили тело жертвы.
– Слишком жестко для начала, – покачал головой Ларри. – Всё это можно будет включить в разворот, если дело примет угрожающий масштаб.
Я плюхнулась в кресло напротив рабочего стола редактора и вновь взглянула на снимки. Слова Ларри не давали мне покоя.
– Думаешь, это «то самое»?
Он пожал плечами, откидываясь назад. Переплетя пальцы в замок, сложил руки на животе. Когда-то, лет тридцать, а может, и более назад, Ларри Хокинс был красавчиком, от которого невозможно было оторвать взгляд. Я, конечно, тогда еще пешком под стол ходила, но помню старые, в том числе, черно-белые снимки, которые Ларри мне показывал как-то раз, когда мы отмечали очередное успешное дело. Теперь же передо мной сидел угрюмый, с сединой в волосах человек, с поплывшей некогда атлетической фигурой и пожелтевшими от кофе зубами.
– Без понятия, оно или не оно. Но очень уж похоже.
Я не могла не согласиться с боссом, тем более от полиции мы так и не получили никаких комментариев, а Чейз и вовсе послал меня куда подальше, явно недовольный тем, что я давила на него. Впрочем, Чейз меня всегда посылал.
– Может, нам стоит намекнуть? – робко, пожалуй, впервые, намекнула я, рассматривая черный мешок, в котором покоилось тело Люси Кайл. – Дело Марш они так и не закрыли. И уж точно не будут рассматривать их вместе как серию.
Ларри отмахнулся.
– Полиция ни за что на свете не свяжет дела, пока им в лоб не ткнешь неопровержимыми уликами. Ты же знаешь, Джой. Не первый год в теме.
Я кивнула. Постукивая пальцами по бедру, никак не могла выкинуть из головы момент, который напугал меня, но редактору, конечно, я не торопилась рассказывать. Это всего лишь мои мысли, которые точно не имели никакого отношения к убийству. Возможно, он нашел себе подружку на ночь где-то поблизости и у нее остался, а когда утром возвращался, увидел толпу и, заинтересовавшись, присоединился к прочим зевакам. А на меня посмотрел, потому что узнал. Вот и все объяснение. Но отчего кожу до сих пор пробирало до озноба – я понять не могла.
– Ладно, твоя взяла, – заговорил Ларри, выпрямляясь. – Только аккуратно, полунамеком. Ты поняла?
Я кивнула, мысленно улыбаясь. Чейз спустит с меня шкуру. Но чего не сделаешь ради острых ощущений.
– Хорошо. Пойду внесу правку и пришлю тебе.
Ларри кивнул, с горечью поглядывая на снимки.
– Эх, Джой, не нравится мне это.
Я пожала плечами, не зная, что ответить. Внутри было пусто. Десять лет в криминальной журналистике притупили мои чувства, создав вокруг сердца стальной щит, а душа… Впрочем, я сомневалась в ее наличии. Поэтому всё, что делала или говорила, порой не вызывало у других отклика, а чаще меня и вовсе считали бесчувственной стервой, готовой ради сенсации вывернуться наизнанку. Может и так, я не знала. Но одно знала наверняка – дело у меня ладилось, пусть и внутри, как оказалось, все обратилось в пепел.
– Пришлю текст через полчаса.
Ларри вновь кивнул. Я уже собиралась выйти из его кабинета, как на пороге возникла белая, как полотно, Никки и уставилась на меня.
– Эй, ты чего? – спросила я, едва не столкнувшись с помощницей Ларри. Та захлопала длинными светлыми ресницами. Ее губы задрожали. Прошмыгнув мимо меня, она облокотилась на стол редактора так, будто ее не держали ноги.
– Там такое…
Я обернулась, рассматривая чуть сгорбленную фигуру Никки. Ларри был также удивлен ее внезапному вторжению.
– Что там?
– Общая почта. Посмотри.
У нас была одна рабочая почта, куда шел весь спам, информация от различных очевидцев и так далее. Мусорка, как я ее называла, вот только Никки эту почту каждый день разбирала, убивая не меньше часа на чистку.
Ларри наклонился к клавиатуре компьютера и в несколько щелчков открыл почту.
– Третье сверху, – шепнула Никки, и я готова была поклясться в том, что ее голос дрожал.
Ларри вновь щелкнул мышкой, а после громко выругался, да так, что я чуть не подпрыгнула на месте.
– Джой! Иди сюда! – крикнул он, и на его лбу я в ту же секунду рассмотрела проступившие капли пота.
На ватных ногах приблизилась к столу босса и заглянула ему за плечо. Пожалуй, испариной покрылось и мое лицо.
– Твою мать! – едва не выблевав бургер, съеденный на обед, я смотрела на снимки с места преступления. На настоящие снимки, где было отчетливо до ужаса видно растерзанное тело Люси. – Не может быть. Но как?
Я взглянула на Никки, занявшую место, которое я совсем недавно освободила. Кажется, ее все еще трясло.
Она покачала головой.
– Я без понятия кто и откуда. Почта явно одноразовая, да и такую только специалисты отследят, – сообщила она, растирая плечи ладонями.
Ларри кивнул, соглашаясь с помощницей. Он свернул три снимка, которые были в письме без какой-либо информации, и взглянул на меня.
– У отдела Чейза появился информатор?
Я пожала плечами.
– Слушай, какую бы нам информацию не сливали в участке, но такие снимки, – отрицательно покачала головой. – Нет, это не они. Открой еще раз.
Ларри с неохотой выполнил мою просьбу. Нагнувшись поближе к экрану, я выхватила мышку из рук редактора и стала щелкать по снимку, то увеличивая его, то уменьшая, пока не убедилась в своих предположениях. Полностью сосредоточившись на деталях, я более не замечала зияющих ран на теле несчастной, не видела алые пятна, расползающиеся по одежде, и совершенно игнорировала лужу крови рядом. Еще одна причина оставаться одиночкой – когда видишь подобное, сложно сохранить рассудок.
– Это не полиция. Посмотри внимательно.
Ларри наклонился, прищурившись. Ткнув пальцем в экран, стала ждать, когда он наконец-то заметит одну непримечательную с первого взгляда, но очень важную деталь.
– Видишь, здесь абсолютно пусто. Никого.
Он кивнул.
– И еще тут, – я навела мушкой на стену, которая едва попадала в кадр. В самом уголку был кусочек окна. – Темнота за окном. Это ночь. А полиция, как мы с тобой знаем, приехали в шесть сорок пять. Уже светало.
Ларри шумно сглотнул.
– Черт побери, – выдохнул он. – Мне нужно связаться с Чейзом. Никки, немедленно заблокируй доступ для остальных к почтовому ящику, а ты, – он взглянул на меня, – ни слова никому. В печать пойдет лишь то, что уже готово. Про убийство Марш ни строчки, понятно?
Я поджала губу, но согласилась. Дело набирало оборот, и нам точно кто-то хотел что-то сказать. Убийца, возможно, вышел на связь с газетой, решив заявить о себе. И мне, черт побери, это дело совершено не нравилось.
