Ведьмочка для лорда
Алиса Князева
Чтобы вернуться к любимому, я должна пройти руины Падших – магическую аномалию, разделившую страну несколько лет назад. Там живут ожившие страхи и кошмары. Никто не хочет вести меня даже за большие деньги. Никто, кроме него – охотника на тварей. Сильного, резкого и саркастичного.Есть причина, по которой он рвётся в проклятые и очень опасные земли. Но я и представить не могла, что к концу пути он не захочет отпускать и будет бороться за меня не только с монстрами.
Алиса Князева
Ведьмочка для лорда
Книга написана при активном участии Анны Корчменной
Глава 1. Безумец
Кассандра
Я остановилась у двухэтажного каменного здания с вывеской: трактир «Спящий медведь» и набрала полную грудь воздуха. Даже находиться в этом районе плохо для репутации, а мне нужно войти внутрь.
Защити меня богиня, но иначе никак. Ты сама учила, что за любовь нужно бороться всеми силами.
Приглушённые крики, ругань и явно нетрезвый хохот пугали. Потоки магии на этих улицах отдавали гнилью и тухлятиной. Гадость. Я не знаю места более мерзкого на вкус, чем улицы восточного Алордиана, район, где живут бедняки, воры и те, кто пытается спрятаться от света богини. Заходить внутрь не хотелось, но мне сказали, что только здесь я смогу найти человека, который проведёт меня до столицы через руины Падших.
Помещение встретило меня таким зловонным перегаром и потом, что я не выдержала и зажала рот и нос платком. Богиня, как здесь можно находиться? У меня даже слёзы на глазах выступили, и это я магию осознанно не слышу.
Другой рукой я приподняла юбку, чтобы подол не касался грязного, заплёванного пола.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания, я направилась к стойке, но все как специально обернулись на меня. Десятки пар глаз, затуманенных алкоголем. Хорошо, что я не предрасположена к ментальной магии, даже представлять боюсь, что у них на уме. Кто-то ухмылялся, обнажая ряд жёлтых зубов, другие чесали неухоженные бороды и животы, обтянутые замызганными рубахами.
Богиня, дай мне сил преодолеть все испытания достойно и встретиться с Лиамом!
Воспоминание о возлюбленном придали мне сил, и я наконец добралась до единственного островка света в этом головокружительном кошмаре. Крупный мужчина в тёмной рубашке с ухмылкой окинул меня взглядом. Я заметила, что правая бровь у него рассечена. Рана недавняя, но уже заживает. Похоже, шрам останется, если не обратится к лечащему магу.
– Чего желаете, мисс ведьма? – спросил он, наполняя стакан мужчины, сидящего через стул от меня.
– Наверняка зелёного чаю с фруктиками, – оскалился последний.
– Нет, благодарю, – я старалась говорить как можно увереннее. – Мне нужен проводник.
– Куда? В приличный район Алордиана? – хмыкнул бармен.
Я крепче скомкала в кулаке кружевной платочек. Богиня, я знаю, что ты здесь. Одари меня уверенностью.
– Мне нужно в столицу, – я вскинула голову, пытаясь выглядеть решительнее. – Через руины Падших.
Бармен и мужчина прыснули со смеху. Все, кому я говорила об этом, реагировали так же.
– Дорога опасная, знаю, но и заплачу я очень щедро. Не сразу, конечно, – пусть не считают меня глупой. – Сначала залог, а остальную часть на той стороне руин.
– Ну-ка, ну-ка, – мужчина подсел ближе. – И за сколько ведьмочка надеется купить самоубийцу?
– Вы согласны? – обрадовалась я.
А что? Он крупный, явно привычный к тяжёлой работе и закалён в трудностях. Ну, выглядит неопрятно, но это мелочи. Я смогу вытерпеть. К тому же магия в руинах наверняка ещё неприятнее на вкус, а путь неблизкий.
– Пять тысяч сейчас и тринадцать на той стороне. А ещё благодарность от лорда Лиама Рэйквела, – я улыбнулась и добавила с гордостью. – Он мой жених.
– Пять тысяч? И откуда же у такой милашки столько денег? Покажи-ка.
– Сначала пообещайте, проведёте или нет, – я насторожилась. – Я настаиваю на чётком ответе.
– Само собой. Если деньги настоящие. Не краденые и не зачарованные.
Бармен в этот момент недовольно качнул головой. А я оскорблённо вскинула подбородок.
– Конечно настоящие! Я – младшая из рода Ариган. Мы небогаты, но и не нищие, – я вытащила из корсета несколько купюр. – Вот!
Мужик взял верхнюю, придирчиво рассмотрел и поднёс к свече. Потом хмыкнул и раньше, чем я успела возразить, подпалил край. Огонь схватился за бумагу, и мужчина поспешно погасил его.
– Охрен…
Договорить он не успел.
Все, кто был в зале, вскочили со своих мест и рванули к нам. Кто-то потянулся к купюре в руках мужчины и тут же получил по лицу кулаком. Завязалась драка. Я вскочила со стула, но меня тут же прижали к стойке, схватив за горло.
Попыталась вырваться, но безуспешно. В висках застучала паника, когда я почувствовала, что мой корсет ощупывают. Вокруг звенели бутылки, все кричали, кто-то споткнулся, кого-то сбили с ног. Плохо дело!
– Прекратите! – попыталась докричаться до них. – Немедленно! Или я превращу всех в камень! Я из Академии ведьм!
Само собой, ничего подобного я не умела. Удерживающего меня мужчину ударили бутылкой, и нас осыпало битым стеклом. Он отпустил меня и сполз на пол, а я рванула в образовавшуюся брешь и прижалась к стене рядом со стойкой.
Богиня!
Многое я слышала о таких местах, но ощутить всё на себе – это слишком!
Рядом со мной упал тот мужчина, с которым я почти договорилась пройти руины. Лицо его было разбито, из носа шла кровь
– Давай сюда деньги, – гнусаво заявил он и потянулся ко мне.
Какой ужас! За что мне всё это?!
Я зажмурилась, но, когда чьи-то потные пальцы снова коснулись шеи, вскрикнула и бросила перед собой деньги, которые прятала в рукаве.
– Вот! Заберите! Только не трогайте меня!
Крики и ругань ненадолго оглушили. Я села, поджав к груди колени и обхватив голову. Не знаю, сколько я просидела. Крики понемногу стихли, но я не могла поднять глаза, пока кто-то не тронул меня за плечо.
– Нет! Я всё отдала! У меня больше нет денег!
– Успокойся, – от моего лица мягко, но настойчиво отвели руку, и я увидела бармена. Под левой скулой красовался новый синяк.
Мужчина помог мне встать. Посетителей в зале уже не было. Почти все столы перевёрнуты, пол искрится от битого стекла и тёмных луж, надеюсь, с вином, а не с кровью.
Бармен взял уцелевший стул. Мазнул по нему тряпкой и поставил, предлагая мне сесть.
Я увидела в его глазах странную смесь сочувствия и снисходительности. Почему-то от этого взгляда я едва не расплакалась. Слабая и бестолковая, так обо мне и говорят. А ещё доверчивая. Последнее обиднее всего. Что плохого в том, чтобы не видеть в окружающих негодяев и подлецов? Впрочем, ответ у меня перед глазами. Разгромленный бар, отнятые деньги. Моя наивность ещё и этому человеку хлопот доставила.
– Простите меня…
– Ничего. Здесь всякое бывает. Главное, что цела осталась. Молодец, что сразу отдала деньги.
– Что мне теперь делать? – я всхлипнула. – У меня ничего не осталось. А я должна добраться до столицы. Меня жених ждёт.
– Лучше найди себе кого-то на этой стороне, – хмыкнул он и поставил передо мной стакан. – Выпей, полегче станет.
– Разве у любви есть география? – возмутилась я и взяла напиток. Но едва поднесла к губам, в нос ударил резкий запах. – Это алкоголь? Благодарю, но незамужней девушке не пристало пить подобное, да ещё и в компании незнакомца, – я вернула стакан обратно и посмотрела в окно. Был глубокий вечер, и сердце сжалось. – А, скажите, нет ли где-нибудь места для ночлега? – невольно коснулась корсета и с дрожью добавила. – Бесплатного. Может, хлев?
– Туда отправится часть тех, кого ты спонсировала, – хмыкнул бармен. – Они и трезвые неприятны. Незамужней девушке там лучше не показываться.
Он покрутил отвергнутый стакан и, обойдя стойку, сел рядом со мной.
– Я тебе так скажу. Твоих денег не хватит, чтобы найти здесь проводника. Никто не сунется в руины ни за деньги, ни под страхом смерти. Лучше морем.
Я покачала головой.
– Никто не пойдёт в руины, – повторил бармен. – В здравом уме уж точно.
– Понимаю. Но мне нужно. Морем я не смогу, не получится. Меня не возьмут на корабль, без денег тем более. Там мой дом и главное, жених, моя любовь. Вы, – я набрала воздуха в грудь, – знаете безумцев? Тех, кто согласится?
Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, а потом залпом допил и поднялся. Я вздрогнула от неожиданности, но быстро успокоилась. Бармен обошёл стойку и присел у одного из шкафчиков. Некоторое время он искал что-то, а потом поднялся и бросил на стол обрывок пергаментной бумаги, на котором блестели ещё не высохшие чернила.
– Вот. Настоящий псих, как тебе и надо. Не знаю, возьмётся ли. Не ручаюсь, что тебе понравится путешествовать с ним, но если кто и возьмётся, то только Рауль.
***
Рауль
В мире нет ничего хуже, чем кровь сквонка. Не самая опасная тварь в руинах, но однозначно самая мерзкая. Напоминает сгорбленного ребёнка, кожа которого густо покрыта родинками и бородавками. Если приходится убить или, демоны, разобрать на ингредиенты… Иногда мне кажется, проще снять с себя кожу и подождать, пока отрастёт новая, чем отмыться от этой дряни. И это я оставляю немало денег в лавке алхимиков, скупая самые мощные мыльные растворы. Хорошо, что платят за ингредиенты неплохо.
Вылив на голову хрен знает какое по счёту ведро, я прочесал сильно отросшие волосы и потянулся. Надо побриться, и я готов тратить честно заработанное…
Стук.
Время позднее, с добрыми намерениями никто уже не ходит, на отшибе Алордиана точно. Последняя линия домов, здесь даже бедняки не селятся, только охотники. Дальше кладбище, а за ним – руины Падших. Фактически, мы и есть черта между живыми и мертвецами.
Стук повторился. Значит, человек, а не забредшая с руин тварь, те редко стучат. Что ж.
Стянув со скамьи полотенце, я обмотал его вокруг талии. Жаль, визитёр не зашёл тремя часами ранее, я б встретил при параде. Весь в кровище, от которой несёт так, что глаза слезятся. Придётся впечатлять только мокрым торсом с паутиной шрамов.
Выйдя из бани, я не забыл прихватить стоящий у стены топор. Перед дверью остановился и прислушался к ощущениям.
Запахов не слышу, но воздух слегка звенит, будто комариный писк. Магия. М-да.
Ещё хуже, чем я думал. Тихо отступил от двери и уже собирался вернуться в баню, но стук повторился настойчивее.
Не уйдёт. Маги ещё надоедливее монстров.
Закинув топор на плечо, я распахнул дверь. На пороге стояла ведьма в красно-белом платье в пол, они все так одеваются. Я ухмыльнулся, скользя взглядом снизу вверх, и уже набрал воздуха, чтобы послать её в пекло, но когда взгляд остановился на лице, осёкся.
Волосы серые, видно поэтому я услышал, как воздух звенит. Магия у неё есть, и немало. Они седеют, когда много пользуются силой, хотя эта мелкая совсем, судя по лицу. Выпускница? Тогда ей лет семнадцать-восемнадцать. Либо у неё большой потенциал, либо очень усидчива. Наверно из бедной семьи, раз так старалась поседеть.
– Что? – спросил первым, потому как нежданная гостья явно не спешила вступать в контакт.
– Богиня! – вскрикнула она мелодичным, как хрусталь, голосочком и попятилась, прижав к губам кукольные, будто фарфоровые ручки. – Вы… нет… я пойду… вы не одеты!
Она зажмурилась, а белоснежная кожа быстро заливалась пунцовой краской.
