Размеренные действия со щеткой и совком почти успокоили ее, и голос звучал без дрожи, практически как обычно. Наконец, с этим было покончено, и разбитая бутылка отправилась в мусорное ведро. Завтра она вынесет пакет в контейнер во дворе. Завтра… Точнее уже, сегодня, – хмыкнула девушка беззвучно и коротко покосилась на широкоплечую фигуру в белой одежде.
Унесла щетку и совок в ванную, тщательно вымыла руки и вернулась на кухню. Села на свободный табурет и придвинула к себе аптечку. Покопавшись в ней, достала маленький пузырёк с йодом, чистую ватную палочку, бинт, повертела его в руке, потом помотала головой в ответ на свои мысли и взяла упаковку бактерицидных пластырей, которые всегда обязательно покупала в начале летнего сезона, когда была опасность набить мозоли на подошвах и пятках, особенно если приходилось разнашивать новую обувь.
Положила раненую ногу на колено здоровой и осмотрела ранку. Подошва была измазана в крови, и Рита, досадливо цокнув, достала из аптечки маленькую упаковку ватных дисков и пластиковую бутылочку с перекисью – сначала надо было очистить кожу вокруг раны и обеззаразить ее.
Мужчина, все это время молча наблюдавший за ней, пошевелился и сказал:
– Давай, я!
– Не нужно! – качнула она головой. – Я справлюсь сама!
– И все-таки… – начал было он.
– Нет! – резко оборвала Маргарита. И уже мягче сказала. – Я хорошо знаю, что нужно делать! Просто посиди там!..
Мужчина едва слышно выдохнул:
– Пф! – но не стал больше настаивать.
А девушка хорошенько обработала ранку перекисью, затем с помощью ватной палочки тщательно пропитала ее йодом, и только потом привычными движениями залепила пластырем.
Опустила ногу на пол и стала собирать всё в контейнер. Уже хотела было встать и вернуть аптечку на место, когда кумихо сорвался с места и, подлетев к ней, присел и бесцеремонно схватил ее за щиколотку:
– Дай посмотрю!
– Ты что делаешь?! – возмущенно вскричала Рита.
– Проверяю, – было ей ответом.
– Господи… – закатила она глаза в потолок. И тут же спросила, глядя почти сверху вниз на опустившегося на одно колено мужчину. – Кто ты такой?
– Я тебе уже говорил: я кумихо, – терпеливо повторил он, опустив ее ногу на пол и слегка откинув корпус назад.
– Кумихо – это ведь что-то из области легенд? – уцепилась она за последнее слово.
– М-м-м… Дай-ка подумать! – незнакомец поднялся, демонстративно приставил указательный палец к гладкому подбородку и завел глаза к потолку.
Теперь уже он возвышался над Ритой, вызывая у нее какое-то неуютное чувство.
Девушка настороженно следила за ним.
– Я похож на легенду?
– Честно? – раздраженно кинула она. – Ты похож на чокнутого косплеера, который черт знает, почему вырядился в анимэшные тряпки и заявился среди ночи ко мне! А я, между прочим, спала!
Она вскочила на ноги и теперь стояла напротив, с силой сжав пальцы в кулаки.
– Айщщ! – прошипел он. – Опять куча бесполезных слов! «Спала»! Потому что до этого напилась, как старый пьянчужка, и вешалась на этого сосунка… во дворе! Который тебя притащил домой…
– Ты еще и подсматривал?! – ахнула до крайности возмущённая Марго, всплеснув руками.
– А ты не очень-то и скрывалась… Вешалась, как последняя уличная девка! – с кривой ухмылкой повторил он.
– Да пошёл ты! Дурак! – выплюнула она, пронзая его жгучим взглядом и от всей души желая сейчас вцепиться ногтями в это идеальное лицо. – Кто ты вообще такой, чтобы учить меня?! Убирайся из моего дома! Козёл!
– Вообще-то я лис! Тысячелетний дух! И ты опять кричишь! – нахмурился мужчина. И вкрадчиво поинтересовался. – Мне снова заткнуть твой болтливый рот?
И вытянулся во весь рост, сразу став на полторы головы выше Риты, высокомерно окидывая ее презрительным взглядом. Та невольно попятилась назад, неосторожно ступив на больную ногу и зашипев сквозь зубы.
– Да сядь ты уже, упрямая! – рявкнул он и, цепко ухватив девушку повыше локтя, потянул к табурету, заставив сесть.
Она затихла, исподлобья глядя на мужчину. Похлопала ресницами, покусала нижнюю губу и выдала:
– Ты хочешь сказать… Что ты нарисован на той корейской картине, которую я видела на выставке? А теперь каким-то волшебным образом материализовался здесь?
– Н-ну… Примерно, – усмехнулся он и скрестил руки на груди. Под широкими длинными рукавами отчетливо обрисовались бугры мышц, и взгляд Маргариты невольно застыл на них.
– Фигня какая-то! Треш! – выплюнула Рита, недоверчиво глядя на этого… кумихо.
Теперь она, наконец, окончательно вспомнила, откуда ей так знакомо это слово. Инка, выставка, картина! И да! Там на стене висела табличка, на которой красовалось именно оно! Но разве такое может быть в нашей жизни?
– Ты опять начала бросаться какими-то непонятными словами, – с ноткой недовольства в голосе произнес мужчина, неуловимым, текучим движением изменив позу: теперь он сидел напротив, закинув ногу на ногу и переплетя длинные пальцы на колене.
– Это я – «непонятными»?! – с сарказмом бросила девушка. – А что я должна подумать?! Ко мне среди ночи врывается какой-то непонятный мужик, который утверждает, что он – «ку-ми-хо», – показательно развела она руками и склонила набок голову с растрепанными длинными волосами, – пугает меня до полусмерти, из-за чего я наступаю ногой на стекло, а потом еще и требует помощи! Да я уже готова сама признать тот факт, что я по-тихому сошла с ума, а сейчас сижу где-нибудь в комнатке с мягкими стенами и мило беседую с собственным глюком!
– Ты, похоже, окончательно пришла в себя. Вон, уже и язвить начала! – насмешливо парировал он, сощурив раскосые, с приподнятыми уголками к вискам глаза, отчего они превратились в две голубые щёлки. – Что, уже и не боишься меня?
Рита судорожно вздохнула, помолчала какое-то время, а потом устало произнесла:
– Я просто устала бояться… Мой мозг отказывается принимать тебя как что-то реальное…
Мужчина склонил голову на бок, задумчиво рассматривая сидящую перед ним девушку, как будто что-то решал для себя, а потом энергично кивнул и равнодушно бросил:
– Да… Ты, кажется, не лжёшь… Пока отдыхай!
– А что там про какую-то помощь? – напомнила Марго, но он с пренебрежением отмахнулся, как от надоедливой мухи:
– Позже!
– Но…
– Хватит! – оборвал он. А потом вдруг сделал что-то непонятное – ткнул длинным смуглым пальцем прямо в середину лба девушки и произнес. – Спи!
И Рита провалилась куда-то в темноту.
Глава 9
Он уже давным-давно не видел снов. Ни в те незапамятные времена, когда был наивным маленьким лисёнком, и бесконечные годы пролетали, тугим клубком скручиваясь в столетия. Ни тогда, когда впервые почувствовал, как сладко замирает сердце при одном только взгляде на юную кисэн, еще чистую и искреннюю, не испорченную окружением, – человеческую девушку, на душу которой еще не наложила трагический отпечаток ее профессия. Ни тем более тогда, когда его предал тот, кого он считал своим другом, о ком заботился, как о младшем брате, и кто обманом заточил его в проклятую картину. Да и какие сны мог он видеть, когда и осознавал-то себя с трудом – в этом бесконечном мареве, которому, казалось, нет ни конца, ни края, в густом белесом тумане, клубившемся со всех сторон и превращающем в ленивый, вязкий кисель любые мысли.
А вот сегодня он увидел сон. А во сне – старую шаманку, которая прекрасно разбиралась и в травах. Он вновь, как почти тысячелетие назад, очутился возле покосившейся старой хижины, крытой сухим тростником. Под навесом, на низенькой скамеечке, сидела женщина – совсем такая же, как тогда, много-много лет назад – в старой, но чистой и аккуратно заштопанной одежде, с седыми, словно присыпанными пеплом волосами, с испещренным морщинами, потемневшим от времени лицом. Сидела и перебирала лечебные травы, собранные в лесу. На земле перед ней стояли широкие плетеные корзины без ручек. Старуха сортировала собранное, раскладывая по корзинам, и, казалось, была полностью поглощена своим занятием.
До Хван с удивлением, как будто со стороны, увидел себя – совсем юного, в такой же истрепанной одежонке, с собранными в низкий хвост волосами – тогда они еще были ярко-рыжими. Это потом, много столетий спустя, когда у л?са появился восьмой хвост – побелели, в тон всем хвостам, которые становились видны лишь тогда, когда кумихо принимал промежуточный облик – вторую свою ипостась.
Бабушка Чхон Ми вдруг подняла голову, будто только сейчас заметила присутствие кого-то еще рядом со своим жилищем. Легкая улыбка тронула ее тонкие бледные губы:
– Мальчик?.. Хорошо, что ты пришел! Подойди ближе!
Он послушно сделал несколько шагов вперед, остановившись совсем рядом с травницей.
– Хальмони (бабушка), – начал было он, но старая ведунья покачала головой:
– Сначала выслушай меня, До Хван! – и он покорно замолчал. А женщина, покинувшая этот мир почти тысячу лет назад, продолжала. – Ты получил свободу. Но не это сейчас главное. Куда важнее сохранить ее! Ты ведь знаешь – твой враг не дремлет! Он постарается нанести удар, когда ты меньше всего будешь ожидать этого!
– Ты… говоришь о Хэ Воне? – с замиранием сердца спросил он.
– Вот видишь, ты сам всё сказал, – женщина снова улыбнулась, но улыбка ее была грустной. – Тебе нужно быть очень внимательным. Внимательным и осторожным! Он постарается навредить тебе. Но ты ведь уже смог! Ты преодолел его силу! Просто помни всегда, что ты сильнее! Зло никогда не победит окончательно. А у тебя в руках есть то, против чего не сможет выстоять никакое зло.
– Ты говоришь о флейте учителя? – догадался До Хван.
– И не только о ней. У тебя есть жемчужина! Береги ее, не позволяй никому отнять ее у тебя! И она поможет тебе вернуть то, что так подло забрал когда-то твой враг!
– Жемчужина? – недоуменно переспросил хумихо. – Ты, наверное, хотела сказать – ёу кусыль, «лисья бусинка»? – предположил он.
Но старая шаманка, которая когда-то спасла мальчишку-оборотня от неминуемой голодной смерти, лишь медленно покачала головой:
– Нет, я сказала именно то, что хотела! – в голосе ее мелькнула тень раздражения, но тут же он снова зазвучал ровно и спокойно. – Остерегайся врага, береги жемчужину, и ты обретешь счастье и покой!
Фигура старухи словно подернулась рябью и стала медленно выцветать, обретая прозрачность.
– Подожди! – вскричал кумихо. – Объясни, о какой жемчужине речь?! – но старая травница все так же молчала, медленно покачивая седой головой.
И тогда До Хван рванулся к ней, чтобы остановить, крича:
– Хальмони! Постой! Не бросай меня! Объясни!..
И дернулся, крупно вздрогнув, и свалился на пол в какой-то темной, крошечной каморке, загремев пустыми ведрами и швабрами, первые мгновения не в состоянии понять, где он находится, и только хлопая ресницами.
Потом длинно, шумно выдохнул, вспоминая, почему он здесь оказался. Вчера из дома смертной девчонки он перенесся прямо в здание, где висела на стене злополучная картина. В этот поздний час там было пусто, лишь у входной двери находился один-единственный человек – До Хван понял это благодаря своему звериному нюху.
Идти к человеку он, понятное дело, не собирался. Но человеческая ипостась требовала от него не только питаться, как смертные, но и хотя бы иногда спать, чтобы не потерять силы. Можно было бы, конечно, задействовать резервы СИЛЫ, но кумихо не был уверен, что она быстро восстановится в этом непонятном мире. А оставаться полностью беспомощным, после четкого предупреждения бабушки Чхон Ми, До Хвану совсем не хотелось.
О каких врагах говорила старая шаманка? Уж не мог же Хэ Вон отследить его местонахождение? Или мог?.. А других врагов у голубоглазого белоснежного лиса не было… Значит, всё же паршивец Хэ Вон!..
Мужчина завозился на твердом полу, устраиваясь поудобнее, и задумался о том, что имела в виду старушка, говоря о какой-то «жемчужине»?..
Магическая «лисья бусинка», являющаяся средоточием его СИЛЫ и гарантом его бессмертия, по-прежнему была при нем – это До Хван чувствовал на уровне инстинктов. Но вся беда в том, что, пробыв триста лет в заточении в полотне картины, он стал намного слабее, чем тогда, когда вероломный бывший друг предал его, обратившись к темному колдуну, продавшему младшему лису некий камень, от которого в теле До Хвана разлилась неприятная слабость, так что невозможно было пошевелить даже мизинчиком – не то что обернуться зверем. Эта внезапная немощь и сыграла против кумихо, в какой-то момент от сильного толчка в спину просто влетевшего внутрь полотна, висевшего на стене богатого ханока (традиционный корейский дом). Последнее, что услышал лис угасающим сознанием, была фраза, со злорадством брошенная Хэ Воном:
– Прости, хён (обращение мужчины к старшему по возрасту – брату или другу)! Ничего личного! Простое восстановление справедливости! И прощай! Надеюсь, больше мы не встретимся!
А затем его окутал странный белесый туман, клубящийся со всех сторон. И время застыло.
Глава 10
Шаловливый лучик солнца пробежался по лицу Маргариты, щекоча нос и щеки, пытаясь проникнуть под ресницы, растекаясь золотистым сиянием по глазным яблокам.
«Ох, надо было задернуть шторы на окне», – сквозь сонное томление лениво подумала она, пытаясь еще удержаться во власти сна, но уже понимая, что заснуть больше не получится.
Еще не открывая глаз, потянулась всем телом, издавая длинное невнятное мычание. Вот ничего себе сон ей приснился! Девушка вдруг отчетливо вспомнила, что она увидела во сне сегодняшней ночью. Тот «эльфик» в белых одеждах, которого днем они с Инной видели на картине в выставочном зале, вдруг ни с того, ни с сего якобы явился к ней домой, до полусмерти напугал и потребовал какой-то помощи. Рита явственно помнила, что во сне она очень сильно испугалась. Так сильно, что разбила бутылку с водой… О, кстати! Пить хотелось нестерпимо, и она откинула в сторону одеяло и спустила ноги на пушистый ковер у кровати. Так, это что еще за новости?! Она даже не сняла платье, в котором ходила в клуб?! Ну, Ритка, хорошо же ты там оттянулась! Ей четко вспомнились коктейли, которыми сопровождалось пребывание в клубе. О-о-о!!! Вот же Инка, зараза! Напоила ее!! Ну, держись, подруженька! Попадет тебе на орехи! Но это потом, при личной встрече, Рита выскажет подруге всё, что она думает и о ней, и о ночных клубах. Что толку попусту сотрясать воздух, если это не принесет ничего, кроме того, что девушка еще сильнее накрутит саму себя?!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70075867&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
