– Верно, – сказал отец. – Был рядом.
– Мы хотим видеть его.
Откуда-то сзади вышел дядька Остах и встал между нами и Хранителями. И тут мне стало страшно. Я понял, что это и есть тот самый Суд Хранителей, про который нам столько раз рассказывал Гимтар.
– Верно ли, что ты пронес в Лоно Матери рыбу, тобой пойманную?
– Верно. Но в том не было умысла и произошло невольно, – ответил дядька.
Он стоял, слегка согнувшись и выставив вперед левую ногу. В такой стойке он учил нас с братом на ножах драться!..
– Где сейчас эта рыба?! – выкрикнул кто-то из Хранителей.
Остах сгорбился и качнул головой:
– Там же. В Лоне.
Вот тут уже крик и гомон поднялся такой, что успокоили всех не сразу.
– Принеси ее.
Остах пожал плечами, повернулся и пошел к Лону. Опять поднялся шум, но он зашел в пещеру и почти сразу же вышел. В руках он нес прут с нанизанными двумя рыбинами. Подошел прямо к Хродвигу и протянул ему. Главный Хранитель не взял рыбу, только наклонился и осмотрел. Сморщил нос и велел Остаху:
– Жди, – и Хранители отправились совещаться к священному источнику.
Отец негромко спросил дядьку Остаха:
– Что с сыном?
Остах, чуть повернув голову, ответил:
– Все так же в беспамятстве. Но дергает руками и ногами, так что не поломался, дан.
А дальше началось самое трудное. Надо было просто стоять и ждать. Вот я увидел, как Хранители подозвали одного из пастухов, а потом он побежал от них к костру.
Наконец Хранители вернулись от священного источника. Старый Хродвиг в полной тишине спросил:
– Что ты намеревался сделать с этой рыбой?
– Съесть! – крикнул Остах.
Толпа загудела.
– Сырой? – усмехнулся Хродвиг.
Дядька не ждал этого вопроса. Он буркнул в ответ:
– Сварить уху. Ну, рыбный суп.
– Вари, – кивнул Хранитель. И показал посохом на ближайшее кострище, где уже развели костер.
Отец с танасом Гимтаром переглянулись. Как и я, они не поняли, что решил Суд.
В полной тишине дядька Остах, насвистывая что-то себе под нос, варил уху. Мы с братом много раз видели, как это делается, поэтому было неинтересно. Но все остальные смотрели не отрываясь. И вот он последний раз посолил и снял котелок с огня.
– Готово! – повернулся он к стоящим чуть поодаль Хранителям.
Старый Хродвиг подошел к дядьке Остаху. В одной руке тот держал котелок, а в другой – деревянную ложку. Хродвиг вытащил из руки Остаха ложку, зачерпнул ухи, подул… И съел. Передал ложку следующему Хранителю, и тот проделал то же самое. И так по очереди, один за другим, все Хранители попробовали ухи.
Когда последний Хранитель отдал ложку дядьке, Хродвиг громко, чтобы все слышали, сказал:
– Воля Матери Предков такова: запрет на рыбу отменен. Мать Предков разрешает дорча есть рыбу. Тем, кто захочет.
А ухи я в тот день так и не поел.
Рокон
– Ты точно все решил? А если тебя узнают? Если встретит кто из прежних дружков?
Остах сидел рядом с Гимтаром на одной скамье. Три чаши вина и нехитрая снедь на столе. Все предпочитали можжевеловое пиво, и именно поэтому дан велел принести вина.
– Мои знакомцы уж на том свете. Если не все – то многие… Да и лет сколько прошло… Отпущу бороду, надену эту вонючую бурку…
На этих словах танас вскинулся, а Рокон пристукнул по столу. Спорить и ругаться эти двое могли с утра до вечера, если их не остановить. Обычно эта ругань извилистым путем приводила к простым и внятным решениям. Но сейчас не тот случай да и времени нет…
– Язык я давно выучил, так что буду горцем…
Гимтар язвительно хмыкнул, но ничего не сказал.
– Не могу я парня одного отправить, рекс…
Рокон поморщился. Рексом в горах его звали только Остах и Алиас Фугг, Голос Империи. Который, к слову, уже присылал на прошлой седмице корзину персиков. Персиками накормили свиней, а намек поняли: Империя о договоре не забыла и о минувшем десятилетии наследника помнит. Помнит и ждет.
Остах тем временем продолжил:
– Я твоему отцу, рекс, обещал присмотреть за парнями, но разорваться надвое не могу. Потому одного оставлю на вас, а за вторым присмотрю сам. Со мной, если что, ему и сбежать можно, и в местах тайных отсидеться. И тропами ночными через весь Атариан прокрасться. На цыпочках. И старый Хродвиг все-таки недаром меня к изгнанию приговорил. Езжай, мол, милый, с наследником в свою Империю и жри там свою рыбу…
– Что там с изгнанием этим – всего на одну зиму… Да и про рыбу ты загнул, – опять влез Гимтар. – Теперь мы из-за тебя только одну рыбу и будем есть. Суп с потрошками? Мясо запеченное? Брынзы кусочек? Нет, рыбу подавай! Дожили! Дорча – рыбоеды, тьфу!
Рокон несильно стукнул ладонью по столу.
– Вам Суд Хранителей не нравится? – спросил он. – Хродвиг тебе не гож? Он себе на горло наступил и Остаха не тронул. Понять бы еще, с чего такая милость…
– «Бывших рабов не бывает», – кивнул Гимтар, успокаиваясь.
– Вот. Столько лет мечтать добраться до Остаха, а тут… – Рокон махнул рукой. – И так все кувырком, а теперь еще и глава Хранителей…
Все задумались, и в комнате установилась тишина.
Антон, который теперь Ултер,
который теперь Олтер
Над деревянным бортом арбы монотонно мелькали спицы скрипучего колеса. Арба по самые борта была забитой соломой, а на пуховом тюфяке лежал я и пялился то в небо, то на мелькающие спицы, то на спину Остаха, правившего мулом. Высоко в небе парил черной точкой орел. А я свое отлетал. Когда теперь встану? И встану ли?
В составе большого каравана мы ехали в Империю. И если для десятилетнего паренька это стало бедой и неожиданностью, то для меня, почитай что сорокалетнего, – спасением. Как бы ни пытался я затаиться в теле десятилетнего ребенка, несуразности все равно рано или поздно вылезли бы наружу. Конечно, оставался Остах, очень опасный дядька, то и дело кидавший на меня задумчивый взгляд. И эту проблему надо решать. И решать как можно скорее. Но как?
Спицы колес продолжали равнодушно отсчитывать на свой нехитрый манер преодоленный путь…
Пришел я тогда в себя в нашей с братом комнате, в вилле Эндира, летней резиденции отца. По традициям, вилла должна была именоваться виллой Рокона – в честь нынешнего хозяина. Старый-то хозяин, наш дед Эндир, умер. И умер, как я подозреваю, не своей смертью. Но это догадки – нам, желторотым, несмотря на статус наследников, подробностей не сообщали…
Отец, впрочем, плевать хотел на все правила и наотрез отказался менять прежнее название. Перечить ему никто не посмел, даже Хранители промолчали. Вот и звали резиденцию правителя по-разному: вилла Эндира, летняя вилла, старая вилла.
Я открыл глаза, поднял руку и откинул тяжелую овечью шкуру, которой был укрыт. Уф-ф-ф… Упарился. Было ужасно жарко и хотелось пить. Шкура сползла и упала на пол.
– Проснулся, – раздался голос брата. – Проснулся!
– Не ори, – одернул Олтера голос дядьки Остаха. Наставник склонился надо мной, вытирая мне пот со лба. – Как ты, парень?
– Пить… – только и смог просипеть я.
– Это сейчас. – Остах повернулся к глиняному кувшину на столе и велел брату: – Беги к отцу.
Шлепанье босых ног, звук откинутой занавеси и громкий удаляющийся крик: «Проснулся! Отец, брат проснулся!!!»
Остах приподнял меня и подсунул подушку под спину. Затем приподнял обеими руками под мышки и прислонил к стене. Придерживая голову, напоил водой вдосталь. Когда я напился, он спросил, внимательно глядя мне в глаза:
– Ты меня узнаешь?
– Да, дядька Остах, – кивнул я.
– Где мы находимся? – продолжал свой расспрос воспитатель.
– Дома, – ответил я. И уточнил: – На вилле Эндира.
У нас было два дома. Летняя резиденция и зимняя, в Декурионе, горском священном городе-крепости в глубине гор. Безрадостное местечко.
Остах удовлетворенно кивнул:
– Сейчас придет рекс. Кое-что расскажет тебе. Ничего не бойся. Я с тобой буду.
Услышал приближающиеся шаги, быстро сжал мне плечо и повторил:
– Я с тобой.
А потом убрал руку и отошел от топчана.
Занавесь, отделявшая комнату от входа в общее помещение, откинулась, и вошел отец. «Дан Дорчариан, повелитель и защитник племен алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов», – невольно всплыл в голове полный титул Рокона. Я отметил про себя, что мальчишка отца немного побаивался, но безусловно любил. Матери они с братом не знали, она умерла после родов, и воспитывались парни родичами-мужчинами. Вслед за отцом вошел его советник – танас Гимтар, мой диду, то есть двоюродный дед.
Рокон подошел и сел на край топчана.
– Как ты, сын? – требовательно спросил он.
Вот дает папаша! Таким тоном приказы отдают, а не с малолетними детьми разговаривают. И попробуй на такой вопрос ответить правду – плохо мне, мол, папенька. Мне страшно, я не знаю, что со мной… Тело, вот, не слушается…
Отец, не дожидаясь ответа, продолжил допрос:
– Ты узнаешь меня?
– Да, отец.
– Ты помнишь, что произошло?
– Я упал со скалы. Но я не помню, как оказался дома.
– Тебя привезли. Ты был в горячке. Говорил бессвязно и не открывал глаза.
И тут отец неожиданно ущипнул меня за ногу. Больно! Больно, черт тебя возьми, садист средневековый!
– Ай! – вскрикнул я.
– Хорошо, – кивнул Рокон. – Подними ногу.
Я попытался – сначала правую, потом левую. Ничего не вышло. Ноги – безвольные колоды – валялись на лежанке, словно я отсидел их, и совсем не слушались.
Отец нахмурился:
– Попробуй согнуть.
– Не получается… – Мальчишеский голос дрогнул, и губы задрожали. И увидел, как Оли тоже морщит нос.
– Перестань плакать. Не время, сын. Попробуй пошевелить пальцами.
Я попробовал. И у меня получилось! Я шевелил пальцами обеих ног и не мог остановиться! Слезы сразу высохли.
– Хорошо, – кивнул отец. – Остах говорит, ходить ты будешь. И бегать будешь.
– Так все будет, как раньше? – радостно спросил я.
– Нет. Как раньше, не будет, – мотнул головой отец. – Сегодня ты уезжаешь в Империю.
Я увидел, как глаза Оли наполнились слезами.
– Перестань. Или выйди отсюда, – велел ему отец.
Оли сразу же вытер нос ладонью и постарался не плакать. Дан вновь повернулся ко мне.
– Сегодня ты уезжаешь. Тебя, – он выделил это слово, – уже два дня дожидаются посланник наместника, имперские купцы и прочая свора имперцев.
