Сергей Сергеевич Леонтьев "Истинный Жнец. Отмеченный Тьмой – 4"

– Выходит, что в начале так и тем более. Получается, твои зайцы стали платой за опыт, приобретённый для куда более великой цели.

– Звучит как-то жестоко и бесчеловечно.

– Ха! – не выдержал Хит, – Таков мир! Демон, пожирающий человека, просто исполняет своё предназначение, являясь такой же частью этого мира, пусть и частично. Но возьми любого хищника, и всё встанет на свои места. Ты, идущий во Тьме, точно такой же хищник, которому нужна сила и энергия, чтобы жить дальше, чтобы иметь возможность осуществить своё предназначение! Понимаешь? Даже тех существ в пещере ты убил, защищаясь, но при этом подарил надежду, сохранив жизнь этому виду.

– Так, Хит, хватит! Говори откуда тебе столько всего про меня известно, или я сейчас уйду!

– Тебя никто не держит, юноша.

– Скажи, пожалуйста.

– Хорошо, идущий во Тьме. Практически все оставшиеся силы я расходовал, наблюдая за тобой. Кхм, кхм! – закашлялся он и сморщился от боли, но тут же продолжил как ни в чём не бывало, – Я хотел убедиться, что действительно не ошибся в тебе. Что Тьма в тебе следует туда, куда ведёшь её ты, а не наоборот. Мне нужно было удостовериться, что накопленные знания и оставшиеся вещи попадут действительно в правильные руки. Теперь я уверен в этом. Оттого и пришлось несколько ускорить нашу встречу, придержав тебя на побережье Предгорий…

– Что? – я своим ушам не поверил, – Офигеть! Хит, так это благодаря тебе моей заднице там устроили настоящую инквизицию? Я потерял свои перчатки и все увидели моё описание?! А я, блин, ещё себя винил, за проявленное слабоумие и отвагу!

– Не надо, не злись… Кхм, кхм! Я очень надеюсь, что в итоге ты приобретёшь больше, чем потерял тогда. К тому же тебе уже пора начать заявлять о себе, чтобы в нужный час в строю находились лишь верные тебе и готовые идти за тобой.

Конечно, злиться на него, тем более в таком состоянии, я не мог, но сетовал и негодовал знатно. Капец, ведь даже не почувствовал влияния на разум. Нет, надо срочно восстанавливать свой венец!

– Я просто в шоке, Хит.

– Из того, что мне довелось увидеть, я думал, ты уже привык к этому. А теперь дай мне закончить…

* * *

Появление Пастырей в деревне оказалось слишком внезапным, словно они прикрылись магией, способной ослепить чувства Хранителя, что прежде представлялось невозможным. Но не исключено, что причиной тому послужило истощение.

Действовали они быстро, решительно и слаженно, но Хиту удалось-таки сократить их численность на три наглых хари. Теперь от меня требовалось избавиться лишь от оставшихся «всего» девятерых Пастырей. Это существенно «обнадёживало».

Всё могло бы закончиться куда более трагично и Новачи, скорее всего, были бы полностью уничтожены, но неожиданно этих сутулых псин позвал хозяин. Бросив начатое, они исчезли также внезапно, как появились.

Чужаки же, так многие называли игроков, быстро смекнули, что к чему и принялись мародёрить, терроризируя крестьян, откровенно издеваясь над ними, а порой ещё чего хуже. Дружина-то пала буквально сразу от рук Пастырей.

Полноценно противостоять игрокам мог только Тиннер, но его усилий оказалось недостаточно, поскольку через непродолжительное время убитые возвращались вновь, и данный процесс обещал стать бесконечным.

Хит еле уговорил Тиннера бросить на время это «бесполезное» занятие, помочь ему перебраться в относительно спокойное место и не дать сдохнуть, до моего появления.

– Так, давай начнём с первоочерёдного. Прими селение под свои знамёна. Стань его Старостой.

– Хит… – я замялся, и было с чего, – Ты понимаешь, о чём просишь и кого? Представляешь, что будет с людьми, когда Инквизиция узнает, кому они стали служить?

– В отличие от тебя, понимаю и ещё как. Во-первых, ты являешься носителем титула, а это, друг мой (Ну вот, опять…), непустые слова. Во-вторых, как только меня не станет, а произойдёт это очень скоро, заботиться о них вообще будет некому. Один Тиннер не справится. Кхм, кхм-м-м, – снова зашёлся в кашле Хит, – В-третьих, если не ошибаюсь, Стальные бороды с тобой в добрых отношениях, а до них рукой подать, тем более Тракт снова ожил. Это позволит селянам вести с ними торговлю, а значит, они точно смогут начать нормально жить и развиваться.

– Да я же могу тут больше вообще не появиться! Более того, так и будет. Мне их взять под крыло, а потом на произвол судьбы бросить, предлагаешь? Не, под такое я не подписываюсь. Так не делается.

– Вот, – улыбнулся он, – Именно об этом я и говорил. В тебе ещё тогда был Свет, настоящий, а сейчас он лишь стал ярче и заметнее. На этот счёт не волнуйся. Назначь смотрителя сам, или позволь им выбрать его самостоятельно. Под твоим флагом, да с твоим титулом, они вполне теперь смогут сформировать настоящую дружину.

– Ну не знаю…

– Это моя просьба, юноша.

– Это не честно, Хит! Хорошо, но я сам у них спрошу об этом, и если откажутся, то так тому и быть, а назначать меня не надо!

– Отлично! – улыбнулся он, – Говорил же, всё правильно ты понимаешь. Кхм…

– Погоди, пока опять не забыл. Ты ответил, что когда кажется, креститься надо. Откуда тебе известно это выражение.

– Слышал где-то, – отмахнулся он.

Ну да, ну да, конечно, так я тебе и поверил. Но «искренний» взгляд Хита прямо указывал, что иного ответа от него я не получу.

– Хорошо, допустим. Тогда вернёмся к тому, что я «должен» ввергнуть мир во Тьму. Это что за дичь, объяснишь?

– Сам не понял ещё? Ты несёшь Равновесие, в тебе есть Это. Настанет Тьма…

– …придёт и Свет… – вспомнил я то, о чём когда-то говорила Истинная Тьма. Может, действительно, я просто чересчур стал мнительным? Но, блин, сколько уже раз сомнения били точно в цель?

– Вот именно, идущий во Тьме. Тот Свет, что в тебе, в стороне тоже не останется, он явится следом. Должен наступить Баланс изначальных Сил, а за ним уже последует всё остальное.

– Должен, но не обязан? То есть, гарантии на уровне «мне кажется»?

– Тут всё будет зависеть только от тебя.

– Очень информативно.

– Неважно. Просто иного выбора у тебя не будет. Так или иначе, а Алтарь должен вновь наполниться энергией.

– А если его уничтожить?

– Это невозможно.

– А если я прямо сейчас рвану к нему и «отремонтирую» его?

– Ты пока слаб для этого. Всё произойдёт тогда, когда и должно будет произойти.

– Звучит, как прогноз погоды.

– Неважно как это звучит.

– Хорошо, – не унимался я, – А если дать «светлым» покрыть Светом мир? Разве тогда для этого Баланса не должна будет явиться Тьма? – как по мне, очень логичный вопрос.

– Нет, логика тут отсутствует, – я что, последнее вслух сказал опять? – Во-первых, это не правильно – Тьма появилась первой, значит, с неё и надо начинать. Во-вторых, Свет «светлых» не такой уж и «светлый», как может показаться. И дело не в деяниях Инквизиции, увы. Тогда, во время Раскола и начала Большой войны, «светлые» что-то сделали. Что-то такое, чего не могло, и просто должно было произойти. Их божество утратило свою «чистоту». Кхм-кхм! Извини, не могу сдержаться. Ох. Поэтому ещё неизвестно, что именно принесёт такое развитие событий, но однозначно ничего хорошего. Знаешь, это больше походит на попытку ввергнуть мир в Хаос. Знаешь, у меня ощущение, я даже почти уверен, что при Расколе, что сейчас, за спиной Инквизиции кто-то находится, и не исключаю, что им даже самим об этом ничего не известно. Словно их используют вслепую, а их «заражённый» бог и его сила станет проводником для кого-то другого… Вот именно поэтому я и «позвал» тебя. Противостоять им больше некому, а благодаря твоему появлению события начали развиваться значительно быстрее, и это обстоятельство стало помехой для них, но не для тебя. Ты был избран. Тебе выпала честь нести Тьму…

* * *

Ну охренеть не встать. Зашёл в игру поиграть. Сначала Истинная Тьма мне обязанности навесила и с требованиями, теперь же ещё и отставной Хранитель при смерти на меня надежды возлагает. А у меня спросить? Не?

– Хит, как бы тебе объяснить. Я несколько изменился с момента нашей последней встречи. Я бы даже сказал кардинально так. Вот, сам взгляни, – раз трон «рассмотреть» смог, то и с этим справится, вне всяких сомнений.

После этих слов я окутался Тьмой, расправил крылья, насколько позволило тесное для них пространство, и пару раз шлёпнул хвостом по полу.

– Твою же мать, юноша! Предупреждать о таком надо! – раздался со спины голос Тиннера, полный искреннего охреневая.

– Тиннер, подожди ещё немного, мы практически закончили, – отозвался Хит на его эмоциональный выплеск.

– Да с радостью! – ответил он и тут же скрылся за дверью. Аж «беднягу» Горрдия напомнил в этот момент.

– Значит, всё же демон? – не слишком удивлённо резюмировал Хит, – Что ж, это должно сработать. У меня тогда таких возможностей не было. Вот какого покровителя нам не хватало…

– Так, ты о чём сейчас? – резко спросил я, вернувшись к прежнему облику, поскольку ожидаемой реакции не получил.

– Знаешь, во мне тоже течёт кровь демона… Впрочем, мы отвлеклись.

– Нет, Хит, постой. Расскажи!

– Поверь… Кхм! В ситуации со мной это уже не имеет никакого значения, а твоём случае, скорее является весомым преимуществом. Слушай, мои силы действительно уже на исходе. Кхм-кхм! Тиннер – воин, и он тоже состоял на службе Хранителей…

– Охренеть!

– Возможно, не перебивай. Под твоими флагами, он станет только сильнее и сможет оберегать селение…

– Ну зашибись, а начать с этого нельзя было? К чему эта вся дружина сельская была вначале и прочее? Опять же, а если снова Пастыри?

– Значит, так было надо. Что до Пастырей, то они уже не вернутся, не волнуйся. Без меня смысла не будет. Слушай же! Тиннер – оборотень, поэтому смотрителем быть не сможет, но будет рядом. А ещё, он постарается собрать своих братьев и сестёр для решающей битвы. И под твоим флагом сделать ему это будет значительно проще (Охренеть, чё происходит! Но от реплики решил воздержаться). Найди разрушенный храм Хранителей, что в Мёртвых землях. Несмотря на прошедшие века, и что там уже всё давно перерыто, думаю… Кхм! Ты сможешь найти часть ответов, на интересующие тебя вопросы, и не только.

– Хорошо, – и так туда собирался, – А где именно он распложен?

– Найдёшь… Кхм-м-м, – видя его состояние, спорить не стал – найду, значит, найду, – У меня к тебе последние две просьбы.

– Слушаю, Хит.

– Первая, соверши отмщение. Селяне не заслужили такого отношения к себе. Возмездие должно быть соответствующим. Только закреплённый кровью урок запоминается надолго. Пусть чужаки запомнят его. Запомнят о неотвратимости наказания за свои поступки.

– О-о, с превеликим удовольствием! – не ожидал от него такого кровожадства, но почему бы и нет? К тому же это, считай, квест от НПС и предпоследняя просьба умирающего, хех.

– И последнее. Поглоти мою душу, Жнец…

О-па, вот это заявочки на победу у нас подоспели к столу! Просьба оказалась настолько неожиданной, что аж трон чего-то там цыкнул.

– Что, прости?

– Я знаю кто ты, идущий во Тьме. Поэтому и прошу поглотить её. Я вижу, ты можешь. Тебе перейдёт часть моих знаний и Силы, а они лишними не бывают. Я понимаю, о чём прошу (А вот я не уверен).

– Сделай, как он просит, виконт, – раздался со спины голос Тиннера. Странно, но Уф’Ир вёл сегодня себя не так, как обычно. Был сдержан, выкидоны не устраивал, словно понимал всю значимость момента. Хотя, почему «словно»? – Это его последняя просьба. Исполнить её дело чести.

– Вы в своём уме? – это единственное, что само напрашивалось ответом на эти просьбы и уговоры.

– Не все твои души становятся пополнением коллекции… Кхм, кхм! …Жнец. Некоторые из них делают тебя… сильнее по-настоящему! – последнее он буквально выкрикнул сквозь накатившую боль.

– Вам это вообще, откуда знать?

– Жнец! Ну!

Выражение лица Хита отчётливо указывало на стремительно запущенный обратный отсчёт его жизненного цикла, и начался он где-то с цифры «5», не больше. Выбор у меня был, но его и не было. С тяжёлым сердцем я быстро поднялся с трона и вырвал душу из угасающего тела Хита…

* * *

«Душа демона поглощена».

Уже успев отвыкнуть от Системных оповещений, я получил удивление, помноженное на два. Во-первых, не ожидал, что оно вообще появится, тем более в столь достаточно банальной ситуации. Во-вторых, Хит оказался демоном! Вот это поворот! Лишь бы туда, куда следовало.

Приблизившись к его ложу, я склонил голову и замер. Подошедший Тиннер сделал то же самое. Так мы мы и стояли, неизвестно сколько времени, думая каждый о своём. Кому-кому, я мне так вообще было над чем подумать и поразмышлять.

Внезапно Хита окутало облако Тьмы, которое почти тут же рассеялось вместе с телом улыбчивого и добродушного лавочника – именно таким я его и запомнил. Первого, отнёсшегося ко мне по-человечески, как оказалось, демона.

– На, вот, – осипший голос Тиннера вернулся меня в реальность, – Он просил его отдать тебе, как только ты выполнишь его последнюю просьбу.

С могучей ладони мне в руку упал золотой перстень с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Выглядел он довольно просто, как обычная широкая обручалка, только массивнее и имел небольшой выступ в виде когтя. Описания, ясен пень, я не увидел.

– Хорошо, – ответил я, машинально приняв «наследство».

– Как примеришься, приходи, куда я тебе показывал в начале. Проводить Хита надо…

Лишь когда Тиннер вышел из помещения, до меня окончательно дошёл смысл сказанного им. Что значит «примеришься»? А если бы я отказался? Он мне перстень не дал бы? И что значит «примеришься»?

Я осмотрелся более внимательно, но никаких «примерочных», увы, не обнаружил. Из «не примеренного», был только загадочный перстень. Повертев его в руках, надел на свободный палец.

По полу пробежала небольшая вибрация, помещение прошло волной голубоватого свечения, и на стене напротив входа осыпалась часть кладки, образовав проём. «Войти сможет лишь алмаз не огранённый» – вспомнилась мне пещера Чудес из мультфильма «Алладин».

Что ж, пойдём посмотрим, что за сокровища сокрыты в тех недрах. Однако, идти толком никуда не пришлось. Поднявшись по трём ступеням, я очутился в комнатушке цилиндрической формы. Откуда-то сверху вниз бил расходящийся луч белого света, в центре которого находилась одна единственная вещь – манекен.

Только не простой, а облачённый в золотой доспех с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Внешне это была броня Среднего класса, но ничего подобного прежде видеть мне не приходилось. Это тоже уже становилось нормой.

Доспех выглядел… да он охренеть, как выглядел! Один только его облик прямо указывал, что его носителя лучше лишний раз не трогать, если жизнь дорога. Прежде чем прикоснуться к броне, я обошёл её вкруг.

Да, это был мой «размерчик». Шлем отсутствовал, но и неважно. Первая пластина мощных, сочленённых полукругом наплечников имела по одному, смотрящему вверх и чуть загнутому внутрь, шипу. Удар таким плечом обещал стать фатальным.

Внешняя часть налокотников им не уступала, только шип походил на загнутое под углом лезвие, доходящее до плеча. Наручи с внешней стороны украшало шесть коротких лезвий последовательно расположенных в два ряда, загнутых кошечьим когтем вперёд. Этим они напоминали наручи Шреддера из Черепашек ниндзя.

Пятипалые перчатки соединялись с наручами и представляли собой полноценное и грозное оружие, по крайней мере, на моих руках. Пальцы оканчивали мощными когтями, а костяшки венчали четырёхгранные шипы. Наколенники тоже имели пусть небольшой, но заострённый выступ.

Наголенники напоминали наручи, только уже с пятью лезвиями, смотрящими вверх, и расположенными по центру в один ряд, образуя естественный, плавный выступ защиты, в виде литого изделия.

Нагрудник напоминал торс атлета, с выраженным рельефом грудных мышц и пресса. Моя же физическая форма, признаюсь, до такого вида откровенно недотягивала. Да и фиг с ней.

Сабатоны отсутствовали, но от наголенников шла накладная защита внешней поверхности стопы, тоже увенчанная одним острым шипом. Со спины нагрудник выглядел соответствующе его лицевой стороне, за исключением лопаточной области, где она имела по одному загнутому вверх небольшому когтю.

Остальная часть доспеха подставляла собой плотно подогнанную, заострённую чешую рептилии, словно из кожи дракона. Внешний вид вызвал такой трепет, что смог заткнуть за пояс даже Молот Предков. Это была прелесть прелестей.