Сергей Сергеевич Леонтьев "Истинный Жнец. Отмеченный Тьмой – 4"

Глава 3

«Не помню дня суровей и прекрасней»

(У. Шекспир «Макбет»)

Спустившись на первый этаж, мне предстала картина полной разрухи. Часть мебели была разломана, а целые столы, лавки и стулья послужили усилением защиты окон и дверей. Как говорила моя бабуля, я твоя бабуля, шутка, как Мамай прошёлся.

– Охренеть, Тиннер, у вас тут Сумеречные медведи сивухи перебрали, что ли?

– Позже, виконт, – ответил он, тяжело вздохнув, – Времени совсем мало, пойдём вниз.

– Для чего времени мало? – решил уточнить, поскольку самому постоянно его не хватает.

– Пойдём, сейчас всё узнаешь, – вот и уточнил, называется.

Спорить и настаивать не стал. Мы дошли до противоположной стороны, где оказался тайный проём, уходящий ступенями во мрак, а по стене так и не скажешь. Ну вот, снова под землю лезть. Что у них за мода окапываться повсеместно?

Пропустив Тиннера вперёд, начал спускаться следом. Ступени закручивались спиралью, освещения не было, но мне, как, очевидно, и бармену, оно не требовалось. Снизу потянуло приятной прохладой подземелья. Дожились, у нас уже под землёй приятные моменты появляться стали.

Выйдя в пустой коридор, высеченный в монолитной скальной породе (Надо же, а с поверхности и не подумаешь, что тут скальник проходит), Тиннер указал рукой прямо.

– Он тебя давно ждёт. Вам есть о чём поговорить, иди. Если что, я буду рядом, – он кивнул в сторону ответвления слева и вошёл в него, оставив меня одного.

Блин, хоть кто-нибудь, когда-нибудь объяснит мне, что вообще тут творится постоянно? Однако, делать особо было нечего. Чувство тревоги молчало, да и подвоха я не ожидал, если честно.

Ещё раз осмотревшись и не заметив ничего примечательного, пошёл в направлении двери, указанной Тиннером. У порога я несколько замялся, не зная стучать или так входить, но знакомый голос из-за двери развеял сомнения:

– Входи уже! Нечего у порога топтаться.

Я толкнул дверь от себя, и она легко и беззвучно отворилась. Небольшое помещение круглой формы оказалось уже рукотворным. В том смысле, что было выложено из крупного камня разных размеров и форм от пола до потолка в виде купола.

По стенам чадили редкие факелы. Из мебели была только грубо сколоченная массивная кровать, на которой в полу лежачем положении находился мой старый знакомый, спину которого подбирала гора подушек. Вид у него был так себе. Вампиры после пробуждения смотрелись куда живее.

– Здравствуй, Хит. Скрывать не стану, выглядишь ты хреново.

– Чувствую я себя не лучше, поверь, – слабо усмехнулся он, – Проходи, идущий во Тьме и ведущий её за собой.

Когда я сказал, что выглядел он хреново, то ещё не знал насколько. Подходя ближе, увидел, что его грудь плотно перетянута тканью обильно пропитавшейся кровью. Через раз, на вдохе, слышались неприятные хрипы, не предвещающие ничего хорошего.

Также, у него отсутствовала левое предплечье и, кажется, левая нога тоже была несколько короче правой. Помимо этого, перемотанной оказалась и голова, а два подсохших кровавых пятна свидетельствовали, что с глазами тоже не всё так гладко.

– Хит…, – замялся я, охреневая от увиденного, – Скажи, кто это сделал с тобой и, клянусь, он пожалеет, что на свет родился!

У меня в голове не укладывалось, за что можно было поступить так с улыбчивым и добродушным лавочником, присматривающим за селением. Внутри начала закипать ярость и жажда мести.

– О, хех, кхм-кхм, – усмехнулся он и тут же закашлялся, сморщившись от боли, – Успеется, давай располагайся. Времени у меня осталось не так много, а рассказать мне и услышать тебе, предстоит достаточно.

– Погоди! Сейчас мы тебя мигом на ноги поставим! – я полез в сумку, но он сразу одёрнул меня.

– Оставить это, идущий во Тьме, мне уже ничего не поможет. Прошу, давай не будем бессмысленно тратить время. Присаживайся.

Я огляделся, но ничего, даже отдалённо напоминающее предмет, подходящий для посиделок, не обнаружил. Однако, не расположишься тут особо.

Стоять действительно не слишком удобно, тем более, если предстоит серьёзный разговор (В том, что он именно таким и будет, сомнений не возникло), а садиться к нему на край кровати посчитал неуместным. Поколебавшись, плюнул на всё и извлёк Уф’Ира.

– Как интересно… – проговорил Хит, словно действительно мог видеть происходящее, – Скажи, ты ведь знаешь, что твой спутник, служащий тебе троном, не является созданием этого мира?

– Догадываюсь.

– Отлично, – кивнул он удовлетворительно, – Тогда начнём!

А начал Хитэриус, таковым оказалось его полное имя, очень издалека…

* * *

Задолго до начала летописания и Большой войны, существовало братство Хранителей. Членами этого тайного и могущественного ордена являлись Высшие представители рас, ощутивших на себе прикосновение богов или же демонов (Что именно это означало, я, если честно, не понял, перебивать не стал, а потом и вовсе забил, то есть, забыл).

Являясь связующим звеном на границе между мирами, они следили за Равновесием и существующим порядком, получая поддержку в виде Энергии и Силы, как от демонов, так и от богов, поскольку баланс имел значение для каждой из сторон.

В Мёртвых землях, вдали от всех, был воздвигнут храм Хранителей – Эквелибриус, куда также приходили служить желающие посвятить свою жизнь поддержанию Баланса и Равновесию высших Сил.

Пройдя посвящение и присягая, они получали доступ к знаниям и возможности, которые даже не снились верховным жрецам в своих святилищах.

В знак солидарности и принятия предназначения Хранителей Богами были дарованы Камни чистой Энергии, которые были помещены в специально созданный Алтарь на Горе богов, как гарант существующего Баланса.

Алтарь Равновесия стал служить символом сложившегося согласия, а также стал центром устоявшегося эквилибра. Шли века, поколения сменялись поколениями, на земле мира Адэлеон минуло много войн, но Равновесие высших Сил оставалось непоколебимым.

Так продолжалось, пока не наступил роковой день Раскола, затронувший всех участников негласного соглашения и приведший к началу Большой войны. Одни Боги решили, что достойны большего, чем другие. А некоторые демоны посчитали, что вольны поступать, как им заблагорассудится.

На земле среди жрецов и поклонников тоже возник разлад и передел божественного влияния. Началось всё настолько внезапно, что выяснить сразу первопричину не удалось, потом стало не до этого, а после и вовсе разбираться было некому.

Раскол коснулся не только мира демонов и богов с их поклонниками, он также затронул и Хранителей. Некоторые посчитали сложившийся вековой баланс пережитком прошлого, не более, чем изжившей себя традицией, истоки и смысл которой утрачены.

На фоне возникшего хаоса быстрее всех сориентировались почитатели Света, которые непостижимым образом нашли точки соприкосновения с обеих краёв, заручившись поддержкой со стороны Бога и мира демонов.

Именно тогда и появилась Святая Инквизиция, решившая прибрать власть единственным эффективным, древним как мир и кардинальным способом – огнём и мечом. Поводу первого, огнепоклонники быстро смекнули, куда склонится чаша весов, и заключили союз со «светлыми», опасаясь лишиться своего куска пирога.

основная часть Хранителей всё же остался верен клятве и предназначению. Воспользовавшись ещё имеющейся в распоряжении возможностью прибегнуть к силе двух миров, они запечатали проход в Адэлеон для демонов, тем самым хоть как-то остановив разрастающейся хаос.

Следующим камнем преткновения стал Алтарь Равновесия, напитавшийся за истекшие века просто небывалой силой, которую часть богов и демонов решили во что бы то ни стало заполучить в единоличное распоряжение. И Свет уже вёл своё войско, круша все препятствия пути.

Тогда же Святая Инквизиция совершила невозможное – сотворила воинов, не уступающих по своей силе и могуществу демонам, в чём-то даже их превосходящих. Да, речь шла о грёбаных Пастырях.

Многие полагали, что никому до этого неизвестный ритуал был принесён из Сумеречной границы миров – из самого мира демонов, и проведён при их участии с благословения бога Света. Произошло что-то немыслимое. После этого Баланс пошатнулся по-настоящему, поставив под угрозу само существование мира Адэлеон.

Изначально Боги отстранились от непосредственного участия, предоставив возможность мирам людей и демонов самим разобраться, проявили безразличие, расплатой за которое стало множество неповинных жизней.

Только вот Свет не устроило положение стороннего наблюдателя, Он предпочёл действовать, причём решительно и радикально. Когда же до остальных снизошло понимание, к чему это приведёт в итоге, время было упущено.

Оставшиеся верными своему предназначению Хранители, дабы не допустить сдвига Силы, способного уничтожить существующий мир, тоже решили идти до конца. На общем Совете был выбран один Хранитель, которому надлежало выступить в роли щита и меча, чтобы поставить точку в Расколе и положить конец Большой войне.

Для него были созданы доспехи и оружие, незнающие себе равных и способные выдержать не только пламя дракона, но даже противостоять воле богов. Да, речь шла полном сете из Чёрного золота, в который и был облачён Хитэриус.

Многие Хранители пошли на крайние меры и принесли себя в жертву, наделив избранного небывалой силой. В схватку Хит включился буквально в последний момент, когда «светлых» и Алтарь Равновесия разделяли считаные десятки метров.

Сразив ближайших Пастырей, а также особо назойливых демонов, и осознав всю тщетность своего противостояния, он развернулся и обрушил меч на «камень преткновения», вложив в удар буквально всю силу своего ордена.

Вековая сила, дарованная Хранителям, столкнулась с энергией, накопленной Алтарём. Сила, призванная служить оберегом, решила его уничтожить. Удар вышел просто небывалой мощи. Высвобожденная энергия разметала всех, словно сухие листья порывом ураганного ветра.

У Алтаря Равновесия остался лишь Хитэриус. Его меч, несмотря на несокрушимость, не выдержал и разлетелся тысячами осколков, а вместе с ним треснул и Алтарь, камни Силы которого постигла участь оружия Хранителя …

* * *

Уничтожение Алтаря Равновесия многих участников привело в чувство, поставило точку в возникшем Расколе и прервало безумное кровопролитие Большой войны, продлившейся ещё некоторое время, но в итоге прекратившейся.

Произошедший Раскол и последующие события, наложили свой отпечаток на Хита. Разочарованный в безучастии Богов и предательстве среди ордена, он отрёкся от дальнейшего служения и растворился в мирской суете.

Оставшиеся Хранители попытались восстановить нарушенное Равновесие, но в итоге потерпели неудачу и окончательно прекратили своё существование. Из предавших орден до настоящих дней тоже дожить никому не удалось. Хранители стали далёкой и красивой легендой.

Однако Святая Инквизиция ещё долгое время не могла смириться с утратой возможности стать единственной силой, диктующей свои условия и правила игры. Для них Большая война продолжилась, превратившись в Святой поход.

Их усилиями пролилось столько невинной крови, что местами земля до сих пор источала смрад и была непригодной для возделывания и проживания. Пастыри, эти жрецы-воины, оказались созданиями, напрочь лишёнными морали и чести, безжалостными и хладнокровными убийцами.

Затянувшейся Поход, бездумное распыление сил и слепая жажда власти сыграли с ними злую шутку в итоге, практически лишив Инквизицию её «цепных псов», которые, так или иначе, гибли в схватках с демонами.

Однако достичь кое-каких результатов у них всё-таки получилось. Пока с ними были Хранители-перебежчики, практически всех демонов удалось загнать обратно в Сумеречную границу миров, а некоторых заковать, посадив на цепь магией ордена.

Когда же «светлые» поняли, что Хранители, пусть и предавшие свои интересы, делиться накопленными знаниями не намерены, то спустили Пастырей, чтобы избавиться от последних представителей некогда могущественного ордена, лишившись ещё нескольких жрецов-воинов.

В погоне за властью, в своём фанатичном устранении соперников и вероятных противников, Инквизиция бездумно расходовала имеющуюся в её распоряжении силу в лице Пастырей, пока тех не осталось двенадцать.

Лишь когда ситуация начала становиться критической, а народ уже прибывал на грани восстания, Инквизиция пересмотрела свои взгляды, объявив Поход удавшимся и оконченным.

Буквально под страхом смерти люди начали посещать возведённые храмы Света, что спустя несколько поколений переросло в традицию, а раны прошлого успели покрыться толстым рубцом. Время лечило.

Периодически Инквизиция вновь вспыхивала имперским безумием, но оно было непродолжительным, и с каждым разом случалось всё реже. Последним стал Поход против «тёмных», чьё влияние внезапно принялось расти.

Хитэриус рассказал, что ему неизвестно, кто именно заложил орден Хранителей и стоял у его истоков. Сколько себя помнил, он рос в храме с самого младенчества и воспитывался, как будущий член этого ордена.

Одним из служителей их храма являлся небезызвестный нам Самоний, на которого в своё время возлагали большие надежды. Но буквально за несколько месяцев до Раскола, он внезапно исчез, а затем появился вновь, но уже по другую сторону…

* * *

– Охренеть, – не удержался я от реплики, когда Хит замолчал на некоторое время, – Даже представить себе мог такого размаха событий прошлого!

– О, идущий во Тьме, поверь, это лишь верхушка глыбы льда, плывущей в холодных и тёмных водах.

– Так, хрен с ними, с этими айсбергами под синею водой. Что произошло в Новачах и с тобой, можешь сказать, наконец?

– Теперь, когда ты знаешь с чего и как всё началось, можно и поговорить немного, – согласился он, – Пастыри. Инквизиция послала их по твоему следу, и первый их визит пришёлся на нас. Ведь именно отсюда и начался твой путь. Они искали тебя.

Некоторое время я увязывал сказанное, с произошедшим в селении и с Хитом, когда же это произошло, то впал в бешенство – да так даже отбитые на голову опера себя не ведут!

– Но это же какой-то беспредел получается!

– Смысл твоих слов мне понятен, но именно в этом и заключается сама суть Инквизиции и их «святости». Таков их мир Света. Оттого при нашем знакомстве я тебе и сказал, что Тьма внутри ещё ни о чём не говорит и ничего не значит. Теперь же, когда вижу тебя вновь спустя время, то лишний раз убеждаюсь как в своей правоте, так и в заблуждении Самония. Но его поступки лишь предали тебе силы. В этом заключается его главная ошибка.

– При нашей первой встрече этот пёс относился к тебе с уважением, и мне показалось, даже побаивался.

– Всё так. Для него я так и остался Хранителем Хитэриусом, остановившим Раскол и Большую войну. Воином, не знающим преград на своём пути. Только в тот момент, когда Алтарь Равновесия раскололся и высвободил накопленную энергию, пройдя сквозь меня, она забрала с собой практически всю мою силу. Этого не никто знает. И уже не узнает… Сейчас главное другое – война назревает снова. Инквизиция решила воссоздать Алтарь, но теперь лишь для одного бога. Мне было видение. Не понимаю как, но они получили эти знания. И этого никак нельзя допустить. Тебе предстоит не только воспрепятствовать этому, тебе предстоит сделать это вместо них. Ты должен возродить Алтарь с той Тьмой, что несёшь на своём пути, – Хит заговорил быстрее и чётче, – Ты должен ввергнуть этот мир во Тьму, позволив ей поглотить его!

– Хит, – я начала волноваться, не жар ли у него, – О чём ты говоришь? Я не собираюсь делать ничего подобного. Мне ещё не хватало стать причиной апокалипсиса! Спасибо, у меня и так уже руки по локоть в крови.

– Чьей? – вопрос прозвучал с явным подтекстом.

– Да всякой! Людей и нелюдей, тварей всевозможных. Блин, я даже умудрился стать причиной уничтожения целого вида! И кажется, сделал это дважды, но второй раз мера была вынужденная, но не суть. Фактически везде, где бы я ни появился, кто-то в итоге да умирает, понимаешь?

– Это называется Равновесие, – серьёзно кивнул Хит, – Это я и хотел услышать.

– Что услышать, Хит? Равновесие – это когда что-то появляется взамен. Разве нет?

– А с чего ты взял, что происходит иначе?

– Как? Я… Хм… Мне так кажется.

– Креститься надо…

Этот ответ обдал меня сперва волной кипятка, а затем окунул в ледяную воду. Откуда ему такое вообще известно?! Копался в моей голове? Ответ на этот вопрос следовало получить, во что бы то ни стало!

– Откуда…

– Потом, помолчи пока, – отмахнулся он, – Ты говоришь, что у тебя руки в крови, но в чьей? Есть ли среди твоих жертв невинные? Просил же помолчать! – резко сказал он, заметив мою реакцию. Ну офигеть, а на кой хер тогда вопрос задавать было? – Были ли среди них те, кого ты лишил жизни просто так, сознательно, для удовольствия? – я тут же вспомнил про чаек, затем наставление Нрава по этому поводу, и счёл сей пример неудачным, однако и промолчать не мог.

– Были! Сейчас прям не вспомню так сразу, уже больно голова загружена, но были точно. Во! Те же Луговые зайцы! Я их убивал, чтобы просто стать сильнее, чтобы получить опыт и материальные блага. Как тебе такой (Хотел было добавить «Илон Маск», но не стал) пример?

– Ну, – Хит усмехнулся, – Ладно, скажи, так ли свята Святая Инквизиции?

– Вопрос не уместный, а ответ очевидный, – проворчал я.

– Хорошо, – снова усмехнулся он, – Как ты считаешь? Зайцев стало меньше? – мне вспомнилась их сношающаяся на лугу пара, поэтому ответить однозначно затруднялся, – Нет! У природы тоже есть баланс, – я же вспомнил Па’Адл, но снова промолчал, – Ответь, ты готов сейчас противостоять Пастырям?

– Нет, – чё мандеть-то, конечно же нет.