– Так что там такое?
– Восточная Сибирь. Тайга.
– Восточная Сибирь? Тайга? – удивился Капитан. – Никогда о подобном ничего не слышал.
– Возможно, мы называем это по-иному, – сказал Денис. – Там могут быть безлюдные земли, покрытые вечной мерзлотой. Климат в тех краях настолько суров, что сложно представить, чтобы там кто-либо мог жить. Нам нужно в столицу, в центральную карт-канцелярию. Возможно, в ней сохранились какие-нибудь записи о первопроходцах прошлых лет, кто бы мог зайти так далеко.
– Как видно, не такая уж там и безлюдная земля, – произнес Фрэнк, – если нашего гостя там с таким нетерпением ждали, что даже пришли за ним сюда.
– Есть один человек, который смог бы нам помочь, – задумался Капитан.
– Кто?
– Знаю я одного старого вояку. Был хорошим другом моего отца. Он давно уже на пенсии и, как мне известно, живет один где-то в лесах на юго-востоке Бенгалии. Если ему неизвестно про эти земли, то никто другой нам и подавно не поможет. Надо найти Тиграна.
– Ты хочешь отправиться туда сейчас? – спросил Фрэнк. – Нам же в город надо.
– Разумеется, сначала в город. Оставим Дмитрия, наберем людей. Расскажем все, что удалось выяснить отцу Петри. А потом, если он даст добро, навестим старого друга. Не нравится мне вся эта история. Надо узнать, кто может находиться в тех землях, о которых говорит Дмитрий, что им надо и, главное, для чего им оружие.
Глава 32
Наступил рассвет. Капитан приказал всем готовиться к выступлению.
– Действовать крайне осторожно. Так как мы не знаем наверняка, покинули геты Розенборг или нет, то они могут быть повсюду. Поход предстоит не из легких.
Фрэнк и Мэт направились открывать дверь, ведущую наружу. Поскольку туннелем давно никто не пользовался, засовы заржавели. Поэтому пришлось приложить немало усилий, прежде чем замки поддались. Раздался скрежет металлических шарниров, которые в тишине показались раскатами грома. Все притаились, но снаружи не раздалось ни звука.
Как только дверь отворили, внутрь туннеля стал просачиваться едкий дым, принося с собой запах горелой древесины.
– Какого черта, – возмутился Фрэнк.
Денис быстро выбежал наружу. Поскольку только начало светать, слабые солнечные лучи с трудом пробивались через густо растущие деревья с их обширными кронами. Однако с севера лес сильно контрастировал даже с его восточной стороной. Она была гораздо светлее. Оттуда раздавался характерный треск пожара.
– Лес горит, – крикнул в туннель Денис. – Эти твари подожгли его.
– Значит, они отступили из крепости. Иначе не было бы никакого смысла поджигать деревья. Это хорошая новость, – ответил подошедший Капитан. – Мы успеем дойти до тропы?
– Новость хорошая, да не очень. Лес сухой, даже несмотря на вчерашнюю грозу. Так что огонь распространяется быстро. Судя по светлой полосе на севере, пожар уже охватил обширные участки как на восток, так и на запад. Мы рискуем не успеть дойти до западной тропы и обогнуть по ней пожар. А если огонь настигнет нас там, то мы обречены. Тропа узкая и довольно вязкая. По бокам от нее непроходимые заросли.
– Что предлагаешь?
– У нас только один путь – на юг, – ответил Денис. – И надо выдвигаться как можно скорее, иначе отравимся угарным газом раньше, чем наши тела спалит огонь.
– То есть в самое сердце врага? За пределы Бенгалии? – удивился Капитан.
– Мне это и самому не по душе. Но это наш единственный шанс. Пытаться обойти пожар со стороны слишком рискованно. Если не успеем, то мы точно погибнем. А так можно попробовать дойти до поселения маркон. У нас с ними хорошие отношения. Они нам помогут.
– Марконы должны быть сейчас в селении. Время охоты еще не пришло. У них можно будет найти поддержку. Хорошо, пойдем на юг, – согласился Капитан. – Главное, не нарваться на гетов. Какими бы трусами они ни были, но двенадцать человек против армии не устоят.
Капитан обвел взглядом северную часть леса. Треск пожара постепенно нарастал, и уже можно было различить отдельные языки пламени. Дыма становилось все больше, а дышать – тяжелее.
– А что с рациями? Не пробовали связаться с городом? Может, подкрепление пришло и нам стоит возвратиться к крепости по туннелю? – спросил Тери, когда Капитан вернулся и отдал приказ к выходу.
– Рации не действуют, значит, в крепости никого нет. А самостоятельно раскопать проход не получится, взрыв обрушил его основательно, – ответил Фрэнк.
– К тому же на это нет времени, – добавил Денис. – Через минут тридцать огонь доберется сюда, и весь туннель заполнится дымом. А дальше грунт может обвалиться, и пожар начнется прямо здесь.
– Нужно оставить сообщение тем, кто может сюда подойти, чтобы найти нас, – предложил Марк.
– Если на наши поиски кто-нибудь двинется, – перебил его Фрэнк.
– Не переживай, Фрэнк, как только не обнаружат твою физиономию среди погибших, на твои поиски отправят целую армию, – посмеялся Капитан. – Идея неплохая. Оставим указатели, что мы выдвинулись в поселение маркон. Пусть вышлют туда подкрепление, – сказал Капитан. – Если доберемся до них, то там отсидимся некоторое время. Марконы с давних пор сохраняют нейтралитет. И поскольку живут небогато и забирать у них особо нечего, то геты скорее обойдут их стороной, чем предпримут новое нападение после тех потерь, которые они понесли вчера.
– А после, Капитан? – спросил Тери.
– А потом будет видно. Может, Максим с войском подойдет. Тогда пойдем гнать гетов. Если же нет, то, как пожар утихнет, вернемся в Тарнару. А там уже что генерал Париост скажет, то и будет.
– Капитан, можно одну просьбу? – обратился к нему Дмитрий.
– Какую?
– Дайте мне оружие.
– С волками жить – по-волчьи выть, – усмехнулся Капитан. – Что ж, – ответил он после непродолжительного раздумья, – будет тебе оружие. Фрэнк, дай ему пистолет.
Глава 33
– Налей мне, пожалуйста, кофе, – попросил Юрий Марину, не отрывая взгляда от дороги.
– Ты не устал? Может, остановимся и ты немного передохнешь?
– Не стоит. Осталось совсем немного. Меньше ста километров – и мы у цели. А там и отдохнем.
– Я так рада, что институт предоставил тебе отпуск. Пусть и небольшой, зато с семьей и вдали от работы, – радостно сказала Марина.
– Скажи спасибо Андрею Ивановичу, это он вдруг выделил нам несколько дней отдыха. Хотя я уже думал, что он меня невзлюбил.
– А кто такой Андрей Иванович? У вас на кафедре новый сотрудник? – спросила Марина.
– Да, – помедлил с ответом Юрий, понимая, что проговорился. – Это новый человек в штате. Заместитель Геннадия Васильевича. Его недавно приняли на работу.
– Это с ним ты уезжал в командировку недавно?
– Да. Как раз после этого он и походатайствовал перед руководством, чтобы нам направление дали в дом отдыха. Но давай больше не будем о работе, – попытался перевести тему разговора Юрий. – Эти дни только наши. Как там дети?
– Спят.
Юрий крепко взял руку жены, поднес ее к губам и поцеловал. Последние дни на работе были тяжелыми и изматывающими. После командировки с Зельциным и Котовым ему все чаще приходилось оставаться в своем кабинете допоздна и труднее было находить этому объяснения для Марины. Профессору стало казаться, что она начинает что-то подозревать и не доверять ему. Поэтому когда Андрей Иванович предложил Юрию с семьей уехать на несколько дней за город и отдохнуть, он с радостью согласился.
Юрий хотел наладить доверительные и теплые отношения с Мариной, какие у них были в молодости, когда они только начинали встречаться. Тогда влюбленные могли часами, держась за руки, просто гулять молча или говоря обо всем на свете, и весь мир для них не существовал. В те дни им достаточно было взглянуть друг на друга, чтобы понять, о чем каждый думает, они ценили каждую минуту, проведенную вместе. Это были самые счастливые времена для Юрия. И он хотел возвратить ту связь, что существовала между ними. Эта близость не исчезла. Нет, они по-прежнему любили друг друга, радовались каждой встрече, проводили вместе вечера. Но их жизнь из общей и нераздельной для каждого из них начала становиться самостоятельной для него и для нее.
Кроме того, его недоброе предчувствие по поводу проекта, над которым он работал, не уменьшалось, а, наоборот, с каждым днем все возрастало. Юрий не понимал, чего именно стоит опасаться, но какое-то непонятное волнение после разговора с Котовым Андреем Ивановичем словно подтачивало его изнутри. Поэтому вырваться из этого круговорота и забыться хоть на немного было сейчас как никогда кстати.
Юрию вспомнилось их давнее путешествие с Мариной, когда еще не было детей. Просто, ни с того ни с сего, поздним вечером она предложила ему вдруг отправиться к морю, бросить две футболки с ночной сорочкой в сумку, заполнить термос горячим кофе до краев, сесть в машину, включить музыку на полную громкость и поехать навстречу приключениям. Какой бы дикой ни казалась эта идея, но он, не раздумывая ни секунды, с радостью согласился. И буквально через каких-то тридцать минут влюбленные, раскрыв все окна настежь, уже мчались по ночному шоссе. Те выходные были волшебными, возможно, из-за спонтанности всего происходящего. Потом Марина еще неоднократно устраивала подобные мероприятия. Но постепенно Юрий начал от них отказываться, ссылаясь на занятость, усталость и другие, по сути правильные, но по большему счету надуманные причины. И вот уже давно ничего подобного с ними не происходило. И сейчас, рассекая раскаленный воздух автострады, он с нескрываемым наслаждением любовался Мариной, словно не было последних десяти лет.
Дом отдыха «Астра» находился в трехстах километрах от Москвы по южному направлению. Небольшой и уютный гостиничный комплекс, разместившийся в тихом месте среди леса рядом с озером, представлял собой несколько домов, построенных в стиле начала девятнадцатого века.
Как только Юрий подъехал к воротам, из селектора раздался голос:
– Здравствуйте, чем могу помочь?
– Доброе утро. Меня зовут Юрий Георгиевич Остров, я к вам по путевке.
– Ах да, Юрий Георгиевич, мы как раз вас ждем. Проезжайте, – сказал тот же голос, после чего ворота медленно начали открываться.
У главного входа Юрия встретил пожилой мужчина лет шестидесяти. Он крепко пожал руку профессора, приветливо улыбнувшись Марине.
– Как доехали? Надеюсь, все хорошо? Вещи отдайте носильщикам, вы найдете их потом у себя в номере. А ключи от машины передайте парковщику, он проедет на ней на стоянку. Вас же прошу проследовать за мной. Просто небольшая формальность, – также приветливо и учтиво произнес встретивший их мужчина.
Настя с Павликом с разрешения родителей и под присмотром работника дома отдыха «Астра», забыв обо всем на свете, наперегонки побежали к большой детской площадке со множеством различных горок. Тем временем Юрия с Мариной провели в кабинет на первом этаже.
– Присаживайтесь, – обратился к ним все тот же человек. – Разрешите представиться. Меня зовут Василий Аркадьевич. Я распорядитель и управляющий домом отдыха «Астра».
– Очень приятно познакомиться.
– Взаимно. Так что на следующие несколько дней, что вы пробудете здесь, я полностью к вашим услугам. Вот моя визитка. Если что-нибудь понадобится, сразу же обращайтесь.
– Вы бы не могли немного рассказать о вашем доме отдыха, – спросила Марина, – а то все так стремительно получилось, что я смогла только бегло посмотреть информацию о вас.
– Разумеется. У нас есть все виды услуг и развлечений для того, чтобы расслабиться, забыть обо всех проблемах и как следует отдохнуть, – улыбнулся Василий Аркадьевич. – Здесь прекрасный хвойный воздух для прогулок. Есть озеро, в котором можно не только искупаться, но и поплавать на лодке. Замечательные рыболовные места, если вы заядлые рыбаки. Весь инвентарь у нас имеется.
– Рыбалка – это не по нашей части, – посмеялся Юрий.
– Ничего страшного, вы найдете, чем заняться. Бассейн с подогреваемой водой, как в помещении, так и на открытом воздухе. Тренажерный зал, спа, массаж, косметические услуги. Бильярд, теннис и многое другое.
– Бильярд – это уже интересно.
– Также есть кинотеатр, – продолжал Василий Аркадьевич, – бар. Трехразовое питание, а также кафетерий, который работает двадцать четыре часа в сутки. Там вы сможете найти напитки – как прохладительные, так и способные разогреть вашу кровь. Особенно рекомендую последние, – посмеялся Василий Аркадьевич. – И помните: все бесплатно.
– Замечательно. Будет где отдохнуть.
– Развлечение – это хорошо. Но все же наша «Астра» славится не только увеселительными мероприятиями.
– Чем же еще? – поинтересовалась Марина.
– Наша гордость – это медицинское обслуживание. Андрей Иванович, наверное, вам рассказывал об этом?
– Нет, не говорил, – удивился Юрий.
– В нашем доме отдыха вы можете найти любой вид медицинской диагностики. Не покидая единственного здания, вы можете пройти полную диспансеризацию и выяснить, есть ли у вас что-то, что требует лечения или врачебного вмешательства. Также, в случае необходимости, вам могут посоветовать план лечения. Благодаря современным технологиям эта процедура не занимает много времени, и все наши постояльцы от нее без ума.
– О, это было бы здорово, – обняла мужа Марина. – Я Юре давно говорила к врачу сходить, а он отнекивается, что нет времени, сильно занят. А плечо его беспокоит уже несколько месяцев. Мы обязательно пройдем медосмотр.
– Вы и детей можете взять с собой. В их возрасте особенно нужно следить за состоянием здоровья. Это нам, старикам, уже не стоит беспокоиться, а молодым следует быть внимательными к себе. Всю необходимую информацию о врачах вы сможете найти у себя в номере на журнальном столике. А сейчас пустая формальность: нужно заполнить несколько бланков, и вы можете идти наслаждаться отдыхом, – резюмировал Василий Аркадьевич.
Глава 34
– Простите, вас зовут Юрий Георгиевич? Остров Юрий Георгиевич? – спросила женщина средних лет, подходя к столу, за которым завтракал профессор с семьей.
– Да, это я. А мы знакомы?
– Нет, нет. Мы не знакомы. Прошу прощения, что отвлекаю вас за завтраком в кругу семьи. Просто я читала многие ваши работы. Можно сказать, я ваша большая поклонница, в хорошем смысле этого слова. Меня зовут Екатерина Анатольевна. Я в «Астре» отдыхаю со своим мужем и ребенком. И тут, увидев вас, просто не смогла не подойти.
– Меня вы знаете, – улыбнулся польщенный Юрий Георгиевич, – это моя супруга Марина Евгеньевна и наши дети Анастасия и Павел.
– Вы даже не представляете, какая это честь для меня. Ваши труды гениальны. По своей мысли они опережают наше время на десятилетия. Я бы с большим удовольствием обсудила некоторые моменты с вами. У меня к вам столько вопросов.
– С радостью отвечу на все, Екатерина Анатольевна, – сказал Юрий, чью руку под столом все сильнее и сильнее сжимала Марина, – но, с вашего позволения, в другой раз. Здесь мы хотим отдохнуть. Поэтому на разговоры о моей работе наложено табу.
– Как я вас понимаю! Работа не дает никакого покоя. Даже на отдыхе вам встречаются такие, как я, – посмеялась Екатерина Анатольевна. – Не буду больше вас отвлекать. Но если как-нибудь будет свободная минутка, позвоните мне по этому номеру, – с такими словами женщина передала Юрию кусочек бумаги, на котором записала номер своего телефона. – Я очень хотела бы обсудить с вами некоторые ваши работы.
– Обязательно позвоню, – согласился Юрий, – и отвечу на все ваши вопросы.
– Спасибо вам большое. Все, удаляюсь, а то меня мои, наверное, у аквапарка уже заждались.
– Тут есть аквапарк? – оживился Павел.
– Да, и весьма неплохой. Мой сын только там время и проводит. За уши его не оттащить от горок.
– Пап, а можно мы тоже пойдем в аквапарк? – спросила Настя.
– У нас на сегодня день уже распланирован. Завтра обязательно сходим.
– Ну пап, – протянул Павел. – Мама, пожалуйста. Мы будем аккуратно. Ничего не случится. Там будут и другие люди.
– Если вы позволите, я с супругом могу за ними приглядеть, – вмешалась в разговор Екатерина Анатольевна. – Мы все равно планировали там время провести сегодня. А после вы к нам присоединитесь. Наш сын как раз с вашими детьми одного возраста, так что, думаю, они поладят.
