– Да, но…
– Ты в отпуске, чёрт тебя побери!!! – заорал главный врач и стукнул ещё раз по столу кулаком.
Майкл встал и спокойно, как ни в чём не бывало, произнёс:
– Дружище, она должна ещё несколько дней побыть здесь… пожалуйста…
Главный врач с недоумением уставился на друга. На пару минут он погрузился в глубокое молчание, затем выругался вслух и резко бросил:
– У тебя есть три дня! И не попадайся никому на глаза! Ты же в отпуске, остолоп!!!
Майкл кивнул и вышел за дверь.
В оставшиеся до выписки дни доктор довольно часто заходил к своей пациентке: то справиться о самочувствии, то просто поболтать о чём-то. Прошло совсем немного времени с момента их знакомства, но что-то произошло, что-то их сблизило. Николь почувствовала это ещё раньше, на перекрёстке, когда он заговорил с ней. Уже тогда она ощутила доверие и заботу в его голосе и действиях.
Всё время пока Николь была в клинике, Стас ни разу ей не звонил. Он скидывал через день сообщения, что с ним всё в порядке, и он соскучился.
Девушка без особого энтузиазма перечитывала сообщения мужа, даже не пытаясь понять или оправдать его наглую ложь.
* * *
Уже минут тридцать Ника сидела на кровати в ожидании Майкла. Сегодня её наконец-то выписывают. Она сможет улететь к сестре, оставив на время наглого лжеца и обманщика упиваться своей победой!
Через двадцать минут в палату вошёл доктор. Николь подняла глаза и улыбнулась, но Майкл был совсем не Майкл.
– А где доктор Климов? – растерянно пролепетала она.
– Доктор Климов в отпуске! Теперь я ваш лечащий врач. Вашему состоянию здоровья ничего не угрожает, – сказал доктор. – Я ознакомился с вашей историей болезни. Вы можете отправляться домой.
– Спасибо.
– У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне? – сухо добавил он, глядя исподлобья на Николь.
Та отрицательно покачала головой, боясь сказать лишнее слово.
– Хорошо. Будьте здоровы!
И с этими словами доктор направился к выходу.
– Доктор! – окликнула его девушка, вспомнив, о чём хотела спросить. – Я могу уже лететь на самолёте?
Доктор приподнял брови, почесал затылок и буркнул:
– Можете…
Он вышел из палаты и направился к лифту. «Могла и неделю назад лететь… Странно, зачем он тебя здесь мариновал столько дней? Ну конечно, если твой друг – главный врач, можно вообще делать всё что хочешь. А другим нет поблажек!» – погрузившись полностью в свои мысли, доктор вошёл в лифт и исчез из виду.
Николь вызвала такси. Попрощавшись с персоналом отделения, она поспешила на улицу. «Боже мой! Какая свежесть! Такой воздух приятный! Хорошо, что мы не в Нью-Йорке живём, где миллион машин и людей!» Её размышления прервал звуковой сигнал автомобиля.
– Такси вы заказывали? – спросил внушительных размеров афроамериканец с золотым зубом на месте переднего резца, широко улыбаясь, явно желая продемонстрировать своё богатство.
Николь кивнула и села в машину. Водитель быстро домчал девушку до места назначения. Она рассчиталась с ним, поблагодарила и направилась в дом.
«Так тихо… Грустно и тихо… Совсем никого…» – думала Ника, минуя длинный коридор. Она кинула сумку на кухонный стол, открыла холодильник, оглядела его содержимое и достала бутылку минеральной воды. Жадно сделав пару глотков, Николь шумно опустилась в кресло и безмолвно уставилась в окно. Пузырьки минерального напитка резко ударили ей в нос, и девушка, поморщившись, несколько раз чихнула. Эта нелепая ситуация показалась ей довольно забавной, и она рассмеялась.
– Интересно откуда у него оказался мой телефон?! Почему я не подумала об этом сразу? – воскликнула Ника.
Вдруг тишину и спокойствие нарушил телефонный звонок.
– Привет! Я завтра вылетаю! Представляешь, такая дыра! Связь ни к чёрту! Надо будет предъявить компании за неудобства.
– Угу! Ты же так настрадался за эту неделю бедный… – тихо ответила Ника, накручивая локоны волос на палец.
– Ну, до завтра?
– До встречи, Стас, – сухо произнесла Николь и швырнула телефон на стол.
Она поднялась с кресла и вышла на террасу. Чудесное время! Весна особенно старательно раскрашивает планету. Николь вдохнула полной грудью. Ощущался запах весеннего цветения. Она ещё немного постояла на террасе, а затем решительно ворвалась в дом. Схватив телефон, набрала номер авиакомпании.
– Здравствуйте! Мне необходимо завтра самым ранним рейсом улететь в Санкт-Петербург… Невозможно? Но… А, на сайт… Я поняла. Спасибо.
Она выключила телефон и с досадой воскликнула:
– Надо было сразу заказать билет! Ладно, попробую через сайт.
Девушка ринулась в спальню, где без дела скучал её ноутбук. Она намеревалась покинуть Сан-Франциско раньше, чем вернётся Стас. Быстро набрав нужные данные, Ника щёлкнула на кнопку, и забронированный билет упал в онлайн-корзину. Закончив оформление до конца, она поспешила собирать сумку.
Странные чувства и эмоции обуревали Николь. Внутренний диалог с самой собой не прекращался вот уже несколько дней. Она прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, появление на горизонте той самой Лесли – прекрасной молоденькой секретарши Стаса. Ника неоднократно наблюдала, находясь в его кабинете, как жадно он пожирает её глазами и нервно сглатывает при одном виде этой юной привлекательной особы. Но почему раньше её не цепляли эти моменты, а именно сейчас она чувствует боль, которая сковывает сердце?!
Николь машинально схватила сумку и со злостью швырнула её на кровать. Почти всё содержимое сумочки сразу оказалось на простыне. Девушка опустилась на колени и тихо заплакала. Слёзы просто катились по щекам. В эту самую минуту она осознала, что эпоха их любви со Стасом закончена.
Такое бывает! Никто никогда не даст гарантии, что отношения между любящими людьми будут длиться вечно, как в сказке о принцессах. Конечно, нет! Это всё ерунда! Нет никаких таблеток, напитков, верёвок, которые могут продлить отношения. К сожалению, бывает так, что любовь просто уходит, заканчивается. Проходит страсть, первые ощущения полёта, блаженства и остаётся жизнь. Если люди не могут наполнить себя сами, то в какой-то определённый момент им становится не интересно друг с другом. Долгое время может иметь место мнимое благополучие – особенно, когда есть дети или какое-то общее дело. Все вопросы и разговоры кружатся только вокруг детей или этого самого дела. Где во всём этом те двое влюблённых?! Почему они перестают интересоваться миром, развиваться, теряют жизненный ресурс?
Ника глубоко погрузилась в свои философские мысли, медленно складывая содержимое сумочки обратно. Вдруг в её руке оказалась визитка доктора Климова.
– Странно, не помню, когда он дал мне свою визитку! А главное зачем? Хм, – девушка удивлённо посмотрела на неё, повертела в руках. – Кстати, можно узнать, как у него оказался мой телефон!
Она поднялась с пола и набрала номер.
– Я слушаю. Добрый день! – послышался в телефоне грубоватый мужской голос.
Ника почувствовала, что ноги стали ватными. Она придала голосу решительности, как ей показалось, и спросила:
– Добрый день. Доктор Климов?
– Да, это я. Кто говорит? Как я могу к вам обращаться? – спросил доктор.
– А, это… э-э-э, Ника… то есть Николь Яковлева. Авария, помните? Клиника… – запинаясь, девушка изо всех сил пыталась не показать дикое волнение, охватившее её.
– А, конечно, Николь! Я помню вас. Вас уже выписали?
– Да, – выдохнула, облегчённо девушка. – Я хотела узнать, как мой телефон оказался в палате?
– Извините, это моя ошибка. Дело в том, что мой друг, я о нём вам рассказывал, нашёл ваш телефон в машине и привёз мне. Я убрал его в сейф и забыл. Вспомнил только, когда вы обмолвились о нём. Извините ещё раз.
– Что ж бывает… – задумчиво ответила Николь.
В эту самую секунду она ощутила острое желание вновь увидеть глаза доктора Майкла и поговорить с ним.
– Вы всё ещё здесь? – поинтересовался доктор.
– Да. Извините, я задумалась. Вы знаете, мне вдруг захотелось встретиться с вами снова и поговорить… Сама не знаю, почему… – призналась девушка.
– У меня такое же желание. Может, мы встретимся за чашечкой кофе завтра утром? – уточнил доктор.
– О, я завтра улетаю в Россию к сестре. Я вам рассказывала о ней и некоторых её похождениях… – сквозь смех ответила Ника.
– Николь – это ведь Вероника? Я всё же хочу пригласить вас на завтрак. Пусть это будет даже после вашего возвращения!
Последовала длительная пауза, какое-то неловкое молчание. Последний раз этим именем её называла мама перед самой кончиной. Вероника вдруг вспомнила тот пасмурный дождливый вечер.
«Сёстры сидели у постели тяжелобольной матери и, держа её руки, боялись отпустить. Она пыталась сжать ладони обеих своих девочек, чтобы показать, как сильно любит, и будет скучать по ним.
Слава тихо плакала, уткнувшись в больничную простыню, а Ника молча сидела рядом и смотрела в глаза матери.
– Доченьки мои… Всё хорошо… Вероника, не оставляй её… Девочки… я люблю вас…
Это были последние слова их матери. Через минуту её не стало. Сёстры ещё долгое время держали обмякшие безжизненные ладони матери в своих руках…»
– Вероника…
«Жизнь слишком коротка, чтобы страдать и разочаровываться!» – подумала Николь.
– Вероника…
– Да, я здесь. Давайте встретимся за чашкой кофе после моего возвращения? Я вам позвоню.
– Хорошо! Тогда до встречи?
– До встречи, доктор Майкл, – сказала Николь и выключила телефон.
«Ну и что всё это значит?! Для чего?!» Она дала волю своим мыслям лишь на пару минут, затем тряхнула головой, как будто пыталась избавиться от всего лишнего и продолжила собирать сумку.
* * *
Рейс задерживался.
«Какая ещё плохая видимость?! Ну что за ерунда? В небе ни одной тучки, ни облачка! Тьфу!» Уже около часа Николь слонялась по аэропорту, разглядывая всё подряд. Она всегда была слишком любопытна: то замирала при виде падающих снежинок, то зависала взглядом на чужом окне, проходя мимо. Ведь там кипела совсем другая интересная жизнь, а ей хотелось наслаждаться всем. Слава совсем не любила гулять с Никой. Старшая сестра регулярно останавливалась, разглядывая что-то, и частенько уходила в свои мысли.
Вспоминая детские годы, проведённые в пригороде Санкт-Петербурга с сестрой, матерью и отчимом, Ника машинально наблюдала за пассажирами в аэропорту, облокотившись о перила второго этажа. Вдруг ей на секунду показалось, что на первом этаже она увидела доктора Климова. Девушка поспешила вниз по лестнице, торопясь успеть за ним, но…
«Стоп! – приказала она себе мысленно. – Вообще-то, девушки, по крайне мере в России, за мужчинами не бегают! Я никогда ни за кем не бегала! – Ника задумалась на пару секунд и сбавила темп. – Ай! Взгляну одним глазком! Вдруг это не он?!» – решила девушка.
Николь медленно спускалась по лестнице, направляясь в тот сектор, где, как ей показалось, увидела доктора. Внезапно нахлынувшие воспоминания перенесли её в далёкое детство.
«После смерти матери в доме остались, помимо неё и сестры: отчим, любивший изрядно выпить и старая вредная бабушка. Когда отец ушёл, оставив мать одну с двумя детьми, бабушка настояла, чтобы та переехала к ней.
– Я старая. Совсем одна. Тяжело хозяйство вести, а дом большой. Чует моё сердце – помру. Кому всё оставлять?! – неоднократно выговаривала бабушка.
Много лет подряд бабушка собиралась на тот свет, вслед за дедом, пророча наследство невестке и внучкам.
Отец Николь и Славы, сбежав от жены, сбежав от властной матери, разорвал все связи с семьёй. Ника всегда удивлялась, как мать находила оправдания его поступкам. Позже разузнали, что он погиб при падении с высоты, но обстоятельства дела так и не были раскрыты. Мама сильно заболела, узнав о смерти мужа. Как оказалось, она всё ещё любила бывшего, несмотря на то, что уже была замужем за другим мужчиной».
Николь, сама того не осознавая, пыталась найти доктора Климова в толпе. Она почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание участилось, руки задрожали. Она обследовала всю территорию, рассматривая пассажиров, но никого похожего так и не нашла. «Надо же! Показалось…» – промелькнуло в голове.
Через час всё же объявили посадку. Перелёт предстоял непростой. Пересадка в Лондоне.
«Хоть бы погода в Лондоне была хорошая! Не хотелось бы задерживаться», – размышляла Николь, спокойно продвигаясь по салону самолёта в поисках своего посадочного места.
– Сэр, могу я пройти на своё место? – обратилась она к мужчине, сидящему у прохода.
Казалось, он так внимательно всматривался в иллюминатор за пределы самолёта, как будто надеялся увидеть знакомого. Мужчина кивнул и со словами:
– Да, конечно! Извините, – повернулся в сторону Николь.
Оба замерли в немом молчании на пару секунд.
– Вы? – удивлённо воскликнул мужчина.
– Это вы? – заикаясь и вторя ему, произнесла девушка.
Мужчина встал со своего места, пропуская Николь к иллюминатору.
– Но, как вы здесь оказались? Вы тоже летите в Россию? – спросила девушка, располагаясь в кресле и пристегивая ремень безопасности.
– Мои родители живут в Лондоне. Я давно собирался их навестить. Тут как раз подвернулся отпуск, – засмеялся доктор Климов, – а так как я заблаговременно забыл купить билет, мне пришлось лететь этим рейсом.
– Отпуск, часть которого вы провели в клинике? – лукаво уточнила Николь.
– Да, вы поймали меня… – кивнул доктор и опустил голову, делая вид, что ему очень стыдно, – но у меня есть смягчающее обстоятельство.
– Да? И какое, позвольте узнать? – поинтересовалась Ника.
– Вы мне понравились. Я не мог просто так уйти и бросить вас в беде! – пожав плечами, сказал доктор.
– Вы могли поручить меня вашим коллегам.
