– Лютый – глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.
– Но?
– Но, – орка улыбнулась во все острые зубы, – но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.
Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной – толку от него? Да и мешать будет.
Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.
– Крепкий удар был, – заметила она, – падение?
– Оно самое, – я поморщилась, глядя на покореженный щит.
Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.
Но это – щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.
Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?
– Хочешь – залатаем с Веро и шлем, и щит?
Я кинула недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе – улыбка получилась жутковатая.
– Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, – пояснила она причины своего предложения. – И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром – воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет, то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.
– А если не отправлю – то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, – усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, – так что будете не внакладе.
– Нужно крутиться, что тут сказать, – орка спорить и не собиралась.
– Валяйте. Только – как? Не на кухне же шлем плавить.
– Веро справится, – отмахнулась хозяйка таверны.
– Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?
Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.
– Да, – с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.
– Тогда пошли.
Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.
Думаешь, ему не все равно?
Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.
Дожили – едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.
Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. В лабиринте улочек, который начинался на противоположной от трактира стороне городской площади, необходимо было найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого. Стоит ли говорить, что этот лабиринт был не самым чистым местом в мире?
Что, прости?
Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы.
Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?
Огонь должен нести избавление. И защищать.
Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя – и только тебе решать, как применить его.
Нет. Я слуга, а не владетель.
Пламя может не загореться. Увы.
Пламя может не переродить, Феникс. Оно не всех исцеляет. Хотя бы потому что не все способны вынести очищение им и не всем ты готова подарить это очищение. Не думаю, что твой Владыка лично решает кого миловать, а кого обрекать на смерть. А тебе самой выбирать, кого и за что убивать. Увлекаться убийствами правда не советую – плоховато сказывается на отношениях с окружающими.
А еще говорил, что не колдун.
Я не колдун. Но в прошлом мы, так скажем, нередко пытались решить проблемы слишком радикально. И нет, я не призываю щадить тех, кто поднял руку на твоего друга. Снеси им головы и не жалей, вот и все.
Дианель – не мой друг.
Как скажешь.
Вот еще… Впрочем, что взять от мага? Они, многие, и Владык-то не признают, считая их силы какими-то «ветрами первородной энергии», или и вовсе верят что Владыки – тоже маги, просто могущественные без меры. Ну-ну.
– Назовите пароль! – около входа в нужный, по описанию орки, дом с провалившийся крышей ошивалась пара каких-то бродяг с плохо спрятанными ножами за поясом.
– А… Сейчас вспомню, – протянул застигнутый врасплох Витор, старающийся, судя по запаху пряностей, незаметно использовать какое-то заклинание.
– Я скажу. Но тихо, еще услышит кто, – неожиданно нашелся Арджан.
Савр прошипел что-то себе под нос.
Бродяги переглянулись.
– Ничего не понятно.
– Ну ближе идите, что я орать на всю улицу?
Савр вновь начал шептать. Один из охранников повелся, сделал шаг – и тут же получил в ухо от мгновенно выбросившего вперед тяжелый чешуйчатый кулак ящера.
Второй бандит набрал было воздуха в легкие – и тут же обмяк, укутанный пряной пеленой.
– Быстро вы.
Савр плотоядно улыбнулся, – это впечатляло еще больше чем улыбка орки, – и направился в дом.
Заброшенная почти-ночлежка. Разруха, ветошь, не самые приятные следы человеческой жизнедеятельности… И люк в разворованной и разбитой кухне. Арджан потянулся уже к большому, отполированному с одной стороны медному кольцу, как я рявкнула:
– Стоп!
Люк-то был тонким слоем каких-то чар укрыт.
Мог бы и предупредить.
Зачем? Ты и сама справилась. К тому же там все безобидно, да и меня заботит больше всего именно твое выживание.
С остальными в компании шансов на него больше.
Учту. Но замечу, что без остальных в компании мы бы уже были на окраинах города, а не лезли спасать твоего не-друга в бандитский притон.
Витор сел на корточки около люка. Поводил руками, пробормотал несколько длинных скороговорок-заклинаний и выругался.
– Чары простые – звуковой сигнал на артефакт-приемник. Я могу их снять, но это не быстро.
– Тогда пойдем другим путем.
Фитай, дай силы уберечь непричастных. Не допустить бойни.
Пламя зародилось в груди. Злое, яростное пламя, не любящее, когда его тревожат попусту, но все же послушное. Тонкий слой магии на входе в лаз вспыхнул – и сгорел без следа.
– Прошу.
– Я первый, – савр резко поднял явно тяжелую крышку. – Если пройду я – то пройдете и вы.
А еще он явно хочет сам освободить чародейку. Ну что ж – благородное стремление, что сказать.
Подземный проход к месту обитания одного из местных «злодеев» был широк, но низок и грязен. Судя по всему, тут никто не утруждал себя поддержанием тоннеля в приличном виде. Не упал на голову – и ладно.
Савр, пригибаясь, шел споро и нигде ни застрял, так что оставалось только поспевать за ним и прислушиваться к шагам Витора. Потерять мага в тоннеле – так себе идея. Кто знает что может магик, который ставил защиту на люк? И да, меня чарами одолеть сложно. Но – меня. Остальных-то злонамеренному волшебнику ничего не помешает в огненный шар превратить.
В конце тоннеля нас ожидала дверь, которую Арджан со второй попытки просто высадил плечом. И тут же, походя, одним движением сбил с ног щуплого мальчишку, который явно скучал на своем посту около этой самой двери. Парень влетел в стену, но не успел даже вниз сползти, как савр схватил его за горло.
– Где Лютый?
Парень засипел, бестолково скребя ногтями по чешуе.
– Где Лютый, говори?
– Арджан, пока ты его будешь так держать он не сумеет и слово произнести, – как можно спокойнее заметила я.
Ящеры отличались хладнокровием. Но, кажется, не все. Благо, Арджан меня все же услышал, ну или сам понял в чем дело, и разжал руку. Парень грохнулся на пол, судорожно ловя воздух.
– В зале, – просипел он перед вдохами, – они… в зале.
– А девушка?
– Не…знаю… Я просто сторожу.
– Где зал?
– По лестнице наверх. Через двор. Большие двери.
– Вот и прекрасно. А теперь… – Арджан начал вытаскивать клинок из ножен.
– Эй, не лишняя кровь нам не нужна.
Я хожу по миру и убиваю. Врагов, а не испуганных детей.
– Он выдаст, – бросил ящер, – он заодно с ними.
– Он сын кого-то из банды, – попыталась остановить савра я.
Не выдаст. Прижму артерии, и…
Пряная вспышка – и до того рваное дыхание парня начало разглаживаться. Глаза закрылись, и спустя несколько ударов сердца он уснул, свернувшись прямо на полу.
– Идем, – Витор потянул за собой савра, – поспешим. Он нам не угроза.
Арджан с неохотой, но дал себя увести.
Еще один коридор , теперь находившийся в подвале какого-то дома, с хлипкими на вид дверями по обе стороны. Тихо и пусто. Не то казармы, не то тюрьма.
Выход никем не охранялся, как и небольшой заросший внутренний дворик явно богатого раньше поместья. Судя по всему, Лютый занял особняк кого-то из знатных горожан Толара. Наверняка ведь бывший владелец этого места не сам его отдал…
Нужные двери были массивными, украшенными резьбой – и охранявшимися. Недолго правда – Арджан стремительным движением метнул кинжалы в тот же момент, когда стоявший около них бандит дернулся, явно пытаясь понять, почему из двери их «логова» появились незнакомцы. Первый бросок вышел неточным, а вот второй попал, стукнув «стража» тупым концом в живот. Бандит скрючился, пытаясь вдохнуть и не пытаясь поднять тревогу
Вновь пряный аромат – и новый спящий.
– Эй, а местный маг тебя не заметит так?
Судя по лицу Витора, заметно побледневшему, не то он об этом не думал, не то просто потратил много сил на быстрое колдовство.
– Плевать, – рыкнул савр, – сейчас нас заметят все.
Арджан быстрым шагом направился к теперь никем не охраняемому входу в зал.
Надо отдать должное Лютому. Этот крепкий мужчина с лысой головой, вальяжно развалившийся во главе трапезного стола с парой десятков своих прихлебателей, нас явно не ждал, но в ситуации сориентировался быстро. Завопил:
– Наемники «Барсуков!» Взять их! – и схватил стоявший рядом здоровый боевой топор.
Стоило отдать должное и «Белкам»: они носили оружие при себе даже во время застолий. По крайней мере те пятеро, что первыми на нас ринулись.
Да и бойцы из них, несмотря на все уверения орки, были не самые плохие, просто мало отпора встречавшие раньше. И трапезный зал они в неплохом состоянии поддерживали, кстати.
Пламя, окутавшее клинок, было совсем слабым. Моему Огню тут нечего было сжигать, пусть это место и могло приютить Сурта, ведь правая его рука – Димоут, покровитель беззакония. Но даже слабое Пламя могущественно, да и мой первый противник явно не сражался до того против опытного воина. Атаки его были редкие и зачем-то размашистые. Привык наверняка пугать, может быть резать чуть-чуть недовольных, но не своим легким мечом доспех прорубать. Я поймала его на очередном широком замахе и срезала кисть.
