Я смотрела на то, как вышеупомянутый эльф меняется лицом, сначала было изумление, затем гнев. Он даже попытался схватиться за меч.
– Итак, Энс, – меж тем продолжил мой кот. – Перед тобой Избранная, так что будь любезен вести себя, как подобает эльфу. Строй из себя надменного гада и молчи. Если бы не мы, тебя бы тут не было.
Энс хотел возразить, но передумал. Нас снова окатили презрительным взглядом и отвернулись. Да, Бази за словом в карман не полезет.
Я еще раз осмотрела эльфа и заметила, что тот постоянно трет пальцы на левой руке, будто пытаясь смыть грязь. Странный он. Зато эта маленькая стычка помогла смыть розовые мечты о романе с эльфом. Боюсь, моя психика не выдержит столь явных издевательств над природой. М-да, моя любовь к эльфам приказала долго жить и ушла заливать горе. Нет, я, конечно, считала, что эльфы весьма притязательный народ и любят себя, но не до такой же степени. Нам все-таки предстоит вместе работать.
– А это принцесса Азриэлла тор дэ Монарт, – продолжил магистр, явно не замечая моей реакции на первое знакомство. Или он просто хорошо притворялся. – Она представитель людей.
– Можно просто Элла, – представилась она, кокетливо хлопая ресницами.
Это была миниатюрная девушка. Типичная блондинка с голубыми глазами, тонной подводки на веках и без подозрений на наличие интеллекта в черепной коробке. И как она сюда попала? Что за кастинг тут проходил? Одета наша принцесса была в платье багрово-оранжевого, как осененний листопад, цвета с глубоким вырезом и рукавами-фонариками, и ко всему этому добавлялся кринолин. На голове сооружена высокая прическа из переплетающихся локонов, а на ногах были надеты туфли, явно не предназначенные для прогулки по лесу. Кстати, наша куколка кидала весьма выразительные взгляды в сторону эльфа.
«Похоже, назревает что-то забавное», – мысленно хмыкнула я, отмечая про себя, что буду не прочь посмотреть, как эта красотка отомстит за меня надменному представителю леса, достав того до белого каления своей приставучестью.
Интересно, как она в своем одеянии путешествовать будет? Хотя, это ведь не мои проблемы.
– А она тут для чего? – снова подал голос Бази, не в силах отвести взгляд от принцессы. Должна признать, она была хороша собой.
– Только невинная дева способна разрушить злые чары, – патетически заявил Дарсей, заставляя меня поморщиться. Ну кто верит в эти предсказания спустя столько лет? Он что, действительно верит в невинность сей особы? Пфф… трижды «Ха»!
Мы с фамильяром переглянулись и попытались скрыть улыбки. Какие-то у них странные взгляды на вещи. Мало того, что нам достался недоделанный эльф, так еще и неженку презентуют. Причем «невинную». Боюсь, мы не выживем в этом походе!
– Это Доран, – продолжил магистр, указывая чуть в сторону.
Мамочки! А этот нам зачем? Может двумя бойцами обойдемся?
На меня смотрел тролль ростом метра два, косая сажень в плечах. Одетый в безрукавку на голый торс и рваные штаны. За спиной выглядывал топор, на поясе висел меч. Но самым примечательным была растительность по всему телу. Лицо было усеяно шрамами, в обоих ушах висели серьги, а на голове повязана бандана. Вылитый бандит, другого определения я подобрать бы и не смогла. Мое чувство самосохранения требовало как можно скорее бежать отсюда, причем все остальные органы были ЗА. Знаете, если встретить такого в темном переулке, то потом всю жизнь заикаться будешь. И хорошо, если только заикаться!
– Только тролля для полноты картины нам не хватало, – раздался усталый голос пушистика.
Я была с ним полностью согласна, но решила об этом никому не говорить. Мне еще жизнь дорога. А этот прихлопнет и не заметит. Хотя, тролли славились большой силой, что может стать неплохим подспорьем. Поэтому рано списывать его со счетов.
– Это Мирнет дэр Дубощит, представитель гномов.
Я посмотрела на вышеупомянутого. Ну, что я могу сказать… Одно разочарование! Гном оказался мне по пояс высотой, одетый в штаны, рубаху и кольчугу. В руке секира, на поясе клинок. С плешью на голове, но с густой рыжей бородой. От него за милю несло перегаром. Но самым примечательным было золотое кольцо в носу, а так же шрам над правой бровью, делающий его лицо еще более устрашающим. На быка похож. Интересно, зачем ему кольцо в носу? Может, обычай какой? Хе-хе… «Му-му»!
– Какой милый гном, – прокомментировал Бази мне на ухо, так чтобы больше никто не услышал. – Особенно, запах потрясный.
М-да, команда с каждым участником становится все интереснее. Аж плакать хочется.
– Ну, и наконец, хочу представить вам вашего коня, – сказал Дарсей, указывая на лошадку, объедающую один из кустов. – Это Варесей.
Я посмотрела на коняшку. Он был белоснежного окраса, с длинной гривой и хвостом. Красавец, всегда питала слабость к лошадям. А этот экземпляр поражал своей ослепительностью в самое сердце.
– Рад познакомится с прекрасной леди, – произнес конь, подходя ближе.
Мы с фамильяром выпали в прострацию. Говорящая лошадь, вот это номер. Я о таких ранее никогда не слышала. Хотя, мало ли чудес на свете.
– Лошадка говорит, – первым нарушил молчание Бази.
– Сам ты лошадка! – возмутился вышеупомянутый и повернулся боком. – Я конь.
– Вижу! Впрочем, какая разница, – отмахнулся мой питомец, во всю разглядывая коня. – Давай ты у нас Васей будешь, а то пока тебя позовешь, враги рагу сделать успеют.
– Я не против, – согласился Вася, забавно тряхнув гривой.
Ну, хоть один вменяемый попался. И за что мне такое наказание? В следующий раз буду мечтать о доме или о деньгах, вдруг повезет. А то один раз захотелось спасти мир и вот тебе – получай.
– Вот и вся команда в сборе, – сказал магистр, улыбаясь, словно кучу золота выиграл. – Завтра с утра можете отправляться. Ждем вас около ворот в семь утра.
Команда поклонилась и разошлась, оставив нас с ректором. Я даже слегка растерялась.
– А нам что делать? – спросила я. Не на такое приветствие рассчитывала.
– Для начала, вам стоит прогуляться по рынку, – предложил Дарсей, окидывая мой наряд пристальным взглядом. Даже неуютно стало. – Он находится в пяти минутах ходьбы от Академии, ночевать будете тут. Комнату вам предоставят. А теперь извините, но меня ждут дела.
Магистр отдал нам кошель с монетами и откланялся.
– Ну что, за покупками? – спросил фамильяр. Похоже, ему наше путешествие начинало нравиться. А вот о себе я такого сказать не могла.
Я согласно кивнула и направилась к воротам. За ними нас ожидал шумный город. Академия располагалась в самом центре и, следуя совету ректора, мы направились на рынок. Пока мы шли, я решила осмотреться. Домики тут были примечательные. Их высота была не более трех этажей, но каждый дом имел свой цвет. Прям как радуга, то синий, то зеленый. Крыша выложена черепицей. Окна с витражными стеклами. Красота! Я бы не отказалась тут поселиться.
В основном нам по дороге попадались люди, но несколько раз встречались представители других рас. Например, меня очень поразил огр. Его кожа была серого цвета, из одежды только набедренная повязка и палица в руке, а ростом он был метра два, не меньше. Все же, в моем городе по большей части жили люди, и представителей других рас удавалось встретить не часто. А в училище тем более. В моём обучались только девушки.
Пока бродила по улочкам, заметила, что женщины в основном ходили в длинных юбках, рубашках с рукавом и повязкой на голове. А более богатые носили платья в сочетании с кринолином. Мужчины тоже не сильно отличались в одежде: штаны да рубахи, а более богатые одевали еще и сюртуки. Отличить одних от других можно было только по качеству одежды. Дети были более свободны в выборе, но на улице их было совсем мало. Несколько раз я встречала девушек в штанах и с мечом за спиной. Видимо, наемницы.
Тихо-мирно мы с Базилио добрались до рынка. Ну, что я могу сказать? Рынок был в точности похож на наш базар. Множество палаток различной расцветки и вместительности. Толпа народа, снующая между рядами, торговцы – созывающие покупателей и рекламирующие свой товар. Я сначала даже растерялась. Что мне нужно и куда идти? Я раньше в поход никогда не ходила, да и в ближайшее время не собиралась.
– Ты что встала? – спросил Бази, сидя у меня на плече и оглядываясь кругом.
– Да, вот думаю, что нам надо, – ответила ему.
– Так, сейчас вместе подумаем, – протянул питомец, почесав лапой голову. – Ну, во-первых, тебе нужна сменная одежда и обувь, во-вторых, всякая мелочь, вроде расчески, заколки и так далее, ну и, в-третьих, тебе нужно иметь оружие.
– Оружие? – переспросила я, мысленно делая пометки. Часть из перечисленного у меня уже имелась. Хорошо, что на зелья тратиться не нужно.
– Ага, – закивал фамильяр. – Хоть нож-то нам нужен. Так что для начала идем искать тебе одежду.
И все-таки умный у меня кот: все решил и по полочкам расставил. Мы вошли на рынок и огляделись. Рядом со мной оказались палатки с травами и специями, чуть дальше продавали фрукты и овощи. Одежду мы смогли обнаружить лишь спустя минут двадцать, причем Бази привел меня не в палатку, а в магазин.
– И зачем мы тут? – удивилась я, оглядываясь кругом. – На рынке выйдет дешевле.
– Ага, и всунут тебе какую-нибудь гадость или подделку, – ответил он, осматривая магазин. – А нам нужны качественные вещи.
Я согласилась с этими доводами, и мы вошли внутрь. В просторном помещении размещалось несколько лотков с мелкой бижутерией, стояли манекены в одежде, а в самом углу расположился уютный диванчик, рядом с которым находился резной столик.
– Чем могу помочь? – услышала я.
Повернувшись на голос, я увидела эльфийку. Беловолосую, голубоглазую остроухую с точеной фигурой.
– Мне нужна походная одежда, – пояснила я.
– Хорошо, – кивнула она. – Присаживайтесь, я сейчас вам что-нибудь подберу.
Мы с Бази сели на диван и стали ждать. Через несколько минут появилась продавщица с ворохом одежды в руках, и началась примерка. Некоторая одежда вызывала у меня просто панический ужас. Как такое вообще можно было носить? Зато кот развлекался вовсю. Я зашла в примерочную, и мне протянули первый наряд. Это оказались штаны из кожи, облегающие меня так, что я шагу ступить не могла. Да и слишком жарко в них.
– Ого, а тебе идет в обтяжку, – прокомментировал фамильяр, развалившись в кресле и глядя на бесплатное представление.
Я гордо промолчала и пошла мерить следующие. На этот раз штаны представляли собой широкие шаровары, в которые я могла два раза закутаться. Затем мне дали утепленные штаны из шерсти животного, названия которого я даже произнести не смогу. В общем, полчаса прошли впустую – мне ничего не понравилось.
– Скажите, а у вас нет обычных штанов? – спросила я, устав от всех этих примерок.
– Есть, сейчас принесу.
Блин, а вот раньше нельзя было сказать! Зачем вообще эти вещи тогда приносили? Я начинала злиться. Тут снова появилась эльфийка, неся в руках несколько пар штанов. Эти экземпляры сели как влитые. Я взяла сразу три штуки, к ним же подобрала несколько блузок различных цветов, пару туник, ну и всякой женской мелочи. В довесок я купила себе походную куртку. После магазина одежды мы зашли в обувной, владельцем которой оказался гном. Это был невысокий, коренастый житель, чем-то напоминающий Мирнета, но от этого хоть перегаром не разило. Одетый в дорогой костюм, он встретил нас самой приветливой улыбкой и тут же стал показывать товар. В его магазине была обувь на любой вкус и кошелек. Я подобрала себе миленькие сапожки на небольшом каблуке, что-то вроде тапочек и одни босоножки.
– А это тебе зачем? – спросил Бази, указывая на босоножки.
– А вдруг пригодятся, – ответила я, прижимая их к груди. Неужели у девушки не может быть маленькой слабости?
Котяра не стал спорить и махнул лапой. После обувного мы вернулись на рынок и купили различной мелкой фурнитуры, вроде ниток и иголок. Так же я приобрела два пледа и зачарованную сумку. Её суть сводилась к тому, что, сколько бы вещей в неё не положили, она весила не более килограмма. Ну, просто мечта всех женщин! Так что поход по магазинам можно считать удавшимся. В оружейные ряды мы заходить не стали, все-равно я в этом не разбиралась. Вместо клинка мы купили несколько обычных ножей, может и пригодятся.
На обратном пути мы не встретили ничего интересного. Охранник на воротах Академии даже не удостоил нас взглядом. Меня это немного смутило. А вдруг я вор или еще хуже. Неужели у них тут нет преступности?
Но всё это были мелочи по сравнению с неожиданно возникшим вопросом: «Куда идти?»
И тут прям в воздухе передо мной появился листок. Я, недолго думая, взяла и развернула его.
«Габриэла, ваша комната находится в главном здании. Комендант в курсе, он вас проводит. Жду вас завтра возле ворот в семь утра. Ректор Дарсей».
Семь утра, какой ужас! Нет, я и раньше вставала в это время, просто, в связи со всеми этими событиями, хотелось хоть немного отдохнуть. Но, видимо, покой нам только снится. Сейчас и в ближайшие месяцы так точно. Ну что ж, пора наведаться в нашу комнату. Я кивнула котейке и мы пошли в главный корпус. Комендант оказался на месте. Это была довольно полная женщина, неопределенного возраста, но с проницательными глазами.
– Ваша комната сто третья, – сказал она. – И чтобы никаких шатаний ночью, я слежу за порядком.
Я заверила её, что со мной проблем не будет, и пошла осматривать покои. Наша комната оказалась на третьем этаже, почти у самой лестницы. Я вставила ключ и повернула. Раздался щелчок, и я толкнула дверь, открывая нам проход к месту ночлега. Ну, обстановка прямо таки спартанская.
В комнате стояли две кровати с подушками и одеялом, между ними стоял стол с приставленными стульями, слева был шкаф, а справа еще одна дверь. Это оказалась ванная. Стены всех помещений были серого цвета. В общем, все было сделано для того, чтобы ученики не отвлекались от учебы. Посмотрев на часы, я поняла, что пора принимать душ и отправляться на боковую. Когда я вышла из ванной, фамильяр уже сопел на одной из кроватей, и я последовала его примеру.
Вот только сон не шел. Мне было реально страшно. Не так я себе представляла свою жизнь. Не так планировала будущее. Мне казалось, что впереди будет много приключений, романов. А теперь только неизвестность. Удастся ли вообще дойти до Темного Властелина? И выжить после встречи с ним? Последнее беспокоило меня больше всего. Я ведь обычная ведьма со средними способностями. Ну какая из меня Избранная? Да еще и команда – удавись на месте. Ы-ы-ы… ну где я так богов прогневала?!
С этими невеселыми мыслями меня наконец-то сморил сон.
***
– Вставай, соня, – ворвался в мой разум довольный голос Бази. – Труба зовет на подвиги!
– Не хочу, – ответила я, натягивая одеяло. Настроение было ни к черту, а тут еще и этот наглый кот. – Мне такой сон потрясающий снился.
– Дай угадаю, – послышался довольный голос питомца. – Небось, снилось, как эльф тебе в любви признается?
– Неа, – соврала я, начиная просыпаться. – Ладно, твоя взяла, встаю.
Я откинула одеяло и села на кровати. Вставать не хотелось, но выбора не было. Мысленно дав себе пинка, поплелась в ванную. Там быстро влезла под холодный душ, дабы быстрее проснуться. Спустя полчаса я была уже готова. На этот раз я надела штаны, купленные ранее, и рубашку, на ноги надела балетки, а волосы собрала в хвост. До выхода оставалось еще минут десять. В голову невольно полезли мысли о том, что будет дальше. Как-то не радужно выглядели мои перспективы.
– Пора, – вырвал меня из раздумий голос фамильяра.
Я встала и, закинув сумку на плечо, пошла встречать свою команду. Не поверите, но я пришла первой. И усевшись на лавочку, стала ждать остальных. Через несколько минут подошел ректор, а еще минут через десять все остальные, причем почти одновременно.
– Итак, раз все в сборе, мы можем начать, – прозвучал голос Дарсея. – Я тут накидал примерный план маршрута. И еще, Габриэла, я выяснил, что для того, чтобы убить Темного Властелина, тебе нужно заглянуть в Храм Судьбы, он находится в Долине Слез. Оракул подскажет тебе, как действовать дальше.
Я взяла протянутую карту и кивнула. Ну, это уже значительно лучше. Хотя бы есть какие-то наработки.
– Сейчас вам надо ехать на восток, – продолжил магистр, окидывая нас всех пристальным взглядом. – До Долины Слез вы должны добраться за три – четыре дня. А далее уже как скажет Оракул.
Все закивали, подтверждая слова Дарсея.
– Я думаю, стоит уже поехать, – сказал Бази, глядя на то, что все боятся совершить первый шаг. Конечно, с одной стороны все мечтали оказаться героями, а с другой никто не желал погибать.
После его слов ко мне тут же подошел Вася и встал правым боком. Я посмотрела на коняшку и ужаснулась. Мне придется ехать верхом. А ведь раньше я никогда этого не делала! Честно. Обычно передвигалась в повозке или, на худой конец, порталами.
– А может, я пешком пойду? – спросила между делом, стараясь немного отойти.
– Ты не умеешь ездить на лошади? – воскликнул Энс, держа на поводу легконогую лошадку бежевого окраса. Та смотрела на меня с таким презрением, что я даже удивилась. Неужели разумная?
– Ну, мне как-то не приходилось ранее сидеть в седле, – попыталась оправдаться я, разведя руками. – Я больше на метле летать люблю. Но сегодня мне её взять не разрешили.
Это сильно огорчало.
– Ничего страшного, – влез на мою защиту Вася. – Я тебя не уроню.
Я вздохнула и поставила ногу в стремя, а затем и сама влезла. Пару минут ушло на то, чтобы устроиться максимально удобно, после этого ко мне на колени влез Базилио. Было до ужаса страшно банально упасть и сломать шею. О, это будет эпично! Избранная не доехала до злодея, так как упала с лошади и не смогла более встать!
– Готова? – спросил Вася, повернув ко мне голову.
– Кажется, да, – не очень уверенно ответила, хватаясь за поводья.
Конь тряхнул головой и сделал несколько шагов. Поняв, что падать я не собираюсь, пошел быстрее. А все-таки, это здорово – ездить верхом. Мне понравилось. После десяти минут судорожного сжимания поводьев и ожидания неминуемого падения, я немного расслабилась и огляделась. Было интересно, на чем едут мои спутники. Элла ехала на каурой лошадке, Мирнет на пони шоколадного цвета, а вот у Дорана была необычная лошадь. Это даже лошадью назвать сложно. Больше походило на хищное животное, чем на средство передвижения. Надеюсь, что питается оно не мясом. Разговаривать никто не хотел: все делали вид, что заняты своими делами. А точнее – изображали, как они полностью поглощены поездкой.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось общаться.
– Бази, как думаешь, что нас ждет у Оракула? – спросила я шепотом. Мне было откровенно скучно ехать просто так.
– Без понятия, – ответил питомец, открывая глаза. – Габи, давай на месте думать будем, а сейчас дай поспать.
– А ночью ты что делал?
– Знакомился с местным населением, – ответил мне питомец и закрыл глаза.
