– Ваше Нечистоплотие, как же так? – возмутился в щель двери Тибель.
– Не извольте беспокоиться, – раскланивался от счастья Отлон. – Я мухой полечу. Все у ригоронской миссии разузнаю. И сразу к вам.
– Тибель, закрой дверь, – рухнул в кресло Принц. – Он нужен мне на несколько дней, не больше. И это того стоит. Если там агаронские магистраты, то даже твою пустую голову мне жалко отдавать под топор. Зови следующих.
В двери показалась красивая женская ручка, в пальчиках зажато штук восемь исписанных листов мятой бумаги с рисунками. Девицы описывали подробно, не жалея чернил. Листы подлетели вверх и осели на потертый от старости ковёр.
– Роди, – прошли в комнату два подтянутых немолодых человека.
Если непредвзято оценивать результаты его трудов, то теперь они сровнялись, оба в меру упитанные, оба с двойным аппетитным подбородком, оба вполне готовы ко взрослой жизни. Рёбра не торчат, но и лишний вес из ушей не выпирает. Вполне способны помочь несчастному Светоликому в его непростой работе.
– Едете в город, вот список покупок, – протянул он девичьи мечты. – Деньги возьмёте у Тибеля. В моде разобраться, мерки соблюдать, иначе мне мозг вынесут.
– Ваше Высочество, – робко заметил Вельтаар, – позволите ли на сдачу…
– В кабак нет, краски пожалуйста. Пить запрещаю, с доступными женщинами прошу не торопиться. Ведите себя тихо и помните! Вы, Вельтаар, Высший магистрат, вам беречь себя. Ты, дядюшка, ригоронский князь. Незачем бегать по привозу и громко искать сухопутные корабли. Миссия наша тайная. Для всех мы здесь исключительно в качестве послов Его Императорского Величества. Потому мордой в салате не спим.
– Роди, – хмурил серьёзные брови Орс. – Ты уж совсем нас унижаешь.
– Дядюшка, право слово. Так сложно пробежаться по женским лавкам?
– Не о том я. Мордой в салат это уже слишком.
– Вельтаар, ты служил в Храме первородных? – уточнил Родион. – Сколько же у них магистратов на прикорме? Заскочи к бывшим владельцам, смотри по сторонам и слушай. Залезьте в логово врага, оцените обстановку.
– Ваше Высочество, а если меня снова… в Гралицию? – засомневался художник.
– Жалуйся на здоровье, творческий ты мой, – развел руками Принц. – Скажи, что родной климат напомнил тебе о забытом ревматизме, о долгожданной простуде и нежно любимом воспалении легких. Без них ты буквально разваливался на куски в южных и влажных землях Гралиции. Тяни время. Проси отсрочки. Сетуй на творческий кризис. Похорони бабушку, наконец. А до похорон никак нельзя уезжать.
Родион налил свежую чашку чая и задумчиво подошёл к узкой бойнице окна. Отсюда открывался вид на столицу Северного царства. Они почти у цели. Быть может Лагу уже сообщили о его приезде. И это хорошо.
– Что ж, Бириар. Давай поиграем, – смаковал он глоток ароматного чая. – Вряд ли ты до конца понимаешь, с чем имеешь дело. Подожди немного, я тебе обстоятельно объясню.
– Ваше Высочество, – склонился в поклоне Алхимик.
– Диибур, эликсирный ты наш, мне нужен особый состав, способный устанавливать хитрый запор. И парочку простых любовных зелья. Я всё тебе расскажу, а ты составь список ингредиентов.
– Хорошо, Милорд, – поклонился аптекарь.
– В город отправим Тибеля. Расскажешь ему, где что купить. И позови Летрана.
Родион отхлебнул ещё глоток.
– Ваше Высочество, – поклонился душевный магистрат.
– Летран, есть для тебя работа. В Гаард с копьем я зайти не могу. Сам понимаешь, это рисковое предприятие. Мне нужно, чтобы ты отправился в Калутон вместе с Летучими мышами. Будешь сопровождать копье. Пусть пока хранится там, где всегда и было.
– Милорд, это очень ценный артефакт.
– Я дам тебе сотню стражников, а копье схороню в сундуке. Сундук будет закрыт специальным эликсиром. Его невозможно вскрыть без понимания сути наложенной магии. Летучие мыши купят буйволов и вернутся. И ты с копьем вернёшься ко мне. Мы отправимся в Ригорон.
– Да, Милорд, но…
– Ты калутонец, тебе не хочется побывать на родине? – заинтересовался Принц.
– Эм… конечно, Милорд.
Родион проводил его долгим внимательным взглядом. Следующий.
– Ти, Яни, слушаем молча, предельно внимательно. Магические артефакты – наша главная задача. Кто из нас прирожденные воры?
– Чегой-то? – возмутился Ти.
– Никому не могу довериться, тем более рыжему агаронскому барону Иртини. Потому кристаллы добываем самостоятельно, без посторонней помощи. Где можно найти беспризорные кристаллы? Дозволяю блеснуть сообразительностью.
– В храме Светоликого? – первым догадался Яни.
– Яни, чуть проще и чуть шире. В Храм пока ни ногой. Светиться раньше времени нам не след. Какие ещё мысли?
– В кристалловых лавках? – чесал лохматую голову Ти.
– Вряд ли существуют такие лавки. Артефакты маги получают в храме, видимо, по окончании магической школы и заключения особого договора верности. Подробностей не знаю, пока только догадки.
– Я о том и говорил, – возмутился близнец.
– А я говорил о том, что в храм ступать нельзя. Твёрдо запоминаем, в Храме первородных обитает наш главный оппонент на сегодняшний день. Способности и намерения его мы не знаем, потому действуем без лишних провокаций. Остаётся искать в другом месте. Где? – нетерпеливо вздохнул Старший брат.
– Срывать у зазевавшихся магов? – насупился магический вор Ти.
– Уже теплее, – довольно кивнул Принц. – Срывать с магов. Но вряд ли они в таком деле зазеваются. Что наводит нас на мысль, что срываем кристаллы с…
– С пьяных…
– Со спящих…
– С больных…
– Ближе, – улыбался Родион. – Мы почти у цели.
– С глухих…
– Паралитики…
– Совсем близко.
– С мертвых…
– Ти, ты меня удивил, – признал Светоликий. – Угадать с десятого раза, это прогресс. Итак, делаем выводы. Снять кристаллы с мёртвых магов наименее затратный путь, выкопать гробницу, разорить усыпальницу. Дедуля вам в помощь в кладбищенских делах.
Близнецы счастливо переглянулись. Таких приключений в их жизни ещё не было. Разорение агаронского кладбища магов станет самым ярким эпизодом путешествия.
– Техника простая. Дедуля поднимает покойника, вы его обыскиваете, обираете и успокаиваете обратно. Наш начинающий некромант освоил оба действия, но на волках. Потому с собой нюхательные соли и холодная вода в лицо. Узнайте, где кладбище. Ночью отправляетесь практиковаться.
– Ух ты!
– Берём всё, что плохо лежит. Брезгливостью вы с детства не болели. Дедулю поддерживаем, при необходимости приводим в чувство. Действуем тихо, без суеты. При любой опасности хватаете некро-деда и уходите.
Родион выдохнул от удовлетворения. Ещё немного, и можно будет оценить первые наброски плана.
– Ваше Высочество, – раскланивался князь Тирэлл.
– Ваша Светлость, – пригласил его в кресло Принц. – Всё наше мероприятие в ваших умелых руках. Вы шулерством давно практиковались?
– Гм… обижаете, Ваше Высочество, – насупился Князь. – В обозе вы запретили. Значит, в караване было в последний раз. До того, в кабаке в Пирлене. До того, на корабле с господином Аксилом. До того, в Гредене я выиграл шляпу.
– Дивненько, мой проверенный жулик. Самое время размять ваши драгоценные пальчики.
– У меня нет средств для начальных ставок, – нагло заявил старикан.
У него никогда нет средств, если нужно играть на заказ. Хуже, если они у него есть, он несомненно их «проиграет», и несомненно завысит потери раза в три, потому первый вариант всегда дешевле.
– Я готов платить. Ваша задача познакомиться со всеми известными злачными заведениями Гаарда. Пока просто познакомиться. По ходу игры узнать всё о Ридалаге и некоем бароне Иртини.
– Так, это же наш…
– Любезный хозяин. И даже, возможно, ваш будущий зять. Но я не доверю ни одну из моих возлюбленных многоюродных сестёр этому повесе, пока не узнаю о нём всё, даже цвет нижнего белья.
– Очень интересно. А какова сумма?
– Князь, сядьте ему на хвост. Я хочу знать об этом человеке больше, чем его… но вы меня поняли. Сумма – одна мера золотом в неделю. Можете ни в чём себе не отказывать.
– Но этого мало, чтобы…
– Чтобы проиграться мало, но, чтобы заработать достаточно. Ваша главная ставка, дорогой мой, не на золото, а на поиск трёх богатых затей. Первая жертва найдена. Загоните его. Проверьте, вдруг это мошенник, который вскружит головы вашим дочерям, а по слухам он только тем и занимается, и оставит вас с носом.
– Вы правы, Милорд, – хмурил отеческий лоб Папенька. – Ах, как вы правы. Ох, если он мошенник!
Ну, и последний на сегодня. Родион почти у цели.
– Ваше Высочество, – поклонился ратный маг.
– Эрсэн, касательно вашего друга детства, – нервно вышагивал рядом Родион Ялагр. – Так неловко просить у него об одолжении. Сначала кристаллы попросим, потом это…
– Милорд, барон очень открытый человек. Пусть он не достанет кристаллы, но укажет путь. Что же касается любой другой помощи, Иртини всегда рад содействовать.
– Не люблю злоупотреблять гостеприимством. Но не мог бы он достать мне гроб?
Эрсэн не сразу понял, о чём идёт речь.
– Гроб, Милорд? Эм… для покойника? В смысле, нас ждут похороны?
– Эрсэн, дорогой. Ты лучше меня знаешь, каково это стать начинающим некромантом, – взял его под руку Принц. – Я хочу сказать, что ты лучше меня знаешь, как волнуется по этому поводу наш Высший магистрат по упыриной линии. Любое упоминание смерти наводит на него такой ужас, что боюсь, мы его потеряем. Как некроманта, конечно.
– А…
– А гроб станет неким примирительным фактором с суровой действительностью. Психологический приём. Сначала он будет стоят в проходе. Когда Дедуля перестанет падать в обморок при виде него, перенесем в комнату, а уж потом он обвыкнется и будет спать в новой уютной кроватке. И проблема мертвых перестанет так остро стоять. Вы меня понимаете?
– Очень интересный ход, Милорд, – согласился Агаронец. – Вам не откажешь в изобретательности.
Глава 2
Родион Ялагр с утра с большим интересом обошёл все строения замка. Возводили в своё время бароны с огоньком, на века. В этом бастионе можно пережить не один год осады. Закрома и погреба ломятся от припасов, стража сытая, откормленная, хорошо вооружена. В конюшнях прекрасные образчики скаковых лошадей. Барон действительно зажиточный. Если он окажется молодым и в меру приятным, девицы его порвут.
Кстати, о девицах. Отчего он слышит гогот Вилли даже здесь, в… а где это здесь? На вид странного вида беседка, каменные ложа и причудливые фигуры вокруг. В центре грязная смердящая лужа, в которой сидят три чёрные от грязи высшие магистратки.
– Э…
– Родик! – взвизгнула Вилли не своим голосом. – Ты подглядываешь!
– Нисколько. Я просто проверить, хорошо ли вы отмылись после долгого пути. Вижу, плохо.
– Это грязевые ванны, Милорд, – фыркнула Кокетка, у которой вторым подбородком отвис кусок грязной глины.
– Очень полезное и модное изобретение, Милордик, – задрала носик та, у которой образовалась третья грудь на животе.
– Тебе не понять, варвар, прогрессивное человечество, – хмыкнула Вилли, у которой вообще грудь пропала под слоем грязи.
– Мм… пока, положа руку на сердце, не улавливаю сути. По-видимому, моя дремучесть не в состоянии объять необъятное. А вода к тому прилагается? Или после просушки требуется вычесывать?
– А воду нам уже греют слуги добрейшего и прекраснейшего барона, – второй подбородок шмякнулся на грудь Кокетки, а на его месте уже образовался новый.
– А он уже прекраснейший? Имели несчастье лицезреть?
– Роди, его портрет, если ты не заметил, висит в гостиной на лестнице, – пояснила Интриганка. – И если есть мужчина прекрасней, то покажите мне его. Очень хочется замуж.
– Пойду, взгляну, – хмыкнул Родион. – В зеркало.
Принц развернулся, чтобы покинуть это удручающее действо, и натолкнулся на незнакомца. Девушки исключительно для приличия взвизгнули и с громким чавком опустились глубже в грязь.
– Родион Ялагр?
– Иль Иртини?
