Эви яростно кивает, будто и так прекрасно это знает.
– Да, но что если мы немного изменим заклинание? Изначально оно привязывает магию создателя к барьеру по умолчанию. Я тут покопалась в старых заклинаниях…
Агнес ставит кружку с кофе возле нее, затем хмурится, улыбается и вдруг скрывается в коридоре.
В затылке снова возникает это странное покалывающее ощущение, и я оборачиваюсь, но кроме поваров никого не вижу. Странно.
Отмахиваюсь от этого жуткого чувства и сосредотачиваюсь на сестре.
– Есть одно заклятие, привязывающее жизнь одной ведьмы к жизни другой через кровь. Что если у нас получится внести небольшие изменения и привязать барьер не к нам, а скажем, к тебе, через кровь.
Кора задумалась. Моя голова взорвалась. Неужели такое возможно?
Эви высовывает листок из книги и протягивает Коре. На нем знакомое заклинание, но в измененном варианте. Мои глаза округляются. Эвива создала гибрид из уже имевшихся заклятий. Нечто новое. Никто и никогда так не делал. За исключением разве что Эрианы. Примерно такую же магию она использовала, привязывая весь свой род к артефактам Триады.
– Баланс не будет нарушен. Просто вместо нас мы привяжем тебя и твою магию. – увлеченно продолжает рассказывать сестра.
– Такое возможно? – спрашиваю я Кору. Та слегка улыбается, изумленно уставившись на Эвиву.
– Думаю, вполне.
Эви тут же потухает:
– Только твоей магии может быть недостаточно, чтобы долго удерживать барьер.
– Тогда привяжите его к нам. – громко раздается знакомый голос, и мы все поворачиваемся к его источнику. Агнес приводит Бренду. А за ней идут Катрина и Иона. У каждой в руках по два чемодана.
Мое сердце подскакивает в груди.
– Вы вернулись. – визжит Эви и подлетает к Бренде. Та бросает сумки на пол и обнимает подругу.
– Разумеется, мы вернулись. – говорит ведьма. – Моя мать, конечно, была не в восторге, но я натравила на нее Лиама.
Я встаю из-за стола, приветствуя каждую. Катрина широко улыбается мне своими зелеными глазами:
– Наши семьи будут в безопасности, только если это поместье выстоит. А остальное не имеет значения.
– К тому же моя младшая сестра здесь. – добавляет Иона. – А характер у нее такой, что мне проще было переехать сюда.
– Ну, в таком случае, добро пожаловать. – тепло говорит Кора. И кажется, даже выдыхает с облегчением.
– Имей в виду, – бросает Бренда Эвиве. – Я займу твою комнату.
Сестра ухмыляется.
– Если там не будет Зака, я не против.
Бренда тыкает пальцем ей в бок, и та заливается смехом.
***
Валери уже ждет нас на заднем дворе, когда мы все вместе выходим. Понятия не имею, как она догадалась, что мы будем ее искать. Бренда улыбается ей, и тут же подхватывает под руку. Кажется, эта ведьма единственная, кто не боится прикасаться к сестре. Остальные лишь слабо кивают. Думаю, Иона с Катриной до сих пор опасаются Вал. Неудивительно. В последнюю их встречу, она чуть не разнесла поместье.
Не успеваем мы сделать шаг, как на лужайке открывается портал. Все разом напрягаются. Эви с Корой тянутся к клинкам на бедрах. Бренда отпускает Вал, и на кончиках ее пальцев вспыхивает огонь. Валери встает в стойку, готовая броситься вперед в любую секунду.
Я же просто уставилась на кольцо света и магии. Свою стену я не поднимала с той тренировки, когда мы с Эви стали слышать мысли друг друга. Я надеялась установить похожую связь с Валери, но возможности не было.
Из-за опущенной стены моя интуиция обостряется. И сейчас я совсем не чувствую угрозы. Но когда из портала появляются Нолан и Оливия, рука все-таки дергается к клинку на груди.
Нолан вскидывает руки вверх, бросив сумки на землю. Портал за ними закрывается.
– Мы пришли с миром. – он тянет за белое платье Оливии, дергая им, словно белым флагом, и та закатывает глаза, сложив руки на груди.
– Вы хотите остаться здесь? – Кора выходит вперед.
– Если позволите. – отвечает Нолан снисходительным тоном и переводит взгляд с Коры на Валери, затем на меня и наконец, на Эвиву.
Мы трое переглядываемся и разом смотрим на Кору. Кажется, никто из нас не сомневается в том, что отныне Кора здесь главная. Пусть она и не Манро по крови, но как она сама и сказала, это ее дом.
Кора сдержанно кивает нам и снова переводит взгляд на Нолана.
– Почему вы здесь? – спрашивает она.
Нолан пихает сестру, и та вновь закатывает глаза, выпрямляясь.
– Потому что нашей семье тоже грозит опасность. И так уж вышло, мы с этим придурком единственные, кому не наплевать. Ну, и Нолан жить без своей.., – ее глаза мгновенно устремляются к Валери, которая испепеляет взглядом их обоих. – Эвивы не может.
Эви громко смеется. А Нолан раздраженно поджимает губы. Очевидно, последние слова Оливия не должна была произносить.
Поражаюсь тому, что они оба здесь. Однако в тот вечер, они ведь тоже остались. И что-то подсказывает мне, что не смотря на свой скверный характер, оба верят в совместные усилия, и оба не хотят оставаться в стороне.
– В таком случае, – отвечает Кора, складывая руки в замок. – Думаю, вы двое будете не против поучаствовать в ритуале.
Брат с сестрой настороженно переглядываются.
– Не переживайте, – улыбается Эви, склонив голову набок. – Мне всего-то надо будет пустить вам кровь.
Бренда фыркает, а уголки губ Валери едва заметно дергаются вверх.
Раздаются приглушенные шаги слева, и все разом поворачивают головы к Алексу, ступающему на лужайку в окружении еще троих страж. Всего секунду на его лице красуется удивление при виде толпы собравшихся, но оно тут же сменяется привычным хладнокровием. Учитывая, что я сейчас перехватываю от него, ему довольно легко удается оставаться невозмутимым.
Алекс делает шаг в сторону, и за ним показывается фигура в черном. Мое сердце делает кульбит.
– Ева. – произношу я одними губами и тут же устремляюсь к подруге. Та слегка улыбается и обнимает меня в ответ.
– Что ты здесь делаешь?
Ее взгляд падает на всех собравшихся за моей спиной.
– Очевидно, участвую в ритуале по кровопусканию.
Из меня вырывается смешок, и я отстраняюсь.
– А как же…
– Моя семья будет в порядке. Думаю, сейчас мои способности больше пригодятся здесь.
Алекс смотрит на нее с каким-то теплом, и я перехватываю уважение вкупе с чем-то еще. Совсем слабую эмоцию, но приятную на вкус. Под его взглядом Ева становится пунцовой. Я подавляю улыбку и поднимаю глаза на Алекса. Тот отвечает на мою не высказанную просьбу коротким кивком.
Алекс сможет защитить подругу. В этом я не сомневаюсь.
– Прекрасно. – пропевает Эви за моей спиной. – Тогда выдвигаемся.
Мы все вместе входим в лес под тихие ругательства Оливии из-за того, что белый подол платья за секунду превращается в черный.
Несколько стражей выходят из-за деревьев, наблюдая за нами. Еще трое идут с Алексом рядом со мной и Евой. Я бросаю взгляд на спину Нолана, идущего впереди.
«А он ведь не знает, что сегодня тебя уже здесь не будет»
Эвива оборачивается и самодовольно ухмыляется.
«Шиш. Не порть сюрприз»
«Кроме тебя, меня никто не слышит»
«Точно. Черт, а к этому труднее привыкнуть, чем я думала»
Мои плечи дрожат от неожиданного смеха, и Ева удивленно вскидывает брови. Я прочищаю горло и трясу головой. Надо будет еще научится контролировать свою реакцию, а то выгляжу полной дурой.
Спустя несколько минут мы оказываемся у утеса, прямо напротив моста. Снизу доносится шум реки Нова, и я вздрагиваю, вспомнив свои кошмары. Пусть я и умею плавать, но в этой реке точно можно утонуть.
Все ведьмы, начиная с Коры выстраиваются в ряд перед нами тремя. Алекс стоит в стороне с другими стражами. Нолан с Оливией выглядят напряженно, не до конца понимая, что мы собираемся делать.
Я и сама не до конца понимаю.
Эвива стискивает в руках золотую чашу, которую взяла с собой для ритуала. Нутром чую ее неуверенность.
«Ты же знаешь, что делать?»
Она тут же прочищает горло и выпрямляется.
«Нет. Но так даже интересней»
Уже уверенней она направляется к Коре, вынув один из клинков на бедре. Нолан глаз с нее не сводит. Может, я ошибалась, и сестра правда ему нравится?
Кора вытягивает руку и Эви разрезает ладонь. Несколько капель крови падает в чашу и сестра двигается дальше. К Бренде, Ионе, Катрине, Еве и наконец Оливии. Под пристальным взглядом собравшихся Эвива собирает кровь. А когда дело доходит до Нолана, она режет так глубоко, что тот морщится.
– Как грубо. – выдавливает он, ухмыляясь. – За это ты мне и нравишься.
Эви не отвечает.
«И за него ты собиралась замуж» – мысленно пинаю ее.
«Заткнись»
Я не успеваю подавить улыбку и чувствую взгляд стоящей рядом Валери. Не знаю, ранит ли ее то, что мы с Эвивой теперь общаемся ментально, но все равно стараюсь убрать любой намек на улыбку со своего лица. Эви подходит к краю утеса и опускает чашу на землю. Примерно в том же месте, где был прежний барьер. Холодный ветер бьет в лицо и я съеживаюсь, содрогаясь внутри. Может от холода, а может просто нервы сдают.
Когда Эви возвращается к нам и встает лицом к реке справа от меня, Валери шепчет:
– И что теперь? Как это работает?
До меня кое-что доходит. Вал точно не было в столовой, когда мы обсуждали барьер. Тогда как же она узнала про ритуал? Догадалась? Потому что я не слышала, чтобы кто-то с ней это обсуждал. Или же она все время была там в столовой, а мы просто ее не замечали…
– Теперь проверим мою теорию. – Эви протягивает мне руку ладонью вверх, и я не думая принимаю ее. Затем предлагаю Вал свою. Она колеблется всего секунду.
Как только мы трое снова образовываем эту странную связь, я вдруг чувствую легкое покалывание в ладонях. А следом вокруг нас вспыхивает какая-то энергия. Нет. Магия. И она не едина. А своя у каждой.
Эви с ног до головы окружает что-то, напоминающее ток. Статическое электричество. Тысячи небольших разрядов, образующих волны. Ее дар.
Когда я смотрю вниз на себя, замечаю тонкую сетку из миллиардов разных нитей. И эти нити не серебристые как обычно, они переливаются, точно драгоценные камни, самыми разными цветами.
Магия Валери иная. Сильнее. Древнее. Вокруг нее царит хаос. Четыре разные стихи. По телу проносится рой мурашек от этой картины.
Огонь самый яркий. Доминирующая стихия. Он напоминает пульсирующую жилу, а вокруг него обвиваются линии воздуха, земли и воды.
– Вы это видите? – спрашиваю я так, чтобы услышали только сестры.
Вал хмурится, а Эви выгибает бровь:
– Видим что?
– Неважно. – отмахиваюсь, пытаясь понять, почему все это вижу только я.
Неужели это часть моего дара? Видеть самую суть. Сердце, душу. Что если дело в Триаде, и это лишь следствие образованной нами связи? Может, Кора была права, я связующее звено между нами?
Поразительно. И то, что перед моими глазами не идет ни в какое сравнение с тем, что я при этом ощущаю. Их магия тесно прижимается ко моей. В особенности из-за наших сцепленных рук. И клянусь, я чувствую ее также, как и свою собственную. Это не похоже на эмоции, ни даже на чувства. Что-то в самой глубине. Основа нашего бытия. Центр нашего естества…
– Повторяйте за мной. – просит Эви, ее рука слегка дрожит.
Она начинает произносить вслух строчки из заклинания на древнем языке, а мы повторяем за ней каждое слово. И если раньше наша магия пребывала в относительном покое, то сейчас она пробуждается, шевелится, и с каждым новым словом увеличивается, отделяясь от нас. Она устремляется вперед. Ток Эвивы вплетается в мои нити прямо на моих глазах. А магия Валери дополняет картину, насыщая ее цветом и силой.
Мы продолжаем повторять за Эви, и наша магия превращается в одно целое. Клубок чистой магии, от которой волосы становятся дыбом, а по телу проносятся мурашки. Вот, в чем заключается сила Триады. Теперь я вижу это собственными глазами. Чувствую под кожей. Эта сила настолько мощная, что хватило бы на десять барьеров.
Остается лишь гадать, на что мы будем способны с артефактами. В моей груди зарождается крохотная надежда на будущее.
Наши слова становятся громче, ветер на утесе усиливается. Думаю, для других это единственный знак того, что заклинание действует. Деревья ворчат за нашими спинами. А река под нами бурлит с новой силой, перекрикивая ветер.
Еще одна строчка и тонкая струйка крови из чаши поднимается в воздух. Она устремляется в клубок из нашей магии. Эви крепче сжимает мою ладонь. Шторм вокруг нас усиливается. Магия впитывает всю кровь без остатка. А затем взрывается мощным потоком, взмывает в воздух и становится мощной стеной, куполом.
