– А то я отрежу тебе яйца. Даже моргнуть не успеешь.
Краем глаза замечаю, как тот, что стоит слева, замирает. Валери резко втягивает носом воздух. Вокруг раздается ответное рычание тех, кто остается в лесу, наблюдая.
– Кайл, не нужно. – предупреждает волк по имени Шон. Но тот замахивается и бьет мне по лицу тыльной стороной ладони. Голова отлетает в сторону. Губу пронзает боль. Перед глазами вспыхивают звезды. Чувствую железный привкус во рту. Слышу ругательства со стороны Эви, и вижу, как Валери бросается вперед. Шон едва успевает оттащить ее за талию. Кайл громко смеется. Эвива готовится нанести удар ногой, но я останавливаю ее.
«Нет. Я в порядке.»
То же стараюсь передать и Валери взглядом. Пусть мы и могли бы справится с ними в человеческом облике, но в животном они сильнее нас.
– Валери. – говорю я, отрицательно качая головой, сестра прекращает попытки вырываться, и тогда Шон отпускает ее.
О чем я только думала, когда говорила это? Что на меня нашло? Откуда вообще это взялось? То паника, то злость. Это не я. Не могу быть я.
– Бойкие, но такие беспомощные. – улыбается Кайл. Беспомощные. Они знают, что по какой-то причине, наша магия здесь не работает.
Эвива фыркает, но молчит, хотя я знаю, ей очень хочется сейчас что-нибудь сказать. Кайл стягивает с меня рюкзак и тянется за кинжалом на груди, но я бью его по руке.
Его челюсти раздраженно смыкаются.
– Я сама. – бросаю ему.
Игнорируя боль в ладони, вытаскиваю оружие и бросаю ему под ноги.
Шон подходит к нам с веревкой в руках.
– Это было в сумке у рыжей.
Мы с Эви вопросительно поворачиваем головы к сестре, но та только пожимает плечами.
«Нахрена ей веревка?» – голос Эви такой же озадаченные как и ее лицо.
«Без понятия»
Двое волков крепко связывают нам руки так, что мы теперь можем идти только рядом друг с другом.
«Как унизительно. И немного возбуждающе» – комментирует Эви, проверяя насколько крепко мы связаны.
«О, Боги»
Мы двигаемся глубже в лес.
Волки идут справа и слева от нас в животном обличье. Я не видела, что они сделали с нашими вещами. Кайла с Шоном я тоже не видела. Трудно сказать, кто из них кто. Но с нами минимум шесть волков. Разных окрасов и размеров.
Валери справа от меня ловко проходит под ветками, а мне пару раз прилетает в лицо. От чего Эвива не устает смеяться. Идти связанными в ряд оказалось труднее, чем я думала. Кисти рук жжет, но ладони немного зажили и больше не пульсируют как раньше. А вот ноги гудят от многочасовой ходьбы. Солнечный свет превратился из яркого в золотистый. Значит, уже закат. Валери говорила, что мы должны были прийти в деревню к вечеру.
– Дерьмо. – Эви останавливается, и мы вместе с ней. Тропинка в этом месте сужается и единственный путь – через высокие корни.
Валери лезет первой, присев на корень и перекинув ноги, мне не достает ее ловкости, поэтому я забираюсь, как могу. Следом Эви, вытянув руки, оседлала корень и легко перебросила вторую ногу. Они вдвоем ждут, когда я наконец слезу. Но только мои ноги касаются земли, как одна из них подворачивается, и я лечу лицом вниз. Разумеется, сестры следуют за мной. Валери не ожидала падения, поэтому буквально окунается лицом в землю. Эви заливается смехом во все горло, сидя на коленях.
Даже я не сдерживаюсь, наблюдая за тем, как Вал выплевывает землю.
– Надо же. Теперь мы буквально связаны. – трясет веревкой Эви. – Могучая и непобедимая Триада.
Валери вытирает лицо рукавом свитера, поднимаясь и утягивая нас за собой. Моя лодыжка, слава богам, в норме.
Черный волк останавливается перед нами, молча приказывая двигаться дальше. Мне почему-то кажется, что это Шон. У него были такие же черные волосы, как и этот мех. И глаза. Они зеленые. Как у Шона. Следом за ним к нам подбегает еще волк и начинает агрессивно рычать. Его мех светлее, теплого песочного оттенка. Кайл. Это точно должен быть он.
«Мелкий сукин сын» – бормочет Эви.
Мне едва удается подавить улыбку, и мы продолжаем свой путь.
Спустя время лес начинает заметно редеть. Деревьев становится меньше, а трава под ногами превращается в грунтовую дорогу.
Из меня вырывается ошеломленный вздох, как только поднимаю глаза и вижу, что открывается перед нами.
– И это деревня? – не меньше меня удивляется Эви.
Нет. Далеко не деревня. Город. Целый город расстилается прямо у подножья горы, чья вершина теряется высоко в облаках. Нет ни ворот, ни ограждений. Только город, окруженный лесом и горами. Он, конечно, не такой большой, как Керион или Аргос, однако может с легкостью посоревноваться с ними в природной красоте и климате. Здесь земля пропитана теплом, а растения красками. Даже небо. Не помню, когда в последний раз видела небо, не затянутое тучами. Чистое, безграничное с мягкими пушистыми облаками. Оно окрашено в нежно-розовый с одной стороны и темно-оранжевый с другой. Вот, каким было небо над Деревней волков.
Нас подталкивают к главной улице. По крайней мере, мне кажется, что она главная.
Большие дома вокруг искусно выложены из камня и дерева. Почти каждую дверь украшает резьба с разного рода животными и растениями. Где-то здания из двух и даже трех этажей. Жители высыпаются на улицу, настороженно наблюдая за нами. Все одеты достаточно просто и без лишних украшений. Разве что у некоторых женщин на руках красуются золотые браслеты, подчеркивающие смуглую кожу. Но в основном, все в свободных рубашках или топах. Несколько девушек в платьях из легких струящихся тканей. Нечто похожее мы носим только летом. И то, всего месяц или два.
Мужчины поголовно в рубашках, футболках и удобных штанах. Кто-то вообще ходит с голым торсом.
Только сейчас замечаю, как тепло на улице, не смотря на то, что мы находимся в горах. Чувствую струйку пота на спине под своим черным свитером, и мне тут же хочется разом сорвать с себя одежду. Волосы прилипают к вискам. Наша черная одежда здесь явно не к месту.
Маленькая девочка вдруг выбегает из дома на дорогу прямо перед нами и врезается в Валери. Беззаботный детский смех разносится по воздуху. И на губах Вал почти появляется улыбка. Мать девочки резко поднимает ребенка на руки и тут же отходит от нас как можно дальше, словно мы заразные.
«Кажется, нам тут не рады»
И правда. Только сейчас я замечаю, как многие прячутся в переулках, поглядывая на нас с опаской. На лице кого-то застывает неприкрытая враждебность. Но есть и те, кто просто наблюдает с интересом. Волки продолжают идти с нами, некоторые собираются на крышах зданий. Кажется, их стало больше.
«Надеюсь, мы не главное блюдо на ужин» – высказываю я свои опасения Эви.
«Надеюсь, что нет. Интересно, знают ли они, что мы не можем использовать магию»
«Думаю, да. Помнишь, что сказал Кайл? Беспомощные»
Брови Эви сходятся на переносице.
«Но я все еще тебя слышу. Значит, магия Триады по-прежнему с нами»
«Это кровь. Думаю ее нельзя блокировать. Но какой в ней смысл, если наши способности не работают?»
Эви поджимает губы, явно размышляя над моими словами, а я пробую шепнуть заклинание, чтобы сжечь веревки. Не выходит.
Мы и правда здесь беспомощны.
«Ты чувствуешь что-то похожее на артефакты?» – спрашиваю я чуть погодя.
«Нет, а ты?»
«Тоже нет»
Мы с Эви бросаем вопросительные взгляды на Валери, и она качает головой.
«Черт. Не знаю, осознаешь ли ты, но мы в полной заднице»
«Да, Эви, думаю, я осознаю»
«Но есть и положительная сторона»
«И какая же?» – спрашиваю, пытаясь поправить горло свитера. Я сейчас зажарюсь здесь заживо.
«Нас не убили на месте»
«Думаю, это не им решать, а Эдриану…»
Эви удивленно вскидывает брови. Вижу ее язвительный взгляд и уже жалею, что вообще произнесла это имя.
«Ты запомнила его имя» – весело сообщает мне Эви.
Прочищаю горло.
«И что?»
«Ты даже имена всех наших родственников не знаешь, а его запомнила. Хм, интересно, почему?»
«Наверно, потому что у нас слишком много родственников, а он вожак стаи волков»
«Или может, он тебе приглянулся?»
Мы двигаемся дальше, минуя улицу за улицей. Замечаю пару магазинов, оружейных и ювелирных мастерских, а еще что-то похоже на кафе или бар.
«Не неси бред» – резко бросаю ей, невольно дернув за веревку.
Валери тут же бросает на нас прищуренный взгляд. Эви довольно ухмыляется. А я просто хочу наконец избавиться от этой чертовой одежды.
«Последний вопрос» – говорит Эви, но я игнорирую.
Она продолжает:
«Как зовут брата Бренды?»
Чувствую на себе взгляд сестры, хочется бросить ей его имя прямо в лицо, но я вдруг осознаю, что не помню.
Черт возьми.
Как его зовут? Лион? Левон?
«Что и требовалось доказать. Ками, ты не запоминаешь имена тех, кто тебе не интересен»
В конце улицы замечаю крупное здание, и Эви вдруг смолкает в моей голове. Мы обе понимаем, видимо, туда нас и ведут. Волки забегают мимо нас в огромный двор. С нами остаются только двое. Предположительно Шон и Кайл.
Здание становится больше и превращается в двухэтажный особняк из камня и дерева. Панорамные окна вытягиваются на втором этаже под плоской крышей. Позади возвышаются хвойные деревья, а еще дальше виднеется покрытая снегом волчья гора. По крайне мере, так она названа в наших картах.
Кайл оскаливается, таким образом давая нам понять, что нужно остановится. Мы замираем прямо по середине двора, и я начинаю оглядываться по сторонам. Те волки, что вошли вместе с нами один за другим принимают человеческий облик и выходят из конюшни слева в одних только штанах. Те, что уже были здесь рассматривают нас с ног до головы, словно у нас вместо двух рук десять. И немало важный факт – все присутствующие мужчины.
Я замечаю только одну женщину у невысокого здания, откуда доносится веселый детский крик. Женщина нервно загоняет детей в место, напоминающее школу. Не такую, в которую ходили мы с сестрами. Эта школа из темного дерева, с террасой на улице и балконом на втором этаже. Она как бы примыкает к особняку в качестве пристройки или чего-то вроде этого.
И не смотря на то, что мы все еще связаны, у меня вдруг возникает это странное чувство – ощущение дома. Словно все эти люди здесь – одна большая семья.
Стая.
«Мы все еще связаны» – вдруг сообщает мне Эви.
«Я заметила» – бурчу в ответ.
«Нет. Ты оглянись. Здесь десятки мужчин в два раза больше нас, и это в человеческом обличье. А мы все еще связаны. О чем это говорит?»
Снова осматриваюсь, но на этот раз глазами Эви.
Волки предположительно знают, что наша магия здесь не действует, и в таком случае, мы всего лишь три безоружные девушки.
«Нас боятся» – говорю ей, и вижу ее кивок.
«А не только презирают»
Но мы ни разу даже пальцем не тронули ни одного волка. Это они – те, кто похищали ведьм, убивали их и подбрасывали нам тела. Они – дикари. Должны такими быть. Но разве дикари отстроили бы такой город?
Справа от нас показывается Кайл в обличье человека. На этот раз в штанах. Слева к нам подходит Шон в темных джинсах и черной футболке. Без понятия, чего они ждут, но Кайл смотрит на особняк, а Шон смотрит на Кайла.
Тут явно есть какая-то субординация или что-то в этом роде.
– Фин! – вдруг выкрикивает Кайл, и мое сердце начинает биться чаще.
Темноволосая голова появляется из сада справа от особняка. Фин идет вразвалку, нахмурив брови.
– Я поймал ведьм на границе. – гордый собой, восклицает Кайл.
«Мы вообще-то сами сдались, кусок ты дерьма» – бурчит Эви.
Брови Фина взлетают вверх, и он наконец обращает на нас внимание. Отлично, хотя бы одно знакомое лицо, которое еще не пыталось нас оскорбить, связать и раз на то пошло, убить.
Фин резко останавливается, вытаращившись на нас. Узнавание приходит постепенно, и его глаза округляются, а взгляд задерживается на мне. Затем смещается на веревку. Волк тут же бросается к нам.
– Ты, придурок, нахрена ты их связал? – Фин принимается судорожно развязывать узлы на моих запястьях, но те слишком крепкие и не поддаются.
