Стоп.
Не один.
Я ведь тоже сейчас с ним.
Вернув пустую тарелку на стол, я спешу снова возвести стену, на этот раз железную.
Нужно прийти в себя.
Да, он достаточно привлекателен. Но моя реакция совершенно неуместна. Видимо от голода совсем крыша поехала.
Прочистив горло, я оборачиваюсь.
– Я Камилла, но ты наверное и так это знаешь.
Лиам прожевывает, а когда глотает, я невольно задерживаю взгляд на его горле.
Приди в себя, Камилла.
– Вы одна из одаренных сестер Манро, верно?
Я киваю.
Он продолжает общаться со мной вежливо. Хоть и наверняка старше. А я с ним на «ты».
Неловко.
Отправив последний кусочек булочки в рот, он облизывает губы.
Очень очень неловко.
– А ты…то есть вы тоже одаренный?
Его глаза вспыхивают весельем, а еще любопытством. Вот только ничего из этого я не ощущаю, лишь вижу в его глазах. А это тепло…Стена на месте, но я все еще чувствую это странное тепло в груди.
Какая-то особенность его дара огня? Или нечто иное?..
– Ну, можно и так сказать. – соглашается Лиам.
Он точно владеет огнем. Как и его сестра. Оттуда и это странное тепло. Волна, мягко проникающая мне прямо между ребер. Такого я раньше никогда не испытывала. Это не похоже на обычные эмоции или чувства. Что-то глубже…
– Я провожу вас в зал, а то в одиночку бродить опасно.
Лиам не усмехается, не фыркает. Просто кивает и следует за мной к двери.
– Могу узнать, почему опасно? – вдруг спрашивает он, когда мы идем по коридору.
Убираю прядь волос за спину, стараясь не обращать внимание, на то каким крупным Лиам кажется рядом со мной.
– Во-первых, поместье не любит новичков. А во-вторых, в любой момент могут объявиться оборотни.
– Оборотни? – он хмурится и убирает руки в карманы брюк. – Вы их боитесь?
Я пожимаю плечами.
– Настолько, насколько можно бояться диких животных.
– Диких животных?
– Наверное, это не совсем корректно, да? – бросаю на него быстрый взгляд, и замечаю, что он не сводит с меня своих медовых глаз.
– Ну, – он задумывается. – технически, они ведь животные. Хоть и на половину.
Прохожу чуть вперед и выхожу в холл. Мне навстречу из зала направляется Эви.
– Ты в норме? – спрашивает она, внимательно осматривая меня с ног до головы.
– Да, Эви. Кстати, я нашла.., – обернувшись, собираюсь представить Лиама, но вокруг никого. Только тени проскальзывают из коридора в коридор.
Какого черта?
– Что нашла? – вскидывает брови сестра.
– Не важно. – бормочу я в ответ.
Голодные галлюцинации?
Да нет, бред.
Должно быть, он увидел Эви и сбежал.
Я прищуриваюсь, внимательно вглядываясь в лицо сестры.
– Признайся честно. – складываю руки на груди. – Между тобой и Лиамом ведь что-то было, да?
Ее глаза широко распахиваются. Она хватает меня под руку и шепчет.
– Как ты узнала?
Я фыркаю, а она ведет меня к двери в банкетный зал.
– Только Бренде не говори. Она меня убьет. Нет. Даже хуже. Будет до конца моих дней отстегивать свои шуточки.
– Ты заслужила.
– Ну, пожалуйста. – взмаливается Эви, затормозив прямо перед дверью, за которой слышится приглушенная музыка.
– Ладно. – бросаю я.
– Пообещай.
– Обещаю.
Теперь Лиам для меня спустился на одну ступень вместе с Эриком, Ноланом, Марком и бог знает, кем еще.
И название этой ступени – категоричное и бесповоротное нет.
Удовлетворившись моим ответом, Эви силой мысли распахивает перед нами двери.
Яркий теплый свет бьет в лицо. Высокий потолок освещают сотни огней. Они отбрасывают особые тени на резную стену слева. На ней расписана вся история нашего ковена. Начиная с Эрианы и Великой войны с Иным миром. Тени играют на изображениях, заставляя их шевелиться. Справа тянутся окна, пропуская лунный свет. А в самом центре размещается круглый деревянный стол с выгравированной пятиконечной звездой. За ним сейчас стоит не пять, а семь стульев.
В последний раз в этом зале устраивали собрание семь лет назад. Сразу после первого разрыва на границе. Прием, еда и выпивка – лишь уловка, чтобы разрядить обстановку. Главное то, что будет происходить за этим столом.
Когда мы с Эви входим, никто даже внимания не обращает. Я перехватываю знакомые чувства и оборачиваюсь. По обе стороны от двери стоят стражи. Один из них – Алекс. Всего на пару секунд его взгляд задерживается на мне, но потом тут же продолжает сканировать зал.
Длинные столы тянутся справа и слева от нас. Еще один у самой дальней стены, где сейчас стоит отец с Корой. Никто не сидит. Но все разделились на группы.
Локхарты с Бэлфорами слева. Дальше, ближе к отцу Макклауды. Я замечаю Еву в левом углу зала. Кажется, она в каком-то трансе. Ее тело напряжено, а взгляд сосредоточен. Словно перед ней шахматная доска. Мы – фигуры, а она внимательно следит за каждым ходом.
Эвива тащит меня к столу справа, где разговаривают Иона с Катриной. Только они вдвоем. Теперь на этой стороне нас четверо.
На всякий случай, я еще раз проверяю свою внутреннюю стену.
– Клянусь, если эта пиявка Оливия еще раз так на меня посмотрит, я заставлю ее давиться водой. – шипит Иона, стискивая бокал вина.
– Хуже нее только ее братец. – добавляет Катрина и делает глоток из своего бокала.
Я прослеживаю ее взгляд. Нолан стоит вместе со своим братом и Ангусом, но не сводит глаз с Эвивы.
Сестра же в свою очередь вообще поворачивается к ним всем спиной.
– Они только лают, но не кусаются. – пожимает она плечами.
– Как тебя вообще угораздило спутаться с Ноланом? – спрашивает Иона, вставая рядом с Эви. Видимо, чтобы не наброситься на Оливию.
– Я была юна и неопытна.
– Только не говори, что он был твоим первым? – удивляется Катрина.
Сестра поджимает губы и хватает бокал шампанского со стола позади меня.
– Я просто не умела отличать обаяние от высокомерия.
– Или тебе просто по душе кретины. – раздается голос Бренды за спиной Эви, и та оборачивается.
Бренда улыбается, довольная собой. Как и всегда.
– Кстати, о кретинах.
Она делает шаг в сторону, демонстрируя нам молодого парня с кудрявыми светлыми волосами.
Эвива осушает бокал одним глотком.
– Знакомьтесь, мой брат, Лиам.
Мое сердце резко опускается глубоко в желудок. Смуглая кожа, приятные черты лица. Но не тотЛиам из библиотеки. Этот был стройнее и ниже.
Кровь бьет по вискам.
– Кажется, мы уже знакомы. – улыбается он Эви.
– Эээ, вряд ли. – отворачивается сестра. – Впервые тебя вижу.
– Уверена?
– Абсолютно.
– Простите. – бормочу я и протиснувшись мимо Катрины с Ионой, начинаю обыскивать зал.
Если это был не Лиам, тогда кто?
Вы тоже одаренный?
Можно и так сказать.
Его нет в зале.
Зато мой взгляд сталкивается с Ангусом Локхартом. По телу бежит холодок, и я резко отворачиваюсь.
Нужно сказать отцу.
Бросаюсь к нему, но тут же замечаю Агнес в правом углу зала. Она пристально наблюдает за происходящим, как и Ева.
Не думая, направляюсь к ней.
– Камилла, все хорошо? – ее багровые кошачьи глаза впиваются в меня меня.
– Ты не почувствовала угрозы в библиотеке?
– Угрозы? – ее брови взлетают вверх.
Черт, даже я не почувствовала угрозы. Но Агнес ощущает все поместье иначе. В каком-то смысле она и есть поместье.
– Нет. – качает головой. – Что-то случилось?
– Пока не знаю. Кого из гостей еще нет?
– Валери, фей и…
– Оборотней. – заканчиваю я.
– Прошу внимания! – раздается низкий голос отца, и все затихают, повернув к нему головы.
Я медленно направляюсь к Коре, пытаясь заткнуть бушующее сердце. Она окидывает меня непроницаемым взглядом, когда я встаю рядом. От нее исходит напряжение, что никак не помогает мне расслабиться.
– Поприветствуйте Эдриана Бранта, – торжественно заявляет отец. – Вожака стаи волков.
Деревянные двери распахиваются. И взгляды всех притягивают трое мужчин. Мое сердце пропускает удар.
Лиам, который оказался Эдрианом идет впереди, широко расправив плечи. Рядом с ним, по обе стороны, еще двое. Оба вооружены до зубов клинками. Брюнет слева без стеснения осматривает всех и все. А второй смотрит прямо перед собой.
По залу проносится недовольный шепот. И их нельзя за это винить. О волках ходит много нелестных слухов. Для кого-то они хуже демонов, потому что приотворяются людьми. Кто-то уверен, что они похищают ведьм и используют бог знает для чего.
Однако когда Эдриан замечает меня, и наши взгляды встречаются, я не ощущаю ничего, кроме тепла. Я должна его бояться. Но все мое тело тупо игнорирует мозг. Оно не напрягается, не требует бежать, как это было с Ангусом. Напротив, я вдруг чувствую себя в абсолютной безопасности.
Бессмыслица какая-то.
Он переводит взгляд на моего отца и тепло в груди исчезает. Внутри меня вновь воцаряется хаос и пустота. Да, они были соседями. Мертвая и живая часть меня, закрытая железной стеной.
Волки подходят к нам, и отец кивает в знак приветствия.
– Спасибо, что приняли наше приглашение, Эдриан.
– В сложившейся ситуации мы готовы к сотрудничеству. – его низкий голос отзывается эхом внутри меня.
Приди в себя.
Он солгал.
Прикинулся кем-то другим.
Проник в поместье.
Кстати, как ему, черт возьми, это удалось?
– Не смотря на то, что многие здесь считают нас животными.
Последнее слово он произносит, глядя мне прямо в глаза.
Бросает мне мои же слова?
Нечестно.
Особенно учитывая, что мы сейчас под крышей моегодома.
– Ну, технически, – вырывается из меня. – Вы ведь животные. Хоть и наполовину.
Кора рядом со мной напрягается еще сильнее.
Уголки губ Эдриана игриво дергаются вверх. А мужчина рядом с ним, брюнет, вдруг начинает громко смеяться, так, будто я отменно пошутила.
Знаю, все вокруг прислушиваются к нашему разговору. Но ничто сейчас не могло оторвать меня от Эдриана.
Как он проник в поместье?
– Это моя средняя дочь Камилла. – представляет меня отец. А я жду реакции волка.
Сделает ли он вид, что мы не знакомы? Или же признается, что сновал здесь раньше времени?
Он протягивает мне руку.
– Приятно познакомиться. – вежливо говорит он, глаза искрятся весельем.
Значит, решил сделать вид, будто мы не знакомы. Однако там в библиотеке он хорошо знал и меня, и моих сестер.
Вы одна из одаренных сестер Манро.
Вот, что он сказал.
Эдриан знает намного больше о нас, чем мы о них.
Но как? Неужели все истории о ведьмах правда? Они похищают их ради информации?
Рядом со мной раздается кашель, и я понимаю, что рука Эдриана все еще протянута между нами. Бросив взгляд на нее, затем на Эдриана, я демонстративно убираю свои руки за спину, сжав в кулаки.
Этот волк пробрался в мой дом, собирал на нас информацию и притворился, будто бы впервые меня видит.
Что еще у него на уме?
Мои губы складываются в холодную вежливую улыбку.
– Приятного вам вечера. – сухо произношу я и тут же направляюсь мимо брюнета к столу, где моя сестра, Иона, Бренда и Катрина замерли с раскрытыми ртами.
Плевать, если это было неуважительно.
Он первый проявил неуважение к моей семье, пробравшись в поместье.
Нужно сообщить об этом отцу.
Подойдя к столу, я хватаю первый попавшийся бокал и осушаю его залпом. Алкоголь обжигает горло.
– Девочка, ты играешь с огнем. – весело шепчет Бренда за спиной, и я оборачиваюсь к ним.
– Я столкнулась с Эдрианом в библиотеке, решила, что это Лиам. А он не стал отрицать.
Из Ионы вырываются ругательства. Эви устремляет свой взгляд на волков за моей спиной, а Катрина хмурится.
– Но разве Агнес не должна была что-то почувствовать? – спрашивает последняя.
– В том то и дело. – отвечаю, складывая руки на груди. – Она ни черта не почувствовала.
– У отца все было рассчитано по минутам. – бормочет Эви, все еще наблюдая за волками. – Агнес сама мне сказала. Он точно знал, когда они прибудут.
– А барьер? – спрашивает Иона.
– Отец открыл им доступ,– продолжает отвечать сестра. – Чтобы они могли уйти в любой момент. Своего рода оливковая ветвь.
В таком случае, нет ничего необычного в том, что они решили прибыть раньше.
На их месте, я бы то же не сунулась в незнакомое место. Но это все равно не объясняет того факта, что поместье никак не отреагировало на присутствие Эдриана. Агнес не чувствовала угрозы.
Должна признать, я тоже.
И это сводит с ума.
Мои чувства никак не соответствуют голосу разума.
Головой я ему не доверяю, но вот сердцем…
Девушки затихают как раз в тот момент, когда волки проходят мимо. Эдриан даже взглядом меня не удостаивает. В отличии от брюнета. Едва склонив голову, тот улыбается и подмигивает мне.
– А он горяч. – шепчет Эвива, провожая их взглядом.
– Они все. – добавляет Бренда, томно вздохнув.
Спустя время разговоры вновь возобновляются, наполняя воздух. Благодаря алкоголю напряжение немного спадает. Семьи смешиваются друг с другом в центре. По большей части, молодое поколение. Младшие сестры Евы вовсю болтают с Эвивой и Брендой. Иона находит себе компанию в лице Марка Локхарта. Даже Ангус, кажется, больше не обращает на меня внимание.
Я остаюсь одна за столом. Наблюдая. Напрягаясь все больше с каждой секундой. Валери по-прежнему нет. Как и нет фей.
Отец переговаривается о чем-то с Гэвином Бэлфором. Тот то и дело бросает взгляды на Эвиву. Я понимаю, зачем она нужна их семье. Понимаю, почему Айлин сдерживает себя и своих дочерей.
По той же причине, Ангус преследует и меня.
Власть.
Сила.
Локхарты хотят использовать меня в качестве инкубатора по разведению эмпатов. Бэлфорам же нужна Эви из-за нашей крови. Крови Манро, которая сильнее любой другой. По этой причине отец и является главой ковена. Мы считаемся потомками Эрианы, самой могущественной ведьмы всех времен. А наши дети имеют право занять место во главе стола. Во главе ковена. Это огромная сила. Ведь каждый из присутствующих когда-то присягнул отцу, дал клятву на крови. Поэтому то семьи и терпят друг друга. Мы просто не можем иначе. Любой конфликт сделает нас слабыми. А сейчас этого нельзя допустить.
Могу поспорить, Нолан специально сблизился с Эви много лет назад. Она могла бы уже быть его женой. Вот только времена изменились. Отец бы никогда не выдал ее замуж насильно, как это было раньше. Да и Нолан немного переоценил свои навыки соблазнения.
Отец все время поглядывает на часы.
У него все расписано по минутам.
Бросаю взгляд на Еву. Она выглядит уставшей и бледной. Ее мать подходит к ней и протягивает кружку. Наверняка мятного чая. Ева делает пару глотков и возвращает чашку. Весь вечер она не покидает своего места. А судя по ее состоянию, еще и пользуется магией.
Переменные.
Она просчитывает вероятность. Снова и снова.
Некоторые из ее сестер видят лишь на несколько минут вперед. И не могут предотвратить неизбежное. Дар Евы отличается. Она видит решения и их последствия. Может вмешаться при необходимости. Единственное, что ей было не подвластно - это смерть.
В детстве она часто рассказывала мне о так называемом фатальном решении. Ты ступаешь на тропу, с которой нельзя свернуть. Такой тропой, по всей видимости, оказалось мое решение вернуться сюда. Оно и запустило цепочку событий после и видение Евы.
К горлу подкатывает ком, и я заглушаю его, возвращаясь в реальность.
Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд и почему-то поднимаю глаза на Алекса, который все так же стоит с другими стражами у двери. Только это не он смотрит на меня. Все его внимание обращено на волков, стоявших неподалеку от него. Невольно и я перевожу на них взгляд.
Вот, кто наблюдает за мной. Один из волков. Но не брюнет. Тот обсуждает что-то с Эдрианом. Второй, с короткими черными волосами. Только сейчас я обращаю внимание на светлый шрам на его щеке. На острые, немного грубые, черты его лица и глаза…Они пронзают насквозь. Почему-то в голове вспыхивает слово «хищник».
Да.
Он наблюдает за мной, словно хищник на охоте. Изучая, присматриваясь. Однако я не сжимаюсь под его взглядом, не отвожу глаза. А делаю нечто совершенно неожиданное для самой себя – опускаю стену и впервые в жизни намеренно выпускаю свою магию. Действую инстинктивно, наугад, потому что понятия не имею, как правильно.
Я протягиваю свой дар, тонкие нити, словно руку. Барьера у волка нет. Все эмоции и чувства лежат на поверхности. Вот только, я не могу разобрать, какие именно.
Странно.
Я могу различать вкус и цвет эмоций людей, ведьм, потому что они схожи с моими. Но здесь…
Ощущения мне незнакомы. Они скорее физические. Покалывание. Холод. Тепло. Они сливаются воедино в нем и проникают сквозь меня через мои нити.
Мне трудно распознать, что именно они значат. Это как если бы я читала текст на незнакомом языке. Прочитать могу, но не понять смысл.
То же самое и с Брюнетом. Только ощущения немного другие. Ярче. Острее. Где-то жестче до боли.
Наконец я переключаюсь на Эдриана. Он все так же продолжает обсуждать что-то с брюнетом, не замечая моего вторжения. Тот, что смотрел на меня, отводит взгляд и отрицательно качает головой, отвечая что-то вожаку.
Тонкая золотая нить вспыхивает, стоит мне направить свой дар на Эдриана. В жизни не видела ничего подобного.
Нить мерцает между нами, посылая то самое тепло прямо к моему сердцу. Из-за стены я не могла увидеть ее раньше. Как и не могла понять, кто ее источник. Он или я.
Мои белые нити порхают вокруг этой, едва пульсирующей искры, изучают ее.
Что это? Его эмоции?
Я ничего не знаю об оборотнях. Возможно, это какая-то волчья способность, которая и делает его вожаком. А я перехватываю ее из-за своего дара, как любые другие эмоции.
Черт.
Будь Локхарты менее пугающие, я бы сейчас не гадала.
Что если попробовать потянуть за эту золотую нить?
Ты играешь с огнем, девочка.
Да.
