Дождавшись, когда Ларри закончит изучать труп Даны Хост, шериф произнёс:
– Поехали дальше.
Добравшись до подножия скалы, куда пришлось идти пешком несколько минут, Дезмонд не сдержал эмоций, хоть они и были не столь бурными:
– Норман. Да как тебя вообще угораздило…
Чем ближе Дезмонд подбирался к сгоревшему автомобилю своего помощника, тем чётче становился вид обгоревшего тела.
Дженна так и не смогла подойти слишком близко. Дело было даже не в том, что она не выносила вид сгоревшей плоти. Она не была в этом смысле чувствительной. Она не могла перенести вид мёртвого человека, с которым вместе работала и относилась как к члену семьи. Она так и не рискнула посмотреть на тело Пирса после того, как его загрыз медведь. Даже на похоронах она едва нашла в себе силы, чтобы подойти к закрытому гробу, представляя себе то, что под ним пряталось. Другое дело незнакомые люди. Здесь ей всегда хватало самообладания, чтобы делать свою работу.
К месту поднесли носилки и мешок, ожидая, пока свою часть работы закончит Ларри. Подъёмный кран с эвакуатором также начинали искать дорогу, чтобы подобраться к месту как можно ближе.
Тем временем шериф произнёс:
– Ладно Ларри. Вы пока работайте, а мы, чтоб не терять время, поедем посмотрим что там наверху.
– Принял.
Шериф с Дженной дошли до служебного автомобиля и вернулись обратно на трассу. Они подъехали к тому участку дороги, который был ближе всего к месту происшествия.
Дженна подошла к отбойнику и обратила внимание шерифа:
– Смотрите!
– А ты глазастая – сказал Дезмонд, слегка приподнимая указательным пальцем козырёк своей шляпы. – Молодец.
Они начали отслеживать царапину, которая тянулась всего на пару метров.
– Что думаете? – спросила Дженна. – Какую скорость надо развить, чтобы преодолеть такое расстояние по воздуху?
– Да, это любопытный вопрос. Но ещё интереснее «зачем?»
– Вряд ли он уснул, если летел на большой скорости. Может за кем-то гнался? Кто-то ехал по встречке и он не заметил отбойника?
Шериф обдумывал слова помощницы.
– Мне нравится ход твоей мысли. Если он кого-то преследовал и сумел поравняться, то вправо не уйдёшь, а налево – препятствие, которого не видно из-за темноты и света фар встречной машины.
– Несчастный случай?
Шериф покачал головой и сказал:
– Не знаю, Дженна. Пусть Ларри закончит работу, потом осмотрим автомобиль. Может что-то найдём. А пока сфотографируй царапины на отбойнике, чтобы приложить к делу.
7. СЧЁТ ЗАКРЫТ
Вечером того же дня тридцатишестилетняя Глория Нельсон задерживалась на работе и это было для неё скверно. Глория постоянно стремилась к тому, чтобы вести педантичный образ жизни, когда всё расписано почти по минутам. Как правило ей удавалось соблюдать привычный порядок дел в привычное время. Но иногда отлаженный годами график летел к чертям и это её жутко бесило. Тот день был именно таким. Из-за одной потерянной квитанции она не могла оформить предварительные цифры для предстоящей отчётности. Это можно было бы сделать и на следующий день, но для Глории было принципиально важно сводить все цифры каждый день, чтобы не пришлось спустя пару месяцев искать потерянные пару долларов, которые не стыкуются по документам и ворошить стопку бумаг, чтобы отыскать документы за необходимый период. Сводить цифры каждый день для Глории было гарантией того, что работа будет идти как по маслу и никаких проблем с учётом в будущем уже не будет. На поиски квитанции Глория потратила лишние полтора часа, что вынудило её задержаться и ощутимо подпортило привычный график. В таких случаях муж или кто-то из дочерей всегда звонили ей на работу, понимая, что такая задержка Глории выглядит подозрительно и, быть может, что-то случилось.
Обычно она заканчивала рабочий день в промежутке между 18:00 и 18:10. В этот раз она покидала офис транспортной компании в 20:42. Если обычно Глория разогревала мотор пять минут, прежде чем покинуть парковку, то в этот раз она сразу сняла автомобиль с ручного тормоза и отправилась домой.
Вид у Глории был измотанный, но не сколько из-за задержки на работе, а сколько из-за проклятой квитанции, которая потрепала ей все нервы. Она собиралась приехать как обычно, приготовить ужин, а теперь она даже не успела заехать в супермаркет за продуктами для ужина и попросила сделать это мужа. Затем она должна была погладить и повесить две из девяти занавесок. Далее ей предстояло принять ванну. Вслед за этим она планировала прочитать восемнадцатую и девятнадцатую главы «Ночного извозчика[2 - Девятая часть из цикла романов про Фантомаса французских писателей Пьера Сувестра и Марселя Аллена.]». Глория всегда устанавливала крайний срок прочтения книги, оценивая количество страниц и глав, распределяя средний план на каждый день, вычисляя таким образом время, за которое книга должна быть прочтена. Теперь же в её насыщенный планами вечер едва-едва умещались быстрый ужин, а точнее перекус, и ванная, а точнее душ, потому что вовремя оказаться в постели тоже надо ещё успеть.
Когда впереди загорелся красный, Глория решила замедлить ход и подбираться к светофору не торопясь, чтобы в тот момент, когда загорится зелёный, просто чуть сильнее вдавить педаль газа и таким образом потратить меньше времени на разгон.
Теперь у неё была на счету каждая секунда. Её белый «форд» уже едва катился, а жёлтый всё никак не хотел загораться.
Зато в зеркале заднего вида стремительно набирал скорость чёрный «додж». Его слегка алые передние фары увеличивались в зеркале с каждой секундой. Рёв двигателя нарастал. Но Глория так была поглощена ожиданием жёлтого сигнала светофора, что даже не заметила нарастающего шума за пределами её автомобиля.
Но вот жёлтый загорелся и Глория дала газу. Пока она подъехала к светофору, уже загорелся зелёный. Стрелка на спидометре «форда» начала ползти вверх и Глории казалось, что она выигрывает драгоценные секунды, не тратя времени на тормоз, сцепление и переключение скоростей. Она сэкономила немало времени. По меркам её отношения к распоряжению временем это было много.
Глория спешила как можно быстрее разогнаться до предельно допустимой скорости. Но предела скорости в тот вечер не было, потому что на дороге был «додж». На скорости сто семьдесят один километр в час он въехал в заднюю часть кузова «форда» и добавил скорости, которую этот автомобиль не в силах развить самостоятельно. К этому моменту впереди вырисовывался лёгкий подъём и «форд» на секунду оторвался от асфальта, проделав небольшой полёт. Глория не успела осознать, что что-то не так. Она не тратила времени ни на лишнюю остановку перед светофором, ни на ремень безопасности. Её голова сначала неожиданно прилипла к подголовнику, а затем резко устремилась вперёд. Фирменный знак «форда» в центре руля был последним, что увидела Глория, но она даже не успела этого понять. Гонщик за рулём «доджа» не предоставил на это времени.
8. ДЕНЬ ХЛЕБА И БЕСПАРДОННОСТИ
Концу каждого месяца Картер Бекран придавал особый символизм. Для него это было как флажок у старта, как зелёный сигнал светофора или команда вперёд. Это был момент, когда многие его сотрудники будто срывались с цепи и превращались в древних римлян во время вакханалии. Учитывая тот факт, что работники его компании получали зарплату в три-четыре раза больше среднего уровня в Хартстоуне (это в несезон), они позволяли себе в день получки забыть о том, что они люди и нажирались как свиньи; другие забивали свои холодильники самыми дорогими деликатесами; кто-то отправлялся в «Гоморру» и предпочитал потеряться где-то между алкоголем и женскими телами.
Главный инженер Сет Кроуфорд последние четыре года после каждой зарплаты посещал самую дорогую, самую элитную и самую востребованную шлюху Хартстоуна, которую покупал на ночь, хотя для всех остальных клиентов оплата была почасовая.
Экономист, бухгалтер, логист, кладовщик и агроном наконец-таки отложили необходимую сумму на Лас-Вегас, чтобы во время совместного отпуска предаться греху не зная границ.
Среди сотрудников у Картера был охранник, который исполнил свою мечту и купил одиннадцатилетний «порш 911», а кредит погасил за полтора года.
Руководитель отдела кадров, дама сорока семи лет, с разной периодичностью обязательно покупала себе какое-нибудь ювелирное украшение. За пару лет она набрала такое количество драгоценностей, что в трудовом коллективе начинали говорить, что лучше уже отказаться от новогодней ёлки в конце года, потому что у них была своя ходячая ёлка, которая сверкала сверху донизу. В какой день она не придёт на работу, её шея, мочки ушей, запястья и пальцы были капитально спрятаны под приличным слоем золота и драгоценных камней.
Другая дама зрелых лет, заместительница главного бухгалтера на пятом десятке также имела своё увлечение. Она откладывала деньги каждые полгода на самую большую статью расходов. Каждый свой отпуск она ездила на мексиканский курорт, который был особенно популярен у разведёнок и разочаровавшихся в семейной жизни жён, где их охмуряли десятки альфонсов, готовых за деньги богатеньких тёток, которые годились им в матери, воплотить в жизнь любые их фантазии.
Каждый день рождения, мальчишник, девичник или любое другое событие, требующее бурного празднования, где виновником является человек, работающий на Картера Бекрана, превращались в праздник для живота и испытание на прочность для печени, потому что в этих случаях количество алкоголя и экзотических блюд сильно превышало средние значения для Хартстоуна. Чего можно добиться, работая на Картера Бекрана, знал весь город и поэтому работа в компании «Бекран & Ко» была мечтой для большинства жителей Хартстоуна.
В домашних разговорах с отцом Картер хоть и подшучивал, говоря: «Чую, скоро придётся им зарплату урезать, а не то они скоро все свои сбережения спустят на алкоголь и шлюх», – он сам был не против время от времени чем-нибудь побаловаться. Однако примечательным было то, что все его шалости касательно траты денег были либо совсем вегетарианскими, либо воистину гомерическими. Иногда это была бутылка самого дорого алкоголя, какой он только находил. Но однажды Картер купил бронетранспортёр «кадиллак коммандо» и ездил на нём полгода, пока не надоело, после чего продал частной военной компании.
9. ТАНЦЫ СО СМЕРТЬЮ
Леонардо Бенетти уже забыл, когда в последний раз ему доводилось проводить сразу две панихиды за день. После того как из церкви вынесут гроб с телом Нормана Хьюза, начнётся церемония прощания с Даной Хост. Отец Бенетти не присаживался с того момента, как гроб внесли в церковь. Он подходил к каждому из тех, кто был близок с усопшим. Родные, соседи, знакомые, друзья, его одноклассники и школьные учителя. Когда отец Бенетти подошёл выразить соболезнования матери Нормана, она крепко обняла священника и не отпускала минут пятнадцать. Отец Бенетти терпеливо стоял и поглаживал Марту Хьюз по плечу, произнося утешающие слова, которые мало кто мог бы подобрать в такие мгновения. Но Леонардо Бенетти умел это делать и мог говорить скорбные речи без остановки, стараясь облегчить душевные страдания скорбящих. Вряд ли что-то может утешить при утрате близкого человека, но когда есть кто-то, чьи объятия и слова сочувствия дарят хотя бы каплю душевного тепла, это становится очень важным. Именно такое тепло исходило от отца Бенетти.
На похороны прибывали всё новые люди каждые несколько минут. Нормана хоронили в закрытом гробу. Идентифицировали его личность при помощи результатов генетической экспертизы, сопоставив ДНК трупа с ДНК Бернарда Хьюза – отца Нормана. Опущенная крышка гроба создавала у некоторых впечатление, будто сегодня здесь хоронят призрака.
Порог церкви переступили Дезмонд, Дженна и Гарри. Шериф со своими помощниками приехали на одном автомобиле. У каждого из них в машине остались лежать по букету, которые предстояло возложить на кладбище. Помимо красных гвоздик Дезмонд купил венок, на котором было написано: «Самому храброму парню Хартстоуна от коллег по службе». Дезмонд хоть и оплатил венок полностью из своего кармана, тем не менее счёл необходимым преподнести его от имени всего коллектива. Дженна купила десять красных роз от себя. Переступив порог церкви, она вспомнила о том, как ещё недавно хоронила Пирса, и от этого ей стало скверно вдвойне. Гарри признался, что он ничего не понимает в цветах и попросил Дженну помочь с выбором. Она подобрала ему десяток роз нежно-алого оттенка. Оставив цветы и венок в багажнике, они вошли в церковь, направляясь прямо к родным Нормана. Они пожали руку и обняли Бернарда, Марту и двадцатидевятилетнюю сестру Нормана – Сабрину. Марта реагировала на объятия с коллегами сына всё также, не выпуская из своих объятий каждого по несколько минут. Обхватив Дезмонда за шею и прижавшись к его плечу, плачь Марты стал сильнее. Увидев розовое от нескончаемых слёз лицо Сабрины, Дженна впала в ещё большее чувство скорби и, обняв, ещё какое-то время не отпускала её из своих объятий. Следом шли родственники, приехавшие из Остина, Хьюстона и Оклахомы.
Количество людей росло всё быстрее и быстрее по мере того, как приближалось время, на которое было назначено начало церемонии прощания.
Вскоре отец Бенетти начал обходить прибывших и предлагать рассаживаться, чтобы начать.
Первые восемь рядов по обе стороны были забиты до отказа. В церкви воцарила тишина и отец Бенетти начал свою речь:
– Сегодня мы собрались здесь, потому что в этом мире стало на одного сына меньше. Стало меньше на одного брата. Порою жизнь обрывается внезапно, и тем больнее становится эта потеря…
Ригган Брукс сидел у телефона в офисе шерифа. Когда возникали случаи, что в офисе нет ни шерифа и ни одного из его помощников, Дезмонд просил Риггана посидеть у телефона за дежурного. В этом смысле он пользовался доверием шерифа, чем изредка позволял себе козырять перед знакомыми. Ощущение того, что он остался один в офисе блюстителей закона с одобрения самого шерифа, вызывало у него резкий рост самооценки и уверенности в себе. Теперь он здесь за главного, пусть и без официальных полномочий.
Перед уходом Дезмонд предупредил, чтобы Ригган не заходил в коридор с камерами временного содержания, где сидел Спенсер, который если узнает, что на месте дежурного молодой пацан, мог вынести ему мозги, на что-то там надеясь. Такие предостережения шериф делал постоянно, хоть и не сомневался в парне.
За всё время Риггану ещё ни разу не приходилось принимать какой-нибудь экстренный звонок о чрезвычайном происшествии, хотя в глубине души Ригган чувствовал, что для полноты ощущений именно этого ему и не хватало, чтобы осознать, что он находится в реальном офисе реального шерифа, тем более что в этот раз ещё и заключённый присутствует в камере.
В тот день у Риггана как раз выпал выходной. Пока шериф с помощниками были на похоронах, он поудобнее разложился в кресле Гарри, сложив ноги на столе и развернув перед собой журнал, посвящённый событиям в мире кинематографа. Ригган завис на статье, где описывались подробности съёмочного процесса «Угнать за 60 секунд», который выходил в прокат годом ранее. Дочитав её до конца, он ещё раз осмотрел фотографии со съёмочных площадок и совместную фотографию Доминика Сены[3 - Режиссёр фильма «Угнать за 60 секунд», 2000 г.] и Джерри Брукхаймера[4 - Продюсер фильма «Угнать за 60 секунд», 2000 г.]. Далее шла биография Клинта Иствуда с десятком фотографий в разных образах, в которых он снимался, расположенных в хронологическом порядке. После неё были статьи про новые технологии в области визуальных эффектов, анализ кинорынка, статьи кинокритиков, планы голливудских студий, а на обороте была расположена таблица с расписанием мировых премьер некоторых фильмов на ближайшие месяцы, которые, согласно опросам, являются самыми ожидаемыми. После статьи про «Угнать за 60 секунд» Ригган потерял интерес к журналу и достал из своего ранца последний выпуск «плейбоя», сразу после чего день перестал быть томным. Спустя полчаса Ригган начал замечать, что реакция на обнажённые женские тела оказалась слишком сильной и он решил вернуться к журналу про кино. Он пробежался по расписанию фильмов и, заметив в списке «Властелин колец: Братство кольца», подумал уже о том, чтобы позвать свою девушку в кино, но когда увидел, что до премьеры ещё полгода, его энтузиазм тут же угас.
Вдруг раздался звонок. Ригган приложил трубку к уху, не отрывая глаза от журнала:
– Доброе утро. Офис шерифа. Чем могу помочь?
Пару минут Ригган слушал человека на другом конце провода, после чего положил трубку и в спешке начал вызывать по радиосвязи автомобиль шерифа. Так и не дождавшись ответа, он схватил ключи от парадных дверей и побежал к выходу.
Когда речь перед присутствующими произносил Бернард Хьюз, частенько вытирая платком влажную кожу под глазами, внутри стали раздаваться отчётливые звуки чьих-то шагов. Несмотря на то, что Ригган был в кедах, его шаги всё равно разносились на всё помещение, потому что он уже не заморачивался по поводу приличий и всего такого. Он трусцой на носочках подбежал и остановился между рядами, выискивая голову шерифа. Как и все, Дезмонд тоже оглянулся, когда до него донеслись громкие шаги. Он увидел чем-то сильно встревоженное лицо Риггана, который жестом просил его выйти на пару слов. Дезмонда это сильно удивило. Он понимал, что паренёк просто так не стал бы бросать офис и мчаться сюда на всех порах, о чём можно было судить по его глубоким вздохам, которые давались ему так тяжело. Шериф тут же встал со своего места, направившись к выходу.
Морис Каллахэм работал охранником в школе танцев. На шестьдесят третьем году он уже особо не переживал из-за спазмов по всему телу и боли в коленях. Едва ли с такой физической формой он смог бы отразить несанкционированное проникновение в здание. Но поскольку он охранял не золотовалютные резервы, в руководстве школы решили не лишать его работы. Вместо этого они обращали внимание на добросовестность, с которой Морис относился к своей работе. Даже то обстоятельство, что при росте сто шестьдесят четыре он весил уже больше восьмидесяти, не вызывало никакого беспокойства у директора школы или его заместителя. Они ценили надёжность сотрудников, поскольку новый охранник, как и потенциальный работник на любую другую должность, воспринимался ими как кот в мешке.
Морис имел привычку вечно разглаживать усы в обе стороны, тем самым проверяя их гладкость и ровное положение, чтобы знать, когда их пора стричь. Для своих лет Морис обладал редким качеством: он неплохо знал современное музыкальное искусство. Помимо того, что в школе разучивали танцы под разную музыку, через дорогу находился магазин видео- и музыкального проката, где со стороны улицы была установлена акустическая колонка, из которой постоянно звучала какая-нибудь музыка. Морису были по душе большинство композиций, поэтому, когда ему становилось скучно, он выходил на террасу или приоткрывал входные двери, после чего начинал обходить ближайшие помещения и пританцовывать, а когда музыка была ему уже знакома, он начинал ещё и беззвучно двигать губами, как бы подпевая. Это были одни из немногих случаев, когда Морис давал нагрузку своим коленям, но при этом не испытывал абсолютно никакого дискомфорта. Он просто танцевал и пел, а душа его радовалась. При этом он не перебирал какие-то отдельные направления. Ему были по душе поп, ретро, блюз, джаз, рок, диско и много чего ещё.
Тем утром Морис заступал на очередную смену. Он сошёл с автобуса, держа в руке пакет со своим обедом, направившись в сторону танцевальной школы, которая находилась в двух минутах ходьбы от остановки. Каждый раз, сходя на остановке, Мориса интересовал его шестидесятичетырёхлетний коллега Энтони Хёрб, которого чаще всего сменял именно он. Ему было интересно, насколько крепко спит Энтони, поскольку на памяти Мориса лишь дважды, заступая на смену, он заставал Энтони бодрствующим. Как только шум автобуса стих, до ушей Мориса стала доноситься музыка. Пока что ему было трудно понять, что это за песня, но он уже спешил узнать. Пройдя полпути, он распознал ноты «Stop» Сэм Браун. И с этого момента шаги Мориса замедлились. Он не шёл, а плыл в спокойных волнах музыки. Моментами он даже опускал веки и совершал более характерные движения руками, двигаясь в такт музыки. Пока Морис дошёл до школы такими темпами, Сэм Браун как раз закончила петь. Ей на смену пришли Рамштайн, а глазам Мориса Каллахэма предстало тело Глории Нельсон на парадной лестнице с разбитым и скрытым под слоем высохшей крови лицом.
10. САМЫЙ КОРОТКИЙ ПУТЬ
Мрак ещё не заполнил улицы Хартстоуна, но последние лучи солнца уже растворились. Движения на дорогах становилось всё меньше. Огни уличных фонарей и рекламных вывесок уже бросались в глаза, а свет в окнах домов просматривался отчётливо.
Дебора Минтон суетилась на кухне как юла, не останавливаясь ни на минуту. Наблюдая за ней со стороны, вряд ли нашёлся бы хоть кто-то, кто поверил бы, что перед ним педагог, который обучал детей изобразительному искусству. По своей активности Дебора скорее подходила для работы легкоатлета или курьера, который даже на своих двух никогда не опоздает с доставкой. Она почти заканчивала фаршировать курицу овощами, как вдруг решила проверить верхнюю полку на двери холодильника. Дебора обнаружила, что у неё нет дрожжей и позвала дочку:
– Урсула.
На голос матери прибежала двенадцатилетняя золотисто-блондинистая девочка в синей футболке с длинными рукавами и в гранатовых бриджах. На голове у Урсулы были десятки тоненьких косичек. Такую причёску она выпрашивала уже давно, хотя родители так и не поняли, где их ребёнок увидел такой стиль, потому что Урсула сама понятия не имела, с чего это вдруг. Просто стало на одного таракана в голове больше. Поскольку Дебора в те дни сильно задерживалась на работе и не успевала заплести косички, она попросила Урсулу подождать до конца недели. Но муж, проводя рукой по своей шевелюре, сказал, что ему уже пора стричься и лучше он возьмёт дочку с собой, чтобы, пока его будут стричь, кто-нибудь параллельно занимался косичками девочки. Джону Минтону принадлежала местная пекарня, поэтому денег на дочку он никогда не жалел. Он сказал Урсуле, что её волосами должен заняться профессиональный стилист, хотя знал о том, что три парикмахера из четырёх, которые работали в салоне, были самоучки. Но для него было важнее преподнести дочери такую информацию, чтобы она почувствовала себя принцессой.
Урсула подбежала к маме и произнесла, посмотрев на неё вопросительным взглядом:
– Что?
Не опуская головы, Дебора достала из шкатулки несколько монет, дала дочери и сказала:
– Зайка, сходи в супермаркет за дрожжами.
– Уже лечу – едва сказала девочка, как тут же помчалась.
– Урсула – притормозила её Дебора. – Не лечу, а пешком. И смотри по сторонам, когда будешь переходить улицу.
– Хорошо – на автопилоте ответила девочка.
Отправляя Урсулу в магазин, Дебора каждый раз произносила одни и те же слова. Несмотря на то, что супермаркет находился прямо напротив дома, а на улице уже почти не было машин, Дебора слепо следовала своей привычке.
Урсула вошла в торговый зал и сказала, помахивая кассиру:
– Привет.
– Привет конфетка – с сонными глазами ответила девятнадцатилетняя Кассандра Белло, зевая в конце фразы.
– Как дела? – спросила Урсула, подойдя к кассе.
Кассандра уложила голову на ладонь, опираясь на расслабленный локоть, и ответила, уже почти закрывая глаза:
– Спать хочу.
– Ну а в остальном?
– А в остальном пойдёт.
– Ну ты смотри, чтоб кассу никто не обчистил.
Кассандра улыбнулась и ответила:
– Да, это будет греческая трагедия.
Каждый поход даже за самой мелочной покупкой задерживал Урсулу в супермаркете минимум на полчаса. Её здесь знали все сотрудники, с которыми она по привычке болтала, не зная тормозов.
Урсула начала идти между рядами, где по пути ей попался хозяин магазина Ян Лебланк, который, стоя на стремянке и листая документы на руках, сверял закупочные цены с ценами на стеллажах.
– Здравствуйте мистер Лебланк.
– Привет-привет.
– Как поживаете?
