Екатерина Жебрак "Интриги Тёмного двора"

Он приобнял меня за плечи. Я не противилась. Лэнхэллир – единственный, кто всегда поддержит. Кто всегда на моей стороне. Поэтому можно и в плечо ему уткнуться.

– Это не из-за вас. Это из-за них. Из-за Орина и Мхэлена. Их безумие ведёт их в новую войну. Опять тысячи жизней пойдут под нож. Так бессмысленно…

– Это страшно… – вздох рвался сам.

– Очень.

– Хорошо бы и правда отделаться мороками. Не подставлять людей. Чтобы не как тогда… Мы не имеем права жертвовать жизнями ни в чём не повинных людей, решая свои дела.

Он кивнул.

– Да. Увы, Светлая сторона давно забыла, что значит Свет.

– Когда рядом Орин – и не такое забудешь, – настал мой черёд грустных усмешек. – Он давно там. Давно внушает свои мысли. Мы недооценили его.

Эльф молча кивал. Я отстранилась.

– Пора, – он улыбнулся.

– Да…

– Ты же… Ты же позаботишься о людях, если вдруг мы… – мне не хотелось продолжать, называя вещи своими именами.

Лэнх сумрачно посмотрел мне в глаза.

– Даже не думай об этом. Вы с Сэахором должны выжить и остаться на свободе. Иного и быть не может.

Я улыбнулась. Хоть кто-то может так искренне выражать своё тепло. И это так странно… Быть не-умершим магом – и быть для кого-то столь ценной. А Лэнх уже помахал мне на прощание и ушёл. Хорошо, что он есть. Без него было бы куда страшнее…

– Хэлдэ!

Я обернулась. Неподалёку от входа в тронный зал стоял Тенна. На смуглом лице была улыбка, карие глаза тепло смотрели на меня.

– Наконец-то ты вернулась, – он подошёл ближе. – Слышал, всё прошло не так, как хотелось… Ты в порядке?

– Всё нормально, – я отмахнулась.

– Я нужен сейчас? – он смотрел внимательно.

Я пожала плечами.

– Можешь составить мне компанию, если располагаешь временем…

– С большой радостью, – он снова улыбнулся, поправив перевязь с мечом. – И, потом, меня же никто не снимал с должности твоей охраны…

– Тенна, ну здесь-то меня зачем охранять? – мне стало смешно.

– Знаешь, – он качнул головой. – Лучше не проверять…

– И то правда… – я вздохнула. – Пойдём…

То ещё чудо в моей жизни… И кто кого охраняет – большой вопрос. Впрочем, Тенна не злой – а это уже прекрасно. И сказки знает. Много. Всё лучше, чем сидеть вечерами в одиночку. А он такой же никакой и никому не нужный, как и я. Уродам лучше держаться друг друга. Глядишь, и выживем.

Главное, чтоб не из ума…

***

Алхор, прищурившись, смотрел на идущую по коридору замка пару. Синие глаза были холодны, аристократичные черты лица кривились в усмешке.

– Бездельник-Тенна, – фыркнул подошедший к нему маг.

Он был невысоким, плотного телосложения, с лысиной, с негармоничным, но при этом странно-привлекательным лицом. Его довольно узкие глаза выдавали в нём уроженца степей. Свободная одежда простого кроя, удобная, не сковывающая движений рубашка и широкие штаны. Несколько амулетов на шее и татуировка в виде змеи, заметная под закатанным рукавом. На поясе степняка был кинжал, на пальцах – несколько колец.

– Да уж, работёнка у него не пыльная. Ходить за Хэлдэрэ хвостиком.

– И не только ходить, – он глумливо усмехнулся.

Алхор приподнял бровь.

– Не выдумывай.

– Завидуешь? – ёрничал тот.

Алхор смерил его презрительным взглядом.

– За кого ты меня держишь?! Завидовать – Тенне?!

– Скорее его работе.

Синеглазый фыркнул.

– Я способен на большее.

– А на меньшее? С ней-то он, а не ты.

– А ты чего такой весёлый? – синие глаза сузились.

– Смешно потому что, – тот потешался. – Да не злись ты. Подумаешь…

– Ульфар… – в его спокойном голосе послышалась угроза.

Маг примирительно поднял руки.

– Расслабься. Дуракам везёт. А ты – умный. Да и…

Кер молча взглянул на него. Маг резко замолчал. Взгляд приятеля был красноречив.

– …Да и что за бред – рушить Лонмор?.. – быстро вывернулся Ульфар.

Алхор усмехнулся.

– Это ты что ли предложил?! – Ульфар недоумённо воззрился на него. – Зачем?!

– Просто так, – белозубо улыбнулся Алхор. – Не хотят давать мне чрезвычайные полномочия – пусть рушат свою же крепость. Я мог добиться мира иным путём, но, увы, – он развел руками в притворном сожалении.

Ульфар покачал головой.

– Как они вообще на это согласились…

Синеглазый кер презрительно фыркнул.

– Проглотили – не поморщились. Наши Мары очень дорожат своей шкуркой. Идти и разбираться со своими врагами боязно, – он усмехнулся. – Проще обрушить стены. Ну и ладно. Нам же выгодно, чтобы наш Лорд был жив и здоров, – он подмигнул Ульфару.

– Не то слово… – протянул тот.

– Нечего стоять. Пошли. Светлые нас ждать не будут.

Маг равнодушно пожал плечами и пошёл следом за Алхором. Ему было всё равно, куда идти – развлечение он себе умел находить в любом месте. И в любом обществе.

Обрывки записей Алхора

Увы, договариваться в этой войне, похоже, не с кем. Во всяком случае, нашим Владыкам нравится думать именно так. И очень зря. Какая злобная муха укусила Сэахора? Неужто его ручной эльф? Редкостная дрянь эти эльфы. Вывернутые наизнанку мозги и торчащие из них острые уши. А, ещё куча бесполезной суеты. Надоели. Где мой карт-бланш?!

***

Я вошла в покои, расположенные неподалеку от моих собственных, и предназначенные для всевозможных «почётных гостей». На Тёмной стороне это понятие весьма многозначно… Так что почётным может считаться любой, за которым нужен особый пригляд…И сегодняшняя гостья этих комнат вполне подходила под такое описание.

Ларэль резко встала, увидев меня. Она уже знала, что эльфийка Альдис и Мара Хэлдэрэ – одно и то же. Видела, как я меняю облик… Вот и боится теперь. Бледная, руки сжимаются в кулачки. Приготовилась бороться – не иначе.

– Доброе утро, Ларэль, – я как могла доброжелательно поздоровалась с ней и прошла в комнату.

Здесь было уютно и хорошо – много солнечного света, проникающего сквозь два окна, светлые покрывала… Кто-нибудь непосвященный мог бы подумать, что неосмотрительно держать фактически пленницу там, где есть возможность хотя бы из окна выброситься, особенно если эта пленница – эльфка. Но это только непосвящённый. Все остальные знали, что эти покои мы с Сэахором собственноручно зачаровывали. Так что ни выброситься из окна, ни повеситься здесь невозможно. Даже вены перерезать не получится. Такие уж заклятия наложены… Веревки, ткань, простыни, одежда – завязывай, что хочешь, но на живом теле эти узлы вмиг развяжутся. А на окнах отражающий упругий барьер… А столовые ножи могут резать что угодно, кроме, опять-таки, живой плоти. Так что, увы… Придётся жить. Мы ведь Тёмные, мы знаем, что страшнее не смерть, а жизнь на нашей стороне. Мы ведь сами здесь живем… И вам, нашим гостям, придётся жить с нами… Чтобы не только мы одни сходили здесь с ума. Впрочем, к нам просто так не попадают. Судьба, чтоб её…

– Разве здесь вообще бывает что-то доброе? – она смотрела на меня враждебно и отчаянно.

– Бывает, – легкомысленно согласилась я, подтягивая поближе стул. – Ты присядь, в ногах правды нет…

– Это у вас, Тёмных, правды нет! Вы враги, вы…– она захлебнулась своими словами. – Вы…

– Мы?.. – я всем своим видом продемонстрировала заинтересованность в ее ответе.

Эльфийка же молчала, и отчаяния в её больших зелёно-голубых глазах становилось всё больше.

– Разве мы с тобой плохо обращаемся? Держим в темнице? Разве ты видишь на своих руках цепи? Тебя истязают, мучают? Что, Ларэль?

– Вы… Вы лжёте… Вы похитили меня…

– Мы с тобой ещё не так долго общаемся, чтобы делать выводы относительно моей лживости, – я усмехнулась. – То, что мы тебя похитили – не спорю. Но и успокоить не могу – поскольку домой мы тебя не отпустим… По крайней мере, в ближайшие два месяца.

– Два месяца?! – изумленно переспросила она.

– Да. Вряд ли война продлится дольше. Перед её концом мы освободим тебя…

– А что я буду делать эти два месяца? – осторожно осведомилась эльфийка.

– Жить среди нас, – я постаралась убрать все лишние интонации, дабы не пугать её ещё больше. – Походишь, посмотришь. Можешь вопросы задавать. Только и всего. Естественно, жить придётся по нашим правилам и распорядкам – но этому, я думаю, ты не удивишься. Так что не волнуйся, ничего плохого с тобой не случится.

– Но это всё равно бесчестно… – она вздохнула, медленно опускаясь на стоящий рядом стул.

– Ларэль, давай не будем торопиться с выводами, – я устало на неё посмотрела. – Не вешай ярлыки на то, с чем не знакома. Ты уже видела, что не все твои убеждения верны – хотя бы то, что ты не в окружении пыточных орудий… Поэтому, пожалуйста, не торопись…

Эльфка подозрительно на меня взглянула.

– Я однажды тебе уже поверила… Я боюсь поверить тебе снова… – в её взгляде появилась болезненность.

– Понимаю, – я говорила искренне, и эльфийка должна была почувствовать это. – Но и ты попытайся понять меня.

– Тебя? Тёмную Мару?

– Именно, – я кивнула. – Хотя бы попытайся. Ты Светлая, ты сможешь…

Эльфийка вздрогнула – против моей воли в этих словах прозвучала откровенная горечь. Ларэль пристально смотрела мне в глаза и молчала.

– Я постараюсь, – негромко произнесла она после нескольких десятков секунд молчания.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась, вставая. – Кстати, ты не ограничена пределами этой комнаты. Можешь свободно перемещаться в пределах замка. Если кто будет спрашивать, говори, что ты под моим покровительством. Договорились?

– Хорошо… – несколько растерянно проговорила Ларэль.

Я кивнула ей на прощание и вышла. Дел, как всегда, невпроворот, так что нечего рассиживаться…

Задумавшись, я вышла из гостевых апартаментов и направилась в сторону больничного крыла. Всё-таки, я формально являюсь ещё и «главной целительницей». Надо бы проверить, как там дела. Помнится, у нас запасы трав подходят к концу… А ещё до Хонада прогуляться. И Хэруолу подзатыльник дать за последнее экспериментальное заклятие, влетевшее прямиком в моё окно… А ночью заняться Илонэром – надеюсь, он спит по ночам?

…И ещё одному индивиду шею свернуть… В которого я сейчас едва не врезалась… Не вовремя я углубилась в свои размышления. Впрочем, как всегда. На Тёмной стороне задумываться можно только в своём доме, причём с крепко запертыми дверьми и ставнями. В любых других точках пространства этого делать не следует.

– Хм, Хэлдэрэ, что же так неосторожно? – он усмехался, глядя на меня свысока.

Напыщенный, с иголочки одетый, ухоженный – тьфу, гадость…