Екатерина Жебрак "Интриги Тёмного двора"

– Да. Нечто похожее было и в тот раз. Эльфийская логика, как я понял тогда, противоположна логике войны. Очень странно эльфы мыслят. Странные решения принимают… – Алхор был безмятежен. – Смотрю на это андиверское воинство – и убеждаюсь в этом всё больше и больше. Опасные они создания – эльфы. Опасные своим взглядом на мир. Никогда не знаешь, какую дичь они посчитают наивысшим благом… – он карикатурно закатил глаза. – Мой Лорд, новостей больше нет, – продолжил он уже совершенно другим тоном. – Готов к новым приказам.

– Завтра. Завтра все приказы. Пока иди, – Сэахор не оборачивался.

– Благодарю, Повелитель, – Алхор низко поклонился.

Усмехнувшись, он вышел из тронного зала. На красивом лице гуляла ехидная усмешка. Ненужные уже бумаги с донесениями он спрятал за пазуху.

– Господин… – раздался тихий женский голос.

Алхор обернулся. На него смотрела кареглазая невысокая девушка в довольно простой одежде. Он окинул её изучающим придирчивым взглядом.

– Вы с дороги… Устали… Разрешите, я принесу воды для омовения… И помогу…

– Поможешь… – его взгляд скользил по изгибам её фигуры.

Лицо девушки просияло. Она нервно облизнула губы, дыхание участилось. А Алхор уже властно привлёк её к себе за талию. Девушка зарделась, её губы приоткрылись, глаза расширились.

– Неплохо, неплохо… – мурлыкнул он. – Давай, поспеши. Принесёшь воду и чего-нибудь поесть. Быстрее.

– Да, господин. Бегу, – выдохнула она.

Кер фыркнул, проводив её взглядом. Замок встречал его, как и всегда. Как и положено. Ровно так, как он и добивался.

Он всегда всего добивался. Быстрее или медленнее – не суть. Он был терпелив, хотя вряд ли кто-то сумел бы заподозрить в нём это качество. Но на то и нужны маски, чтобы спрятать то, что важно сохранить при себе.

***

– Хэлдэрэ, ты уже вернулась? – раздался полный удивления голос Лэнхэллира за моей спиной.

Я повернула голову в его сторону, оторвавшись от созерцания заката. Тенну я отпустила, а сама проводила последние светлые часы этого дня одна. Смысл ему снова около меня топтаться? Я – не самый лёгкий и не самый приятный собеседник. В конце концов, Тенне нужно время и на личную жизнь. Наверняка же она у него есть? Хотя, слухи это отрицают. Но керы обычно имеют отношения, пусть и поверхностные. Чем Тенна хуже? Наверняка кто-то из служанок к нему захаживает.

Это нормально. Он всего лишь кер. Это Марам уже ничего не нужно… Хотя, наверное, это печально. С другой стороны, я не та, кто умеет быть в паре. Мой опыт слишком неудачен, чтобы стремиться его повторить…

– А у тебя есть сомнения, что ты видишь именно меня? – я с трудом вышла из задумчивости.

– Я думал, вы как обычно, на пару дней в поля… – эльф подошёл поближе, легонько приобнял меня за плечи.

– Эти травы и за день собрать можно. Это за другими в ночь летим…

– Грустна ты, подруга, – он внимательно вглядывался в моё лицо.

Я пожала плечами.

– А что, я бываю весела?

– Когда слышишь что-то забавное, то да, – он тепло улыбнулся. – Эта твоя Ларэль, кстати, чуть меня до обморока не довела!

– Чем же? – я оперлась на каменный выступ стены.

– Я к Сэахору пришёл, – Лэнх слегка фыркнул, приобретя от этого хулиганистый вид, – а Ларэль от него выходила. Аудиенция у неё была. Знакомство с Повелителем. Причём выходила она в самом классическом светлоэльфийском зеленоватом оттенке, – по лицу эльфа гуляла сложносочинённая усмешка. – И на меня она вытаращилась так, что мне не по себе стало. Хотелось срочно себя ощупать на предмет потери одних частей тела и появление новых, – менестрель открыто и с удовольствием ёрничал. – А уж когда она спросила, кто я, мне окончательно поплохело… Стал судорожно проверять уши, – он наяву потрогал острый кончик нормального эльфийского уха, – у неё спрашивал, не затупились ли…

– А почему местные потом перешёптывались, что Лэнх сошёл с ума? – мне было смешно представлять эту картину.

– Потому что я у них уточнял, – он гордо поднял подбородок.

– Зачем?! – я рассмеялась.

– А вдруг Ларэль мне из жалости соврала, сказав, что уши всё-таки острые… – запальчиво ответил он. – Надо было спросить у независимых наблюдателей.

– А потом? – поинтересовалась я.

– Что потом? – голубые глаза смотрели непонимающе.

– Ну, обсудили вы вопрос твоего происхождения… И что, разошлись? – меня почему-то сильно заинтересовала эта тема.

Впрочем, я сейчас готова говорить о чём угодно. Всё лучше, чем остаться наедине с собой.

– Нет, я её в сад повёл, – как само собой разумеющееся, ответил Лэнхэллир. – Надо ведь было продемонстрировать Светлой эльфийке, что страшные и ужасные Тёмные сумели создать «такую красоту», – он явно передразнил Ларэль на последней фразе, закатив глаза и состроив восторженную мину.

– Решил добить девочку? – уточнила я, усмехнувшись его пантомиме.

Только вот она была слишком наигранной. Неживой. Ненастоящей.

– А что их жалеть? – невозмутимо отозвался менестрель.

– Лэнх, ты меня пугаешь!

Он сделал зверское выражение лица, вызвав у меня очередной приступ смеха.

– Не надо, пусть народ верит, что среди нас хоть кто-то хороший, добрый и понимающий имеется, – я погладила его по плечу. – Кстати, если ты вдруг опять засомневаешься, к какой расе относишься, могу предложить тебе простейшую проверку…– я замолчала, ожидая реакции.

– Предлагай, – эльф даже чуть наклонился вперёд, а в его миндалевидных глазах заблестели озорные огоньки.

– Разве ты не помнишь? В какой-то старой книжке была гениальная фраза: «Если вы встретили в чёрном коридоре Чёрного замка высокого мужчину в чёрной одежде, широком чёрном плаще и с нахальным выражением лица – то перед вами кер!». А кто-то дописал – «… то у вас хорошее зрение, и вообще, вы – эльф, потому что больше никто всё это разглядеть в темноте не сможет!!!»

Мы с Лэнхом с удовольствием рассмеялись над старой, но по-прежнему забавной шуткой. Вот только в глазах его оставалась тоска.

– Хорошо, если засомневаюсь, кто я, пойду искать в чёрных коридорах чёрных керов…

– Только ищи кого-нибудь мирного…– попросила я.

– Это уж как получится, – развёл руками менестрель.

– Лэнх, ты грустен, – я всмотрелась в его лицо.

Он печально улыбнулся.

– Война.

Я могла лишь вздохнуть.

– Ладно, ты извини, мне бежать надо. Ты завтра здесь?

– Нет, – я покачала головой. – Завтра в Рамгар. Перевозим завтра с Тенной целительское крыло…

– Тогда – отдыхать! – он добавил в голос строгости. – Завтра у вас сложный день.

– Не волнуйся, сейчас пойду.

– Удачи! Береги себя… – Лэнх сострадательно улыбнулся, помахал рукой на прощание, и ушёл прочь.

А я осталась досматривать закат. Красивый, просто шикарный закат. Оранжево-алый, дающий изумительный отблеск на светлых волосах Лэнхэллира. И просто великолепный – на чёрных волосах Сэахора…

Хорошо, что ни один, ни другой не являются для меня никем. Один – никогда. Второй – уже давно…

Обрывки записей Алхора

Ещё одна капля. Надеюсь, Сэахор не разучился понимать намёки? Эльфа самое время отодвинуть от трона. Хватило мне его самодеятельности в прошлый раз. Да и вообще. Бесит. Не люблю эльфов. Вечно мешаются под ногами.

Мары, особенно некоторые, тоже бесят. Но это привычно. Ничего, Хэлдэрэ, доберусь и до тебя. Война – самое лучшее время для свершений. Война выбивает почву из-под ног. А ты и так еле стоишь. Я подтолкну… Аккуратненько…

А то надоело, знаешь ли, со служанками спать. Мне должно принадлежать лучшее. Хотя бы временно. Постоянство надоедает. Оставим его эльфам. А у меня пари, понимаешь ли, проиграно, ещё лет триста назад. Нехорошо и некрасиво. Надо исправляться.

Избавиться от тебя, когда надоешь, будет несложно.

Справка из Техники безопасности. Керы

Как известно, керы – это лучшие представители человеческой расы, принявшие Тёмную сторону и давшие присягу Сэахору на вечную службу. Сразу надо заметить, что термин «лучшие» не совсем точно отражает суть явления. Правильней сказать, что это самые выдающиеся, уникальные и своеобразные личности. Хвала всем богам, Сэахор обзавёлся всего шестью такими уникумами. Большего количества, я думаю, мы просто не выдержали бы.

Уникальность и своеобразие каждого кера просто потрясают воображение. Иногда возникает ощущение, что каждый из них наделён особым, неповторимым заболеванием рассудка, не подлежащим лечению. И Сэахор, видя страдания их родных и близких, принял героическое решение изолировать их от мирного общества, обрекая себя на вечную муку общения с ними. Возможно, именно керы поспособствовали ухудшению состояния самого Лорда.

К вопросу о том, откуда берутся керы.

Керы – это бывшие люди. Претендентов на роль керов было много. Но человеческий век недолог, и наш Лорд старался найти способ продлить жизнь полезных для него людей.

Эксперименты были не самыми безопасными. Пожалуй, погибло человек 15, пока Сэахор смог найти решение этой задачи.

Что именно он сделал – не знает никто. Эту тайну он охраняет поболе, чем тайну собственного происхождения. Известно лишь, что человек может стать кером, только если соблюдены два условия: в его крови есть эльфийская примесь и он обладает магическими задатками. А дальше всё решает магия Сэахора. И его связи с демоническим миром, которые не дадут Душе убитого кера сбежать в посмертие.

Наличие тела для этого действа – обязательно. Поэтому с поля боя необходимо доставлять любого кера, пусть даже по частям.

Шрамы после возвращения в тело сохраняются. На данный момент успели погибнуть по разу Алхор и Ульфар. Они и могут похвастаться пугающего вида отметинами. Остальные обошлись без этого.

Из особенностей. Керы видят в темноте. Керы чудовищно-выносливы. Керы не умирают. Керы не размножаются. Последний пункт очень радует многих молодых женщин замка. При полной мужской дееспособности и активности оставить потомство они не могут.

Керы – первая линия обороны Тёмной стороны. Потому что их не жалко. Они многоразовые. На всех самых опасных участках боевого соприкосновения – именно они. Такова их работа, удел и смысл жизни.

Ввиду этого керам позволено многое. Крайне многое. Практически всё. На них не распространяются законы. Они – глаза, уши и руки Сэахора. Им подчиняются и с ними не спорят. Они опасны.

Керы полностью зависят от Сэахора. Их жизнь – в его руках. От их службы зависит, вернёт ли он Душу кера в тело в случае смерти. И есть смутное опасение, что, случись с Сэахором беда, керы погибнут внезапно и безвозвратно.

Впрочем, в таком случае и от Тёмной стороны мало что останется.

Как узнать кера… Признаков не так много. Основной – наглость. И плащ. Если про наглость и вседозволенность уже было написано выше, то с плащом всё не так просто.

Плащ – это обязательный элемент их военной формы. Почему именно широкий – неизвестно, я так и не добился этого от Сэахора. Возможно, чтоб жертву прятать? Или коня? Или даму сердца? Ну или это он решил сделать на вырост, на всякий случай… Вдруг растолстеют, форму им еще новую шей, а так как раз будет. Хотя, предположить, что с такой муштрой они растолстеют… Тем более, что в таком состоянии они будут идти вразрез с Сэахоровым чувством прекрасного… Так что лучше им за собой следить. А то вдруг он ими займётся?.. Кстати, вы не замечали, что все керы отличаются весьма привлекательной внешностью? По какому принципу Сэахор их отбирал?..

Таким образом, если вы встретили в узком коридоре или тёмном переулке достаточно высокого мужчину в чёрном плаще и с крайне наглой физиономией – я вам сочувствую.

Если вы мужчина – поклонитесь и идите дальше. По крайней мере, постарайтесь идти дальше. Если же вы женщина… Молитесь. Вдруг поможет? Или, если кер вас-таки заметил, объясните ему, что вы спешите к Сэахору. Это, наверное, единственный довод, который может подействовать на кера.

Есть ещё один вариант. Если принципы вам позволяют, можно броситься ему на шею. Только лучше, чтобы это был не Хэлгар.

Вообще, по какой-то причине керы являются объектом многих художественных произведений Тёмной стороны. Часть из них, разрешённая к печати, создаёт героический образ вышеупомянутых личностей. Большую часть цензура не пропустила. Это различного вида насмехательства. Их публикация может вызвать волну недовольства вышеуказанных персон. Но, тем не менее, многое просочилось в свет…

Если коротко – остерегайтесь керов! Но избежать встречи с ними вряд ли получится. Они везде…

Рамгар. Драконы

Невесомая магия тихо наполняла выдыхаемый воздух. Невесомая магия струилась вокруг. Незаметно, секунда за секундой, отравляя тела. Отравляя умы…

Невесомая магия становилась внутренним голосом. Странным голосом.

Голосом, который говорил странные вещи. Который диктовал странные решения. Такие родные, такие свои… Те самые, которые давно хотелось бы сделать – достало бы смелости.

А сейчас смелость была. Смелость, нашёптываемая тихим голосом. Смелость ярко-голубого цвета. Как небо. Как нечеловеческие глаза…

***