– Я? – пробасил татуированный верзила.
– Нет, ты – гибрид летучей мыши и попугая.
– А без обзывательств можно? – надул губы модный красавчик.
– Можно. Но трудно. Чтобы завтра же никакого железа у тебя на голове не было! Понял?
– Зачем это?
– Зачем? Затем, чтобы уши при старте не оторвались! В других местах, под одеждой, лабреты есть?
– Ну как вам сказать…
– Скажи, как есть.
Девицы-космостажёрки обидно захихикали. Модник заметно напрягся.
– Как же я их сниму? – заныл он.
– Как, как… В сервисной зоне космопорта есть пирс-салон. Тебе такси вызвать?
– Да ладно, я сам…
Капитан отвернулся от поникшего пирсомана и взял у третьего пилота планшет.
– Та-ак… Три пилота, врач, повар… Повар-то нам зачем? С кухонным принтером мы и сами неплохо справляемся. Кто, кстати, из вас кок?
Практикантки из академии весело заржали.
– Вон они стоят, – ехидно бросила Нэя. – Целых три.
– Напрасно смеётесь, – заметил второй пилот. – В старое доброе время так называли повара на морских судах.
– Ну вот, опять обзываетесь, – разноцветный красавчик совсем расстроился. – Ну я повар, и что?
– Алекс Лобстер, так?
– Ну так…
– Ясно. А врач кто?
– Я… – застенчиво отозвался брутальный гот.
– Ты?! Зачем же ты, доктор, себе физиономию раскрасил? Пациентов пугать? Чтобы было потом кого лечить от заикания?
Теперь на площадке засмеялись все присутствующие. Особенно радовался красавчик – в этот раз смеялись уже не над ним.
– А чего… – стал оправдываться покрытый росписями доктор. – Это же круто… В нашем сообществе все такие…
Капитан махнул рукой и вернулся к планшету.
– У нас стажируются три пилота из академии. Аэлита Стар!
– Я Аэлита.
– Гианэя Стар.
– Ну я.
– Миэль Стар. Миэль Стар!
– Я, я Миэль!
– Вот это имена… А почему фамилии одинаковые? Вы что – сёстры?
– Какие ещё, к Плутону, сёстры? Мы из одного инкубатора!
– А-а… – насмешливо протянул пилот Эдди. – Люди будущего. Добро пожаловать, так сказать, в наше прошлое!
Третий пилот Салли снова заулыбалась, а стажёры-мальчики с интересом покосились на стажёров-девочек.
– В общем, так… – начал капитан, но тут, видимо, вспомнил про шестого практиканта. – А ты у нас кто? – повернулся он к коротышке в костюмчике.
– Тим Том!
– Та-ак… Тим Том… Специалист по полезной нагрузке… Это что ещё такое? По какой такой полезной нагрузке?
Тим Том не ответил и лишь ещё выше задрал свой маленький нос.
– В старое доброе время, – вставил Эдди, – так называли всех прочих членов экипажа, не имевших определённых обязанностей.
– Я, между прочим, – надменно пояснил специалист по нагрузке, – направлен сюда проходить подвиги Геркулеса!
Врач и повар отвесили челюсти в изумлении, а практикантки из академии возмущённо замахали руками.
– Ничего себе!
– Мы, значит, на подвигах будем всякой чёрной работой заниматься, а он, видите ли, в круиз полетит по Солнечной системе!
– А ну-ка рассказывай, как тебе такое счастье привалило!
Юноша в костюмчике, не ожидавший от окружающих такой реакции, переменился в лице и даже отступил назад, поближе к своим чемоданам.
– Я в своё время, – заметил Санчес, – на подвигах Геркулеса чистил канализацию в Селенограде. Вот это была работа! Дали мне десяток роботов, ну, старых таких, на гусеницах. Ох и намучился же я с ними! То застрянет, то гусеница слетит, то прошивку надо менять…
– Ладно, Геркулес, – вздохнул капитан. – С тобой разберёмся отдельно. В общем, так. Начинаем подготовку к старту. Всем новым членам экипажа сегодня же заказать полный комплект обмундирования, включая бельё. Салли скинет вам список…
– А что, на корабле нельзя распечатать? – хмуро спросила Лита.
– Нельзя! – отрезал капитан. – Принтера для трусов у меня нет. Тебя, Геркулес, это, кстати, тоже касается. Вряд ли в твоём багаже есть то, что нужно. И чтобы всё было многоразовое!
Все практиканты разом опешили.
– Как… как многоразовое? – изумилась Милли. – И что, его потом ещё стирать придётся? Этим… как его… порошком?
– Как в старое доброе время, – грустно съехидничал повар Алекс.
– На корабле есть хорошая стиральная машина, с сушильной камерой, – поспешила успокоить детишек улыбчивая Салли. – Ультразвуковая. Так что никакой вредной химии.
– А еда у вас что, тоже многоразовая? – агрессивно поинтересовалась Нэя и удостоилась похвалы красавчика Алекса: тот показал ей большой палец – мол, молодец, подруга, жжёшь!
– Для самых остроумных – безусловно. Кому ещё что неясно? Сейчас второй пилот покажет вам корабль и ваши места. Всё.
Капитан Джи Лин сунул кудрявой помощнице планшет и двинулся к трапу, но лёгкое стрекотание флаера заставило его обернуться.
– Кого это ещё несёт? – проворчал он. – Опять, что ли, какая-нибудь комиссия?
– Комиссия взяла бы целый аэробус, – заметила Салли.
Из приземлившегося аэротакси спрыгнул на настил площадки высокий поджарый блондинистый мужчина, в костюме и галстуке, как и кандидат в Геркулесы. Он одёрнул костюм, поправил галстук и уверенным шагом направился к трапу, но наткнулся на капитана, который стоял у него на пути и уступать дорогу не собирался.
– Это корабль «Полюс»? Я правильно понимаю? – нервно спросил прилетевший.
Пилоты за спиной капитана переглянулись – ну вот, ещё один читать не умеет.
– Допустим, – не сразу ответил командир корабля, разглядывая долговязого визитёра. – А вы, собственно, кто?
– Я член вашего экипажа. Менеджер!
– Великие Странники! Какой ещё, к Эриде, менеджер? Бывает менеджер по планированию, по надёжности… по понятиям, наконец. А вы менеджер по чему? По какой проблеме?
– Я менеджер вашего полёта. И попрошу не разговаривать со мной в таком тоне! На меня возложено общее руководство…
– Чего-чего? Это что-то новенькое!
– Вы что, не знаете? По новым правилам, принятым Управлением по Ювенальному Надзору, на любом учебном корабле обязан присутствовать менеджер.
– На моём корабле никаких менеджеров нет, и не будет!
– А вы посмотрите в судовую роль, – не сдавался незваный гость. – Там всё отражено, по всей форме.
Капитан нехотя забрал у третьего пилота планшет и стал искать нужный документ.
– Надо же… Действительно, появился. А ну-ка пойдём ко мне! Сейчас всё выясним.
Он стал медленно, с усилием подниматься по трапу. Менеджер и третий пилот Салли пристроились за ним.
– Эй! – подал голос Геркулес в галстуке. – А как же мои вещи? Мне робот нужен. Грузчик.
– Роботов на нашем корабле нет, – ответил Санчес. – Ты же у нас специалист по полезной нагрузке. Тебе и решать эту проблему.
– Да вы что? Да я же… Мне же никак…
– Ладно, – сжалился над ним второй пилот. – Господа практиканты! Помогите своему коллеге!
– Мы что, роботы – грузы таскать? – огрызнулась Лита.
– Давайте-давайте! Взяли быстренько вещи и все за мной. Сейчас будет экскурсия по кораблю.
Стажёры нехотя разобрали багаж специалиста и потащились вверх по трапу. Первым поднялся брутальный врач. Перед люком он попытался галантно посторониться, но Лита раздражённо впихнула его внутрь вместе с чемоданами и полезла следом.
– Какой же, всё-таки, грубый мужчина наш капитан, – недовольно заметил красавчик-повар, обращаясь к Нэе.
Та задумчиво щёлкнула его пальцем по кольцу в ухе.
– Я рада, что наши точки зрения совпадают.
И они один за другим тоже скрылись в люке. Милли пропустила вперёд себя недоросля в костюме, перехватила поудобнее его громадную сумку и тяжело вздохнула:
– Великие Странники! Куда мы попали…
Глава третья. Экскурсия по кораблю
– Сейчас мы находимся в нижнем отсеке, – пилот Эдди обвёл рукой вокруг себя. – На первом этаже, так сказать. Та маленькая комната, сразу за люком, называется шлюзовой камерой, а здесь – бокс подготовки к внекорабельной деятельности.
Стены помещения были сплошь покрыты разнообразными приборами, вентилями и разъёмами, свисали шланги и провода, из ниш устрашающе выпирали громоздкие космические скафандры.
– А почему тут так тесно? – полюбопытствовал длинноухий повар. – Снаружи-то он вон какой широкий! Метров десять, наверное…
– Двенадцать с половиной. Для выхода наружу здесь места более чем достаточно. К тому же это помещение может использоваться как дополнительный шлюз на случай отказа камеры. Так что лишний объём тут ни к чему.
– За стенками, – тут же добавила Нэя, снова щёлкнув повара Алекса по колечку (уж очень понравилось ей это занятие), – находятся двигатели мягкой посадки и посадочные опоры.
– Совершенно верно, юная леди, – наклонил голову Эдди. – Вижу, что вы хорошо изучали матчасть в академии.
– Ну да, нам читали устройство древних кораблей, – подтвердила Лита. – Факультативно. Так что мы тут всё знаем. Вы лучше этим домашним мальчикам расскажите.
– Подумаешь! – пренебрежительно бросил специалист по нагрузке. – Я, к вашему сведению, уже опытный космонавт. На Луну летал!
– Да ну? Когда же ты успел? Дети до шестнадцати лет в Пространство не допускаются.
– Мне уже не шестнадцать! Я ещё постарше вас буду! Я с родителями летал, в круиз, на лайнере.
Нэя презрительно фыркнула.
