– Он запретил тебе говорить? – спросила я, указав на лорда… Козлистого.
Анфиса выразительно моргнула, подтверждая мою догадку.
– Вот значит как?! Лорд Айзек, вы не могли бы снять свой глупый запрет?
– Какой же, леди Станислава? – тут же отозвался он.
– Который заставляет Анфису молчать.
Мужчина рассмеялся, удивляя меня. Я лишь раз видела искреннюю улыбку на его губах, когда он играл с сестрой. Если сестра все же была настоящей, а не очередным прикрытием.
– Я поражен, что она до сих пор не нарушила нашу договоренность.
– А это была договоренность? – уточнила я скептично.
– Я сделал это исключительно из благородных мотивов. Анфиса могла напугать. Теперь я вижу, что зря переживал за леди Макаровну.
– Вы абсолютно верно подметили. Зря. Моя бабушка прекрасно адаптируется к новым условиям. Куда лучше, чем я.
– Так что насчет мясорубки, милок? – бабуля не стала ждать, когда мы закончим обмениваться любезностями и вернула разговор в нужное ей русло.
– Я рассмотрю ваше предложение. Узнаю, насколько ваша мя-со-руб-ка может повлиять на наш мир… – Айзек за долю секунды превратился в главу тайной канцелярии, говорил с бабулей деловым тоном. Довольно прохладным, но разве такая мелочь может остановить ба.
– Хм, – хмыкнула она. – Станислава, собирайся, мы возвращаемся в Большие Дюди, – вчера над названием деревни бабуля хохотала в голос, а сегодня произносила его с полной серьезностью. – Мы там не пропадем. Все же золотые люди там живут. Простые, – она сделала упор на это слово. – И мы простые.
– Позвольте, – вот теперь в голосе Айзека сквозил настоящий холод. – Моя пара… – сказал он, упираясь ладонями в край стола и чуть привстав. – Леди Станиславе будет неудобно проживать в Больших Дюдях. Вдалеке от цивилизации…
– … и от тебя, милок? Станислава, он мне перестает нравиться. Как сейчас говорит молодежь? Арбузер?
– Абьюзер, ба, – напомнила я.
– Что это значит, моя сладкая помадка? – шепотом поинтересовалась Анфиса.
– Властный, невыносимый, манипулятор…
– А-а-а, – протянула понимающе зверушка. – Так и есть, да. Кексик бывает невыносим.
– Согласна, – подтвердила я, игнорируя тяжелый взгляд лорда… Кексика и его недовольное сопение.
– Я лишь желаю, чтобы у вас было достойное окружение, – сказал он.
– Не слушай его, моя сливовая конфетка. Драконы жуткие собственники. И ликерный бисквитик не исключение, – заверила меня Анфиса. – Была бы его воля, ты бы уже сидела под замком в его доме.
– Кажется, кто-то принял мою доброту за слабость?! – прогрохотал Айзек, совершенно меня не впечатляя. – Не забывайся. Как купил, так и продам.
Глазки-бусинки зверушки часто заморгали, носик затрясся, объемная розовая попа заходила ходуном.
– Не бойся, я не позволю этого сделать, – пообещала я, беря Анфису на руки и прижимая к себе. – Ты будешь жить со мной. В Дюдях, – пообещала я. – Ведь глава тайной канцелярии не оставит двух иномирянок без помощника?..
Зверушка копытцем растерла нос и благодарно уткнулась мне в подмышку.
– Спасибо. Но… но, – бормотала она. – Если мне не изменяет память, у леди Станиславы был титул и некоторое состояние. Возможно, он поможет двум неприспособленным леди выжить в нашем мире самостоятельно.
Я благодарно погладила Анфису по толстой спинке. Все же она умница и по части благородного шантажа ей не было равных.
– Какой титул? – заинтересовалась ба.
– Графский… – Айзек протолкнул сквозь зубы.
– О-о-ох, – восхитилась бабушка. – Я стану графиней.
– Не станете, – отрезал лорд Собственник. – Титул полагается вашей внучке. По документам вы будете являться ей дальней родственницей… леди… – я мельком взглянула на него и отвернулась. Что ж, выражение лица у мужчины было непроницаемым, как при нашей первой встрече. И пугающим. – Завтра же я лично подберу вам особняк в столице согласно вашему титулу и положению, подберу прислугу. Двор будет знать, что молодая графиня с двоюродной бабушкой приехала на лето. Но…
Я затаила дыхание и ждала продолжения. Что же за условие он озвучит.
Мужчина поднялся из-за стола, одернул манжеты камзола, громыхнул ящиком стола.
– Я буду благодарен, если леди Станислава примет от меня небольшой подарок.
– Подарок? – уточнила я, смотря в светлые глаза.
– Безделица, но она будет гарантировать безопасность, – лорд Плечистый присел рядом, заставляя вспомнить, какой же он крупный мужчина. – Браслет. Позволите? – спросил он, демонстрируя гладкий золотистый обод.
– Пожалуйста, – я протянула левую руку. Не такое уж и жуткое условие, по сравнению с теми, что я успела нафантазировать. – Он защитный? – спросила я.
– Брачный, моя торопливая карамелька, – выдохнула Анфиса, вместе со звонким щелчком застежки.
Глава 10. Айзек Скалистый. А если нет?!
Многие верят, что первое впечатление обманчиво. Многие. Но не я. Обычно, я видел окружающих насквозь и никогда не заблуждался. До сегодняшнего дня.
Бабушка Станиславы оказалась не такой, как я думал. Милая хрупкая старушка была целеустремленной женщиной, знающей цену не только себе, но своим знаниям. Её хватке могли позавидовать все гномы, вместе взятые!
И если идея получить финансовую независимость для себя, исходящая от леди Макаровны мне нравилась, то всё остальное – нет.
Как и поведение гувернёра, подсказывающего Станиславе факты, о которых моя истинная должна была забыть.
Вернее, это я хотел ей напомнить про титул и полагающиеся ей привилегии.
Это я должен был рассказать про легенду, которую придумал для родительницы своей пары.
Я, а не Анфиса.
Да и дом я, если честно, им уже присмотрел. Как и штат слуг. Оставалась сущая мелочь. Сообщить им об этом, как и о возможности остаться в моём мире…
И снова всё испортила Анфиса, не сумевшая сдержать язык за мохнатыми губами, когда я застегнул браслет на руке своей истинной.
– Брачный, моя торопливая карамелька, – пояснил гувернёр, стоило Станиславе уточнить про свойства браслета.
– Брачный, – повторила за ней моя пара, шумно выдохнув, после чего начала трясти рукой, пытаясь избавиться от украшения. Затем решила найти застежку, чтобы её расстегнуть.
Разумеется, она исчезла. Да и в принципе снять брачный браслет нельзя.
– Молодой человек, – протянула леди Макаровна, бережно прижимая к себе рубильник для мяса и внимательно наблюдая за манипуляциями внучки. – Не знаю, как принято у вас, но в нашем мире, если молодой человек заинтересован в девушке, он за ней ухаживает, перед тем как сделать предложение. Да и без её согласия никаких сомнительных цацек на неё не напяливает.
– Мой кексик поторопился…
– Анфиса, – холодно обратился я к гувернёру, не давая ей договорить. – Я настоятельно рекомендую тебе впредь трижды обдумать фразу, которую ты собираешься озвучить, перед тем как произносить. Настоятельно рекомендую, – с нажимом повторил я.
Анфиса шумно сглотнула, затем открыла рот и, беззвучно что-то произнеся, закрыла его, с пониманием кивнув мне в знак того, что моё предупреждение не только услышано, но и понято.
– Что же касается заинтересованности и предложений…
– Как был Вселенским Брехлом, так им и остался, – не дала мне закончить фразу Станислава, гневно сопя и протягивая мне руку. – Немедленно сними его! Иначе я…
– Иначе что? – уточнил я, наблюдая, как запал Станиславы уступает место растерянности и обиде. – Позволь, я тебе всё объясню, – как можно мягче попросил я. – Этот браслет ничего не значит. Да, он называется брачным. Да, он является знаком того, что девушка, носящая его, находится в состоянии подготовки к браку. Но, главная его функция – защита. В случае реальной опасности сработает встроенный в нем портал и перенесет тебя ко мне.
Краем глаза взглянув на Анфису, я заметил, что она снова открыла рот, явно намереваясь вставить какую-то ремарку, но, к счастью, закрыла его, не став ничего говорить.
– Если всё так, как ты говоришь, – нахмурилась Станислава, смотря мне в глаза. – Тогда почему я не могу его снять?
– Заложенная в него магия так устроена, что снять его можно лишь спустя месяц с момента помолвки, – заметив, как недовольно она прищурила глаза, я поспешил перефразировать. – С того момента, как он оказывается застёгнутым на запястье.
И я не врал. Месяц давался паре на то, чтобы разорвать помолвку. Такое случалось крайне редко. И не произойдёт у нас.
– А разве мне здесь что-то грозит? – продолжала задавать вопросы Станислава. – К чему… вот это? – она демонстративно потрясла рукой.
– На всякий случай, – не стал я вдаваться в подробности.
Зачем лишний раз пугать Станиславу? Тем более, что вне зависимости от того, кто именно угрожает ей – я разберусь.
Просто не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
– В таком случае и бабушке нужен браслет, – заявила мне Станислава, не без издёвки добавляя: – На всякий случай.
Анфиса что-то несколько раз хрюкнула, но говорить ничего не стала. А вот леди Макаровна заинтересовалась таким предложением.
– Береженого бог бережет, – кивнула она, поудобнее перехватывая свою кухонную утварь и протягивая мне правую руку. – Давай, милок. Надевай.
Ситуация могла бы мне показаться забавной. Могла бы. Но не казалась.
Ментально позвав Тайруса, я попросил его явиться в мой кабинет.
За годы совместной службы он был всегда готов ко всему. Умел держать себя в руках. Но, кажется, мой приказ ощутимо выбил почву из-под ног моего приближенного.
– Тайрус, надень на руку леди Макаровны свой брачный браслет, – к тому моменту, как я закончил говорить, брови мужчины поднялись до линии роста волос.
– Но… я…
"Через месяц она его тебе вернёт," – ментально обратился я к нему.
"А если нет?!" – впервые на моей памяти голос Тайруса звучал настолько громко.
– Что-то не так? – с напускным участием поинтересовалась Станислава. – Вероятно, суть браслетика совсем не в охране? И название не с потолка взято…
– Отнюдь, – улыбнулся я, поторапливая Тайруса. – Браслет.
С видом приговоренного к казни арестанта, Тайрус подошёл к леди Макаровне и защелкнул украшение на её запястье.
– Какая прелесть, – оценила браслет бабушка Станиславы, подмигивая при этом Тайрусу. – Была бы я на пару десятков лет помоложе…
Под тихий смех леди Макаровны, Тайрус затравленно посмотрел на меня, осторожно уточняя:
– Я могу идти?
– Ступай, – отпустил я его, вновь концентрируя своё внимание на Станиславе. – Я исполнил твою просьбу. Могу я рассчитывать на ответную?
– Смотря какую, – ответила моя пара, проводив взглядом Тайруса.
– Поужинаем вместе?
Глава 11. Опасность на каждом шагу
– Злишься? – спросила бабуля, застав меня за одним из столов таверны.
– Очень, – ответила я, отхлебнув травяного отвара.
– Зря, – ответила ба. – Ой, зря, внуча.
– Да ну! – возмутилась я.
– Вот те крест – зря.
– Считаешь это нормальным? – я потрясла левой рукой, демонстрируя раздражающий своим блеском и красотой браслет. – М?
Лорд Плечистый не соврал еще раз. Украшение действительно имело защитный эффект. Первым в таверне его заметил служка. Вытаращил глаза, захлопал ртом, затрясся, а потом бросился в подсобку, спотыкаясь через табурет и чуть не сбивая гостя.
Спустя минут из-за шторы донесся выкрик:
– Ой и брехло ты! – голосом хозяина. – Шо, пряма драконий?
