Страница 2 из 3
Маус молча кивнул и сделал несколько пометок в своём браслете. Время вопросов ещё не настало и все мои подчинённые спокойно ждали дальнейших инструкций.
– Джейсон, – продолжил я, – Тебе предстоит возглавить развитие нашего бизнеса в официальной сфере. Местный опыт ресторанного бизнеса необходимо масштабировать на весь регион. Для контроля качества можешь использовать шефа, к которому меня отправлял на ужин. Сделай ему хорошее предложение, пока его не переманили на верхние ярусы.
– Да кому он там нужен, – отмахнулся Джокер, но, увидев моё серьёзное лицо, тут же кивнул, – Хорошо, босс, сегодня же с ним свяжусь.
– Отлично, – произнёс я, – Считаю, что мы можем дополнительно выделить в сети ряд статусных заведений более высокого уровня. Если опыт окажется удачным, то попробуем развить его на втором ярусе. Запуск игорного дома в данный момент имеет главный приоритет. Его тоже нужно будет развить в будущем, но уже сейчас необходимо обкатать основные моменты и получить рабочую модель. Мистер Вирг?
– Да, босс, – отозвался глава Пауков.
– Будьте любезны, покажите карту нашего района, – попросил я. Маус тут же активировал голограмму, а я, быстро найдя нужный адрес, ткнул в неё пальцем, – Сегодня нужно купить вот это здание. Цена значения не имеет. Туда необходимо доставить запас продуктов долговременного хранения и ассортимент строительных материалов. Список я пришлю отдельно.
– Там же рядом база Мортимера, – подал голос Джокер, – Почему её не использовать?
– Потому что мне нужно именно это здание, – коротко ответил я, – Мистер Коннел, после восстановления работы вашей сети, нужно постепенно перевести потоки средств в руки нашего нового друга. Чем больше будет источников, тем меньше будет вопрос. Детали проработаете сами.
– Да, босс, – кивнул Джейсон.
– Дальше, – продолжил я, – В ближайшее время я ненадолго займу складской этаж вашего офиса, мистер Коннел. Надеюсь там все ещё пусто?
– Пока да, – озадаченно ответил главарь Колоды, – Его ещё не успели отремонтировать.
– Хорошо, – произнёс я, – Может это даже к лучшему. Да, и ещё – мне нужен новый коммуникатор.
– Это не проблема, – привычно достав из внутреннего кармана куртки запечатанную коробку, ответил Маус, – Я теперь специально с собой пару запасных таскаю.
– Спасибо, – поблагодарил помощника я, – Если вопросов ко мне больше нет, то вы можете обсудить между собой моменты взаимодействия по своим задачам.
Вопросов ко мне не было, а вот дискуссия между моими подчинёнными заняла больше часа. За это время я успел заказать для себя партию новых костюмов и изучить последние новости в местной сети. В какой-то момент все разговоры в помещении неожиданно стихли и я поднял голову от экрана коммуникатора.
В дверях стоял крупный парень в зелёном полевом камуфляже. Он неуверенно осматривал всех присутствующих, пока не добрался до меня.
– Мистер Хан, сэр, – чётко произнёс он, – Груз доставлен. Флаер припаркован у входа в фундамент.
– Поднимайте его наверх, – вставая с кресла, ответил я, – Этажом ниже есть подходящее помещение.
– Груз? – осторожно переспросил Маус и посмотрел на меня, – Мы чего-то не знаем?
– Идемте вниз, – произнёс я, – Сами всё увидите.
– Сэр, – быстро произнёс военный, – Разрешите обратиться, сэр.
– Слушаю, – невозмутимо ответил я.
– Он слишком тяжёлый, – от волнения, парень даже забыл о непременном «сэр», – Нужен грузовой лифт или полноценный подъёмник.
– Он рядом с основным, – сообщил Джокер, – Один фиг тащите свой груз в холл. Что бы там ни было.
Вскоре мы спустились на первый этаж фундамента и вышли на улицу. Даже с такого расстояния я ощущал мощный фон тёмной энергии, исходивший от фургона с логотипом конторы дядюшки Клауса на борту. Как водителю удалось при этом миновать все посты между районами было абсолютно непонятно.
– И что же там? – с интересом прислушиваясь к собственным ощущениям, спросил Джейсон.
Вместо ответа, я подошёл к задней части флаера и настежь распахнул дверцы. Спутники последовали за мной и непонимающе уставились на содержимое фургона.
– Мать моя… – потрясенно прошептал Маус.
– Боюсь, мне потребуется ваша помощь, мистер Коннел, – спокойно рассматривая груз, произнёс я.
– Чем тут поможешь? – озадаченно почесав затылок, отозвался Джейсон, – Разве что кирку побольше взять. Что это вообще такое? Я что-то странное чувствую, но понять не могу. Оно живое, босс?
Здоровенная глыба чёрного камня не могла ассоциироваться с живым существом ни у одного нормального человека, однако мы с Джейсоном нормальными не были. Я давно, а он всего пару дней как, но это ничего не меняло. Мы оба ощущали биение энергии внутри камня, вот только я точно знал с чем оно связано, а главарь Колоды Хаоса, только силился разобраться в своих ощущениях.
В сложившейся ситуации больше всего меня впечатлила реакция бойцов, доставивших груз. Ещё наверху я заметил у нашего проводника следы долговременного воздействия силы Предвечной. Из салона с трудом выбрались ещё трое парней в камуфляже. Выглядели все, как после длительного марш-броска с полной выкладкой, а не безмятежной поездки в хорошем флаере, длинной в несколько часов.
Но при этом вся четвёрка смотрела на меня с надеждой и ожиданием. Обычные цепни давно бы скинули мутный груз, а скорее всего даже на борт брать его не стали. Эти же не только выжали максимум из своего транспорта, но и вытащили тяжеленный осколок с вражеской территории. Вопреки всему, включая свое собственное состояние, приперли его к указанному адресу и теперь терпеливо ждали результата.
Один из бойцов тяжело опирался на борт фургона. Остальные, хоть и покачивались, как деревья на ветру, но стояли сами. Самым бодрым выглядел наш проводник, возможно поэтому его отправили за нами. Именно он задал мучавший всех вопрос.
– Мистер Хан, сэр, – осторожно произнёс парень, – Вы сумеете спасти нашего командира?
– Командира? – нервно переспросила Кэти. В голосе девушки смешалась целая гамма чувств. Видимо её все ещё не отпустила ситуация с похищением, но я не был в этом уверен на все сто процентов, – Погодите… Так это что, Ройс? Хан?
– Мать моя… – повторил Маус. Острый на язык глава Пауков явно не находил слов, чтобы описать ситуацию. Такое случалось нечасто, но случай полностью подходил под критерии исключения.
– Да, – коротко ответил я, – Выгружайте его. Джейсон, помоги ребятам. Микаэль, Кэти – вам лучше отойти в сторону.
– Да, сэр, – чётко ответили подчинённые Мортимера и поплелись к задней части своего флаера.
Смотреть на мучения людей было глупо, особенно когда это были мои люди и от меня не требовалось особых усилий, чтобы им помочь. Я создал в районе ладони небольшую воронку и втянул в неё цеплявшиеся за тела доставщиков излишки тёмной энергии. Походка четвёрки мгновенно выправилась и к выгрузке они приступили в полную силу.
Джейсон некоторое время топтался рядом, не понимая за что ухватиться. Я не лез с советами и просто наблюдал. Главарю Колоды нужно было самостоятельно разобраться с точками применения своей силы в сложившейся ситуации. Когда я просил его помочь, то вовсе не имел в виду, что ему придётся впрягаться в брезентовые лямки и тащить черную глыбу на своей спине.
Из грузовой части флаера на землю скинули металлический пандус. Пара бойцов залезла внутрь и уперлась в камень какими-то железками. О мерах безопасности подчинённые Ройса не забывали, хоть и не очень понимали чем они могут им помочь.
– Не так, – неожиданно произнес Джейсон и отобрал у одного из парней шест, – В опору ставь.
Джокер воткнул стальной прут под колесо транспортировочной тележки и неожиданно замер на месте. В этот момент он оказался очень близко к показавшемуся из темноты краю глыбы.
Словно не доверяя собственному телу, главарь Колоды медленно отпустил железку и положил ладони на блестящий сколами камень. Так недавно ослепший человек мог искать дорогу в незнакомом месте.
– Коннел, не делай этого! – предостерегающе воскликнул Маус. Они с Кэти охотно выполнили мой приказ и наблюдали за разгрузкой от входа в фундамент, – Босс!
– Ему можно, – спокойно улыбнулся я, наблюдая за тем, как Джокер постепенно прижался к камню всем телом, а потом коснулся его лбом.
– Он там, – удивлённо прошептал Джейсон, – Чувствую его. Очень слабо. Большие задержки…
Речь главаря Колоды была медленной и отрывочной, как эхо далёких голосов. Я видел, как энергия Джейсона постепенно обволакивает черную глыбу. Вокруг ладоней Джокера появились алые пятна нагревающейся поверхности.
– Достаточно, – произнёс я, – Дай ему импульс движения, чтобы не уснул окончательно в ближайший час.
Джейсон никак не отреагировал, но движение его энергии резко замедлилось. Мой подопечный сумел изменить направление своих усилий и теперь прогревал окаменевшее тело Мортимера изнутри. Спустя несколько секунд Джокер отвалился от камня и вытер вспотевший лоб.
– Ну что? – встревоженно спросила Кэтрин, – Получилось?
– Говорит, что ему жарко, – ответил Джейсон, – И что ему не нравится суета вокруг, которую я создал.
– А Ройс сегодня каменно спокоен, – натянуто рассмеялся Маус, но тут же поперхнулся, получив в бок локтем от стоявшей рядом девушки. Точно было что-то, помимо похищения.
– Куда дальше, сэр? – спросил один из грузчиков, но я только кивнул в сторону хозяина здания.
– В холл тащите, – махнул рукой в сторону входа Джокер, – Я сейчас активирую грузовой лифт. Этот амбал реально в обычный не поместится.
Тележку прикатили к шахтам лифтов, где Джейсон быстро ввёл длинный код на двери грузовой кабины. В обычное время этот подъёмник не использовался и главарь Колоды умудрился полностью отжать его у администрации здания под свои нужды. Места внутри было с избытком, но лишние пассажиры нам были не нужны.
– Дальше мы сами, – остановил я у дверей подчиненных Мортимера, – Можете подождать в машине, но я бы рекомендовал вам хорошенько прогуляться или вернуться на базу. Возможно нам потребуется достаточно много времени.
– Хорошо, сэр, – кивнул один из бойцов, – Мы будем поблизости.
Я немного сместился в сторону, перекрывая дорогу попытавшейся проскользнуть мимо Кэти.
– Вам в другую кабину, мисс Стакман, – произнёс я, – В этой едут только мальчики.
Кэтрин недовольно фыркнула, но спорить не стала. Глава Пауков, стоявший за её спиной, победно улыбнулся и попытался войти в лифт, но наткнулся на мой колючий взгляд.
– Проводите девушку в кабинет мистера Коннела, мистер Вирг, – невозмутимо произнёс я и Маус обиженно вздохнул и покорно развернулся в обратном направлении, – Возможно вам удастся обсудить в освободившееся время какие-нибудь важные вопросы.
– Конечно, босс, – не оборачиваясь, помахал рукой в воздухе Микаэль, – Мы же только и делаем, что что-то обсуждаем. Идём, Кэт! Нам здесь не рады.
– Поехали, – обернулся я к терпеливо дожидавшемуся моей команды Джейсону.
На складском этаже пришлось впрячься в тележку уже нам обоим и я даже немного пожалел, что рано отправил гулять подчиненных Мортимера. Ройс и раньше не был хрупким мальчиком, а в текущем состоянии вообще, по ощущениям, весил под тонну.
Джокер быстро открыл обе створки стальной двери. Изнутри пахнуло гарью и запахом горелого пластика. Ремонт действительно сделать ещё не успели. По хорошему, нужно было полностью восстанавливать весь этаж. Я надеялся, что ещё один наш эксперимент потрепанные стабилизацией Джокера колонны выдержат.
В просторном помещении было темно. Все лампы были уничтожены ещё во время нашего прошлого визита и единственным источником освещения оставался одинокий фонарь за дверью. Когда мы втянули наш груз на склад, полоса света падала сзади, рисуя на полу три корявые тени, которые лишь отдалённо напоминали человеческие силуэты.
Тьма чутко реагировала на своих слуг. С Мортимером все было понятно – чёрная глыба и так была мало похожа на привычную глазу фигуру. С нами при этом все было несколько сложнее. Силуэт Джейсона непрерывно струился, словно от тела главаря Колоды шло активное тепло или даже дым, но я стоял рядом и отчётливо понимал, что это не так.
Моя тень была ещё более странной. Она жила своей собственной жизнью, несмотря на то, что свет был ровным, а я стоял на месте. Временами тень сливалась в одно плотное пятно и жалась к моим ногам, но в следующую секунду из неё проступали странные углы и непонятные отростки.
Джейсон на это не обратил никакого внимания, а я просто обязан был сделать из увиденного определённые выводы. И выводы эти были довольно интересными. После возникновения в этом месте смешанной стихии, ткань пространства претерпела изменения. Складу под офисом Колоды Хаоса ещё было очень далеко до атмосферы храма осколка Пути, но дыхание Предвечной ощущалось здесь гораздо сильнее, чем в любом другом месте первого яруса. Разве что в капище Чёрных Фениксов фон был выше, но там рядом была частица Покровительницы, а здесь на это не было и намёка.
– Что дальше, босс? – настороженно спросил Джокер. Мой первый ученик ещё не мог в полной мере наслаждаться обилием энергии нашей Покровительницы и, по привычке, старался держаться ближе к свету. Хотя, возможно, свою роль в этом сыграла вторая половина его дара, которая сама по себе являлась в нормальном состоянии источником освещения.
– Тащим туда, где ты сидел, когда я тебя нашёл, – быстро оценив плотность рассеянной в пространстве силы, ответил я, – Этажом ниже, вроде бы, тоже твоя территория?
– Да, а что? – пропыхтел в ответ Джейсон. Тележка тронулась с места и чёрная глыба на мгновение полностью перекрыла свет.
– Ничего, – с натугой ответил я, – Просто спросил.
– Знаю я твоё просто спросил, – недовольно проворчал в ответ главарь Колоды, – Я этот долбаный ремонт никогда не закончу с этими экспериментами! Проще новое здание купить и там строиться потихоньку. Опять громить все вокруг будешь? Так-то я не против – деньги все равно твои на ремонт идут. Просто задолбался с подрядчиками общаться. Они один этаж доделать не могут, как уже предыдущий заново ремонтировать нужно. Бригадир уже ржёт надо мной. Говорит, что это его лучший объект за всю практику.
Под монотонное ворчание Джейсона и скрип колёс по обгорелому полу, мы добрались до нужного места и облегчённо выдохнули.
– Да не будет ничего, – спокойно произнёс я, хотя на самом деле подобной уверенности не чувствовал даже близко. Я вообще не знал как пройдёт эксперимент и что может случится в процессе, – Просто так спросил.
– Просто так, – ворчливо повторил Джейсон, но продолжать не стал и переключился на более важные вопросы. Изменить он все равно ничего не мог и прекрасно это понимал. Мы уже были на месте, Мортимер тоже. Оставалось только начать и успешно закончить запланированное дело, – Что мне делать? Ты говорил, что понадобится моя помощь.
– Секунду, – направляясь к дверям, произнёс я. Под ногами шуршало каменное крошево. Учитывая специфику силы Мортимера, это вызывало у меня определённые опасения. Хотя, если учесть, что мы, по сути, находились в каменном мешке размером с хороший ангар, то это было меньшей из наших возможных проблем.
Я добрался до выхода и упёрся руками в металлические створки. Двери, неохотно и с неприятным скрипом, закрылись. Едва помещение погрузилось в полную темноту, я ощутил резкий рост энергетического фона вокруг. Если ничего не менять, то вполне вероятно, что через какое-то время здесь сможет возникнуть новая частица Предвечной. Слишком уж благоприятные были условия.
– Нахрена, босс? – недовольно произнёс Джокер, – Не видно же ничего!
Я активировал темное зрение и спокойно пошёл назад. Краски исчезли, но все препятствия и объекты обрели небывалую контрастность и чёткость. Чёрного на чёрном. Джейсон подслеповато щурился и пытался определить моё положение по звуку шагов.
Я невольно улыбнулся и решил использовать сложившуюся ситуацию для внепланового урока. Энергия окутала стопы, полностью гася шорох камней под подошвами ботинок. Я слегка ускорился и сместился в сторону.
– Босс? – напряжённо позвал Джокер. Он с трудом сдерживался, чтобы не зажечь в руке факел из своей энергии. Я видел напряжение силы в районе его рук. Жаль, что подчинённый пока не знал, что чёрное пламя не даёт света, а поглощает его, – Ты здесь?
– У вас теперь стало больше органов чувств, мистер Коннел, – произнёс я и Джейсон резко обернулся. Он ждал моего возвращения с совершенно другой стороны.
– Вообще не смешно, – недовольно проворчал главарь Колоды, но я только улыбнулся и спокойно переместился ему за спину.
– Используйте их, мистер Коннел, – заставив Джокера вздрогнуть, негромко произнёс я, – Иначе выжить будет очень сложно.
– Мы Мортимера пришли оживлять или в прятки играть? – рыкнул в конец взбешенный Джейсон, – Какого хрена ты делаешь, Хан?
– А ты не видишь? – насмешливо спросил я, остановившись у ближайшей колонны и подбирая с земли мелкий камень, – Тогда как ты сможешь понять, что тебе угрожает опасность?
Камень беззвучно крутнулся в воздухе и ударил Джокера в плечо. Мой ученик нервно дёрнулся и инстинктивно отмахнулся рукой, чуть не потеряв равновесие.
– Завязывай! – взревел главарь Колоды и наконец выпустил часть своей силы через ладони. Мрак вокруг него стал ещё гуще и Джокер почти сразу убрал пламя, – Дерьмо пятачье!
– Ну же, мистер Коннел, – остановившись прямо перед лицом подчинённого, выдохнул я, – Все необходимое у вас есть. Может вы просто не хотите меня видеть?
Я сделал особый акцент на последнем слове и это неожиданно помогло Джейсону сдвинуться в нужном направлении. Нити энергии потянулись от ядра его силы к голове и замерли в районе глаз. Я развернулся к чёрной глыбе за спиной и принялся внимательно её осматривать. Вариация темного зрения в исполнении Джокера выглядела значительно эффектнее моей. Чёрное пламя слегка подрагивало, придавая лицу Джейсона демонический вид.
– Семижды семь пятачьих выродков, – потрясенно произнёс Джокер, – Я тебя вижу!
– Значит мы наконец-то можем начинать, – невозмутимо ответил я и последовательно ткнул рукой в несколько мест на поверхности чёрной глыбы, – Точки напряжения здесь, здесь и здесь. Видишь?
– Чёрные пятна? – подходя ближе, уточнил мой ассистент, – Вижу.
– Последовательность действий та же, что и во время первого контакта на улице. Предупредите Мортимера, мистер Коннел и начинайте разогревать его укрытие. Я скоро вернусь.
– В смысле «вернусь»? – тут же напрягся Джокер, – Я один его что ли выковыривать буду?
– Выковыривать будем вместе, – шаря взглядом по полу, ответил я, – Но первый этап за вами, мистер Конеел. Я рядом.
– Ну хорошо, – ответил Джейсон. Пару секунд он собирался с духом, а потом резко выдохнул и постучал костяшками пальцев по черному камню, – Готовься, Морти. Сейчас будет жарко.
Мой ассистент перекрыл руками и лбом указанные мной точки и начал щедро вливать в каменную глыбу свою силу. Начал из глубины и долгое время никакого эффекта заметно не было. Я продолжал бродить по выгоревшему складу и краем глаза следил за разгорающемся внутри убежища Мортимера сиянием. Ничего подходящего, как назло, найти не удавалось. Джейсон умудрился выжечь содержимое склада почти под ноль.
– Шеф, он сердится, – встревоженно произнёс Джокер. Камень под его руками налился вишневым цветом. Кромешную тьму склада слегка разогнали красноватые блики, – Он очень сильно сердится! Я даже не знал, что он знает такие слова!
– Это нормально, – спокойно ответил я. Мои поиски наконец увенчались успехом. Я с натугой взвалил нужный инструмент на плечо и неспешно пошёл в обратном направлении, – Маус тоже рассердился, когда ты его подогрел. Плюс Мортимер устал и в целом не любит высокую температуру.
– Тогда почему он пожирает её в таком объёме?! – с нотками паники в голосе, воскликнул Джокер, – Босс, кажется я прилип! Я не могу остановить поток энергии! Он меня не отпускает!
Вишневая глыба стала почти белой. Внутри стал просматриваться тёмный силуэт Ройса. Воздух быстро раскалялся и мне пришлось затянуть все тело плёнкой силы, чтобы подойти вплотную.
– Это тоже нормально, – со вздохом произнёс я, – Он тебя отпустит, когда необходимый предел будет достигнут.
– А когда это произойдёт? – нервно уточнил Джейсон.
– Ты поймёшь, – уверенно ответил я, – Такое сложно пропустить.
Почти минуту в помещении царила полная тишина, нарушаемая только потрескиванием перегретого камня.
– Кажется всё, – осторожно отлепляясь от сияющего осколка скалы, с облегчением произнёс главарь Колоды и повернулся ко мне, – Что теперь?
Только сейчас он заметил в моих руках длинный обломок арматуры, с намертво прилипшим к нему здоровенным куском бетона. К этому моменту я уже успел хорошенько размахнуться и остановить меня подчинённый не сумел бы при всем желании. Мгновение спустя мой импровизированный молот ударил в перегретый бок укрытия Ройса.
– Беги! – перекрывая треск лопающегося камня и жуткий рев рвущегося на волю монстра, рявкнул я.
Раскаленный кокон Ройса потерял целостность и начал расползаться на части, как гнилая шкура. Куски разогретой до бела породы падали на пол, превращаясь в неопрятные кучи. Мортимер могучими лапищами отрывал целые глыбы от своего убежища и швырял их нам вслед.
Я бежал следом за Джейсоном и только благодаря полному единению со своей стихией успевал вовремя уворачиваться. Главарю Колоды было проще. Прямо на моих глазах пышущий жаром сгусток ударил его в плечо, но Джокер только недовольно поморщился, стряхивая на пол прилипший кусок вместе с остатками шубы.
Впереди показался выход, к которому со всех ног несся мой спутник. Я успел накинуть на стальные двери защитную пленку за секунду до того, как Джейсон попытался вынести их плечом.
– В стороны, – рыкнул я, – Расходимся.
– Какой, нахрен, расходимся, Хан?! – взревел в ответ мой подчинённый. Словно эхо, из-за наших спин послышался удовлетворенный рокот. Кокон сдался и его заключённый наконец сумел высвободить ноги. Тут же пол под ногами дрогнул от тяжёлых шагов раскаленного великана, – Надо валить отсюда, пока он не разогнался! Я пустой, как копилка нищего цепня! Что мы будем делать с этим чудовищем?
– В стороны! – мгновенно прочитав варианты, повторил я, – Не дай ему приблизиться к себе и избегай останавливаться вблизи стен. И пол желательно не трогай. Нужно дать Ройсу остыть.
– Ты серьёзно, босс?! – недоверчиво посмотрел на меня Джокер, – Как ты это себе представляешь? Мне по воздуху летать?!
– Придумай что-нибудь, – огрызнулся я. Ситуация действительно была очень сложной. Уже сейчас я ощущал давление силы Мортимера, хотя до него было больше пятнадцати метров. Энергия Ройса плотным слоем распространялась прямо внутри пола. Находиться в ней было равносильно остановке перед взбешенным монстром на расстоянии вытянутой руки, – Например так.
Я ринулся вдоль стены, на ходу нагнетая силу в стопы. На третьем шаге концентрация оказалась достаточной и я в прыжке сменил плоскость движения. Мышцы по всему телу отчаянно напряглись и застонали от натуги. Если я остановлюсь хоть на мгновение, то просто повисну на стене, как приклеенная за ноги игрушка. Но я ещё не потерял инерцию разгона и прикладывал все усилия, чтобы этого не произошло. Главной задачей было выйти из зоны влияния моего подчинённого и разделить его внимание на несколько направлений.
– Ну отлично вообще! – услышал я, пополам с матами, удаляющейся голос Джейсона, – Ты красавчик, босс! Ненавижу тебя! Нахрена я подписался на это дерьмо?!
Несмотря на гневные вопли, Джокер действовал очень грамотно и в полной мере использовал мой совет. Временами он пытался повторить мой трюк и запрыгивал на стену, но опыта в подобных манипуляциях с энергией у него было недостаточно. На стене оставались оплавленные вмятины, а мой ассистент неизменно падал вниз.
Тлеющая фигура Ройса замерла на месте. Под покровом пламени жутко перекатывались каменные мышцы гиганта. В прямом смысле каменные и сейчас раскаленные добела. Лицо Мортимера почти не изменилось. Только стало немного грубее, словно у небрежно вырубленной начинающим скульптором статуи.
Секунду великан оставался неподвижным, а потом его энергия рывком заполнила большую часть помещения. Она стала в десятки раз менее плотной, но при этом была повсюду. Наши голоса прозвучали почти одновременно.
– Убьююю!!! – гулко взревел монстр, – Зажарююю!!!
– Замри! – рявкнул я, размазываясь по стене и цепляясь за поверхность пальцами, как заправский скалолаз.
– Гадство! – заорал из дальнего угла склада Джокер и следом послышался грохот падающего тела. К нашему общему неудовольствию, в том конце склада ещё оставалось достаточно препятствий.
Ощущение энергии Ройса моментально испарилось и собралось в плотное облако вокруг гремящего железом Джейсона. Каменный великан неуловимо-быстро развернулся к барахтающемуся на полу главарю Колоды Хаоса и чуть пригнулся для рывка.
Если бы Мортимер в полной мере владел своими новыми силами или не был в такой всепоглощающей ярости, то Джокер уже был бы мёртв. Однако сейчас я получил шанс воспользоваться оплошностью гиганта.
Тени приняли меня в свои объятия одновременно с первым шагом Ройса. Я, оставляя за собой шлейф тёмной энергии, пересёк его путь и на мгновение вынырнул в реальность. Шлейф обрёл плотность и превратился в волнующуюся пелену от пола до потолка. В следующую секунду я повторил маневр и стал метаться перед несущейся вперёд раскаленной фигурой из стороны в сторону.
Ройс рвал своим телом установленные мной преграды, как падающий флаер рвёт листы папиросной бумаги. Уничтожение каждого слоя отдавалось болью во всем теле, но я продолжал ставить один заслон за другим.
В какой-то момент я вынырнул из колонны рядом с Джейсоном и резко выкрикнул:
– Беги!
Главарь Колоды тут же пальнул в меня струёй плазмы, но сумел быстро одуматься и отчаянно задергался.
– Я не могу! – заорал он, – Этот каменный говнюк меня не отпускает!
Топот Мортимера приближался с неотвратимостью падающего метеорита. Вспышки боли от рвущихся преград слились в единую неприятную пульсацию. Ноги и все тело Джейсона были надёжно зафиксированы кусками валяющейся арматуры, словно живыми змеями.
– Плохо, – хладнокровно произнёс я, – Тогда переходим к запасному плану.
– Почему сразу не сказал, что у нас есть запасной план?! – заорал Джокер и забился в своей ловушке.
– Потому что в таком варианте ты можешь умереть, – направив свой голос прямо в сознание помощника, уже из тени, ответил я.
– Хааан!!! – дико заорал главарь Колоды Хаоса, поняв, что снова остался один, – Я тебя ненавижу!!!
Мои усилия по сдерживанию Ройса не прошли даром. Это стоило мне огромного количества сил и, если бы не обилие рассеянной в пространстве энергии Первородной, я бы давно свалился от переутомления. Несколько десятков силовых плёнок не сумели задержать раскаленного гиганта даже на пару лишних секунд, но от них это и не требовалось. У моих барьеров была совсем другая задача.
Каждый слой на жалкое мгновение полностью окутывал пылающую огнём и гневом фигуру Мортимера, отрезая к ней доступ кислорода. Фигура моего подчинённого уже стала из белоснежной – рубиново-алой. Принцип горения Ройса, несмотря на его магическую природу, не сильно отличался от обычной зажигалки. Только изолировать его было в тысячи раз сложнее. Даже моих сил хватало всего на долю секунды.
Гигант наконец добрался до своей жертвы и схватил её за горло. Ноги Джейсона оторвались от земли и он что было сил ударил пятками в грудь Ройса. Особого эффекта, кроме вони горящей резины подошв, это не дало.
– Убью… – явно наслаждаясь моментом, пророкотал Мортимер.
– Хан! – придушенно просипел Джейсон.
– Тяни из него тепло, – внушил я главарю Колоды свою мысль, – Как-будто очень сильно вдыхаешь.
Я многократно ускорился и начал наматывать круги вокруг замершей пары. Мне оставалось только ждать. Дальше все зависело только от Джейсона… и желания Ройса растянуть удовольствие.
Едва я заметил движение энергии Джокера в нужном направлении, как тут же вернулся в реальность, расставил в стороны руки и рывком потянул на себя созданный за несколько мгновений многослойный купол.
– Дыхание… – прерываясь из-за напряжения, прохрипел я, – Задержи…
Накрыть пару подчиненных удалось с огромным трудом. Слои тёмной энергии рвались один за другим и мне приходилось создавать новые прямо на ходу. В итоге я справился, но на этом не остановился и начал сжимать свою ловушку, выдавливая из неё последние крохи воздуха, которые ещё не выгорели от раскаленной фигуры Ройса.
Джейсон усилил натиск и фигура Мортимера начала быстро темнеть. Так продолжалось долгих несколько секунд, но потом силы покинули главаря Колоды вместе с сознанием. Под ногами зашевелилось крошево мелких камней. Ройс пытался нащупать источник угрозы другими методами и мне оставалось только восхищаться той скорости, с которой бывший военный осваивал свой дар.
Я резко увеличил площадь сферы и остатки кислорода отхлынули от тёмной фигуры в центре купола. Джейсона к этому моменту я уже не видел, но надеялся, что он все ещё жив.
Чёрная плёнка лопнула с едва слышимым хлопком, который болезненной судорогой разлетелся по всему моему телу. Я упал на колени и упёрся руками в пол. Рядом одновременно рухнули ещё два тела. В этот раз Джокеру повезло и он оказался сверху.
Вставать и вообще шевелиться не хотелось, но я обязан был узнать состояние своих подопечных. Осмотр с помощью силы, после буйства энергии вокруг, ничего не дал.
Я тяжело поднялся и с огромным трудом преодолел разделявшие нас несколько метров. Мортимер равномерно дышал, но его глаза были закрыты. Тело Джейсона поднималось и опускалось в такт дыханию его коллеги. Если бы главарь Колоды был в сознании, то картина получалась довольно двусмысленной. Но он не был. И даже не дышал.
Неожиданно массивная рука Мортимера поднялась в воздух и с силой врезала Джокеру по спине. Последний отчаянно закашлялся, но положения не поменял.
– Сэр, уберите его с меня, – недовольно проворчал Ройс, – От него жарко до ужаса, а я теперь как-то негативно отношусь к любой высокой температуре.
– Мистер Коннел, – слегка улыбнувшись, произнёс я, – Если вы уже достаточно отдохнули, то слезьте, пожалуйста, с вашего коллеги.
Джейсон рывком распахнул глаза и долгую секунду пытался переварить мои слова. Когда это у него наконец получилось, главарь Колоды Хаоса и гроза восьмого района резко отпрыгнул в сторону, рухнув на гору металлического хлама.
– Если вы… – безуспешно пытаясь принять вертикальное положение, прорычал Джокер, – Если хоть кто-нибудь…
– Спокойнее, мистер Коннел, – подавая подчиненному руку, произнёс я, – Все, что произошло на складе – остаётся на складе. К тому же, на мой неискушенный взгляд, мистеру Ройсу ваши ласки тоже не очень понравились.
– Зато он был невообразимо горяч, сэр, – с серьезным лицом возразил Мортимер, – Это дорогого стоит, а опыт придёт…со временем…
Я готов был поклясться дыханием Предвечной, что температура воздуха вокруг головы Джокера рывком увеличилась на пару десятков градусов. Ещё немного и его шевелюра могла превратиться в факел.
– Ну вы и говнюки, – демонстративно разворачиваясь и шагая в сторону выхода, прошипел Джейсон, – Я, значит, чуть не сдох спасая одного и выполняя идиотские указания второго, а вы шуточки шутите! Отлично! Превосходно, мать вашу!
– Остынь, Коннел, – поднимаясь с пола, прогудел Мортимер, – Спасибо за помощь. Было жарко, но сам я бы выбраться не смог.
– Не за что! – недовольно отозвался Джейсон, но все же остановился и даже обернулся к нам, – Но если об этой истории с обнимашками кто-то узнает, то я уйду нахрен из синдиката и буду мстить, пока не сдохну.
– Я – могила! – серьёзно ответил Ройс.
– Клянусь Предвечной! – в тон Мортимеру, произнёс я.
Джейсон несколько секунд подозрительно изучал наши невозмутимые лица, а потом тяжело вздохнул и пару раз кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями. Некоторое время на складе царила полная тишина. Наконец Мортимер молча двинулся вперёд и, обойдя меня, направился к двери.
– Ты можешь ориентироваться? – удивлённо спросил у него Джокер.
– А вы нет? – не менее удивлённо переспросил Ройс и поднял руку, указывая на выход, – Если что, дверь там. Я провожу.
– И тебя не смущает, что вокруг кромешная темнота? – продолжил допытываться Джейсон. Видимо его сильно задевал тот факт, что ему пришлось пройти через особую тренировку, чтобы овладеть навыком темного зрения.
– В смысле? – не понял Мортимер, – Здесь сумрачно конечно, но до полной темноты далеко. Тут же на каждом объекте коричневая подсветка. Разве можно потеряться в такой ситуации? Цвет конечно не очень, но для аварийного сойдёт.
– Это просто унизительно, – обиженно воскликнул Джокер, – Босс, ну ты хоть ему скажи! Этот неуч пользуется сверхъестественным зрением и даже этого не понимает! Разве так можно? Как тебя вообще угораздило попасть в эту глыбу?
– Я защищался, – бросив на меня вопросительный взгляд и дождавшись разрешающего кивка, ответил Ройс, – Во время зачистки нашёл частицу Тьмы и применил выданный боссом артефакт. Дальше помню только водоворот энергии и свои попытки выплыть. Словно попал в подземную трубу с чёрной водой. Ни дна, ни верха. Потом все воспоминания отрывками. Вилла Пасечника, лица бойцов отряда, флаер. Первое связное воспоминание – когда ты прижег меня перед входом в фундамент. Я чувствовал себя, как муха в горячем клею, но хотя бы мог нормально соображать. Правда недолго. Когда температура начала повышаться, снова был провал.
Мортимер рассказывал о своих ощущениях, в основном, для меня. Джейсон выпал ещё на словах о таинственном артефакте. После упоминания осколка алтаря он уже не отрывал от меня взгляда и я не сомневался, что в этот раз тянуть с вопросом он не будет.
– Нормальная реакция, – кивнул я, – Вернуть тебе здравый рассудок стоило нам определённых усилий.
– Усилий, – не сдержавшись, фыркнул Джокер, – Я, между прочим…
– Да-да, чуть не помер, – почти хором ответили мы и главарь Колоды обиженно замолчал.
– Твой огромный вклад не будет забыт, – на всякий случай добавил я, – И мы никому не расскажем чем закончилось ваше с Мортимером легендарное противостояние.
– А что за артефакт ты ему дал? – неохотно переключился на другую тему Джейсон. Судя по его виду, он в наши клятвы не верил нисколько, – И почему у меня такого нет? Я вообще-то тоже в новый для организации район отправился. Вдруг там тоже нашлась бы частица?
– А она нашлась? – с интересом спросил я.
– Нет, но… – замялся Джокер, – Это чисто гипотетический вопрос. Из-за подобной дискриминации я мог неверно интерпретировать ситуацию и упустить потенциальную выгоду для нашего синдиката.
Я буквально слышал с каким хрустом переваривал Ройс фразу Джейсона. Мы оба смотрели на главаря Колоды Хаоса с удивлением и даже с некоторой опаской.
– Может я его всё же придавил во время падения, сэр? – осторожно прогудел Мортимер, – Что будем делать?
– Да пошли вы! – отмахнулся Джокер, – Оба! Да-да, и ты тоже Хан! И можешь так на меня не смотреть. Я не зря тут перед вами распинаюсь. Если вы мне не доверяете, то так об этом и скажите. Нахрена устраивать игры за спиной?
Я действительно внимательно смотрел на подчинённого, вот только эмоции мои он истолковал неправильно. В сознании Джейсона кипела самая настоящая обида из-за такого к нему отношения. Наверное впервые я видел, как этот человек так сильно расстраивается. И не из-за каких-то банальных вещей, вроде денег или влияния, а в связи с надуманной обидой и мнимой дискриминацией.
– Держи, – доставая из уцелевшего нагрудного кармана кусок алтаря Предвечной и вкладывая его в руку подчинённого, произнёс я, – Теперь у тебя тоже есть такой артефакт. Если встретишь частицу, то просто прикоснись к ней этим камнем.
Джокер несколько секунд смотрел на чёрный осколок в своей руке, а потом бережно убрал его в карман. Молча. Следующий вопрос настолько ярко горел в его сознании, что озвучивать его не было нужды.
– Я получил их, когда ты уже отправился на задание, – пристально глядя в пылающие глаза главаря Колоды Хаоса, сообщил я, – Ройс всё ещё был на базе и только поэтому успел получить свой артефакт.
– Извини, босс, – отвёл взгляд Джейсон, – Не знаю что на меня нашло.
– Перегрелся, – вставил Мортимер, – Точно говорю.
– Да иди ты…в конгломерат, – проворчал в ответ Джокер, – Там тебе самое место.
– Кстати, – повернулся я к Ройсу, – Как прошёл твой визит? Результаты есть?
– Визит прошёл хорошо, сэр, – незамедлительно ответил Мортимер, – А вот результаты…неоднозначные. Если Микаэль здесь, то ему лучше тоже послушать. Думаю это по его части.
