– Всё-всё, ладно, я в твоей компетентности не сомневаюсь, – Феликс поднял руки вверх, решив, что донимать Эсти он больше не будет.
– Маргарита Самойлова, двадцать три года, – вышла вперёд невысокая темноволосая девушка. Она так волновалась, что постоянно теребила свою сумку. – Можно просто Рита. Я училась на лечебном деле в Новосибирском государственном университете, здесь собираюсь получить специальность эпидемиолога.
Далее слово взяла темнокожая красавица с пышными формами, на которую то и дело бросали взгляды Феликс и Максим.
– А меня зовут Лия Кларк, я из Канады. Мне двадцать три года. Закончила университет по направлению биохимия, дальше хочу развиваться как вирусолог. В России я уже бывала, ездила на новогодние праздники в Москву с родителями, когда училась в старшей школе.
Повисло молчание. Молодые люди обступили молчунов, но те держали оборону. Первым не выдержал худой высокий парень в очках с высветленными волосами. Он был уверен, что пирсинг нужно было снять до приезда в комплекс, но прособирался и забыл. Благо, татуировки можно было спрятать под длинными рукавами.
– Меня зовут Токамото Исихару, – с машинной интонацией отчеканил он, стараясь как следует выговорить все звуки чужого языка. – Я из Японии. Мне двадцать пять лет, я врач. В планах – стать гематологом. Ординатуру буду уже здесь проходить.
Ещё один высокий азиат стоял как бы в стороне, но не выглядел чересчур смущённым. В отличие от Исихару, он не стеснялся своего смуглого оттенка кожи, тёмных волос и глаз.
– Хан Барым из Республики Корея. Генный инженер. Я учился в Сеульском Национальном Университете. Мне двадцать пять лет, – произнёс молодой человек явно заготовленные заранее фразы.
Остался смуглый молодой человек с короткими кучерявыми волосами.
– Алекс Паркер, родился и учился в Нью-Йорке, но мои родители родом из Мексики. Мне двадцать четыре. Микробиолог. А ты знаешь… – обратился он к Исихару, выдержав паузу. – За тобой следует тень. В автобусе, на ресепшене, здесь. Она давно с тобой.
– Тень? – севшим голосом спросил Исихару и обернулся, а следом за ним ребята – никакой тени, кроме принадлежащей Исихару, они не увидели.
– Больше похожа на призрака, пожалуй. На призраке военная форма и белый халат сверху. Это мужчина. Он просит простить его. Ему очень тяжело там. Ты злишься на него. Ему от этого плохо.
– Где там? – спросил Исихару.
– Я увлекаюсь астральными проекциями. Другими словами, вижу больше остальных людей. А так я абсолютно нормальный, – улыбнулся Алекс своим будущим коллегам.
Неловкое молчание прервал Имон Флинн, предложивший обменяться контактами в соцсетях и не только. Рите показалось, что этот парень способен сгладить все неловкие углы в общении, которые точно будут возникать.
– Ты чего весь зелёный на фотках? – ухмыльнулся Феликс, добавляя Имона в друзья.
– А, так это было празднование дня Святого Патрика. Готовьтесь праздновать вместе со мной! Скоро Хэллоуин, кстати.
– Мне нравится. А давайте будем все праздники отмечать вместе? И Рождество, – подхватила Эсти. Имон с восхищением посмотрел на неё. – Что? Мне тоже нравится день Святого Патрика. Вообще люблю зелёный цвет.
Ирландец задал тон беседе, самые смелые в лице Эсти, Феликса и Макса его подхватили. Молодым людям казалось, что они знают друг друга очень давно. Даже Исихару немного осмелел и Алекс перестал бубнить про свои астральные проекции.
Исихару неуклюже дёрнул длинной рукой и едва не вышиб телефон из рук Имона, но тот не растерялся и ничуть не рассердился.
– Да ничего страшного, дружище, – похлопал он японца по плечу.
На этой фразе весёлая болтовня закончилась. В помещении лектория появился куратор со своим секретарём. За ним шёл высокий седовласый мужчина с густой аккуратно подстриженной бородой.
– Ой, это же мужик из рекламы сотовой связи, – зашептал Макс, и Рита еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Больше шутки никто не оценил.
Мужчина в деловом костюме и белом халате, накинутом поверх, не представился. Молча положил на стол папку, откуда по очереди доставал красивые разноцветные сертификаты с подписями и печатями.
– Приветствую всех вас в международном противоэпидемическом комплексе Сибирь-1. В нашем комплексе создаются вакцины, проводятся соответствующие исследования, в промышленных масштабах мы производим средства дезинфекции и питательные среды. Теперь мы с вами одна большая семья. В этом году всего девять человек смогли пройти конкурсный отбор. Вы – лучшие из лучших. Наши сотрудники сделают всё, чтобы вы состоялись в выбранном вами поле деятельности. Все необходимые бумаги мы подпишем сейчас в главном лектории, а я отвечу на ваши вопросы. В российском подразделении МПК Сибирь-1 принято говорить на русском языке. Это негласное правило действует во всех остальных филиалах мира: куда вы отправляетесь учиться и работать, на том языке и говорите. Мы все здесь одна большая семья, как я уже говорил, и работаем на благо общества. Нас не волнуют границы, пол, цвет кожи и далее по списку. Мы принимаем вас такими, какие вы есть.
– В этом году наше подразделение МПК выделило на конкурсной основе несколько мест для новых сотрудников, – взял слово куратор их группы. – В стенах комплекса вы уже с завтрашнего дня приступите к работе на правах стажёров, а также пройдёте обучение по специальной программе, разработанной нашими лучшими профессионалами и рассчитанной на два семестра, которые поделены на четыре четверти – каждая четверть будет закрываться экзаменами. В конце учебного года вы должны будете сдать внутренние заключительные экзамены, после чего сможете стать сотрудниками МПК на постоянной основе. После сдачи внутренних экзаменов тем из вас, кто выбрал медицинские специальности и ещё не прошёл ординатуру, наш филиал предоставляет возможность пройти её здесь, вы также сможете поступить в аспирантуру и получить учёную степень. Я поздравляю вас с успешным прохождением конкурса и сдачей профильных экзаменов повышенного уровня.
– Те, кто планирует учиться в ординатуре, начиная с сентября этого года, поднимите руки, – снова заговорил мужчина в деловом костюме и халате. – Объём работы в таком случае будет огромный, но руководство постарается сделать так, чтобы вам было комфортно одновременно осваивать две учебные программы.
Желающих взвалить на себя непомерный груз учёбы, кроме Исихару, не оказалось. Он привык работать много и с максимальной отдачей. Откладывать ординатуру на целый год Исихару не собирался.
– Хорошо, после собрания зайдите к секретарю, чтобы написать заявление.
Секретарша поспешила раздать молодым учёным красивые сертификаты, у иностранцев были также результаты сдачи экзамена по русскому языку.
– В фойе висит список с рейтингом. Тот, кто набрал бо?льшее количество баллов за все экзамены конкурса, находится в топе. Но, по правде говоря, – улыбнулся незнакомец, поглаживая бороду, – вы уже состоявшиеся специалисты и выбирать лучшего из вас мы не намерены. Этот рейтинг говорит нам, насколько вы хороши, раз смогли попасть в состав учёных и врачей МПК. Меня и моих коллег впечатлили ваши результаты. Надеюсь, в дальнейшей учёбе и на испытательном сроке вы также покажете себя с наилучшей стороны. Ну а теперь марш подписывать контракты. Заработная плата вас точно порадует, – окинул он взглядом аудиторию с выражением удовлетворения на лице. – А покажите им рейтинг. Они должны знать, какие они молодцы.
Секретарша подхватила бумаги и с торжественной улыбкой положила их на стол. Ребята тут же сунули туда свои любопытные носы.
Токамото Исихару, 359
Бернар Эсти Арлетт, 334
Хан Барым, 331
Флинн Имон, 329
Кларк Лия, 325
Обермайер Феликс, 325
Паркер Алекс, 314
Самойлова Маргарита, 312
Ковалёв Максим, 312
– Да блин, я как лох, – хмыкнул Максим.
– У нас с тобой одинаковое количество баллов, – заметила Рита.
– Никто до вас прежде не набирал выше трёхсот баллов. То, что вы получили такой результат – полностью ваша заслуга. Решённые дополнительные задания, практикумы во время учёбы, исследования… – сказал седовласый мужчина. Он явно гордился своими будущими подопечными.
Окрылённые комплиментами и радужными перспективами работы, молодые люди заполнили все необходимые бумаги, подписали контракты. Так и начались первые трудовые деньки в стенах международного эпидемиологического комплекса.
* * *
В закрытом административно-территориальном образовании Сибирь-1 активно строили новые жилые комплексы. Евроремонт, встроенная мебель, хорошая транспортная развязка, садики и школы – всё там было для удобства учёных, приезжающих из разных уголков страны и даже из-за границы. Семейным работникам с детьми предоставляли более комфортное жильё, одиноким часто приходилось делить одну квартиру на двоих или даже троих человек. Дронов и прочих роботов в городке не наблюдалось – все они были сконцентрированы на территории комплекса.
Нехватка свободных квартир до сих пор остро ощущалась среди работников МПК. Исихару было не привыкать к крошечным квартирам. У себя на родине он снимал маленькую студию, но там он жил один. Исихару мог смириться с любым минимализмом, отсутствием горячей воды и сколопендрами, забирающимися даже на третий этаж. А вот соседи в лице Макса и Феликса – шумные, бесцеремонные и не ценящие его личные границы – для Исихару стали испытанием похуже сколопендр, которые в этих краях не водились.
Поначалу он жил в гостиной вместе с Феликсом. Любил готовить и хотел быть поближе к кухне, а Феликс не прочь был гонять до ближайшего супермаркета за продуктами. Жизнь в гостиной для Исихару являлась адом на земле, ведь это был вечный проходной двор: то Максу надо было постоянно ходить из своей комнаты до ванны или кухни, то в гости к парням стали приходить новые друзья – Имон и Алекс. Хан Барым от посиделок отказывался, говорил, что занят и предпочитал практиковаться в русском со своим репетитором, а не с ребятами.
– Вот скоро обживёмся и будем в гости девочек приглашать, – мечтательно закатил глаза Феликс, откидываясь на спинку дивана. – Я очень надеюсь, что темнокожая богиня примет наше приглашение. Как её зовут? Лия, кажется.
– Ха, размечтался! А что, Эсти тебя больше не интересует? – спросил Макс.
– Интересует, но, увы, Эсти мне не по зубам. К тому же, не привык я бегать за девчонками, мне быстро надоедает. Но если моя самооценка упадёт, как у вас говорится, ниже плинтуса, то приглашу на свидание эту… Как её? Забыл! Ну та, которая на автобус чуть не опоздала.
– Рита, – сказал Исихару.
– Во-о-о-т, точно. Но, по правде говоря, она не в моём вкусе. А вот администратор ничего такая: и ноги, и грудь. Два раза мы с ней встретились, всё прошло шикарно. Теперь вот не знаю, как от неё отвязаться.
– Мы живём в закрытом городишке. Если ты так быстро будешь менять девушек, то они закончатся. А потом они сговорятся да и закопают тебя где-нибудь в лесу, чтобы не прыгал больше от одной к другой, – засмеялся Макс, открывая пиво себе и протягивая по банке остальным.
– Я не пью, – отмахнулся Исихару, вжавшись в диван.
– Токамото всё ещё переживает из-за тени, которая преследует его, бу-у-у! Если верить словам Алекса, – весело добавил Макс. – Ты ведь не пошутил?
– Нет. Но бояться совершенно не стоит, – уверил всех Алекс. – Эти сущности живут в другом мире, они слабее нас.
– Подожди, я ещё пивка принесу из холодильника, ну, чтоб проникнуться этой темой, – сказал Феликс. Подорвавшись с дивана, он побежал на кухню. Спринт в течение пятнадцати секунд, и вот Феликс уже во все уши готов был слушать Алекса. – Что? Мне интересно.
Алекс был уверен, что после знакомства его посчитали психом, но Феликс, Исихару и даже Имон с Максом слушали его внимательно, не перебивая и не переходя на снисходительные переглядывания и смешки.
– Мне не всегда нравится следовать астральным проекциям. Чаще всего это происходит во сне. Раньше я путал выход в астрал с осознанными сновидениями. Но такие путешествия позволяют лучше понять иные измерения, – рассказывал как зачарованный Алекс. – Бывает, что я нарушаю технику безопасности, тогда в нашу реальность просачиваются они. Духи, полтергейсты…
– Приходи почаще рассказывать страшные истории на ночь, – предложил Феликс.
Алекс натянуто улыбнулся и продолжил, обращаясь уже к Исихару:
– Я понимаю, что вы мне не верите. Но вот та тень… Послушай, это наверняка дух твоего предка. Он был с тобой тогда в лектории.
Алекс замолчал и посмотрел в сторону кухни, в темноте он видел что-то, что другие увидеть не могли.
– Он и сейчас с тобой. Вот здесь. В этой квартире. Но это не зловредный дух, он хочет тебя предупредить о чём-то, – и Алекс, встав с кресла, пошёл на кухню. За ним следом двинулись все остальные. – Он говорит: «Не попади за колючую проволоку. Не попади за колючую проволоку».
Исихару почувствовал, как по его коже пробежали мурашки: эти слова он столько раз слышал во снах, что ему даже стало не по себе, когда он услышал их из уст другого человека.
Максим не выдержал и, включив свет на кухне, отправился к холодильнику за новой порцией пива и закусок.
– Мой прадед был учёным. Он служил во время Второй мировой. Вроде бы он покончил жизнь самоубийством. Не хочу об этом говорить, пожалуйста, не спрашивайте меня о нём, – хмуро пробормотал Исихару.
– Ты держишь на него обиду? – спросил Алекс.
– Нет. Но мне стыдно за него. Он работал в ужасном месте и совершенно недостоин добрых слов в свой адрес, – выпалил Исихару.
Феликс решил, что хватит уже Исихару оправдываться за галлюцинации Алекса, поэтому он сказал:
– Мне часто снятся кошмары. У моей семьи тёмное прошлое, мой прадед тоже натворил дел во время войны.
– Я бы мог помочь тебе справиться с кошмарами, – с готовностью произнёс Алекс.
– О, а это реально? – оживился Феликс. – С помощью вот этих астральных выходов или что?
– Скорее медитаций. Да, есть разные методики. Меня они очень успокаивают.
Все, кому было интересно избавиться от ночных кошмаров, а именно Феликс и Исихару, вернулись за Алексом в гостиную. Имон и Макс стояли в проёме кухни и не спеша потягивали прохладное пиво.
– Что стоите? – кивнул на диван Феликс, призывая друзей присоединиться.
– Спасибо, но я предпочитаю деградировать. Меня не особо интересуют разные потусторонние сучности, – сказал Имон.
– Может, ты имел в виду – сущности? – аккуратно переспросил Макс.
– Может. В общем, если у вас есть что-нибудь для меня, типа прикольных мемосиков, то я весь ваш, – сказал Имон.
– А давай порубимся в приставку? – предложил ему Макс.
– С удовольствием, дружище! Ой, я же чуть не забыл спросить. Слышьте, а у вас есть какие-нибудь не сильно заколупастые рецепты салатиков? – поинтересовался Имон, проходя за Максимом в гостиную.
– Ты готовить умеешь? – спросил Макс.
– Вообще нет. Но в кафе каждый вечер ходить лениво, и Алексу, по ходу, всё равно, что есть. Барым готовит себе отдельно, но чаще всего вместе с нами жрёт, что я положу: сосиски, лапшу быстрого приготовления. Такая вот у нас еда. О, прикиньте! К нам в гости на днях заходили девочки. Ну, те, которые с нами учатся: Эсти и Лия. Обещали ещё зайти, – Имон не смог сдержать довольную улыбку.
– Ого! – заинтересованно вытаращился на него Феликс. – Ты там что готовишь, приворотное зелье?
– Я честно пытался приготовить борщ. Но пересолил его и насыпал туда маринованных помидоров. Барым сказал, что так надо. Наверное, у него тоже есть чувство юмора, – сказал Имон, продолжая улыбаться. На соседа по квартире он обид не держал.
Макс и Феликс в задумчивости уставились друг на друга. Девушки приходили в гости к Имону, Барыму и Алексу, а до них не дошли! Это было нечестно, ведь у них жил Исихару, который умел готовить бесподобные блюда не только своей национальной кухни, но и местной. Борщ он точно бы не пересолил.
– Так, я не понял! – обернулся Макс на Исихару. Тот застыл в кресле с баночкой пива, к которому так и не решался притронуться. Он никак не мог расслабиться и постоянно поправлял очки, вжавшись в кресло. – Почему к Имону девочки наши ходят в гости, а к нам нет? Ведь ты классно готовишь.
– Я могу в следующий раз ничего не готовить, и тогда мы все вместе к вам припрёмся, – предложил Имон.
– Вот это хорошо. Это идея, – закивал Феликс. – Исихару, ты как? Ты вообще по девочкам?
– А? Да, к-конечно, я бы мог испечь торт, – согласился Исихару. – И могу попробовать приготовить те традиционные русские блюда, которые давно хотел.
– Тортики – это шикарно, – мечтательно вздохнул Имон. – Да и вообще, еда сближает и даже может влюбить в себя. Меня уж точно.
– И меня, – захохотал Феликс.
– Божечки-кошечки, Исихару! Я начну ревновать Эсти к тебе, если она с девочками согласится прийти к вам. Мне она нравится. Только вы ей не говорите, ладно? – попросил Имон.
– Ха-ха, Исихару не отобьёт у тебя Эсти, не волнуйся. У него девушки не будет до тех пор, пока он не снимет свои уродливые очки и мешки вместо нормальных шмоток, – пошутил Максим.
Исихару поставил пиво на стол и в который раз в приступе нервозности поправил очки. Он, как и Максим с Феликсом, хотел, чтобы Эсти, Лия и особенно Рита приходили к ним в гости как можно чаще. Но Макс был тысячу раз прав: громоздкие очки в толстой оправе, оверсайз толстовки и штаны не придавали ему красоты. Исихару близко к сердцу принимал слова, относящиеся к его внешности.
