– Меня зовут Никола, детектив Никола. – Чиркнув спичкой, он притих, поджигая край бумаги.
В горле еще стоял тошнотворный привкус коньяка.
Незаметно набрав слюны, я нагнулся к краю ковра и быстро сплюнул.
– А тебя как звать?
От неожиданности я вздрогнул и быстро вернулся на место, убрав остатки слюны с губ.
– Я не знаю.
Детектив посмотрел на меня как на дебила.
– То есть как не знаешь?
– Знаю только, что я литературный персонаж, причем примитивного жанра, в котором читателю не обязательно знать мое имя.
Повисла пауза.
– А ты чудной, – хохотнул Никола и с натянутой ухмылкой нырнул в карман жилетки.
Не отрывая от меня взгляда, он не глядя достал новую сигаретку и прикурил.
Выпустив два колечка в воздух, он, видимо, ждал продолжения.
– Ты, может, это… с пола встанешь? – И, указав взглядом на диван:
– Садись.
Я поднялся и, немного пошатываясь, прошел к дивану.
Детектив сел за стол и под треск поленьев внимательно смотрел на меня.
От неловкости я стал ерзать по кожаному дивану.
– Хорошо, допустим, ты не знаешь, как тебя зовут, но как ты сюда попал?
Не дожидаясь моего ответа, детектив открыл ящичек и достал какую-то коробочку.
Только когда он ее открыл и нырнул туда вилкой, достав рыбу, я понял, что это шпроты.
Господи, как он раздражающе жевал. Я слышал, как он зубами перемалывает кости.
– Я просто вышел из своей книги, надоело, каждый день одно и тоже, и…
– Вышел из книги, ага… – Бухтя под нос, он чиркал ручкой, записывая мои слова.
– И когда вышел, там были два полицейских, и они устроили погоню.
– Устроили погоню… – Продолжал бухтеж Никола.
– Я растерялся и побежал, и вот я тут.
– И вот ты тут… – Зкончил за мной детектив. – ТЫ, ***ТЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! – Взорвался он. – Я много странных дел повидал, но чтобы такую ересь… Слышу впервые. – Он резко встал из-за стола.
– А ну, вставай – скомандовал дектив.
Я нерешительно встал.
– Выворачивай карманы, – со стеклянными глазами приказал Никола.
– Что?
– Выворачивай, сказал!
Я начал расстегивать пиджак, залезая в карманы.
– Первое правило, – скандировал детектив, как рентген, просвечивая меня взглядом, – ищи зацепки.
Я пошарил по всем карманам, но так ничего и не нашел.
Детектив, играя желваками, обошел меня и со злостью стянул пиджак.
– Я сам, – процедил он. Выворотив карманы и убедившись, что там ничего нет, он, вертя какое-то время пиджак, принялся читать, что было написано на бирке. “Собственность Алексея Корнелюка”…
– Кто этот Корнелюк?
Я пожал плечами.
– Наведу справки… А пока у меня один вопрос: почему бы мне не выпнуть тебя сейчас, получив вознаграждение от тех полицейских?
Он скинул пепел на ковер. Я понял, что он не шутит. Пришлось идти ва банк.
Глава 5
– Я могу помочь вам. – Нерешительно начал я. – К тому же, докажу, что я сказал правду.
– Да? – В его глазах появилась искринка любопытства. – И как же ты поможешь? – Немного помолчав, он вернулся за стол, буркнув себе под нос:
– Денег-то все равно у тебя нет.
Расстегнув жилет, он достал из кобуры ствол и положил на стол.
– Я помогу вам бросить курить.
– Мне? Ха! Мне помогать не нужно, я сам кому хочешь помогу. – Параллельно Никола на автомате похлопал карман жилетки, как бы проверяя, на месте ли сигареты.
– И все же позвольте… Я не так много в жизни умею. Мой создатель, придумавший меня как литературного персонажа, научил меня только избавляться от вредных привычек и прививать новые.
Детектив рыгнул.
Может, просто деру дать? Зачем мне тут расстелаться перед этим детективчиком? А что если эти полицейские еще не ушли и поджидают меня где-то рядом? – Хоровод из мыслей пронесся в голове, вызвав сомнения.
– Ну начинай, раз предложил, а я пока закурю. – Скинув банку шпрот со стола, он вытащил папиросу. – Кто знает, может, это моя последняя сигарета.
Глухо засмеявшись, он скрестил руки на груди и стал ждать.
– Тогда не будем тратить время. Расскажу вам историю.
Поскольку я, так сказать, прообраз или альтер эго своего создателя, я поделюсь с вами его историей, как он бросал курить, идет?
Детектив кивнул.
– Первый раз я подсел на сигареты в 9-м классе, как сейчас помню, это были вишневого цвета папиросы с шоколадным вкусом.
Делаю затяжку и, – я прикрыл глаза, вспоминая, словно это было вчера, – и вместе с дозой никотина получаю эстетическое удовольствие.
Тогда все начиналось вполне безобидно: одна сигаретка после школы, вторая дома… Тогда же я научился трюку. Сворачивал валиком одеяло, плотно закрывал щель двери в своей комнате и на полтуловища вылезал из форточки. Медленно втягивал никотин и выпускал колечки дыма, смотря на вечерний город…
Детектив вопросительно поднял бровь.
– Сынок, я курю 30 лет, и…
– Позвольте я закончу. Гхм… Так безобидная традиция переросла в то, что через полгода я уже выкуривал полпачки в день, а еще через год выходила целая пачка. Иду – курю. Разговариваю – курю. Играю в компьютер – курю. Сижу в телефоне – курю.
Никола задумчиво сбросил накопившийся пепел.
– Постепенно я стал замечать, что будто не я курю сигарету, а она курит меня. Это сложно объяснить, но я буквально ощущал, как теряю контроль. Я начал курить уже не потому что хочу, а потому что привык. Мной дирижировали, а я, как марионетка, следовал коварному плану дирижера.
Детектив налил коньячка и предложил мне.
Я отрицательно махнул головой и продолжил.
– Точкой кипения стал момент, когда я однажды 20 минут искал мелочь по карманам, чтобы наскрести деньги на самые дрянные сигареты. Может, вы знаете, когда их куришь, думаешь, что это не табак, завернутый в бумагу, а фломастер. “Бррр”, – я поежился, вспомнив этот запах.
– И вот я насобирал нужную сумму и в одних тапочках и халате вышел к ларьку в тридцатиградусный мороз.
Стою я, значит, и подрагивающей от холода рукой высыпаю горсть монеток.
Продавщица пересчитывала, а я стоял и дрожал, как собачонка, вышедшая покакать.
Мне стало противно от самого себя, и эта мысль заставила меня действовать. А теперь, детектив, вопрос.
– Валяй, – ответил Никола, залпом осушив рюмашку.
– Вы уважаете силу?
– А как же… – На его щеках появился румянец, видно было, что он стал пьянеть.
– Тогда знайте, что сила – это не только оружием махать и врагам морды разбивать. Это умение контролировать себя, без контроля нет силы.
Детектив изменился в лице, и я буквально ощущал волны угрозы, исходившие в мою сторону.
– А теперь взгляните на сигарету… Никола, пожалуйста, достаньте ее, но не прикуривайте.
Детектив небрежно залез в карман, достав папиросу.
– Взгляните на нее и отчетливо скажите: “Я слабее тебя”.
Детектив громко хлопнул ладошкой по столу.
– А НУ, ЗАКАНЧИВАЙ!
– Подождите, – мой голос дрогнул, и я торопливо продолжил:
– Вот если вы направите на меня пистолет и скажете, например, начать отжиматься, я же повинуюсь, так?
– Ну?
– Потому что на вашей стороне сила. Управление идет со стороны силы. Так и сигарета демонстрирует свою силу над вами, пусть и не так чопорно, не в виде наставленного пистолета.
Повисла пауза, мне на секунду показалось, что он сейчас меня пристрелит.
Детектив переломил сигарету надвое.
– Так, и что делать? – Не глядя на меня, тихо произнес Никола.
– Я нашел решение, которое помогло мне. Когда я пришел домой и решил бросить курить, у меня на руках была купленная пачка дрянных сигарет, помните?
Никола кивнул.
– Если бы я тогда сказал: “Вот докурю последнюю и брошу”, – я бы проиграл, вместо этого каждый день вечером я доставал одну сигарету и шел в туалет.
Открывал унитаз и, в упор смотря на сигарету, проговаривал про себя: “Я сильнее тебя.” – И с этими словами я дербанил ее, разрывая на мелкие части, и спускал в унитаз.
Когда я договорил, повисла тяжелая пауза. Даже воздух в кабинете стал каким-то тягучим от напряжения. В глубине души я знал, что достучался до Николы, знал, что всколыхнул его ЭГО, а значит, он… попробует?
Напряжение стало нарастать, и я приготовился к худшему…
Глава 6
Нервы были на пределе.
Детектив играл желваками, смотря в центр стола.
Шумно выдохнув, он встал, громко отодвинув стул. Не сводя с меня взгляд, он подошел почти вплотную.
Я на всякий случай стал щуриться, готовясь к удару в челюсть.
В живот что-то кольнуло. Опустив взгляд, я увидел протянутую в мою сторону ладонь.
Видно было, каких усилий стоило это Николе. Я протянул руку, попав в крепкий захват.
– Но если это не сработает, – процедил сквозь зубы детектив, – я найду тебя в этом, как его.... жанре саморазвития, и…
В горле застрял ком, который все никак не хотел сглатываться.
Расплывшись в улыбке, Никола хлопнул меня по плечу.
– Не ссать раньше времени, вдруг твой метод сработает.
Теперь уже я громко выдохнул.
– Ладно, давай на выход, пойду на толчок твой метод пробовать… – Развернувшись, он быстрым строевым шагом пошел в сторону двери, которая только что выросла в стене словно из ниоткуда.
В прошлый раз я вышел из книги интуитивно, и как это повторить, я точно не знал.
Пробегая взглядом по потолку, я нашел небольшую трещину, откуда через облупившуюся краску сквозил свет.
Трещина была точно над столом. Разбежавшись, я оттолкнулся от стола, сбросив ворох бумаг и, уцепившись за щель, молниеносно вылетел из книги.
Оказавшись снова в книжном магазине, я замер.
Вроде никого…
На цыпочках подойдя к краю полки, я сел, свесив ноги, и мягко, как кошка, спрыгнул на плитку.
Убедившись, что никого нет рядом, осторожно приблизился к следующему стеллажу и услышал шорох.
Пригнувшись, я, как тень, юркнул на ближайшую полку.
Тут корешки книг были через одну розовые или нежно-голубые… фу, как приторно и безвкусно.
Я поспешил поменять полку, и в тот момент, когда готов был спрыгнуть, за стеллажом раздались приближающиеся шаги.
Чем дольше я медлил, тем ближе был незнакомец.
А что если это опять те полицейские?
Пятясь, я прижался вплотную к корешку.
Звук шагов все ближе.
Протиснувшись в щель между книг, я забрался в небольшое углубление.
Что это?
Всхлипывания то появлялись, то исчезали.
Сидя на корточках, я приложил ухо к страницам и стал вслушиваться.
Завалившись на бок, я потерял равновесие и провалился в книгу.
Упав на плечо, я не сразу сообразил, где я.
“ТЯФ-ТЯФ… ТЯФ”.
Я обернулся.
Между шезлонгами, поджав уши, сидела карликовая собачка.
“Ррррр”.
“ТЯФ”.
На загривке у неё была розовая заколка, и весь её вид скорее напоминал облако, чем собаку.
– Тиффани, не кричи, – раздался женский голос, – у меня от твоего лая мигрень.
Приподнявшись, возле бассейна я увидел высокую блондинку. Когда я встретился с ней взглядом, она замерла.
Девушка, похожая на Барби, одетая в красный купальник, озадаченно хлопала ресницами.
– Хулио не говорил, что нанял нового садовника. – Хмыкнув, она развернулась и пошла в сторону барной стойки. – На него не похоже… – Звякая стаканами, она нырнула под столешницу. – Не посовещавшись со мной, он взял новый персонал.
“ТЯФ.” – Собачка, видимо, не соглашалась с хозяйкой.
Встав с пола, я ахнул.
Из-за бассейна и барной стойки выглянула шикарная вилла.
Утопая в зелени, она потрясала роскошью.
Разинув рот, я, как зачарованный, переводил взгляд то на дом, то на Барби.
Бетонный фасад с безукоризненно аккуратными формами, перетекающий в дерево бежевого цвета, и окна в пол… Боже мой… Я такое видел только на открытках.
Не знаю, может, всему виной тепловой удар, но я, стянув пиджак, рухнул на край шезлонга.
– Вы уже подписали трудовой договор? – Барби вышла с бокалом вина и модельной походкой прошла к свободному шезлонгу.
Кажется, она привыкла к эффекту, который производила на мужчин, иначе не вела бы себя так, словно я зашел в магазин за хлебом.
Сделав глоток, она взяла с пола солнцезащитный крем и, намазав руки, стала массировать ноги.
Да она издевается? Горло пересохло, и еле слышно я произнес:
– А можно мне воды?
– Воды? – Переспросила блондинка, продолжая натирать себя кремом. – В этом доме только вино. Помогите мне со спиной, и налью вам выпить.
Передав мне крем, она отвернулась, перекинув волосы вперед и подставив спину.
Все, что произошло дальше, удивило даже меня…
Глава 7
Выдавив из тюбика приличную горку крема, я приложил ладонь к её разгоряченной спине.
Натирая её, я виновато смотрел вниз. В это время над Барби по обе стороны от плеч возникли две таблички.
На первой было написано: “алкогольная зависимость”.
На второй – “похоть, беспричинные половые связи”.
Я подмигивал, сопел, указывал пальцем в сторону второй привычки, но она всё никак не хотела выбираться. Я даже поднял руку, всю измазанную жирным кремом, и тыкнул в табличку, но ничего…
– Ладно, про алкоголь так про алкоголь, – пробурчал я.
– Что вы сказали? – Барби повернула лицо на бок, продемонстрировав свой идеальный профиль.
Таблички растворились в воздухе.
– Говорю, не пью я… Как же в такой шикарной вилле нет воды?
– А зачем она, когда есть вино и шампань? – Барби захихикала, издав звук, похожий на вытирание тряпкой мела с классной доски: “Хи-хи-хи”…
“Бррр” – я поежился.
Дурацкий крем всё не хотел впитываться.
Я так и эдак водил рукой, а эта липкая консистенция ни в какую не впитывалась. Мы встретились с маленьким собачьим монстром взглядом.
Мне показалось, что её черные глазки демонстрировали укор.
