Я даже перешёл на бег трусцой, чтобы согреться и вернуться поскорее к спящей в моей кровати девушке, которая пахнет мандаринами и миттарским скотчем. Вот только когда зашёл в номер, никакой эльтонийки здесь уже не было. Ни скромной записки, ни номера коммуникатора, размашисто записанного помадой на зеркале в лучших традициях экзальтированных дамочек, ни-че-го. Лишь шахматная доска молчаливо свидетельствовала о том, что девушка здесь всё-таки была.
Глава 4. Новая кухня
Алекса. Бета-агент Эльтонийской Службы Разведки
– Пропал без вести племянник уважаемого Лукаса де Суаза, члена совета Аппарата Управления Цваргом. Служба Безопасности прикладывает все усилия, чтобы найти Амеди де Суаза, – я громко зачитала вслух и отложила планшет.
Мы сидели на моей новой кухне и собирали мебель. Точнее, так: Олли докручивала уже четвёртый стул, а я, зверски устав после последнего задания, куталась в огромный пушистый свитер, смотрела инструкцию по сборке и делала вид, что помогаю полезными советами. На деле, читала новостную ленту.
– Заня-я-ятно, – протянула Оливия. – Думаешь, правда? Подай, пожалуйста, крестовую отвертку поменьше.
– Враньё и брехня, это же очевидно. – Я зевнула, передавая нужный инструмент. – Восьмая полоса на пятой странице, ещё перейти надо лишний раз по ссылке, чтобы посмотреть на фотографию в низком разрешении. Запрятали поглубже, чтобы выглядело прилично, то есть огласку формально дали, но при этом сделали всё возможное, чтобы в глаза не бросалось.
Олли рассеянно покивала, прикладывая ножку к перевёрнутой столешнице.
– Здесь что надо первым закручивать? Винты или шурупы?
– Винты. Одного понять не могу, зачем это вообще писать в новостях, если они не хотят, чтобы граждане Федерации об этом узнали?
– Вот тут как раз всё очевидно. – Подруга пожала плечами и принялась за сборку обеденного стола. – Если бы они не дали огласку, то многие цварги наверняка бы стали задаваться вопросами «а почему родственник влиятельного лица пропал, и все молчат?». И, в конце концов, привлекли бы ещё больше внимания к исчезновению де Суаза. Гуманоиды исчезают, а Системная Полиция ничего не делает. А вдруг у них дети пропадут? Это уже хоррором попахивает.
– Думаешь, дело в похищении?
Я пожевала губу, взвешивая все «за» и «против». Обычно именно в таких случаях правительство планет старалось как можно тщательнее замять ситуацию в прессе, чтобы не злить преступников и вернуть заложников невредимыми.
– Не думаю. – Оливия покачала головой, примериваясь со второй ножкой. – Цварги – одна из богатейших рас Федерации, будь там дело в похищении, то свои уже отвалили бы муассанитов и забрали бы несчастного.
– Иногда дело не в деньгах, а во власти, – ответила я задумчиво и вновь потянулась к планшету. – Власть в чём-то напоминает мне недвижимость: стоит тем дороже, чем ближе к центру ты находишься.
Олли внезапно рассмеялась.
– Ты иногда даёшь такие меткие замечания, что я до сих пор не могу поверить, что после школы агентуры ты выбрала направление бета-класса, а не пси-. Из тебя бы получился отличный пси-специалист.
Я замахала руками на подругу.
– Упаси Вселенная, какой пси-, Олли? Там одни безумцы, которые полощут мозги, как моя стиралка – постельное бельё. Хотя нет, поправка, на это отделение в принципе изначально берут только отборных психов! Втереться в доверие, убедить кого-то в чём-то, но при этом не свихнуться, упражнения в изящной словесности и компромиссах с совестью, а если не повезёт и придётся стать двойным агентом? Пиши пропало! Нет, мне нравится быть боевиком – спортзал несколько раз в неделю и бассейн, все постоянные обязанности – это пребывание в хорошей физической форме, да и сами задания, как правило – тихая непыльная работёнка.
Оливия вновь улыбнулась, будто я сказала оригинальную шутку.
– Поняла, пси ты не любишь. Просто я переживаю, что ты постоянно рискуешь жизнью. Как-никак, случись какая неприятность, беты всегда первыми попадают под обстрел. Их больше всего в ЭСР, а уж бетами-одиночками жертвуют в первую очередь. Ситуация в Федерации нестабильная, в секторе, граничащем с октопотроидами, частые волнения, да и наш отдел выявил, что «любезные» соседи периодически похищают эльтониек-полукровок. Формально те, конечно, сами на всё согласны, и ничего не докажешь… Вот только если октопотроиды внезапно массированный удар по Эльтону решат нанести, как думаешь, кого вышлют перехватывать их корабли?
– Бет, таких, как я. – Печально вздохнула.
Ни для кого не секрет, что боевиков «лепить» дешевле всего. По факту, это просто очень хорошие универсальные бойцы. Для агентов алеф- и пси-классов требуется длительное обучение, пси- высшей категории вообще сотню подготовленных профессионалов стоить могут, потому что это политические обозреватели, манипуляторы, иллюзионисты и гуманоиды-невидимки в одном флаконе. У алефов специальность тоже редкая, они считаются кем-то вроде разведчиков-актёров, мастеров перевоплощения и кражи информации. Компьютерщики тау и аналитики таурель, к которым относилась моя подруга, и вовсе всю работу делают из серверных, не покидая удобных рабочих кресел и кондиционированных помещений. А вот беты… во все времена являлись расходным материалом.
– Тебе бы напарника хорошего… Перманентного. Я тебе сейчас как аналитик говорю, беты в связках с алеф-классом, кстати, самыми устойчивыми считаются. И если ты в двойке или тройке с кем-то работать будешь, то твоя ценность автоматически возрастёт в глазах руководства, – тихо сказала Оливия.
Всего она рассказать не могла и не имела права, но какие-то вещи за годы общения мы научились понимать без слов. Вот и сейчас, смотря в сапфировые глаза подруги, я прочитала: «Я за тебя волнуюсь, Алекса. Ты сильно рискуешь».
Взгляд подруги пробрал до глубины души, но я постаралась этого не выдавать. Конечно, Олли была права… но дело было ещё и в том, что предательство Тристана стало последней каплей. Когда доверяешь кому-то в течение нескольких лет, а он вот так просто вытирает об тебя ноги – это сложно. А ведь напарник в связке, от которого может зависеть твоя жизнь – это куда как более глубокая степень доверия, чем любовник. Я подтянула мягкий ворот свитера, широко улыбнулась, сделав вид, что не понимаю, на что намекает подруга.
– Сплюнь. Я прикрывала задницу Тристана несколько лет, лучше уж в одиночку работать, чем его страхующим.
– Помимо Тристана, есть и другие алефы, – упрямо сообщила Олли.
– Спасибо, я подумаю.
Таурель-агент закатила глаза, правильно трактовав моё «я подумаю» как «ну его к швархам», но тему всё-таки сменила:
– Касательно той статьи про племянника Лукаса де Суаза, я думаю, что всё лежит на поверхности. Скорее всего, племянник – полукровка, а у цваргов культ чистоты крови, родственных связей, аристократии и вот это всё. – Оливия помахала в воздухе отвёрткой как дирижёр симфонического оркестра. – Сколько Лукасу лет? Сто шестьдесят? Сто восемьдесят?
Я вбила запрос в поисковую строку.
– Двести пять, – ответила через несколько секунд. – Видимо, на пенсию уже собирается.
Олли кивнула.
– Если на момент ухода Лукаса из совета АУЦ у него не будет родного сына, то Амеди де Суаз – первый и очевидный кандидат на пост будущего сенатора. А если Амеди полукровка, то вырисовывается политический мезальянс. Итого: кто-то заранее подсуетился, чтобы аккуратно вывести мальчишку из игры. Кто именно, конечно, вопрос: или Служба Безопасности Цварга сама организовала пропажу, или Лукас имеет связи при Космофлоте и попросил Особый Отдел всё красиво обставить, или ещё какой вариант…
Я присвистнула, послушав размышления подруги, и потянулась к планшету вновь.
– Слушай, а ты права, – сказала я спустя несколько минут тишины, пока Олли прикручивала очередную ножку к новому столу. – Рога у Амеди не очень большие, цвет кожи бледноватый, по ощущениям, действительно полукровка, хотя фото настолько отвратительное, что сходу и не разберёшь.
– Я всегда права! Я же аналитик. – Оливия забавно подбоченилась, уперев руку с отвёрткой в бок. Яркая малиновая прядь волос упала ей на лицо. – А если всю эту кашу заварил сам Лукас, то бьюсь об заклад, ещё какого-нибудь актёра нанял, чтобы тот сыграл роль ненаглядного племянничка и таким образом максимально его обезопасил. Цварги помешаны на детях.
– Тут написано, что Амеди тридцать девять, да и фото… – Я сделала паузу, пытаясь найти ещё какие-нибудь фотографии де Суаза-младшего в инфосети. Везде он был обрезан по пояс, но даже этих данных мне хватило, чтобы понять: такого завалить в одиночку в рукопашке я не смогу.
– П-ф-ф-ф. – Олли фыркнула. – Ты не суди ни по возрасту, ни по внешности. У цваргов всё набекрень, какие-то психологические тесты на зрелость личности и прочее. Некоторые их них и в пятьдесят сущие дети.
Я присмотрелась к случайной голографии, выложенной в социальную сеть за два дня до похищения Амеди. Программку по поиску лиц на изображениях мне любезно установила Оливия. Не то чтобы я кого-то выслеживала, но любой агент в душе немного параноик, а любой параноик всегда поймёт параноика.
Аккаунт принадлежал какому-то подростку, который фотографировался на фоне улицы, а на заднем плене как раз был запечатлён заходящий в банк Адеми де Суаз – деловой костюм-тройка, чёрный кейс для бумаг в правой руке и очень широкий шаг. Хвоста не было видно из-за длинного плаща. Голография оказалась сделанной по последней моде, когда записывались и автоматически повторялись в ускоренном режиме две или три секунды реального времени. За эти секунды было видно, как двигается цварг. Уверенно, чётко, почти хищно.
Как полевой агент я знала, что порой важно не то, как выглядит гуманоид внешне или во что одет, а то, как он ведёт себя. Порой короткий резкий жест или, наоборот, чересчур замедленная реакция могут сказать о характере незнакомца больше, чем тщательно собранное резюме.
– Матёрый, – пробормотала я, разглядывая Амеди де Суаза.
– Да-да, хорош, стервец, – внезапно выдохнула Олли, незаметно перебравшись мне за спину.
– Думаешь, актёр? – уточнила я.
Что-то цепляло в этом мужчине, но что именно – сказать не могла.
– Если и актёр, то профи. – Подруга пожала плечами. – Он же цварга из себя изображает, а для этого надо виртуозно владеть эмоциями. Там чуть что не так подумаешь, так всё. – Она скорчила недовольное лицо и спародировала какого-то знакомого, запищав противным голоском: – Дамочка, от вас пованивает раздражением, как из мусорного ведра. Вы не могли бы думать потише или отойти во-о-он туда в сторонку?
Я рассмеялась, но Оливия лишь сильнее скривилась.
– Слушай, а почему я твой стол собираю? – внезапно спросила она и ткнула в меня острым наконечником отвёртки. – Давай, может, тоже поможешь?
– Олли, я устала, у меня только вчера смена закончилась… – тут же взвыла я, потирая ушибленное место. – И вообще, охранять первых лиц, конечно, работа хорошая, высокооплачиваемая, но бешено тяжелая.
– Не волнуйся, начальство сказало, что в ближайшее время переключит тебя на что-то другое.
Она сказала это легко, почти без эмоций, но мой внутренний агент сделал стойку. Вот оно. Что-то опасное и нестандартное. Оно и логично: кому нужен боевик как самостоятельная единица? Обычно такие, как я, или страхуют, или охраняют. Охранять я уже устала, а страховать некого…
– Работа хотя бы не пыльная?
Олли нервно дёрнула плечом.
– Не знаю подробностей. Я последние две недели занималась исключительно тестированием и анализом нового защитного костюма и его функции терморегуляции.
«Будет жарко».
Теперь понятно, почему Олли так настойчиво намекала срочно обзавестись парой. Но даже если отбросить вопросы доверия, наступить себе на горло и унизительно попроситься в качестве напарника или третьей в связку, страховать-то некого. Ни с кем из действующих полевых агентов у меня не получалось выйти на нормальные деловые отношения, все уже давным-давно сработались в устоявшихся командах. До Тристана меня часто просила в напарники Офелия, но всё чаще и чаще она предпочитала шумным взрывам тихие кражи информации. Так вместо бета-агентов её страхующими становились специалисты по компьютерным технологиям.
И, словно не было никаких тонких намёков, Оливия вдруг сказала:
– Кстати, об одежде. Не припоминаю, чтобы ты любила носить мужскую одежду, но, по-моему, вижу на тебе этот свитер уже второй раз. Это того самого красавчика, с которым ты ушла во время облавы на «Водяного кролика»?
– Да, я же говорила. Пальто забыла в гардеробе, а Леонн одолжил мне одежду, чтобы согреться.
– И что, секс был настолько потрясающим, что ты решила оставить свитер себе в качестве напоминания? – Подруга прищурилась.
– Что? Олли, я же сказала тебе, что не было ничего между нами, – устало повторила я то, что произносила уже как минимум раз двадцать. Однако Оливия всё никак не могла поверить, что такой горячий красавчик – и мимо кассы.
– Но ты носишь его свитер!
– Я пыталась вернуть вещь хозяину с курьером, но ничего не получилось. Мне сказали, что гость уже съехал из отеля. А одежда… Олли, это всего лишь одежда! Просто удобная, тёплая и красивая – вот и ношу.
Оливия покачала головой и принялась дальше собирать кухню, а я прикусила губу, думая о том, что сказала подруге почти правду. Настоящая же правда заключалась в том, что целых три дня я не могла решиться на возврат свитера. Он стал символом того, что обо мне позаботились… Да, вот такая дурацкая сентиментальность неожиданно дала корни. Тристан никогда обо мне не заботился, скорее, я как бета-класс всегда заботилась о нём, а тут совершенно случайный незнакомец помог выбраться из «Водяного кролика», довёл до своего номера, согрел. Не то чтобы мне это было принципиально, я бы и сама могла позаботиться о себе, но как же приятно, когда это делают мужчины.
Я подтянула ворот свитера чуть выше.
И да, от него восхитительно пахло морозной хвоей.
Глава 5. Фальшивый полуцварг
Леонн. Алеф-агент Особого Отдела Космофлота
– Как же мне надоело изображать из себя цварга! Кошмар! Неужели не было совсем ничего подходящего? Шварх, док, ты меня не только лысым хочешь оставить, но уже и скальп принялся снимать?!
– Я всего лишь отковыриваю клей с твоей головы, ничего особенного, – фыркнул док.
– А почему нельзя было воспользоваться чем-то более… – Я взмахнул рукой в воздухе, пытаясь изобразить подходящий материал. – Саморассасывающимся, что ли?
– И как ты себе это представляешь? – Миттар нахмурился. – Тебе надо было прожить на Цварге минимум неделю, потом красиво исчезнуть и на всякий случай провести в образе Амеди де Суаза ещё несколько дней. Передо мной стояла задача сделать аналог рогов-резонаторов, чтобы ни один цварг не отличил их от натуральных. Если бы клей рассасывался от воды, то, боюсь, меня бы в лучшем случае уволили с этой работы, а в худшем – казнили.
– Не преувеличивай, казни запрещены на территории Федерации.
– Угу, зато можно ментально выжигать мозги и запирать в тюрьмах на радиоактивных астероидах, – недовольно буркнул док.
Он сделал ещё какой-то пасс руками, и вновь меня знатно тряхануло от боли.
– Шварх, да чтобы я ещё раз согласился играть роль цварга-полукровки…
– Не ворчи, Леонн, – внезапно в разговор влез молчавший до сих пор Дайого – пси-специалист, который наравне с доком осматривал агентов после выполнения задания и заполнял стандартные документы на их вменяемость и адекватность. – Кроме тебя, у нас даже толком и кандидатов-то не было. Амеди де Суаз имеет практически чистую кровь с небольшими примесями, а значит, в целом умеет поверхностно считывать эмоции. Я не знаю никого в нашей команде, кто бы мог так виртуозно изобразить цварга… Благодаря твоему нюху и слуху ты прекрасно смог вписаться в личность племянника советника.
– А ещё можно было взять настоящего цварга, и тогда бы не пришлось подделывать расу. Ох, я упарился ходить в этом плаще повсюду…
– Зато ты завершил все дела де Суаза-младшего, слетал под его личиной в восьмой сектор и даже прошёл проверки Межгалактического Банка! Свободных цваргов твоего класса у нас, к сожалению, не было. Лукас де Суаз передаёт огромную благодарность, впрочем, как и руководство полностью довольно выполнением твоих обязательств.
– Я алеф-агент, а не актёр! Вселенная, можно же было нанять нормального актёра…
– Все алефы немного актёры. В этом весь смысл этого направления, – флегматично ответил Дайого. – Вас тренируют чувствовать себя в любой ситуации так же естественно, как астероиды в космосе, быстро находить решения проблем, имитировать любую черту характера, язык и привычки, придумывать неординарные выходы из тупиковых задач. Ты, Леонн, лучший из лучших…
Я закатил глаза.
Стандартная программа «минимум» каждого пси-специалиста: воодушевить подопечного, внушить, что он всё замечательно сделал и развивается в правильном направлении, похвалить настолько, чтобы у него возникло восторженное желание и дальше заниматься делами Особого Отдела. Вот только проблема была в том, что я прекрасно чувствовал всё эти дешёвые манипуляции… Суть-то оставалась одной и той же: из-за того, что я никак не мог найти себе подходящего напарника, мне не доверяли и не давали серьёзных заданий, а цирк, где я из-за прихоти и беспокойства какого-то цварга должен был изображать его племянника, откровенно раздражал. И сколько бы Дайого ни уповал на то, что у меня замечательное и лучшее из всех алеф-спецов обоняние, а также фантастическая способность распознавать мимику представителей различных рас, веса в глазах руководства мне не придавало. Одиночка – он и есть одиночка.
– А следующее что будет? Изобразить любовника какой-нибудь певички, которая вообразила, что конкуренты хотят выкрасть её песни? – Я прервал высокопарную речь Дайого.
Он резко замолчал, потому что… было такое задание. Я видел. Мне намекало руководство. Особый Отдел Космофлота, конечно же, серьёзная организация и ерундой не страдает, но деньги всем нужны… А если клиент хорошо платит… можно и выделить агента на гражданские вопросы. Кого ещё выделять, если не одиночек?
– В этот раз ты даже не сможешь уверить меня, что это политика, потому что это вообще не имеет никакого отношения ни к одному Аппарату Управления Планет.
Пси-специалист отвёл взгляд и даже сцепил перед собой все шесть рук.
Ага, нечего ему сказать. Выстрел в яблочко, значит.
Я фыркнул и дёрнулся, потому что док принялся отламывать второй искусственный рог. Чтобы хотя бы немного отвлечься от неприятных ощущений, открыл новостную ленту. Давненько не получалось посёрфить в инфосети и выяснить, что происходит на просторах Федерации Объединённых Миров.
– На планете М-14 внезапно взорвался вулкан Кесседи, но никто из гонщиков не пострадал, как сообщают журналисты, – зачитал вслух и нахмурился. – В разделе сводок «Погода». Удивительное дело, нелегальные гонки любят все, обычно там и участники заезда, и букмекеры, и толпа фанатов… А тут вдруг ни единой жертвы. Как будто взрыв был чётко рассчитан, чтобы не привлечь лишнего внимания.
– Ты как всегда зришь в корень, Леонн.
– А ты выливаешь лесть вёдрами. – Отмахнулся, проматывая новостную ленту. – Дайого, напомни, а М-14 разве не планета, где вечно ошиваются октопотроиды?
– Она самая. По последним разведданным, прямо у основания Кесседи была их серверная. Мы особенно не интересовались их делами, занимаются гонками, и ладно, но судя по тому, как удачно взорвался вулкан, им было что прятать.
Док наконец-то отодрал от моей головы второй рог, смочил губку в специальном растворе и принялся с остервенением оттирать верхний слой сиреневой кожи. Вселенная, упаси меня ещё раз притворяться цваргом или полуцваргом…
