– Я серьёзно.
– И я серьёзно.
– Андрей, я тебя как человека прошу, – взмолился Олег.
Но тот гнул свою линию:
– Ты смог бы убить?
Максим обернулся:
– А ты?
Андрей резко остановился. Шагнул назад:
– У меня нет оружия, а у тебя есть.
– Я спасатель, а не убийца.
– Тогда зачем тебе оружие?
– Чтобы отпугнуть зверя или выстрелом обозначить своё местонахождение. Всё?
Прихлопнув на щеке комара, Андрей кивнул:
– Всё.
– Намажься лучше, а то комары съедят, – посоветовал Максим и пошёл дальше, орудуя веткой.
Нависнув над Андреем, Олег предупредил:
– Ещё слово, и я тебя стукну. – Догнал Максима и потопал за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. – Не обращай на него внимания. Он хороший парень, только приставучий.
– Ты зачем его взял?
– Я же объяснил. Тесть поставил условие…
– Боишься меня?
Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:
– Ну что ты такое говоришь?
Максим оглянулся:
– Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.
Олег скроил обиженную мину:
– Зачем ты так?
– И что мне с вами делать? – Максим остановился. Упёр кулаки в бока. – Обратную дорогу помните?
– Я тебя не брошу.
– Вам лучше вернуться к машине.
– Я тебя не брошу! – вспыхнул Олег.
Андрей вынырнул из-за его спины:
– Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? – И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.
Вскоре они вышли на поляну.
– Мы на месте, – сообщил Максим.
– Это точно… – начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. – Всё, молчу.
Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:
– Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.
– Смешная фамилия, – как бы между прочим обронил Андрей.
– Позывной, а не фамилия.
– А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.
– Волга. – Максим покрутился, озираясь. – Знать бы, в какую сторону идти.
Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.
~ 6 ~
Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.
– Связи нет, – вздохнул Андрей и спрятал телефон в карман штанов. Застегнул кофту до подбородка, затолкал ладони под мышки. – Дядя Олег, что мы здесь делаем?
– А ты не знаешь.
– Он болен. Это видно невооружённым глазом. Его бы к хорошему врачу. Идёмте обратно. А? Чего-то мне не по себе.
Олег и сам устал от ожидания. Вспомнив о повелителе местных лесов, боязливо зыркнул по сторонам:
– Максим!
– Сейчас.
– Иди сюда, есть разговор.
Завершив очередной круг, Максим приблизился:
– Ну?
– Давай восстановим хронологию событий.
Андрей удивлённо хлопнул белёсыми ресницами:
– Дядя Олег… Вы говорите как мой отец. Случайно, не служили в органах?
– Да погоди ты! – осёк Олег паренька и обратился к Максиму: – Как ты выяснил, что из твоей памяти исчезло пять минут?
– В докладной Стрекозы всё расписано как по нотам.
– Ты ему веришь?
– Вроде всё сходится. В журнале полётов регистрируется время выхода на связь вертушки с землёй. Между моей попыткой влезть в радиообмен Стрекозы с диспетчером и последующим его докладом об обстановке образовался отрезок «молчания в эфире».
– Так.
– Из него я отминусовал то, что чётко помню.
– Ты смотрел на часы?
– Мои внутренние часы ещё ни разу меня не подводили.
– Ясно, – кивнул Олег. – Сколько надо минут, чтобы посадить вертолёт?
– Мы зависли на высоте трёх метров. Вертикальная посадка не занимает много времени.
– А взлёт?
– Вертушка – не самолёт. Разгоняться не надо.
– Так. – Олег похлопал ладонями себя по ляжкам. – Пойдём иным путём. Сесть на поляну, выйти из кабины, забраться в кабину и взлететь – на это могло уйти три минуты?
– Вполне.
– Осталось две минуты, чтобы сходить куда-то и вернуться. Если хочешь, давай засечём время. Нормальным шагом от центра поляны до деревьев примерно тридцать секунд. Столько же обратно. Получается, что в лесу ты пробыл минуту. Всего минуту! Максим! Тебе не кажется это странным?
– Подожди. Дай мне подумать. – Прикрыв глаза, Максим потёр лоб. – Мы зависли над поляной. Стрекоза не хотел садиться. Я сказал: «Садись, или я прыгну». Это последнее, что я помню.
– Ещё раз. Что ты ему сказал?
– «Садись, или я прыгну».
– И прыгнул! – воскликнул Олег.
– Не мели ерунду.
– Нет у тебя никакой амнезии, Максим. И психологической травмы нет. Врач ошибся! Ты прыгнул, ударился головой и отключился.
– В статье написано… – начал Андрей.
Олег погрозил ему кулаком и продолжил:
– Стрекоза посадил вертолёт, втащил тебя в кабину, взлетел, и ты пришёл в себя. Ты просто неудачно прыгнул!
– По-твоему, я идиот?
– Я идиот! – разозлился Олег. – Я выпросил у тестя машину, заправил полный бак, полдня трясся по бездорожью, всю дорогу слушал птицу-говорун…
– Я не птица-говорун, – обиделся Андрей.
– И ради чего? – горячился Олег. – Чтобы понять, что я идиот? Ты отказываешься видеть очевидные вещи.
– Как я – в отключке – вмазал ему по морде? – упирался Максим.
Олег надсадно вздохнул:
– Этому наверняка есть объяснение. Кто крупнее: ты или Стрекоза?
– Я.
– Затащить человека без сознания в кабину тяжело?
– Надо поднапрячься. – Максим пожевал нижнюю губу. – Нет, он бы меня не поднял.
Олег стоял на своём:
– В стрессовой ситуации и быка поднимешь. Пилот шваркнулся носом о твой локоть или дверь. Ведь может такое быть?
– У меня другая версия, – встрял в разговор Андрей.
Олег и Максим произнесли в один голос:
– Помолчи!
Андрей протараторил:
– Стрекоза тебя вытолкнул.
Максим сморщил лоб:
