– Как!? Этого не может быть! – изумился король.
– Это дело рук Мласканы Онсард! – добавил Фастиан.
– Дочь Саргала! Онсард не мог этого допустить, этот лесной проходимец Иларей что-то напутал! – возмущался Ланкас.
– Иларей, Ваше Величество, спешу напомнить, ученик самого Ордуфа, напутать он не мог, а от Саргала Огнепоклонника давно не было известий.
– Надо отправить гонцов в Фарголию, узнать, что происходит! Как Саргал допустил такое?
– Уже всё сделано, Ваше Величество, но я ощущаю волнение сильной магии с востока, активировались колдуны «красной звезды», – скрипучим голосом размеренно проговорил Фастиан.
– Это, может быть, связано с Жаваром? – король сдвинул светлые брови.
– Волнение сильное, связано с мощными заклинаниями, – старый маг развёл руками. – Похоже, готовится что-то серьёзное.
– Приказываю ввести военное положение в казармах «лиги стражей»! У вас, магистр, много работы, надо узнать, что готовит Жавар, – объявил Ланкас.
– Да, Ваше Величество, но есть ещё новость. Нашли Книгу Галарда, и она не в надежных руках, она у Муштунов.
– О великий Руван, – король поднял руки, молясь Дарголийскому богу. – Это южные дикари!
– Муштуны любят золото, – напомнил Фастиан. – Я предлагаю выкупить у них книгу, пока она не попала к Жавару в руки.
– Да, конечно, я отдам приказ Лангорану, чтобы он собрал отряд и снарядил корабль. Нид, позови ко мне Оркуса и рагара Лангорана!
– Ваше величество! – пятясь к дверям, Фастиан удалился.
Ланкас вышел на балкон. Радуга сияла в брызгах водопада. Вдали, на волнах качалась каравелла, паруса которой украшал герб Суратэнов, «Голубой Феникс».
– Отец! – окликнула короля хрупкая сероглазая девушка. – Я хочу совершить конную прогулку!
– Сиолета! Дочь моя, к сожалению, сейчас это небезопасно!
– Что случилось? – Сиолета взяла отца за руку, на её почти детском лице застыло удивление.
– Я получил нехорошие вести, произошло ужасное событие, мне придётся собрать совет.
– Какое событие? Я не совсем понимаю, отец! – забеспокоилась Сиолета.
– Дочь, ты не должна покидать дворец, – Ланкас обнял Сиолету.
– Отец, можно я буду присутствовать на совете?
– Это не женское дело!
– Пожалуйста! – взмолилась принцесса, насупившись.
– Нет, дочь! Будет лучше, если ты какое-то время поживешь в зимнем доме, – заявил король и его лицо стало ещё суровее.
Сиолета вырвалась из объятий, обиженно фыркнула и убежала. Навстречу ей шли советник Оркус, в роскошной синей парче, и рагар-командующий Лангоран, в голубом плаще и позолоченных доспехах.
– Рагар Лангоран, снарядите отряд и корабль для миссии на Дикие Острова, – приказал король.
– Отряд поплывет к Муштунам? – спросил Лангоран, сморщившись.
– Да, надо заполучить книгу Галарда у Шанта Хамина. Оркус, велите казначею собрать двадцать мешков золота для выкупа.
– Ваше Величество, – худое, костлявое лицо советника вытянулось. – это же почти четверть нашей казны, даже для многих фивлатов, это более чем…
– Я не хочу рисковать, речь идёт о безопасности королевства и золота жалеть не стоит, – перебил советника король: – Оркус, разошли известия в наши доминарии и союзные фивлаты, я собираю большой совет.
– Да, Ваше Величество.
Советник и рагар поклонились королю и удалились.
Огонёк вспыхнул в глазах Сиолеты, и она поспешила в свои покои.
5
Поднимаясь в горы, Оцелот наслаждался воздухом Флатэры. Перейдя хребет, он остановился у большого валуна и, посмотрев вниз, увидел ту самую бухту с «золотым» песком, о которой рассказал Ингвит, и корабль в море. Корабль стоял на якоре, от него к берегу плыла лодка.
– А вот и наш транспорт, – самоуверенно сказал Оцелот. – Включи маскировку, БИШ, посмотрим, что это за моряки.
Лодка с пятью пассажирами с ходу разрезала песок и первым, кряхтя, из неё вылез толстяк. Он почесал волосатое пузо, торчащее из-под рубахи, и, сняв треуголку, вытер пот со лба рукавом. Оглядевшись по сторонам, толстяк махнул рукой остальным со словами: «Давай поживей, жарко сегодня». Трое тощих, с банданами на голове и серьгами в ушах, стали спешно вынимать из лодки большие кувшины, а пятый, самый длинный, закрепил лодку на берегу, чтобы её не унесло течением.
«БИШ, они вроде как на пиратов похожи», – удивился лейтенант.
«По всему это пираты», – отозвался БИШ.
Толстяк, переваливаясь с ноги на ногу, побрёл в сторону грота. Остальные продели длинную веревку сквозь рукояти кувшинов и поволокли связку за собой. Они забавно буксовали в песке, а широкие сабли то и дело путались у них в ногах.
«Пойдем, проследим за ними, БИШ», – предложил Оцелот.
Длинный пират всю дорогу оглядывался назад, будто чуя кого-то, но, потерев свой крючковатый нос, продолжал путь.
Глубоко в гроте, из скалистой стены бил ключ родниковой воды, пираты заполнили кувшины водой. Толстый, покряхтев, начал разговор:
– Ребята, дело такое, капитан наш Брук совсем плохой, эта болезнь добьёт его. Я что хотел… попросить вас, когда будем выбирать капитана, проголосовать за меня, идет? – он скорчил гримасу и почесал затылок.
– Боцман! О чём вопрос! Конечно, мы с тобой, – отозвался длинный.
– Да-да! – подхватила троица водоносов.
«Снимай защиту, БИШ!» – попросил лейтенант. Пираты вздрогнули от неожиданности, побросали кувшины, схватились за сабли, а толстый поскользнулся и рухнул на задницу.
– Ты…это…кто? – поперхнувшись, просипел он.
– Извините, господа-разбойники, я тут случайно услышал ваш разговор и я могу помочь вашему капитану! – ответил Оцелот.
– Ты как здесь оказался, откуда ты? – недоумевал боцман.
– Это неважно, главное я могу спасти вашего капитана…э… Брука…кажется!
– А с чего ты взял, что мы хотим этого? – спросил длинный, когда пришёл в себя.
– А если я расскажу капитану, что вы, мол, немного его хотите подвинуть? – парировал Оцелот.
– А если мы выпустим тебе потроха? – не отставал длинный.
– Я думаю, это плохая идея!
Лейтенант направил фотонный пистолет на один из валунов. Энергетический луч разорвал камень, выбив фонтан искр. Пираты вскрикнули.
– Без паники, я вас не трону, окажите мне небольшую услугу. Взамен я вылечу вашего капитана.
Боцман, кряхтя, встал на ноги.
– Чужестранец, твоя взяла, наполним сосуды и возьмем тебя с собой.
Весь путь до корабля пираты угрюмо таращились на Оцелота, Боцман нервно тёр подбородок и что-то бормотал себе под нос. Когда лодка глухо стукнулась о борт корабля, боцман произнес:
– Вот мы и на легендарной «Замилии». Эй! Чапс! Спускай лестницу!
Оцелот пробежал глазами по кораблю. Пышногрудая дева на носу держала длинный гарпун. Чёрные паруса, которые уже изрядно выцвели на солнце, трепал ветер. Такой же, истерзанный временем чёрный флаг, с изображением скрещенных двух кривых сабель, развевался на вершине грот-мачты.
Из-за борта показалась лысая голова.
– Ого! Наш боцман кроме воды ещё и трофей притащил.
– Хватит зубоскалить, принимай кувшины, – сердито отозвался толстяк.
Лейтенант убрал шлем и в полной мере ощутил запах пиратских будней. На корабле пахло рыбой, потом и перегаром.
– Жди здесь, я к капитану, – буркнул боцман и потопал вниз в каюту Брука.
Пираты окружили Оцелота, изучая его со всех сторон.
– Это что за цаца такая? – прокряхтел доходяга с выпученными глазами, обнажив свои гнилые зубы.
– Видно, знатный доминус! – съязвил второй пират.
– Хочу посмотреть как доминуса проглатывает акула! – вмешался стоящий рядом с ним здоровяк. Его левый глаз покрыло бельмо, а правый неистово сверлил незнакомца.
– Лучше не стоит! – покачал головой лейтенант.
– Что-что? Цаца что-то пропищала? – продолжил здоровяк.
«БИШ, изобрази что-нибудь!»
Тут же из костюма Оцелота вылезли щупальца, за секунды превратив лейтенанта в огромного чёрного осьминога.
– Кракен! – взвизгнул пучеглазый, и все пираты в ужасе бросились врассыпную.
Костюм Оцелота вернул свою форму.
– Прекратить балаган! – выкрикнул боцман. – Незнакомец, капитан тебя ждёт!
Оцелот кивнул боцману и направился в каюту капитана, по дороге подмигнул пучеглазому, из-за чего тот вздрогнул и попятился с возгласом – колдун Ямдара!
За круглым столом сидел бородач в большой кожаной шляпе. По его изможденному лицу стекали капельки пота.
– Дурт сказал, – бородач поднял воспаленные глаза и кивнул головой в сторону боцмана: – что ты мне можешь помочь. Чужеземец, кто ты?
– Неважно, кто я. Я помогу тебе, взамен ты отвезешь меня к острову Неприкасаемых, – прямо ответил Оцелот.
– На какой остров? – капитан засмеялся, но тут же тяжело закашлял и схватился за грудь.
– Что смешного? – разозлился лейтенант.
Откашлявшись, Брук глубоко вздохнул.
– Ну, во-первых, остров окружает туман Ордуфа, только избранные могут пройти его, во-вторых, туман охраняет могучий Калидар, монстр, глотающий корабли. Нет, это исключено!
– Доставьте меня к туману, а Калидара я возьму на себя!
– Это всё слова, чужеземец!
– Вам придётся поверить в них – отрезал Оцелот.
– Очень смелый юноша! Но у меня нет времени на этот поход…
– Дайте руку, капитан! – перебил его лейтенант.
«БИШ, нужен анализ».
«Да, я готов!» – отозвался компьютер.
Из-за пояса Оцелот достал анализатор и прижал его к вене на запястье Брука. Прозвучал тихий щелчок, через пару секунд лейтенант вложил прибор в плечо костюма. Капитан потёр руку, шмыгнул мясистым носом, настороженно глядя на незнакомца.
«Результаты, БИШ», – мысленно скомандовал лейтенант.
«В крови обнаружен нейротоксин, яд одной из разновидностей змей, классификация данного вида отсутствует в базе, отравление было около пятнадцати дней назад, яд приведёт к летальному исходу примерно через пару дней», продиктовал БИШ.
«Антидот можешь подобрать?» – спросил лейтенант.
