ИИ снова пропал, и в комнате повисла тишина. Тара, подключившись своим нейро-обручем, перебирала достаточно внушительный каталог различных описаний, схем, презентаций, чтоб найти что-то что ее могла бы привлечь. Незаметно для себя она попала в папку личных записей. Тут она обнаружила стерео-заметки Шенона. Она открыла одну наугад и попала на черновик какого-то очередного послания ей. Тара улыбнулась тому, что увидела. С экрана не нее смотрел Шен уже в серебристом костюме офицера Патруля и пытался хвастануть своими достижениями пред ней. Однако в конце концов это сообщение он так и не послал, оставив его в черновиках. Зато Тара заметила, как он пытался что-то сказать ей, что-то важное изнутри, из сердца, но снова сорвался на хвастовство. Она вздохнула и открыла еще одну заготовку, судя по дате, последнюю. В ней Шенон снова хвастался, что зачислен на крейсер «Откровение» в экипаж, который отправится в экспедицию на Стелла-Нера. Она привел небольшой фрагмент того, что там было обнаружено колонистами из Софокры. Однако, в конце концов, со словами «это все не то», он завершил ролик, так и не отослав его ей. Тара хотела было открыто что из более ранних записей, но ее отвлек ИИ:
– Тара, я закончил разбор сигнатуры и анализ выявленных сегментов… Вот тут двойная частотная модуляция, не характерная для большинства зарегистрированных судов… Я не стал проверять их все, потому что подобное замет слишком много времени.
– Правильно сделал… Все не надо… Только корабли военного назначения. Только те которые теоретически могут нести электромагнитное оружие и рой файтер-дронов.
– Спасибо, это существенно сужает поиск… Ответ: нету ни одного боевого крейсера, близкого по данной сигнатуре.
Ответ Тару сильно опечалил. Она присела не вращающееся кресло-ковш, единственное что тут было у самой стены.
– Хорошо. Тогда собери мне соответствия по каждому сегменту хотя бы на 50%.
– Это займет много времени, Тара.
– Ну, тогда 75%… Остальное что успеешь, сбрось мне на дата-кристалл вот сюда
Тара извлекала дата-кристалл из нейро-обруча и вставила его в гнездо на панели управления. Таким образом она хотя бы могла со своей стороны обеспечить максимальную скорость передачи данных.
– Кстати, сделай себе копию… И займись анализом… Возможно ты сам найдешь что-то, что я упустила… Мне нужно понять какой корабль в Галактике соответствует этому гады больше всего. Понимаешь?
– Да, Тара… Я займусь этим, когда ты уйдешь.
Тара подождал так какое-то время рассматривая папки с многочисленными изобретениями Шена. На глаза попалась одна с названием «Некоторые уязвимости современных систем». Она открыла ее и растерялась. Слово «некоторые» в названии было явно лишним, потому как записей на самом деле тут было не счесть. Тара просто растерялась в столь немалом объеме информации.
– И… Знаешь что еще, Шени?
– Что, Тара.
– Если Шен будет не против, скопируй мне все эти его записи, схемы, проекты устройств… Всё, что есть.
– Что ты, Тара, Шену было бы приятно узнать, что ты наконец проявила интерес к его поделкам.
Голос ИИ прозвучал даже как-то по особенному, более бодро и радостно что ли. Возможно все это Таре лишь просто показалось. Однако ей это льстило, потому что она прекрасно знала, что многие из его, Шена, работ уже легли в основу технических новинок Звездного Патруля. Возможно в скором будущем они все в организации оденут экзо-костюмы имени Шенона или же на вооружение поступит нечто из его свежих «игрушек». Тара смотрела на противоположную стену, где висел щит и меч. Она никогда не увлекалась холодным оружием, потому что ее это никогда и не интересовало, но Шен не был бы самим собой, если б не привнес в эти древние и просты вещи что-то свое. Она встала, подошла к стене и сняла клинок. В нем не было ничего выдающегося, как ей показалось. И вместе с тем он хорошо лег в руку, не отягощал, будто и сделан был не из сплавов, а из легкого полимера. Тара присмотрелась и сразу же заметила контур разогрева. Устройство тут же «обозначилось» у нее в уме через нейро-обруч озвученным списком команд. Контур лезвия засветился сначала тускло, но уже спустя несколько секунд засиял ярко-оранжевым свечением. Воздух вокруг меча буквально задрожал от соприкосновения с контуром. Появился характерный запах чего-то жженого. Тара аккуратно покрутила его в руках и, сама над собой усмехнувшись, деактивировала оружие. Она осмотрела пайку и швы и заметила, что все было сделано добротно и на совесть. «Ох, Шен-Шен, совсем ребенок». Она вздохнула, дождалась, пока контур остынет, и вернула клинок на место. Уже во время вешания его на стену ее внимание привлек странный механизм на рукояти, но она решил не заморачиваться. Зато глаз упал на странного вида щит. Странность было в его чрезвычайной толщине. Она все таки не удержалась и сняла его. Просунув ладонь в пазух рукоятки она охнула. Пальцы левой руки коснулись знакомой до боли рукояти бластера. Электромагнитный контурный щит изнутри оказался с сюрпризом. На руке он сидел так же ровно, и руку не отягощал излишним весом, хотя его 80х50 сантиметров овал выглядел на много тяжелее, чем был на самом деле. Тара не удержалась и активировала его так же с помощью мысли. Легкую но ускоряющуюся вибрацию и едва слышное гудение она почувствовала и услышала сразу же. Указательный палец левой руки внутри ручки щита приятно уперся в нечто сильно напоминающее курок бластера. Тара удивилась и посмотрела внимательно.
– «Хм… Что у него там? Никак бластер… Точно!».
Она снова вздохнула и деактивировала щит. «Куда тебя несет, Тара? Тебе ж не 15 лет». Она вернулась в кресло и немного задумалась. Ее глаза лениво прошлись по комнате и остановились на высыпанной прямо на рабочем столе Шенона какими-то деталями и микросхемами. С учетом общего порядка эта кучка схем в темном углу стола не сразу попалась ей. Она встала и подошла, чтобы присмотреться.
– Шени, а что тут такое? Может есть что-то для меня? – спросила она скорее, чтоб не чувствовать себя бестактной, ковыряясь в чужих вещах.
– Поделки Шенона. Удачные и не очень… Для тебя, Тара, тут все, что ты видишь… Шенон точно был бы не против.
Она улыбнулась. Наличие такого именитого поклонника как-то сразу возвысило ее в собственных глазах. Она повернулась к секции на стене, ведущей в личную ванную комнату Шенона и зашла внутрь. Зеркало напротив тут же подсветилось мягкой белой подсветкой. Тара увеличила мощность и посмотрела на себя. «Хм… А я ничего… Еще пока ничего… Только как-то слишком устало выгляжу. Оно и понятно… Возьму себе что-нибудь на память что ли». Она вышла обратно и тут же спросила у ИИ:
– Шени, что посоветуешь?
Тара взяла в руки круглый темный матовый предмет 10х10х2 сантиметра. Она покрутила его в руках и вернула на место.
– Для тебя, Тара, Шенон сделал вот эти украшения.
Тара внимательно присмотрелась и заметила весьма любопытные бусы. В качестве элементов там были небольшие кристаллидные пластины в красивой и ровной огранке, а скрепами для них служили проводящие металло-полимеры. Тара отложила их и снова взяла круглый цилиндр.
– Этот прибор пока без названия, но Шенон считает, что он полезен в ситуации, когда надо снять блокировку закрытой двери без поднятия тревоги, чтоб выйти или зайти… К этому его побудил последний серьезный инцидент на орбитальной КСП пару годичных циклов тому назад – поведомил ИИ.
– Хм… А ладно. Бусы так бусы – чуть улыбнувшись и наигранно с грустью сказала Тара.
Хотя ее не интересовали украшения совсем и никогда. Не было даже тяги ни к красивым вещам, ни к нарядам. Ответ «Шени» немного прояснил:
– Это не совсем украшение, Тара, это по сути обруч, но с чуть более расширенными функциями и возможностями… Шенон скучал по тебе и хотел, чтобы вы были чаще на связи. Тут более мощная нейро-антенна для передачи импульсов мозга. Должно работать в пределах целой звездной системы. В добавок там реализован принцип обратной проекции. Шенон считает, что мозг должен формировать не только текст, но и тренировать воображение для визуализации, а не как при использовании нейро-шлема, когда картинка формируется из-вне и готовой передается прямо в мозг.
Слишком технические объяснения были Таре не очень интересны, не ее профиль, как штурмовика. Однако в целом приподнятое подарком настроение сыграло тут на руку, и она на словах даже проявила любопытство.
– Хм… Интересно… И как всем этим пользоваться?
– Так же, как и обычным обручем – ответил ИИ.
Тара покрутила в руках ожерелье и неспешно застегнула его на шее. Оно не давило и не отягощало. В качестве основного «кулона» на нем была также выполненная в виде ромба кристаллидная пластина, обрамленная кантом из сенсоров светофильтра для зарядки от тепла и света. Все это «счастье» висело у нее на шее легко, равномерно и аккуратно поверх ее обруча. Она снова отошла в уборную, чтоб посмотреть на себя со стороны, и нашла украшение с угловатыми элементами вполне неплохо вписавшимся под ее слегка грубые формы лица и шеи. Тара даже поводила немного по нему руками и все таки убрала под комбинезон. Время было позднее, однако ее никто не выгонял, да и дети Липски все еще где-то гуляли. Тара вспомнила про Борю и спонтанно решилась его побеспокоить своим поздним звонком. Тот отозвался не сразу, но с радостью пригласил Тару присоединиться к ним в баре на бульваре в центре Альба-Сити. Она еще посидела какое-то время, думая ехать или нет. Однако, решив не злоупотреблять гостеприимством и больше не отвлекать ИИ от процесса подбора, она дождалась окончания копирования информации и, попрощавшись с Липски, ушла.
Таинственное дело
Вечер выдался долгим и трудным. Даже спать хотелось раньше обычного. Тоффен запарковал магнитоскат у своего дома не аккуратно, едва не повредив шаттл отца. Он согласился на то, что теперь потребует от него куда больше усилий и времени на подготовку. Тофф понимал, что «Ковчег» там на плацу ждать его не будет и, закончив погрузку, улетит на Эдэмию. Нужно было торопиться, а он пока еще смутно представлял, как ему разместить всю компашку в контейнере, заполненном лесом или камнями.
– Не помешал?
Обратился к нему спокойно лаконичный располагающий к себе мужской голос. Тоффен обернулся на него и удивленно посмотрел на незнакомца у дороги. Его магнито-байк неслышно остановился напротив дома Липски. Некто, говоривший с ним, снял шлем и с улыбкой посмотрел на парня.
– А мы разве знакомы? – поинтересовался Тофф.
– «Мне твой контакт передала одна наша общая знакомая» – послышался голос мужчины через нейро-линк. – «Я – твой финансовый ангел, парень».
– Вы, кто?
– Ты правильно сделал, что решился собрать на это дело всех своих… Я подписался помогать только при наличии 10 или более участников… Ты и твоя девушка не в счет, конечно.
Тоффен посмотрел по сторонам. Улица была пустынна. Дроны «светлячки» по ночному освещали ее, но не более того. Он все еще не знал, что сказать, он боялся. Слишком многое теперь от него зависело.
– Проверь свой аккаунт, парень – произнес тот, все так же улыбаясь и сидя на магнито-цикле, свесив обе ноги в его сторону.
Улыбка у незнакомца была приятная и располагающая. Тоффен проверил счет и, заметив там новую хоть и совсем небольшую сумму, отчего-то не обрадовался, а испугался.
– Зачем это? … Я не просил – начал немного запинаться от волнения он.
Незнакомец вздохнул, слез с байка и подошел к парню, все еще стоявшему на парковке у дома. Пассажирский шаттл скрывал их от окон. Он подошел к парню и все с той же необыкновенной белозубой улыбкой поздоровался с ним:
– Я – Холдэн, или Холд, но можешь звать меня просто «Полет».
Тофф хоть и со смущением, но все таки пожал его протянутую ему руку.
– Смотри … После того, как Хольштейны покинули Алдабру, моя компания… Да, что там… Я лично курирую все миграционные рейсы, понимаешь?
Парень кивнул головой.
– Твоя история о неразделенной любви прошла бы мимо меня, если бы наша общая знакомая не поделилась ей со мной… Вот честно, я даже всплакнул… Ни я, ни она, мы не хотим еще одной трагедии, коих и так не мало в связи со всеми этими расставаниями при отлете к другим мирам… Короче, мы решили тебе помочь, но…
На слове «но» слушающий внимательно Тофф поднял глаза на лицо незнакомца. Оно было даже слишком какое-то заурядное и не запоминающееся. Никаких особых примет, чтоб как-то в памяти зацепиться, на нем не наблюдалось от слова «совсем».
– Мы поможем тебе на начальном этапе. Пометим нужный пустой контейнер… Но дальше ты должен будешь помочь самому себе и остальным.
– Как?
Из-за спины Холден извлек небольшой прямоугольный темно-серый матовый контейнер где-то 30х15х5 сантиметров.
– У тебя вроде как есть некое устройство, чтоб обходить защиту системы «Барьер»?
Холден вопросительно посмотрел на парня. Тофф в ответ просто кивнул. Тот вручил ему предмет и сказал:
– Ты должен будешь дойти до двигательного отделения «Ковчега» и закрепить на инженерной консоли основной силовой установки это устройство. Активировать сможешь через свой нейро-обруч… Тут ничего сложного. Разберешься.
– Это зачем?
– Прибор сработает в нужное время, и «Ковчег» выпрыгнет в Евклидово с оглушенным двигателем… Там вас будет ждать шаттл, который заберет с собой всех, на кого укажешь… В замен ты получишь столько кредов, сколько уже получил, но помноженное на 10.
На этих словах Тоффен немного даже встрепенулся. Нечаянную радость было скрывать тяжело, но он внезапно вспомнил, что там будут не только друзья Германа, но и его, коим он тоже предложил участие.
– Что с ними со всеми будет?
Холдэн снова широко улыбнулся и похлопал Тоффена по плечу.
– Ты – хороший парень, Тофф! Я рад, что не ошибся в тебе! Твоя девушка определенно заслуживает такого! … За них можешь не переживать. Кто-то отправиться на Парпланд догонять семью, кто-то вернется домой. Насилу мы никого заставлять не будем.
Однако Тоффен не удовлетворился ответом. Он не видел и не понимал выгоды незнакомца. Холдэн заметил недоверчивое выражение лица парня и добавил:
– Если хотя бы пару твоих друзей решат полететь на Парпланд, мое дело считай окупилось… Если таким будет половина или больше, то я в плюсе… Как-то так.
– Как? Разве рейс на Парпланд не выкуплен полностью?
Холден рассмеялся.
– Нет, Тофф, ты не понял… Просто Альянс платит много больше, чем нам хватает ресурсов, чтоб всех перевести… По закону Алдабры до 25-летия вы не можете быть колонистами. Однако, покидая систему «Саиф», вы более не во власти законов колонии, а значит мы можем подобрать вас и помочь в достижении мечты, понимаешь?
– Почему не Эдэмия? Почему мы все не можем полететь в Эдэмию?
– Ну, Тофф…. На этот вопрос ты и сам знаешь ответ… Никто полеты на Эдэмию уже давно не стимулирует. Она освоена, заселена и превратилась в рай… Шанс туда попасть есть только у тех, кто обладает кредами на флай-пасс… Мы помогаем тебе, а ты помогаешь нам.
Тоффен понимающе кивнул головой. Он принял наконец серый контейнер и убрал его себе за пояс комбинезона.
– И, Тоффен, «Ковчег» стартует завтра поздно вечером в это же время… Выспись, собери друзей и приготовься, как следует… Твоя задача незамеченными преодолеть ограду и провести к ангару всю свою компанию, чтоб загрузиться… Нужный контейнер я тебе укажу, как сказал.
Тоффен снова кивнул головой. Он сунул руку за ремень и зачем-то извлек темно-серый девайс, который ему передал Холдэн всего несколько минут назад.
– Я все понял… Как мне поступить с этим устройством? … В смысле, когда мне его доставить к двигателю?
Незнакомец не скрывал, что был весьма удивлен вопросом по поводу нюансов, который он сам или упустил из виду, или же специально промолчал, ожидая сознательности от самого парня.
– Ты задал хороший и правильный вопрос, Тофф! … Сделать это надо до того, как «Ковчег» уйдет в ВК и потеряет связь с ГЛТ-спутником… Это важно! … После взлета корабля у тебя будет часов 8 – 10, пока он преодолеет гравитацию планеты, затем звезды, установится в нужный вектор для прыжка и начнет набор скорости… Потом образовавшаяся при разгоне оболочка плазмы вокруг звездолета не пропустит сигнал.
Незнакомец произнес все это с серьезным видом некоего именитого ученого. Тоффен подтвердил снова кивком головы, что все понял, и убрал предмет за спину. Холдэн серьёзно и даже как-то оценивающе посмотрел парню в глаза. Он похлопал себя по боку и извлек оттуда небольшой темный чехол с содержимым внутри. Тоффен присмотрелся и понял, что это не простая упаковка.
– Это что? – удивился он. – Это бластер?
– Да, Тофф… На тебя теперь возлагается многое, а значит ты должен быть готов постоять за себя и за свое счастье. Согласен?
Сердце парня застучало от нахлынувших чувств. Владение и ношение оружия для лиц не достигших 25-летнего возраста и не имевших лицензии запрещалось на Алдабре. Тоффен это знал, но соблазн преодолеть эти незначительный рубежи за одно мгновение был настолько сильным, что он не устоял и тут же принял кобуру с оружием из рук Холдэна.
– Спасибо, сэр! Я вас не подведу!
Незнакомец похлопал его по плечу так, словно они были старые добрые друзья. Холден еще раз улыбнулся и неспешно направился обратно к своему магнито-циклу. Он быстро нацепил шлем, еще раз махнул рукой на прощание и был таков.
Утомившись с архивами данных у Липски Тара так и не доехала до центра города, но развернулась на ближайшем разъезде и отправилась домой. По проспекту ей на встречу ехали шаттлы и магнитоскаты, как бы намекая о том, что Альба-Сити не спит в столь поздний час. Время все таки сказывалось на ней. Давила так же усталость от перехода в новый суточный режим после Аламаха. Ее прямо за рулем клонило в сон. ИИ тут же предложил ей принять управления на себя, на что Тара быстро согласилась. Родители уже спали, но ни братьев, ни Нары дома не было. «Хм… Однако они гуляют». Сверив часы Тара внезапно поняла причину столь поздних загулов. Впереди были особенные для Алдабры «месячники», или ежемесячные 4-дневные выходные.
Утро для Тары наступило поздно. Она проспала около 10-часов. За стеной доносился шум возни и голосов родителей. Тару никто не беспокоил, но давал ей вдоволь отоспаться. Окончательно разбудил ее сигнал от ИИ Шенона «Шени» на обруче, который приготовил, скомпоновал и выслал ей полны отчет по сигнатуре, все, что смог «расковырять». Тара прослушала его, но не нашла для себя ничего интересного. Разложение уникального сигнала неизвестного корабля на сегменты не принесло ничего кроме усложнения. На каждый участок теперь приходился список судов с наиболее близкими параметрами, и вместо внятных претендентов, у нее на обруче имелся целый каталог звездных кораблей, большинство из которых вообще по факту мало подходил по тем дополнительным сведениям, которые Тара так же передала. Она вздохнула и сплюнула в сердцах, явно разочаровавшись в возможностях «продвинутого» ИИ от альдабрского гения. Желание вставать совсем улетучилось, потому что Тара уже не представляла, чем займется оставшиеся 5 суточных циклов своей увольнительной. Ей срочно нужно было взять себя в руки и попробовать перебрать всю эту кучу кораблей-претендентов в надежде найти тот самый, ответственный за гибель «Горизонта».
Роковой вечер
Тара сидела в кафе или баре в ожидании остальных из Патруля. На этот раз она не нашла других дел для себя, как немного пообщаться с сослуживцами из Алдабры, тем более и Боря ее приглашал уже повторно. Отказываться теперь уже выглядело бы как-то совсем уж неприлично. Сам Бореслав, как и Ньюта, на борту ее нынешнего места службы казался одним из вполне вменяемых, кому можно было доверять. Тара сидела одна, потому что она прибыла туда раньше почти на час. Дома с родителями ей трапезничать не хотелось, поэтому она и решила посидеть в баре до прихода остальных, чтоб и осмотреться и подкрепиться. На огромном проекторе где-то почти у самого потолка в кафе с купольной крышей передавали новости. Предстоящий поединок между флагманом Звездного Патруля и основным крейсером Терра-Новы не сходил с «первых полос». Адриан принял вызов представителя «Новой Земли». За дальним столиком сидели офицеры внутренней безопасности, которые очень горячо и эмоционально отреагировали на эту новость. Были тут и еще клиенты в основном семейные, потому как начались долгие месячные выходные. Однако по их спешке Тара обратила внимание, что те стараются побыстрее накормить детей и самим разделаться с едой, чтоб уйти. То, что этот бар пользовался славой у разного рода «военщины» догадаться было не сложно. Она заметила соответствующие атрибуты, как-то голограммы звездных кораблей в разрезе с интерактивными описаниями возможностей и характеристик, или образы различных известных личностей Алдабры, ставших известными в Звездном Патруле. Вот и сейчас после объявления Адрианом о принятии вызова, хотя его тот принял уже пару циклов как, на голографических табло замерцали силуэты двух обозначенных крейсеров. Таре эта информация была без нужды, так как она и без того знала, что у гиганта «Улья» нету шансов от слова «совсем». Понимала она так же, что глава Сектора Ориона очень элегантно вышел фактически досрочным победителем в будущей схватке, просто указав в качестве оружия на дуэли те самые флагманы вместо классических бластеров или роторных карабинов. Не то, чтоб Тара питала какую-то симпатию к Адриану и его помощникам. Даже наоборот с некоторых недавних пор в ее сердце поселилось подозрение, которое со временем лишь росло и крепло. Она как никто другой во всей Галактике знала и понимала всю глупость и абсурдность этого поединка, который по сути ничего с точки зрения раскрытия правды о гибели «Горизонта» не давал. «Улей» был не виновен. Она это знала. Спец-отдел это тоже знал. Тара в этом не сомневалась. Наблюдая за всеми этими новостями она лишь более и более убеждалась в некой тайной игре, которую вели те самые руководители, из рук которых она принимала назначения и которым отдавала свое сердце и душу во время присяги. Не им лично, конечно, но во имя дела Патруля и утверждения Конвенции, которую сейчас похоже все власть имущие лица попросту забыли. Тара глубоко вздохнула и принялась за еду, остывавшую у нее на столе.
– Приятного! – услышала она голос знакомого ей человека.
За столик напротив нее плюхнулся Боря. Его комплекции позавидовал бы любой штурмовик. Сейчас, сев рядом, он разом загородил ей обзор на большую половину 3-мерного экрана. Не то, чтоб ей было важно следить за «театром абсурда», но хотелось бы все же увидеть, как побледневшие представители Терра-Новы попытаются выкрутиться, осознав весь ужас неминуемого проигрыша. Она искренне болела за них, и это было ужасно. Расскажи она своим об этом, даже весельчак и балагур Боря не понял бы и отвернулся. От этих мыслей даже выражение ее лица изменилось. Боря заметил это. Улыбка на его лице тут же испарилась.
– Я что, не вовремя? Помешал?
Он начал озираться в поиске, куда бы пересесть. Тара стало отчего-то стыдно.
– Ну… Ты мне просто обзор на экран загородил – выкрутилась она.
Боря тут же встал и пересел на свободное место возле нее. Благо размер стола и количество мест позволяли это сделать почти без ущерба комфорту. Почему «почти», потому что Бореслав по своей «широте» все же касался Тару плечом. Однако та улыбнулась, видимо желая скрасить предыдущий неловкий момент. Боря тоже повеселел и сделал заказ, снабдив его изрядной дозой меты.
– Боря, а не рановато накидываться? – спросила Тара, понимая, что для того вечер может закончиться раньше времени из-за возможного фальстарта.
Он широко улыбнулся, по доброму посмотрел на нее и выдал в ответ:
– Ну, ты прям, как наша фельдмаршал капитан Ив! «Боря, не налегай. Боря, куда накидываешься с утра».
– Фельдмаршал?
– Ага! Мы ее так между собой называем.
– Хм… А почему?
– А ты разве не заметила, как ей тесно в маленьком «Экскалибуре» … Ей бы флагманом управлять и вести за собой весь флот Сектора, вот бы она развернулась!
Тара рассмеялась. Она уже прикончила свое блюда и попивала эль, слушая Борю и поглядывая мельком в экран. Он заметил ее бегающие глаза.
– Эх! Сейчас эффектно размажем флагмана Терра-Новы, утрутся лет на 100! … Они же хотели би-Молям навредить.
– Кто?
– Кто-кто… Терра-Нова… Младший же губернаторствует на Кроне, где по решению Конвента они должны забрать своих миротворцев и убраться из системы.
Тара смолчала. Она никогда не смотрела на эту ситуацию под таким вот углом.
– Адриан, конечно, голова! И из ситуации вышел и Лайтону би-Молю еще одну гравировку обеспечил… А так конечно против Вагула на бластерах у него нет шансов.
– Зато наверное было бы честно… А так теперь звездные крейсера ломать – грустно и как бы больше сама себе высказалась Тара.
Боря с большим удивлением посмотрел на нее. На столе уже появился его заказа с бутылью меты и стаканами к ней. Он предложил Таре выпить вместе, но та вежливо отказалась.
– Да ты пойми, сейчас уже даже не важно, кто на самом деле грохнул «Горизонт» … Тут дела начинаются похлеще – ошарашил ее Боря.
Теперь уже настала очередь Тары сильно удивиться:
– То есть как это неважно!? … Да ведь из-за этого все и началось!
Боря осушил стакан меты, забросил кусок еды с тарелки, немного прожевал и, не переходя на нейро-линк, с едой во рту ответил голосом:
– Ну, да… Мне жаль твой экипаж, честно… Но ведь не Патруль вызвал их на поединок! Они сами затеяли эту игру!
Тара молчала, посматривая на экран, где как раз появился анонс предстоящего заявления Терра-Новы. Интрига усиливалась. Тара отчего-то хотела, чтоб представители «Новой Земли» забрали свой вызов, хотя в сердцах она прекрасно понимала, что этого не случится. А это означало, что в Конвенте, согласно традиции, от них ждут лишь время и место.
– Они ж знали, что Лайтон, «витринный» капитан «витринного» крейсера в Секторе… «Нео» и флагманом стал лишь потому, что Карлеон потерял «Примула» в системе Альхены – дополнил свою мысль Боря. – И все же решились его макнуть и опозорить. А тут такой поворот… Впору самим бы не сесть в лужу, а!?
На последней фразе Боря даже хохотнул и по-дружески пнул Тару в плечо. Совсем тихо и немного даже буднично к ним за стол подсела еще одна общая знакомая. Ее рост позволил ей сесть на прежнее место Бори и совершенно не загородить обзор на экран. Отчего-то Тара была не рада видеть ее за своим столом, но отказать не могла, да и не хотела.
– Всем салюты… Видели анонс? – сходу спросила она, едва поздоровавшись. – Кто что думает?
– Да, утерлись уже… Сейчас потребуют у нас выбрать личное оружие вместо крейсера – отмахнулся Боря, показывая всем своим видом, что ему и так все понятно.
Истэлла, которая и была той самой нежеланной знакомой, посмотрела вопросительно на Тару. Наступила неловкая заминка. Тару аж покоробило и передёрнуло. «Вот, какое тебе дело, что я думаю!?». В душе она была возмущена некой наглостью и нахрапистостью этой из отдела логистики. Портить начинающийся вечер Таре тоже не хотелось, и она нашла, что сказать:
– Думаю, включат заднюю.
Предположение было глупое. Тара и сама знала, что этого не будет, но ей просто хотелось уйти с обсуждения неприятной ей темы. Истэлла и Боря ожидаемо рассмеялись. Боря даже, воспользовавшись моментом, слегка приобнял Тару за плечи, словно отец непутевую дочку.
– Не… Это стало бы просто сокрушительным ударом по их репутации… Они скорее ввяжутся в заведомо проигрышный поединок, чем озвучат нечто подобное! – пробасил он у нее прямо над ухом.
Тара же почувствовала себя еще хуже, чем если бы сразу сказала то, что думает. Ее эмоции готовились вырваться наружу, как джин из бутылки. Чтоб немного успокоиться, она набрала полные легкие воздуха и неспешно выдохнула.
– Никого не смущает, что они вообще затеяли историю с поединком, вместо того чтобы сосредоточиться на сборе фактов непричастности их к гибели «Горизонта»? – спросила внезапно Истэлла и даже будто бы подмигнула Таре.
Сказать, что та очень удивилась, ничего не сказать. Тара ожидала услышать подобное скорее от Бори, но уж точно не от Исты. Ее это сильно воодушевило и придало некий заряд для уже приготовленного в уме ответа, только Боря ее опередил:
– Они хотят наказать би-Молей. Арнольд и Лайтон очень близки. Их часто видят вместе на публике… Ну, а «Горизонт» как бы ушел на второй план.
Истэлла внимала Боре, а украдкой посматривала на Тару, которая уже едва сдерживала свои эмоции.
– Именно! … Ощущения такое, что все, будто сговорившись, хотят спрыгнуть с неприятной темы! Затеяли этот бессмысленный поединок, а наше уважаемое руководство, вместо того, чтобы искать виновных, им только подыгрывает! – выпалила Тара сразу же как уловила паузу в спиче у Бори.
– Ого! … Даже так!? … А ты точно не путаешь ничего!? – открыла широко и без того крупные глаза от удивления Истэлла.
Однако Тару уже неудержимо несло:
– Нет! Как непосредственный участник тех событий могу добавить, что и сам Конвент занимается не тем, чем должен! А все галактическое сообщество идет на поводу у ГЛТК, чтоб нагреться на предстоящей дуэли, игнорируя суть и правду! Они ее просто убрали под ковер, словно и не погибал никто на «Горизонте»! … Руководство Сектора вместо того, чтоб дать работу аналитическому отделу, решает свои какие-то тайные дела! Тфу ты! Аж противно!
Боря, сделавший паузу на еще один стаканчик меты, в этот раз чуть не подавился напитком. Иста заметила это и подставила свой стакан, чтобы Бореслав и его наполнил очередной порцией «огненной воды».
– То есть по твоему в руководстве Сектора не знают, что делают? – снова подмаслила Истэлла.
Тара где-то в уме или даже на уровне подсознания поняла, что ее зачем-то выводят из себя, но остановиться уже не могла.
– А разве это не очевидно!? … Разве они взяли у меня сигнатуру истинного виновника гибели «Горизонта»!? … Нет! … Зато они элегантно решают вопросы с поединком, пиарясь при этом на всю Галактику, будто это и есть самое главное!
– Сигнатура? … Что за сигнатура? – скорчила непонимающее лицо Истэлла.
На фоне ее почти лысой головы это смотрелось даже немного страшно. Однако Тара не обращала внимания. А между тем Боря и Иста незаметно чокнулись и выпили, даже не намекнув той поддержать их своим элем. В среде офицеров Патруля это попахивало откровенным бойкотом как минимум на этот вечер. Все можно было исправить, вот только Тара не считала себя говорящей что-то неправильное.
– Дальнобойный сканнер моей «Ласточки» тогда срисовал того гада.
– И? – удивилась Истэлла.
– Распознать не смог… Там какой-то доселе неизвестный корабль.
– И что? У тебя сигнатура эта с собой? – накидывала вопросы Иста, как взаправдашний следователь.
– Да! … Надо же кому-то делом заниматься, а не в дуэли играть! – резко выдала Тара.
И тут уже по выражению лица Исты она догадалась, что зря это сказала. По сути, забрав дата-кристалл с космолета в опечатанном боксе, она и сама нарушила закон. Будь на месте этой Исты кто-то из спец-отдела, то ей было бы несдобровать.
– Ого! Так ты теперь за весь спец-отдел отдуваешься, да!? – переходя на повышенный тон спросила Иста.
Краем глаза Тара заметила, что бар уже весьма наполнился. За соседними столиками их окружали уже на мамаши с детьми, но различные офицеры и служивые люди, как из местных сил охраны, так и из Патруля. Некоторые даже оборачивались на шум и весьма недвусмысленно посматривали на нее. Однако Тара не была трусихой никогда и в случае чего могла постоять за свои слова. Тем более говорила она правду, в чем была непоколебимо уверена.
– Да! … У меня была беседа с Кириллом! … Спец-отдел вообще не заинтересован в поиске виновных, если хочешь знать!
Тара защищалась, как загнанный в ловушку зверь. Отступать было не в ее правилах. В свое время попасть в Звёздный Патруль стоило ей немалых усилий, чтоб сейчас вот так вот сдаться, осознавая за собой правду.
– Что!? Если тебе с нами так плохо, поищи себе других! В чем дело-то!? … Вон экспедиция на Парпланд стартует! Может тебе к ним податься! Поведешь их за собой в светлое будущее там на далекой колонии! – снова на повышенных тонах цепляясь за слова выдала Иста.
Тара вспомнила про Парпланд, про этот мрачный и унылый кусок земли где-то на задворках Рукава Персея, и громко рассмеялась.
– Ты даже не знаешь, про что говоришь! … Я была на Парпланде! Наивных алдабрцев обманывают, обещая райские кущи и посылая по сути в беспросветную дыру!
Боря чувствительно пнул Тару в бок, чтоб та замолчала. Это подействовало на время. Тара действительно сбилась с мысли и запнулась.
– И везде-то ты была и все-то ты знаешь! И сигнатура виновного у тебя с собой! … Что ж этот спец-отдел себе думает!?
За столик тем временем тихо присел еще один офицер из знакомых Бореслава. Тара обратила внимание на выражения их лиц как при интенсивном мысленном разговоре. Боря посмотрел куда-то поверх его головы в сторону видимо своих друзей и, не попрощавшись, встал с места у ушел за другой столик. Подсевший офицер Патруля последовал за ним. Тара осталась один-на-один с Истэллой, которая взяла паузу и повернулась в сторону экрана. Там началась прямая трансляция с очередного заседания Конвента. Уже через пару минут после вступительной речи взял слово представитель Терра-Новы, который объявил о готовности идти на дуэль с обозначенным «оружием» в виде флагманских крейсеров. На этой его фразе прогремел басовитый вой множества голосов, которые искренне радовались, что поединку на кораблях быть. Представитель Терра-Новы тем временем продолжал свой спич и объявил, что в качестве места проведение наиболее логичным и уместным в память о погибших видит именно ту область пространство, где все случилось, а именно – Туманность Розетка. Тишина в зале внезапно наступила просто оглушительная. Если бы в баре были летающие насекомые, то можно было бы наверное услышать их полет. Тишину так же внезапно нарушил громкий женский хохот:
– Молодцы! Хоть кто-то вспомнил и подумал о погибших членах экипажа «Горизонта»! Хотя бы так!
На нее в упор не моргая с неким молчаливым укором смотрели лица вокруг. Среди них было одно не выражавшее почти ничего, которое принадлежало Истэлле. Этот стальной взгляд, как холодный паровой душ, в раз охладил разгоряченное сердце Тары.
– «Медленно встань и иди к выходу!» – услышала она ее голос у себя в уме. – «Не вынуждай меня применять силу!».
Тара даже не поинтересовалась, на каком основании ей вдруг надо подчиниться офицеру-логисту. Ей и так было все ясно. «Ну, конечно! Какой ты к черту логист! Спецуру в себе вот так вот просто не спрячешь!». Она медленно встала, и вышла под достаточно неприветливые взгляды посетителей. Бореслав даже не посмотрел в ее сторону, но Таре это было уже и не важно. За высказывания ее, понятное дело не арестуют, потому что Звездный Патруль – не диктатура, да и закона такого нету. А, вот, за умышленную кражу вещдока – легко. Она это прекрасно понимала, но совершенно не опасалась. «Ну, похоже побывка моя закончилась и продолжится уже на Аламахе в камере 3х3». Тара шла, не оборачиваясь, и отчетливо слышала, что Истэлла встала и отправилась на выход вслед за ней. Уже прошагав почти всю парковку до самой проезжей части она услышала голос Истэллы за спиной:
– Стой… Я не хочу портить тебе личное дело, хоть ты мне и откровенно несимпатична… Просто составь рапорт, что уходишь досрочно по собственному желанию, передай мне, и я оставлю тебя прямо тут навсегда… Живи дальше, как хочешь, как знаешь.
Тара развернулась на месте и посмотрела ей в лицо.
– А если я откажусь, то что? Арестуешь? За что? – попробовала проверить свои догадки на практике она.
На улице уже стемнело. Центральный проспект красиво освещался «светлячками». Однако на парковке было полно транспорта так, что из бара за шаттлами и магнитоскатами невозможно было разглядеть две одинокие фигуры в серебристых комбинезонах. Истэлла неспешно подошла к Таре. Она была заметно ниже ее.
– Именно! … Арестую и сопровожу на Аламах, где ты получишь по полной хотя бы за кражу вещдока… Ведь не по указанию Кирилла, ты проникла в опечатанный бокс, чтоб извлечь дата-кристалл самописца? … Тебе же наверняка кто-то помог… Кто-то, кто имел доступ или инженерные коды, чтоб дать тебе войти внутрь… Ты думаешь у нас уйдет много времени, чтоб найти твоего соучастника?
Тара побледнела. За себя то она не боялась, но в памяти всплыло то самое испуганное лицо Ньюты тогда, когда она убеждала ее помочь с регистратором. «Какая же ты подлая сука!». На глазах Тары самопроизвольно выступили слезы. Патруль был для нее всем. Естественный отбор в его рядах дался ей большим потом и кровью, чтоб не прозябать где-то на задворках в орбитальных КСП, но быть членом команды лучшего крейсера Патруля в Секторе Персея.
– Ну, ну… Только не надо слез… Я предложила тебе разумный выход из ситуации… Все карты сейчас сошлись для тебя. Мы закроем глаза на твоего сообщника, ты закроешь службу в Патруле… Присоединишься к армии «Артефактов» … Новые возможности, между прочим… А хочешь, можешь рвануть с будущими колонистами на Парпланд. Тем более ты там уже была. Все знаешь. Приятнее же начинать что-то новое, имея какие-никакие знания и сведения, правда?
Тара стояла ровно без движений, как застывший столб. Ей все еще не хватало воздуха, чтоб ответить.
– Ну, же! Решайся! … Я не могу тебя ждать вечно… Отказ тоже приму, но тогда не обессудь – найдем всех причастных. Подключим аналитический отдел и докопаемся до сути – все как ты любишь!
На последней фразе она ехидно засмеялась.
– Чем ты меня пугаешь!? Незаконным проникновением к собственной технике!? … Улики, вот они! Забирай! … Я сама проникла и сама все сделала, потому что знаю и умею. Съела!?
Тара попыталась даже улыбнуться, чтоб показать уверенность. В ее руках появился дата-кристалл с записями. Однако страх за Ньюту все равно присутствовал. «Ничего! Я все возьму на себя! Обломится у них!». Теперь уже от ее слов начала нервничать Истэлла. Она демонстративно крутила головой и цокала, но подступила ближе, чтоб забрать дата-кристалл.
– Дурочка ты, Тара… Могла бы сейчас отдыхать наслаждаться свободой, а так сядешь на неопределенный срок и за себя и за того, кто тебе помогал.
– А ты меня не пугай! Я законы знаю и права свои – тоже! И суда я не боюсь, но озвучу там еще раз все, что знаю… Это вам и вашему спец-отделу нужно бояться! Думаете можно вот так вот уничтожить крейсер и замять? … Э, нет! Не выйдет!
– Что ты несешь!? Послушай себя со стороны!
На этих словах Истэлла вырвала дата-кристалл из ее руки и тут же воткнула себе в гнездо обруча. Тара выставила вперед руки в знаке «можешь меня арестовать, я не сопротивляюсь». Истэлла, ожидаемо, подошла совсем вплотную и, встав чуть на цыпочки, демонстративно выглянула из-за шеи Тары в сторону проезжей части.
– О, а вот и транспорт подоспел! Как раз к аресту!
Тара рефлексивно обернулась, чтобы посмотреть туда, куда указывала «спецура», и заметила магнито-байк, который как раз подъезжал к парковке у бара. Внезапно она почувствовал резкий и болезненный «инжект» в шею, тут же дернулась в сторону и неспешно начала заваливаться на площадку, где стояла. Чьи-то руки подхватили ее и слегка грубо удержали от окончательного падения.
– Чего так долго? – услышала она голос Истэллы, где-то над собой.
– Пришлось немного повозиться с ребятишками, чтоб они не поубивали друг друга и не наследили, а то их путешествие в рай окончилось бы так и не начавшись.
– Блин! «Полет»! … Меньше вербальных подробностей!
– Да ладно! … Она уже все! В отключке!
– Накладно! … Она – симбионт!
– Так зачем же ты с ней так грубо? … Арестовала бы и отправила на Аламах с ближайшим рейсом, не? … А так, теперь поимеешь проблемы… Офицер Патруля, все таки.
– Не поимею, не переживай… Креды не тебе одному нужны… А за ее белобрысую голову кое-кто финансово вписался… А, вообще, не твоего ума дела! Кончай треп и помоги с ней!
Тара почувствовала, как ее куда-то тащат, но отбиться или вырваться не могла, потому что тело потихоньку немело и не слушалось ее. Глаза показывали черную пустоту. Лишь только мягкий свет от дронов-осветителей едва пробивался к ней внутрь. Симбионт пытался изо всех сил держать ее в сознании, но лошадиная доза замедлителя, одномоментно впрыснутая через медицинский пистолет-инжектор сделала свое дело в лучшем виде.
На площадке у ограды вокруг ангаров и взлетки было необычно людно. Что-то около 20-и подростков разных возрастов от 18 до 24 шумно проводили время, распивая разные в том числе и запрещенные для них мета-напитки. Магнитоскат Тоффена, словно чужой тут, неохотно и нерешительно припарковался рядом с большим пассажирским шаттлом, принадлежащим «Пальмекс и Ко». Имелись тут и другие магнитоскаты и магнито-циклы. На парковке было не только людно, но и шумно. Тоффен, забрав все свои вещи для долгого путешествия и отправив магнитоскат на автопилоте обратно, тихо и спешно пошел в обход, чтоб обойти компашку и приблизиться к панели у аварийного входа на территорию грузовой секции космопорта.
– Далеко собрался, мелкий!? – услышал он окрик знакомым голосом.
Это был Вервокс Пальмекс. Тофф знал его. Тот район Альба-Сити был заказан и ему и его друзьям. Вервокс и его дружки были из банды «оборотней». Несмотря на страшное название компашка была вполне себе типичная для Альба-Сити, вот только чужаков не любила.
– Ты не у себя на районе, Верв, чтоб наводить свои порядки – слегка неуверенно, но громко крикнул в ответ Тоффен.
Тот хохотнул. Его поддержали приятели с банды. Они быстро обступили его полукругом, прижав к забору.
– Я не собираюсь тебя наказывать, дружище! – рявкнул тот, жутковато улыбнулся и попытался обхватить шею Тоффа.
Ему это удалось.
– Ты теперь наш мессия! А мы твое стадо! … Веди нас в рай!
Раскатистый звонкий смех на разные голоса ознаменовал собой зашедшую на ура «шутку юмора». А вот Тоффен, наоборот, обомлел от услышанного. «Герман, дурак конченый! Сдал им все планы!». Он попытался что-то пролепетать, что тут просто так потусоваться приехал, что у него тут прощальная стрелка, что Герман скоро улетает вместе с семьёй и что-то еще в том же духе. Однако все это вызвало лишь еще больший смех среди компашки. Тоффен заметил тут и Олдиту и Симону, ее подругу. Он их знал, потому что первая была бывшей девушкой Германа. Еще не так давно они тусили вместе, пока тот серьезно не увлекся Нарой. «Ясно мне все! Герман похвастал бывшим, что летит на Эдэмию. Вот они все и слетелись, как мухи на навоз». Герман со своими приятелями Назаром и Фокой, с Нарой и ее братьями появился вскоре.
– Так! А что тут происходит, а!? … Никак оборотни заблудились!?
Он шел им на встречу очень уверенно. Тоффен заметил у него в руках термо-ударный пистоле, который тот ловко извлек из-за спины, выставил и звонко демонстративно перезарядил. Верв был не из робкого десятка и выхватил в ответ роторный обрез. Тоффен прекрасно понимал, что и тот и другой почистили тайники родителей. Оба знали, куда отправлялись и были во всеоружии.
– Тофф, ты кретин!? Зачем позвал этих уродов!? – обратился к нему Герман, когда банда Вервокса расступилась, чтоб пропустить его.
– Я думал, это ты их позвал… Ну, или похвастался Олди или Симе – пролепетал Тоффен будучи все еще в легком в шоке от случившегося.
Среди компашки прокатился смешок. Вервокс дал знак рукой своим затихнуть.
